Chương 7 - Giữa Đau Thương và Nhẫn Nhịn

“Bây giờ cháu mới biết nấu ngon một món ăn phiền phức đến thế.”

“Lúc thái thịt, dầu có thể bắn lên người.”

“Lúc thắng nước màu, đường rất dễ bị cháy.”

“Hầm quá lâu thì người nấu cũng mệt.”

Mắt con bé đỏ lên.

“Hôm đó cháu đã úp cả đĩa thịt lên đầu cô.”

“Bây giờ mỗi lần nghĩ lại, cháu đều thấy mình thật xấu xa.”

Con bé lại lấy ra một phong bì.

“Đây là tiền cháu kiếm được từ công việc làm thêm trong kỳ nghỉ hè.”

“Không nhiều lắm.”

“Trước mắt cháu xin đền chiếc khung ảnh của cô.”

“Phần còn lại cháu sẽ từ từ trả.”

Tôi nói:

“Bố cháu đã bồi thường rồi.”

Con bé lắc đầu.

“Đó là tiền của bố.”

“Còn đây là tiền của cháu.”

Con bé đặt phong bì lên bồn hoa bên cạnh.

“Cô Lâm cháu không đến đây để cầu xin cô về nhà.”

“Cháu biết cô sẽ không quay về.”

“Cháu chỉ muốn đích thân nói với cô.”

“Cảm ơn cô đã giúp cháu vào Trường Trung học Thực nghiệm.”

“Cảm ơn cô vì hôm đó đã giúp cháu ở trường.”

“Và cũng cảm ơn cô vì trước kia, những đêm cháu khóc, cô đều nghe thấy nhưng không vạch trần cháu.”

Con bé cúi đầu.

“Trước kia, cháu luôn nghĩ nếu cô đối xử tốt với cháu thì chắc chắn là muốn thay thế mẹ cháu.”

“Sau này cháu mới biết.”

“Có người đối xử tốt với cháu không nhất thiết là muốn cướp đi vị trí của ai.”

“Cũng có thể chỉ đơn giản vì bản thân người ấy vốn đã rất tốt.”

Tôi im lặng một lúc.

“Trần Tiểu Noãn.”

Con bé ngẩng đầu.

Tôi nói:

“Học hành cho tốt.”

Nước mắt con bé lập tức rơi xuống.

“Vâng.”

“Cháu sẽ làm được.”

“Sau này cháu sẽ không bao giờ lấy chuyện mình mất mẹ làm vũ khí để làm tổn thương người khác nữa.”

“Nếu mẹ cháu nhìn thấy cháu như trước kia, chắc chắn mẹ cũng sẽ buồn.”

Tôi gật đầu.

“Biết vậy là tốt.”

Con bé sụt sịt.

“Cô Lâm.”

“Sau này, mỗi năm cháu có thể gửi bảng điểm cho cô một lần không?”

Nói xong, con bé lại vội vàng bổ sung:

“Cô không trả lời cũng được.”

“Cháu sẽ không làm phiền cô.”

“Cháu chỉ muốn để cô biết.”

“Đứa trẻ mà cô từng chăm sóc đã không trở thành một người hư hỏng.”

Trái tim tôi khẽ rung động.

Cuối cùng, tôi nói:

“Gửi qua email.”

Con bé ra sức gật đầu.

“Vâng!”

Con bé xoay người chạy được vài bước, lại dừng lại.

“Cô Lâm!”

“Sau này cô nhất định phải thật hạnh phúc nhé!”

Tôi nói:

“Tôi sẽ hạnh phúc.”

Con bé mỉm cười.

Nụ cười ấy rất trong trẻo.

Giống như cuối cùng con bé đã bước ra khỏi một mối oán hận kéo dài suốt nhiều năm.

Sau này, Trần Kiến Quốc không còn tìm đến tôi nữa.

Thỉnh thoảng anh ta gửi email.

Phần lớn đều liên quan đến Tiểu Noãn.

“Tiểu Noãn thi tháng đứng thứ hai mươi ba toàn khối.”

“Tiểu Noãn đã tham gia câu lạc bộ Toán học.”

“Hôm nay Tiểu Noãn làm thịt kho tàu, không bị cháy.”

Cuối mỗi email đều có một câu:

“Anh không có tư cách làm phiền em, chỉ muốn cho em biết những gì em đã làm năm ấy không hề uổng phí.”

Tôi rất ít khi trả lời.

Thỉnh thoảng chỉ đáp một câu:

“Tôi biết rồi.”

Một năm sau, tôi được thăng chức và điều chuyển đến nơi khác làm việc.

Trước khi đi, tôi bán căn hộ nhỏ ấy.

Trong lúc thu dọn đồ đạc cũ, tôi lại nhìn thấy tấm ảnh đã được phục chế.

Tôi đặt nó lên lớp trên cùng trong vali.

Điện thoại vang lên.

Là một email mới.

Người gửi là Trần Tiểu Noãn.

Tiêu đề:

“Cô Lâm cháu đứng nhất rồi.”

Nội dung chỉ có vài dòng.

“Cháu không khóc.”

“Cũng không đưa bố xem ngay lập tức.”

“Cháu gửi cho cô trước.”

“Bởi vì cháu muốn nói với cô rằng bây giờ cháu thật sự rất ổn.”

“Cô cũng phải sống thật tốt nhé.”

Tệp đính kèm là một bảng điểm.

Tổng điểm đứng đầu.

Ở mục nhận xét của lớp có ghi:

“Tính cách kiên cường, đối xử chân thành với mọi người, biết chủ động giúp đỡ bạn học.”

Tôi nhìn rất lâu.

Sau đó trả lời:

“Chúc mừng.”

“Tiếp tục tiến về phía trước nhé.”

Ngày máy bay cất cánh, Trần Kiến Quốc gửi cho tôi email cuối cùng.

“Tri Thu, hôm nay anh đi ngang qua siêu thị trước kia chúng ta thường đến.”

“Anh nhìn thấy có người mua thịt ba chỉ.”

“Đột nhiên anh nhớ đến hôm ấy, em đã dậy từ năm giờ sáng để hầm thịt.”

“Mãi đến bây giờ anh mới hiểu.”

“Không phải em không biết tức giận.”

“Chỉ là em đã từng rất yêu thương gia đình này.”

“Anh xin lỗi.”

“Chúc em tự do.”

Tôi tắt điện thoại.

Ngoài cửa sổ, những tầng mây cuồn cuộn trôi.

Tôi chợt nhớ đến đĩa thịt kho tàu từng bị úp lên đầu mình.

Nóng bỏng, nhếch nhác, tủi nhục.

Nhưng bây giờ, cuối cùng nó cũng đã nguội hẳn.

Không còn có thể làm tôi bỏng rát thêm lần nào nữa.

HẾT.