Giai Ngẫu Trời Định

Có lẽ vì mọi việc đều suôn sẻ, nên giọng Tạ Chiêu Lạc cũng dịu dàng hơn nhiều: “Vừa hay nghe nói điện hạ vào cung, thần nghĩ đã năm ngày chưa gặp điện hạ, liền đến đón người về phủ, cùng về cũng tiện hơn.”

Ta nghĩ cũng đúng, về cùng nhau vừa để bớt lời bàn tán từ những kẻ thích chuyện, vừa khiến phụ hoàng, Tạ Thái phó và Tạ phu nhân yên tâm phần nào, là chuyện rất tốt.

Thế là ta chia cho chàng một gói điểm tâm do Thái tử phi tặng, coi như chút lòng cảm tạ.

Tạ Chiêu Lạc hơi ngẩn người: “Điện hạ… tặng thần sao?”

“Ừ, đúng vậy.”

Chàng cẩn thận nhận lấy, giống như đang nhận vật quý báu, nói: “Tạ điện hạ.”

“Không cần tạ, không cần tạ, ngày sau còn dài.” Ta nghĩ thầm trong lòng, chúng ta đã thành thân rồi, nếu muốn sống tiếp tục, thì mọi chuyện đều là của tương lai.

Chỉ là, mỗi khi nghĩ đến Lăng Mặc, lòng ta vẫn nhói lên một chút cay đắng và buồn bã.

6

Năm Xương Bình thứ mười một, ngày hai mươi mốt tháng Chạp, Hoài An có trận tuyết lớn.

Tuyết lành báo năm được mùa, cận kề năm mới, trong ngoài cung đình, từ làng quê nghèo đến kinh thành phồn hoa đều rộn ràng chuẩn bị đón Tết.

Đây là quãng thời gian hiếm hoi trong năm không phải vất vả làm việc cả ngày. Ngũ cốc đã nhập kho, công việc trong tay cũng dần thưa thớt, có thêm thời gian để chuẩn bị cho năm mới.

Tạ Chiêu Lạc cũng đã xin nghỉ, ở nhà dưỡng sức.

Hôm ấy, ta ngồi trong phòng gảy bàn tính tính toán sổ sách, còn chàng ngồi một bên đọc binh thư. Đây là cái Tết đầu tiên ta đón sau khi rời cung. Y phục mùa đông trong phủ đã phát xuống, nhưng tiền thưởng Tết và quà cáp chưa chuẩn bị xong, lặt vặt nhiều thứ, tính mãi không ra.

Có lẽ thấy ta lâu không động đậy, Tạ Chiêu Lạc lên tiếng hỏi: “Điện hạ gặp khó khăn gì sao?”

“Chàng xem sổ này ghi là trứng gà hai lượng một quả,” ta đưa sổ cho chàng xem, “Nhưng trứng này đâu phải loại tiến cung, bình thường chỉ năm, sáu văn một quả, dù giá ở Hoài An có nhỉnh hơn, lại cận Tết tăng giá, cùng lắm là ba mươi văn, sao lại thành hai lượng một quả?”

Chàng nhận sổ từ tay ta, xem rất chăm chú: “Đúng là kỳ lạ thật. Điện hạ ở cung lâu, cũng biết rõ giá cả thị trường thế sao?”

Bị hỏi như vậy, ta khẽ thở dài: “Chuyện này Hàn Sơn chưa rõ. Mấy năm trước chàng còn đang dẫn binh ngoài chiến trường, chưa quen chuyện ở Hoài An. Năm ta mười lăm tuổi, Lạc Bắc lại nổi loạn, quốc khố cạn kiệt.

Phụ hoàng phiền lòng, cung cũng không còn sức tổ chức lễ cập kê cho ta. Hoàng hậu bèn quyết định cho ta lên núi Chương Vận cách 400 dặm về phía bắc thành Doanh Đô để tu hành, cầu phúc cho binh sĩ tiền tuyến. Ta ở đó hơn một năm.”

“Cơm chay trên núi thật sự rất khó ăn, quản lý lại không nghiêm, ta thường xuyên lén xuống núi mua đồ về tự nấu.

Không giấu gì Tạ lang, đến cả đạo trưởng Tôn – trụ trì của núi ấy – cũng hay lén nhờ ta nấu riêng phần cho ông.”

“Cứ ngày mồng một với rằm lại có khách tới dâng hương, ta học sổ sách với người giữ sổ trên núi, nên cũng biết xem sổ sách.”

Tạ Chiêu Lạc không hề để tâm đến sự khó xử trong chuyện này, ngược lại trầm ngâm một lát rồi chân thành nói: “Điện hạ thật giỏi.”

“Thật không đó?” Dù không rõ chàng nói thật hay khách sáo, nhưng lòng ta vẫn rất vui. “Vậy chàng muốn ăn gì, sau này ta làm cho chàng ăn.”

“Nếu từ chối e là bất kính. Nhưng chuyện trong sổ này, điện hạ tính xử lý thế nào?”

“Đợi sau Tết,” ta suy nghĩ cẩn thận, “Ta sẽ hỏi người phụ trách thu mua, nếu không thay đổi, mới tính tiếp.”

“Điện hạ nói rất đúng.”

Ta chợt nhận ra điều gì không ổn: “Chàng nói như đang dỗ trẻ con vậy.”

“Không phải dỗ trẻ con, chỉ là muốn điện hạ vui hơn chút thôi.” Tạ Chiêu Lạc nhíu mày, có chút bất lực nói: “Dạo này điện hạ ít cười, ta chỉ mong điện hạ có thể vui vẻ.”

Ta nổi chút tinh nghịch, đùa với chàng: “Tạ lang cũng vậy mà, người ta bảo vợ theo chồng, chàng là lang quân nổi danh mặt lạnh ở Hoài An, bản cung bị nhiễm ít nhiều cũng phải.”

Có lẽ không ngờ ta sẽ nói vậy, nét mặt tuấn tú của Tạ Chiêu Lạc hơi sững sờ. Có phải ta hoa mắt không, sao thấy tai chàng như đỏ lên?

Chưa kịp để chàng nói thêm, người hầu của phủ công chúa đã gõ cửa: “Điện hạ, phò mã, tư nghiệp Lăng của học cung có gửi thiệp, xin cầu kiến.”

7.

Khi Lăng Mặc đến tìm ta, đã là lúc chúng ta rất lâu rồi chưa gặp lại.

Năm mười sáu tuổi, ta nghĩ chàng là lang quân tốt nhất trên đời, không nên bị vùi lấp trong đạo quán heo hút, mà phải có một sự nghiệp lớn.

Dù ta chưa từng nghĩ mình có thể gả cho chàng, nhưng do tình ý không tiện nói ra, vẫn mong mình có thể giúp chàng một tay.

Nhân lúc chàng cùng trụ trì núi Linh Sơn xuống Hoài An giảng đạo, ta nhờ Thái tử ca ca sắp xếp để gặp chàng thanh niên thiên sư ấy.

Quả nhiên Thái tử cũng rất xem trọng chàng, cuối cùng giúp chàng vào học cung làm giảng sư, chưa đầy một năm đã thành tư nghiệp của học cung – Lăng tư nghiệp.

Ta còn đang do dự có nên gặp hay không, đã nghe Tạ Chiêu Lạc nói: “Mời tư nghiệp vào sảnh trước nghỉ ngơi.”

“Điện hạ có cần thần đi cùng không?”