Giai Ngẫu Trời Định

“Công chúa, có lẽ thần lại khiến người thất vọng rồi.” Lăng Mặc thở dài. “Thật sự không phải điều thần mong muốn. Nhưng thắng làm vua, thua làm giặc. Làm phiền điện hạ theo ta một chuyến, điện hạ Thần vương gặp người chắc sẽ rất vui mừng.”

Hắn trói tay ta lại, rồi cứ thế áp giải ta đến học cung.

Khi đến học cung thì không có một ai. Lăng Mặc đưa mắt nhìn quanh, giọng châm biếm đầy tiếc nuối: “Hoàng tử của Xung Sở đúng là kẻ này kẻ kia đều vô dụng như nhau, cơ hội tốt thế này mà còn không giết được Thái tử à?”

Thấy Lăng Mặc nói vậy, chắc chắn hắn và Thần vương có hẹn hội tại đây, nhưng Thần vương đã không đến đúng hẹn. Nghe vậy ta khẽ thở phào – có lẽ tình hình của Thái tử ca ca và Tạ Chiêu Lạc vẫn ổn.

Ta âm thầm nắm lấy con dao găm Tạ Chiêu Lạc đưa, ngẩng đầu nhìn lên trời – trăng đã lên cao, tính theo giờ thì sắp đến giờ Sửu rồi.

“Điện hạ không có gì muốn nói với ta sao?” Lăng Mặc đứng cạnh hỏi.

Ta cẩn thận dùng dao găm cắt từng chút dây trói, nghe vậy liền hơi nghiêng người: “Không có gì đáng nói cả.”

“Nói ra thì ta và điện hạ cũng là người quen cũ.” Lăng Mặc dùng tay áo rộng lau lưỡi kiếm trong tay. Thực tế cục diện với hắn giờ đã là thua hoàn toàn, nhưng hắn vẫn giữ giọng điệu lười nhác pha chút ý cười mà trò chuyện:

“Hôm nay gặp lại, không biết sau này còn cơ hội gặp nữa không. Nếu có thể tái ngộ, Mộ Bạch có bằng lòng mời ta một bát rượu nếp tre không?”

Ta ngẩng đầu, tay không dừng lại, lùi ra xa hắn một chút, ánh mắt lạnh nhạt nhìn hắn, bỗng nhiên thấy mệt mỏi:

“E là không đâu.”

“Cũng được thôi.” Hắn cười tự giễu, đang định nói gì đó thì bên ngoài học cung chợt vang lên tiếng vó ngựa. Hắn sững người một chút, ta lập tức nhân cơ hội cắt đứt dây trói, cầm dao găm lao đến đâm hắn.

Lăng Mặc theo phản xạ lùi lại đỡ, ta lại ném mạnh con dao đi, xoay người bỏ chạy, vừa vượt qua ngưỡng cửa học cung liền bị một người ôm chặt vào lòng: “Điện hạ, người dọa chết thần rồi.”

Nghe thấy giọng của Tạ Chiêu Lạc, chân ta mềm nhũn, gục đầu vào lòng chàng.

“Không sao rồi. Giang Vân Thanh đã đón được Thái tử phi, Thái tử cũng đã ổn định được cục diện, bắt giữ Thần vương và Trần hoàng hậu.” Chàng dừng một chút rồi nói tiếp: “Bệ hạ đã băng hà.”

Lăng Mặc không đuổi theo ra nữa. Đội cấm vệ định xông vào bắt hắn thì thấy học cung đã bốc cháy. Lửa cháy dữ dội, không thể cứu vãn. Tạ Chiêu Lạc lập tức chỉ huy cấm vệ quân cắt liên lạc giữa học cung và các cung điện lân cận, ngăn không cho ngọn lửa lan rộng.

Tạ Chiêu Lạc ôm ta, dìu ta lên ngựa, rồi cùng nhau rời khỏi cung.

Sau lưng, hai con hạc trắng mà Lăng Mặc nuôi bay lượn trên không trung của học cung, cất tiếng kêu ai oán.

Tạ Chiêu Lạc đưa tay bịt tai ta lại: “A Bạch, đừng sợ.”

“Ta không sợ.”

“Vậy thì tốt.”

“Tạ Hàn Sơn, ta muốn ăn bánh nếp của Cát Hương Cư.”

“Được.”

“Tạ Hàn Sơn, lúc nào rảnh kể ta nghe chuyện ‘tri mộ thiếu ái’ của chàng đi.”

“… Được.”

21.

Năm đầu niên hiệu Linh Đức, cũng là năm đầu Thái tử ca ca lên ngôi, cái Tết năm ấy mọi người đều không được nhẹ nhõm.

Khó khăn lắm mọi chuyện mới dần yên ổn, việc nên dọn dẹp đã dọn, người nên xử lý cũng đã xong — vậy mà đã vào hạ rồi.

Cùng với mùa hè đến, là chứng “nhiệt hỏa thượng công” (nóng trong người) lâu năm của ta lại tái phát. Thuốc thanh nhiệt thì đắng đến mức đáng sợ, lại còn bị Tạ Chiêu Lạc giám sát uống mỗi ngày, không thể trốn được. May là có đủ đường phèn để đỡ đắng.

Cuối tháng Năm năm ấy, Tạ Chiêu Lạc xin nghỉ phép, ở nhà giám sát ta uống thuốc.

Trong phủ đốt hương Bạc Diệp nhẹ nhàng, trước quạt cung đình đặt hai khối đá lạnh lớn, gió quạt lướt qua mang theo hơi mát dịu, rất dễ chịu.

Ta dựa vào người chàng sau khi uống thuốc xong, ngậm viên kẹo, nghe chàng kể câu chuyện “tri mộ thiếu ái” của mình.

“Hồi đó là năm Xương Bình thứ tám, ta hai mươi mốt tuổi. Phía Bắc Lâm gây chuyện ở Lạc Bắc, ta theo bác lên tiền tuyến cầm quân. Chiến sự rất thuận lợi, trong một năm đã giành lại sáu thành bị mất.”

“Mùa xuân năm Xương Bình thứ chín, ta cùng bác khải hoàn trở về, ngang qua Chương Vận Sơn. Tổ sư Tôn Thiên Sư của Linh Sơn Quán ở Chương Vận có chút giao tình với ông nội ta, thuở nhỏ ta cũng từng được ông ấy chăm sóc nên định ghé thăm. Vì là chuyện riêng, không muốn người khác nhận ra nên ta mang mặt nạ lên núi.”

“Băng qua bậc đá, đến trước cổng núi, ta nghe thấy có người đang thổi sáo trúc. Hiếu kỳ nhìn sang, thì thấy một cô nương đang ngồi bên suối thổi sáo.”

“Đúng như A Bạch từng nói, người ta biết rung động, quý mến tuổi trẻ… cũng là chuyện thường tình thôi.”

Nghe chàng nói đến đây, lòng ta chợt cảm thấy bất an.

Xương Bình năm thứ chín, mặt nạ, Chương Vận Sơn, Linh Sơn Quán, thiếu nữ thổi sáo bên suối — những từ khóa này ghép lại thì chỉ có một kết luận.

Ta dường như nhớ ra rồi — thực ra ta đã gặp Tạ Chiêu Lạc từ rất nhiều năm trước, trước cả khi ca ca và tỷ Giang Diễm thành thân.