Giai Ngẫu Trời Định

Ta gật đầu. Dĩ nhiên rồi, một là ta cũng không biết phải nói gì với Lăng Mặc, hai là trong lòng có chút áy náy. Dù sao trước đây ta từng có đôi chút tình cảm với chàng, có Tạ Chiêu Lạc đi cùng, ta mới thấy không thẹn với lòng.

Ba tháng không gặp, Lăng Mặc không thay đổi gì nhiều. Chàng mặc thường phục màu trắng xanh dùng trâm tre vấn tóc, đang ngồi trong tiền sảnh chờ. Thấy chúng ta tới, liền đứng dậy hành lễ: “Điện hạ phúc an, Tạ thị lang kính an.”

“Lăng tư nghiệp đồng an. Tư nghiệp đến đây có chuyện gì vậy?” Ta hỏi.

“Vi thần tình cờ được vài quyển sách cổ chép tay, nhớ điện hạ lúc còn học ở học cung từng rất thích mấy thứ này, nên mang đến tặng.” Chàng đưa ra nửa tá sách được bọc bằng đoạn gấm.

“Tư nghiệp tốn kém rồi, nhưng mấy thứ này hiện giờ bản cung cũng không cần nữa.” Ta cảm thấy chút tiếc nuối, vật còn người đổi, lại cũng thấy lạ — nếu chỉ vì tặng sách mà chạy đến đây, thật có phần chuyện nhỏ làm quá.

“Lúc điện hạ thành thân, vi thần có việc không ở kinh thành. Xem như món quà mọn chúc mừng hôn lễ, mong điện hạ nhận cho.”

“Tư nghiệp có lòng, vậy bản cung xin nhận.” Cuối cùng ta ra hiệu cho cung nữ nhận lấy sách. “Tư nghiệp còn điều gì nữa không?”

“Còn một chuyện, muốn nhờ đại nhân Tạ giải đáp.”

Tạ Chiêu Lạc từ nãy đến giờ vẫn im lặng, lúc này mới mở lời, lạnh nhạt nói: “Lăng đại nhân cứ nói.”

“Nghe nói, gần đây Binh bộ còn khuyết hai vị chức sự, Lăng mỗ tuy ở học cung, không rõ liệu có cơ hội ứng tuyển hay không?”

“Có năng lực thì làm nhiều việc. Nếu Lăng đại nhân có khả năng đảm nhận, sao lại không thử?”

“Đa tạ đại nhân chỉ giáo. Lăng mỗ nhất định sẽ hết sức trong kỳ khảo hạch. Hôm nay không quấy rầy nữa, xin cáo từ.”

Sau khi Lăng Mặc rời đi, ta kéo nhẹ tay áo thêu hoa ngọc lan của Tạ Chiêu Lạc, từ lúc Lăng Mặc đi, chàng đã nửa ngày không nói gì.

“Tạ Hàn Sơn, chàng sao vậy?”

“Điện hạ hình như rất thân thiết với Lăng tư nghiệp.”

“Vừa là thầy, vừa là bạn.” Ta nghĩ một chút, rồi trả lời như vậy. “Trước đây khi tu hành ở núi Chương Vận thì quen chàng ấy, sau này chàng ấy vào học cung làm việc, cũng từng dạy ta hai năm.”

“Lăng tư nghiệp học thức uyên bác, là người rất thông minh. Chỉ cần chàng ấy muốn, nhất định có thể vượt qua khảo hạch.”

“Vậy còn điện hạ thì sao? Trước đây điện hạ thích đọc sách cổ hiếm lạ à?”

“Không không không, không thích đâu.” Ta lắc đầu lia lịa. “Ta vẫn thích đọc truyện dân gian và sổ sách kế toán hơn. Khi ở học cung, muốn làm học trò gương mẫu nên mới nói với người ta là thích mấy thứ đó thôi.”

“Vậy sao? Thần đã rõ.”

8.

Ngày hôm sau, chúng ta cùng ăn sáng trong phủ. Sau bữa sáng, chàng vào triều, ta ở lại phủ xem sổ sách. Trước khi đi, chàng hỏi ta: “Điện hạ có muốn thần mang thứ gì về không?”

Ta nghĩ một lúc rồi nói: “Ta muốn ăn bánh nếp của tiệm Cát Hương Cư ở khu Hoàng An, thành Bắc.” Tiệm ấy là cửa hiệu bánh nổi tiếng lâu năm ở Hoài An, bánh hoa quế và bánh nếp đều rất ngon. Trước đây mỗi lần Thái tử ca ca trốn học nhờ ta che giấu, đều tặng ta một hai gói bánh ấy làm lễ tạ.

Chàng gật đầu nhận lời.

Tối đến, Tạ Chiêu Lạc về muộn hơn mọi ngày. Ta hỏi có phải vì chờ bánh ở Cát Hương Cư lâu quá không.

“Không phải, là ta có ghé qua phủ Tạ một chuyến để lấy ít đồ.” Chàng lắc đầu, đưa bánh nếp cho ta, rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương vuông vức chừng một thước từ trong ngực áo.

“Cái gì vậy?” Vừa tháo bánh ra, ta vừa hỏi.

“Là các khế đất và cửa hàng mà thần tích góp được mấy năm qua xin dâng tặng điện hạ.” Chàng mở hộp ra, đặt trước mặt ta. “Thực ra lúc thành thân lẽ ra nên đưa rồi, nhưng lúc đó điện hạ mới lập phủ, mọi việc trong phủ đã rất nhiều. Ta lại bận bịu ở Binh bộ, nên chậm trễ. Nay cuối cùng cũng có cơ hội trao cho người.”

Tay đang tháo bánh của ta khựng lại, lập tức lắc đầu: “Thứ này ta không thể nhận, quá quý giá, ta lại vụng về, nhỡ làm hỏng của chàng thì sao?”

“Hàn Sơn đã tặng cho điện hạ, thì điện hạ muốn làm gì cũng được.” Chàng nhìn ta bằng ánh mắt đen như mực, sáng trong mà kiên định. Ta nhìn vào đôi mắt ấy, chẳng hiểu sao tim như khựng một nhịp, vội quay mặt đi, tiếp tục cúi đầu mở bánh: “Cứ để đấy đi, ta giữ giúp chàng vậy.”

“Đa tạ điện hạ.”

“Chàng không cần lúc nào cũng gọi ta là điện hạ đâu, cứ gọi ta là Tô Mộ Bạch là được rồi.”

Nghe vậy, Tạ Chiêu Lạc khẽ bật cười, nói: “Được.”

Chàng rất hiếm khi cười, mà nụ cười ấy thật sự rất đẹp, rạng rỡ đến nỗi khiến ta ngẩn ngơ. Ta nghĩ, nếu Tạ Chiêu Lạc ngày nào cũng cười như vậy, thì đám công tử quyền quý trong kinh thành nào còn ai sánh bằng?

“Vậy Hàn Sơn muốn ăn gì? Tối nay ta sẽ vào bếp.” Ta chớp mắt mấy cái để lấy lại tinh thần. “Nhưng không được gọi món gì quá khó đó nhé.”

Chàng đưa tay chạm nhẹ môi, suy nghĩ rất nghiêm túc: “Điện hạ làm gì, thần ăn nấy.”

Ta nhìn hàng mi dài hơi run của Tạ Chiêu Lạc, thật kỳ lạ, gần đây không hiểu sao ta cứ thấy chàng càng lúc càng đẹp.