Giấc Mộng Vương Triều

5

Phủ công chúa thiết yến ngắm hoa — là buổi chọn rể do cô mẫu thay ta sắp đặt.

Những thế gia công tử được ta khoanh tròn tên trong tranh vẽ, đều sẽ có mặt hôm nay.

Vừa bước chân vào phủ, bốn phía liền lặng hẳn đi.

Đợi ta đi qua phía sau lập tức rì rầm tiếng xì xào.

“Nghe nói tết Nguyên Tiêu hôm ấy, có người bắt gặp vị đó cùng nhị tiểu thư phủ Thôi dạo đèn.”

Người nói còn ngước mặt, chỉ tay lên trời.

Thảo nào… chàng rời đi vội vàng đến thế.

Chắc chắn là đang chê cười ta.

Ban đầu còn định dịu giọng kết thân với các nàng, giờ xem ra là vô vọng.

“Thế chẳng phải biểu muội kia phí công bao năm ư?”

Ai nấy đều chê cười ta — từ nhỏ cứ quấn lấy người ấy, hơn mười năm theo đuổi, đổi lại chỉ là một giấc mộng hoang đường.

Ta định lặng lẽ rời đi sau giả sơn, nhưng châu ngọc trên người vang lên lách cách, đã bị phát hiện.

Đành hiện thân, cố giữ dáng vẻ như thường.

Ánh mắt đảo qua mấy vị quý nữ vừa nói lời đàm tiếu.

“Biểu muội nào? Cũng kể ta nghe một chút xem.”

Các nàng sắc mặt gượng gạo.

“Chỉ là nói đến tích trong tuồng hát thôi mà.”

“Biểu ca biểu muội, trời sinh một đôi.”

Người nói câu đó cứ len lén ngó sắc mặt ta, mong thấy chút biến sắc.

Ta biết rõ tương lai.

Còn họ — cũng đã đoán ra bảy tám phần chân tướng.

Chưa bao giờ ta thấy nhục nhã đến thế.

Suýt chút nữa không giữ nổi nét mặt, đành lạnh lùng đáp lại một câu khô khốc:

“Tuồng hát chẳng qua là chuyện bịa đặt, sao có thể làm đạo lý để truyền.”

—

Nhị tiểu thư phủ Thôi… nàng ấy vốn ở Nam Dương, ta chưa từng gặp qua.

Trong giấc mộng, người biểu ca yêu thích, khuôn mặt luôn mơ hồ, nhìn không rõ.

Bao lần là ta chủ động tìm đến nàng, còn nàng — chưa từng đặt ta vào mắt.

Người như vậy hẳn sẽ không rảnh để hại ta. Nhờ thế ta mới bình yên đến tận cuối mộng.

Nhưng biểu ca lại vì nàng mà mắng ta.

Mắng ta kiêu căng, ngạo mạn, không xứng đại vị.

Chàng hẳn là thích nàng.

Tuy trong mộng chưa từng thấy họ cùng nhau, nhưng hậu cung chỉ có ta và nàng.

Giấc mộng kết thúc bằng cảnh ta bị phế truất, sau đó không còn gì nữa — chắc là ta đã chết rồi.

Khi không còn ta ngáng đường, người phụ nữ không rõ diện mạo kia… ắt sẽ đăng hậu vị.

Tiểu Kỳ lấy ra một chiếc gương đồng.

Trong gương, đôi mắt ta đẫm lệ, thần sắc thê lương.

“Tiểu thư… nếu người không thoải mái, hay là lần sau hẵng xem?”

“Không, xem sớm, chọn sớm. Bà vú, ta làm vậy đúng chứ?”

Bà không đáp.

Ta gắng kiềm chế tâm tình, móng tay bấm sâu vào da thịt, chảy cả máu tươi.

Nếu nhị tiểu thư phủ Thôi vào cung, người cười nhạo ta sẽ càng nhiều hơn.

Lần này… ta phải đi trước một bước.

Ít nhất có thể giữ lại chút thể diện cuối cùng.

—

Sau khi bà vú gật đầu thuận theo, sắc mặt lại có chút cổ quái, nhưng ta không để tâm.

Tới lúc yến tiệc bắt đầu, ta mới hay… Cao Diễn cũng tới.

Vạt áo vàng rực của thiên tử lướt ngang tầm mắt ta.

Ta cố ý không nhìn chàng, càng không liếc đến vị nhị tiểu thư phủ Thôi.

Chọn một chỗ thật xa để ngồi, giả như không nghe thấy gì, không thấy gì.

Ánh mắt ta dừng lại trên những công tử đã được ta và cô mẫu lưu tâm chọn lựa.

Kỷ Niệm Thành cũng tới.

Hắn khẽ gật đầu thi lễ với ta.

Hắn giữ chức vị trọng yếu nơi triều đình, cô mẫu vốn sẽ không để một trụ cột như vậy cho ta tùy tiện chọn lựa.

Ta đảo mắt nhìn quanh — chẳng hiểu vì sao, yến tiệc hôm nay lại có không ít công tử vốn không nên xuất hiện.

Ta khẽ gật đầu đáp lễ, hắn không còn vẻ ngượng ngập như lần đầu gặp gỡ.

Đến lúc tặng hoa, ta đem nhành lan trong tay trao cho Kỷ Niệm Thành, xem như đáp lại tấm lòng hắn tặng đèn hôm trước.

Những người được ta khoanh tên ta cũng âm thầm lưu ý — ai nấy đều là hảo hán tử, chỉ mới gặp một lần, khó nhìn ra ai có gì khác biệt.

Hoa vừa trao xong, phía trên đột nhiên náo loạn.

Xuyên qua đám đông cách trở, ta thấy thiên tử đã rời ghế mà đứng lên.

Trên đường xuất phủ, bà vú ghé sát bên tai thì thầm:

“Đại tiểu thư, ý của nương nương vốn là muốn xem giữa hai người có còn cơ hội vãn hồi… Không ngờ lại…”

“Không cần nói nữa.”

Ta cắt lời bà, không muốn nghe thêm.

“Bà cứ vào cung bẩm báo đúng sự thật là được.”

—

Vậy mà người đã rời đi… lại đang ở trong xe ngựa của ta.

Dáng ngồi nghiêm chỉnh, lễ độ như khách — hệt như cố tình muốn phân rõ ranh giới.

Ta cũng ôm tay áo, giữ mình thật cẩn thận, không để chạm vào chàng một tấc.

Trước kia, nếu ta không chủ động, e là cả gấu áo chàng cũng chẳng dính được vào người ta.

Hừ, giờ thì hay rồi — chàng không mở lời, ta cũng chẳng thèm lên tiếng.

“Biểu muội vì sao lại tặng hoa cho Kỷ khanh?”

“Người người đều có thể tặng hoa, không biết ý ngài là gì?”

Thiên tử im lặng chốc lát, hai tay siết chặt thành quyền.

“Trẫm là biểu ca của muội — từ nhỏ chuyện gì muội cũng nói với ta, lẽ nào đến giờ, hỏi một câu cũng không được sao?”

“Biểu ca, về sau xin người chớ quản ta nữa.”

Ta dịu giọng, tuy trong lòng muôn vàn tạp niệm, nhưng lý trí vẫn rõ ràng — người ngồi trước mặt ta bây giờ là thiên tử, không thể muốn giận thì giận như xưa.