Chương 9 - Giấy Bán Thân và Bùa Hộ Mệnh

“Bệ hạ, ba mươi vạn Thẩm gia quân này, ăn là quân lương do Thẩm gia ta chi trả, mặc là quân phục do Thẩm gia ta mua sắm. Binh khí trong tay họ, là do quặng sắt Thẩm gia rèn ra. Ba mươi năm nay, quân phí triều đình rót xuống, đến đổi một bộ áo ấm mùa đông cho tướng sĩ cũng không đủ. Ngài nói xem, đây không phải tư binh của Thẩm gia ta thì là gì?”

Câu nói này giống như một cái tát vang dội, giáng thẳng vào mặt Hoàng đế. Cũng giáng thẳng vào mặt bá quan văn võ.

Đúng vậy. Ai cũng biết Thẩm gia quân thiện chiến. Nhưng có ai thực sự quan tâm xem Thẩm gia quân sống sót bằng cách nào?

Triều đình coi họ là một thanh đao. Một thanh đao dùng để chống giặc ngoại xâm. Nhưng lại quên mất rằng, đao cũng cần phải được bảo dưỡng.

Bây giờ, thanh đao này rỉ sét rồi, mẻ lưỡi rồi. Thậm chí, không muốn bị bọn họ lợi dụng nữa.

Hoàng đế tê liệt ngã xuống long ngai. Lão hết đường chối cãi. Lão biết Thẩm Uy nói sự thật.

Không khí trong đại điện đè nén đến cực điểm. Rất lâu sau, giọng Hoàng đế mới vang lên, nhưng tràn đầy sự mệt mỏi và khàn đặc:

“Thẩm ái khanh.”

Lão đổi xưng hô. Từ “Thẩm Uy” chuyển thành “Thẩm ái khanh”.

“Là trẫm sai rồi. Trẫm không nên nghe lời sàm tấu, không nên nghi ngờ sự trung thành của Thẩm gia các khanh. Bây giờ, quốc nạn trước mắt, trẫm… cầu xin khanh, hãy để Thẩm Vi quay lại. Chỉ cần nàng ta chịu xuất binh, điều kiện gì trẫm cũng đồng ý.”

“Trẫm có thể gia quan tiến tước cho nàng ta, có thể phong nàng ta làm Công chúa! Trẫm có thể lăng trì tên nghịch tặc Bùi Tuyên kia bằng ngàn nhát dao, để xả giận cho Thẩm gia các khanh!”

Lão gần như đang van xin. Một cửu ngũ chí tôn, nay phải cúi cái đầu kiêu hãnh trước thần tử của mình.

Thế nhưng, Thẩm Uy chỉ lắc đầu:

“Bệ hạ, muộn rồi. Thẩm gia quân chỉ nhận Hổ phù, không nhận người. Nay Hổ phù đang nằm trong tay Vi Vi. Con bé mới là chủ soái duy nhất của Thẩm gia quân. Chuyện này, thần không thể quyết định được. Ngài muốn con bé quay về, chỉ có thể… đích thân đi cầu xin con bé.”

08

Mặt Hoàng đế hoàn toàn cắt không còn giọt máu.

Bắt lão, một thiên tử, đi cầu xin con gái của một bề tôi? Đây là sự sỉ nhục ngút trời cỡ nào!

Nắm đấm của lão dưới lớp long bào siết chặt đến kêu răng rắc. Móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay.

Lão nhìn Thẩm Uy đang đứng dưới điện. Ông lão ấy dường như mãi mãi không bao giờ chịu khom lưng. Lão biết, mình không còn lựa chọn nào khác.

“Được!” Lão rặn ra một chữ qua kẽ răng. “Trẫm, đồng ý với khanh! Truyền chỉ ý của trẫm! Thảo chiếu!”

Thái giám bên cạnh lộn nhào bưng bút mực tới. Hoàng đế đứng dậy, đích thân bước tới trước bàn. Thứ lão viết xuống không còn là mệnh lệnh, mà là một bức “Cầu hiền chiếu” lời lẽ tha thiết.

Trong chiếu thư, lão đau đớn nhận lỗi, nhận toàn bộ trách nhiệm về mình. Lão hết lời ca ngợi công lao của Thẩm gia, khen Thẩm Vi hiểu đại nghĩa. Lão khẩn cầu Thẩm Vi nể tình lê dân bách tính mà quay lại Bắc cảnh bảo vệ quốc gia. Lão cam kết, chỉ cần Thẩm Vi gật đầu, mọi điều kiện đều do ta đưa ra.

Viết xong, lão cắn nát đầu ngón tay. Dùng máu của chính mình in một dấu tay đỏ chót vào cuối chiếu thư.

“Phái người đi! Phái Lễ bộ Thượng thư mang chiếu thư đích thân ngự bút của trẫm, đi mời Trấn quốc Công chúa hồi triều!”

Lão trực tiếp ban cho ta một phong hiệu Công chúa. Trấn quốc Công chúa. Vinh dự biết bao.

Lễ bộ Thượng thư lĩnh chỉ, không dám chậm trễ nửa khắc. Cầm theo một đội nhân mã, thúc ngựa lao nhanh ra khỏi kinh thành. Bọn chúng không biết ta ở đâu, đành như ruồi mất đầu đi dò la tứ phía.

Cùng lúc đó, Bùi Tuyên vừa thoát khỏi Nhạn Môn Quan đang sống những tháng ngày thê thảm nhất đời hắn. Hắn không dám đi đường lớn, chỉ lủi thủi luồn lách trong rừng sâu núi thẳm. Đói thì ăn quả dại vỏ cây, khát thì uống nước suối cạn. Bộ giáp da