Giai Ngẫu Trời Định

“Được rồi… vậy thì nhẹ một chút.” Ta suy nghĩ một lát, mặt đỏ bừng thì thào, “Cẩn thận vết thương.”

Sáng hôm sau ta không dậy nổi, mở mắt ra đã gần đến giờ ngọ. Cụ thể xảy ra chuyện gì, ta cũng không muốn nhớ lại nữa. Dù sao thì chắc là không cần dùng đến đơn thuốc mà Tạ phu nhân đưa, cũng chẳng cần đi tìm nam sủng gì cả.

Thử một lần là “thăng thiên”.

18.

Tin tức kế tiếp nhận được, là điện hạ Thần vương bị cách chức vì tư thông với phương Bắc.

Không bao lâu sau, có lẽ vì lâu ngày không xử lý chính sự, lại thêm tiên đan dùng nhiều năm phát tác, vào tiết Trùng Dương tháng Chín năm Xương Bình thứ mười ba, phụ hoàng đổ bệnh.

Chúng ta – các hoàng tử, công chúa – luân phiên túc trực chăm bệnh. Việc triều chính do Thái tử ca ca tạm thời xử lý.

Tinh thần của phụ hoàng không ổn định, lúc tỉnh lúc mê. Hôm ấy người khá hơn một chút, liền gọi ta đến trò chuyện.

“Trường Lạc trông có vẻ gầy hơn hồi hè.”

“Bẩm phụ hoàng, không có đâu ạ, con còn béo hơn lúc ấy một chút.”

“Vậy sao? Có lẽ là Trường Lạc lại cao lên rồi.”

Nhưng ta đã qua tuổi phát triển từ lâu rồi… Ta nhìn vào đôi mắt đã đục ngầu của phụ hoàng, phát hiện nơi khóe mắt người đã thêm không ít nếp nhăn.

Phụ hoàng dường như đang nói với ta, lại như đang tự lẩm bẩm: “Phụ hoàng đã già rồi… các con cũng đều đã trưởng thành. Phụ hoàng cũng chẳng cầu mong gì hơn, chỉ mong các con bình an, đừng làm chuyện huynh đệ tương tàn. Nghĩ theo tính tình của Thời Hựu, sau khi phụ hoàng trăm tuổi, nó chắc cũng sẽ không làm khó các con đâu…”

Chỉ tiếc là… đời không ai lường trước được điều gì.

Vào tiết Đông nguyệt, ta đang nghỉ cùng tỷ Giang Diễm trong điện phụ của điện Càn Đức. Hôm nay đến lượt chúng ta chăm bệnh, vừa mới nằm xuống nói vài câu chuyện thì bên ngoài đã rối loạn.

Trong lòng ta bỗng có linh cảm chẳng lành, ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Ta ra mở cửa, thì thấy Tạ Chiêu Lạc đang đứng đó.

Chàng mặc giáp sắt lạnh lẽo, bộ giáp phản chiếu ánh sáng lạnh buốt, giọng nói cũng trầm thấp: “Điện hạ Thần Vương và nhà họ Trần đã tạo phản rồi.”

19.

Tạ Chiêu Lạc đưa ta một con dao găm để phòng thân và một bức thư, rồi nói: “Ta để lại ở đây năm mươi cấm quân, điện hạ và Thái tử phi tạm thời ở lại đây, đừng rời đi. Nếu đến giờ Sửu ta vẫn chưa quay lại, điện hạ hãy cùng Thái tử phi đi theo đường mật đạo ở điện phụ, đến phủ họ Giang tìm Giang Vân Thanh, nhờ hắn đưa hai người rời khỏi đây. Đây là thư hòa ly, điện hạ giữ lấy.”

Ta cầm dao hỏi chàng: “Tạ Chiêu Lạc… chúng ta sẽ chết sao?”

Tạ Chiêu Lạc cụp mắt xuống, khẽ mỉm cười, rồi đưa tay vuốt nhẹ má ta. Ngón tay của chàng khô ấm, mang một lớp chai mỏng.

“Sẽ không đâu, A Bạch. Chỉ cần ta còn thở, nhất định sẽ bảo vệ nàng bình an.”

Tim ta đập thình thịch, giống hệt như đêm yến tiệc mùa hè năm đó. Nhưng lần này, ta đã phân biệt được rõ ràng — không phải vì cái chết đến gần, mà vì người kia khiến tim ta loạn nhịp.

“Ta không cần thư hòa ly. Tạ Hàn Sơn, nhất định chàng phải quay lại tìm ta.”

Sau khi Tạ Chiêu Lạc rời đi, ta và tỷ Giang Diễm cùng nhau kiểm tra mật đạo ở điện phụ, phát hiện nó nằm sau chiếc tủ áo — chuyện này thật khó xử. Nếu có kẻ đến mà thấy tủ bị đẩy ra, chắc chắn sẽ nghi ngờ nơi này có đường thoát.

Đang không biết tính sao thì bên ngoài điện phụ bỗng náo loạn. Lúc này mà không vào mật đạo thì e là không kịp nữa.

Ta mở tủ ra, nói với Giang Diễm: “Tỷ Giang Diễm, tỷ mau vào đi!”

“Không được, vậy còn muội thì sao?”

“Nếu người ngoài đến bắt chúng ta, không ai đi được. Nhưng nếu tỷ bị bắt, họ có thể dùng tỷ để uy hiếp ca ca muội. Còn muội chỉ là một công chúa, không có giá trị lợi dụng, có khi lại được buông tha.”

Ta nghe tiếng đá cửa vang lên, không kịp giải thích gì thêm, liền đẩy cửa tủ lại, tay thuận tiện cầm lấy một bình hoa bên cạnh, chuẩn bị phản kháng.

20.

Là một công chúa không có chút sức chiến đấu nào, kết cục của cuộc đối đầu này rất dễ đoán.

Chỉ trong chớp mắt, Lăng Mặc đã dùng kiếm dài kề vào cổ ta, lưỡi kiếm lạnh buốt cứa vào da tạo thành một vết cắt rớm máu, nhói đau.

“Mộ Bạch, chúng ta lại gặp nhau rồi. Thái tử phi điện hạ đâu? Mộ Bạch có biết nàng đang ở đâu không?”

“Không biết. Ta bị Tạ Chiêu Lạc bỏ lại đây, chưa từng ra ngoài.” Ta ném mạnh bình hoa chưa kịp sử dụng xuống đất, lạnh lùng nhìn hắn, “Lăng trung thừa sao lại ở đây? Nay trong cung hỗn loạn như vậy, ngài không sợ bị chém nhầm à?”

“Hình như thần chưa từng nói với điện hạ… ta vốn là người phương Bắc. Càng loạn thì càng tốt cho phương Bắc, sao ta phải sợ? Ngược lại, ta còn vui là đằng khác.”

Đột nhiên, ta nhớ lại sinh nhật năm hai mươi của Lăng Mặc, lúc ấy ta đã nấu mì thọ cho hắn trong bếp nhỏ ở đạo quán Lĩnh Sơn. Ta từng hỏi hắn có nhớ nhà không, hắn đáp:

“Điện hạ từng nghe qua một người khách lâu ngày sống ở Trường An từng nói ‘Cố hương dao, hà nhật khứ? Gia trụ Ngô môn, cửu tác Trường An lữ.’*

Ta cũng như vậy. Dù cố hương xa xôi, nhưng sự việc chưa xong, chưa thể quay về.”

(*) Trích từ một bài thơ cổ, nghĩa là: “Quê hương xa lắm, chẳng biết ngày nào mới quay về được. Nhà ở Ngô môn, nhưng đã làm khách lữ ở Trường An lâu rồi.”

“Ngươi là người phương Bắc?”