Giấc Mộng Vương Triều

“Đại tiểu thư.”

Ta xoay người nhìn lại — thiên tử mặc thường phục, sắc mặt lạnh lùng, đứng bên thành cầu.

“Biểu muội.” Giọng chàng thanh đạm.

Ánh sáng lốm đốm rơi xuống áo gấm, ngọc thụ lâm phong, dung nhan như họa.

Rõ ràng biết mình không nên luyến lưu, nhưng vẫn không thể nào dời mắt.

Thế nhưng ta vẫn còn nhớ giấc mộng ấy, nhớ lời chàng nghiêm khắc trách mắng ta trong mộng, nên chẳng thể bước nổi nửa bước.

“Biểu ca…”

Khi ta bảy tuổi, từng bị lạc trong hội hoa đăng — là biểu ca tìm thấy ta đầu tiên.

Khi ấy chàng hốt hoảng đến đỏ mặt, từ bờ bên kia thấy ta, liền gọi ta đứng yên đừng nhúc nhích.

Sau đó chàng chạy băng qua cầu đến bên ta.

Cũng như bây giờ, càng lúc càng gần.

“Khóc gì chứ?”

Ống tay áo thêu kim tuyến khẽ lau qua má ta, có chút đau rát.

“Biểu ca…”

Ta muốn hỏi rất nhiều điều, nhưng không sao mở miệng, chỉ biết vô thức lặp đi lặp lại hai tiếng ấy.

Hỏi từ đâu đây? Hỏi vì sao chàng không thích ta nữa?

Rõ ràng trước kia, chàng là người thương ta nhất.

Chàng thở dài: “Ta còn chưa nói gì, muội đã khóc lên rồi.”

Tự dưng ta cũng nổi giận.

“Ta có chọc giận huynh đâu! Huynh bảo ta đừng tìm cô mẫu nữa, ta đã bao lâu không bước chân vào hoàng cung rồi!”

Vừa mở miệng, giọng đã mang theo tiếng nghẹn, thật chẳng ra thể thống gì.

“Đường đại tiểu thư chẳng phải miệng gọi ‘thần nữ’, lại miệng gọi ‘hoàng thượng’ sao? Sao giờ lại dám giận dỗi ta thế này?”

Chàng một tay buông thõng bên người, một tay lau nước mắt cho ta, trong lời nói còn ẩn chứa ý cười.

Ta sực tỉnh. Ta lại quên rồi.

Chàng là hoàng đế.

Ta và phụ thân đều ngu ngốc như nhau, cứ mãi quên mất điều này.

“Thần nữ thất lễ, xin Hoàng thượng giáng tội.”

Ta vội quỳ gối hành lễ.

Tay chàng đang lau mặt ta khựng lại giữa không trung.

“Đường Giao, muội lúc nào cũng có thể chọc ta giận được.”

Chàng thu tay về sau lưng, càng lúc càng giống với thiên tử trong giấc mộng của ta.

“Thần nữ khiếp sợ.”

Hai bên im lặng hồi lâu, chàng quay lưng, ta ngỡ rằng chàng sẽ rời đi. Cuối cùng ta ngẩng đầu nhìn theo bóng chàng.

Thế nhưng chàng chỉ sải bước quay lại đầu cầu, từ tay nội thị lấy một chiếc cung đăng bằng lưu ly, tay còn lại giấu sau lưng, nắm chặt.

Chàng quay lại, ta vội cúi đầu.

“Cho muội. Đèn đấy.”

Ta liếc trộm một cái — chiếc cung đăng này so với chiếc năm ngoái còn thua xa về tinh xảo! Đến cả làm cho có lệ cũng không buồn làm tốt.

“Thần nữ không cần.”

Tiểu Kỳ phía sau lấy vật gì đó chọc vào lưng ta, ta ngoảnh lại, thấy nàng chớp mắt liên hồi.

Trong tay nàng… là chiếc lồng đèn tre mà ta vừa được tặng khi nãy.

“Thần nữ đã có đèn rồi, sau này không cần…”

“Chiếc đèn này ở đâu ra? Mua sao?”

Chàng hỏi, khiến ta cứng họng. Làm sao mà trả lời đây!

“Cái này…”

Ta vừa định quay lại, đã thấy ánh mắt chàng chăm chăm dán vào Tiểu Kỳ.

Tiểu Kỳ cố gắng đáp lời:

“Hồi ấy… nhị công tử cùng đại tiểu thư đi dạo, tiểu thư thấy đèn đẹp, thương gia bảo phải giải được câu đố mới tặng. Sau đó nhị công tử…”

Tiểu Kỳ ngày thường lanh lợi, hôm nay nói chuyện quanh co vòng vèo, chưa dứt câu đã khiến người ta mất kiên nhẫn.

Chàng chậm rãi cất lời:

“Lâu không gặp, biểu đệ cũng biết cố gắng rồi — đến cả đố đèn cũng giải được.”

Chàng hiểu lầm rồi.

Một thị vệ ghé tai chàng nói nhỏ, hình như là có việc gấp.

Chàng buông tay ta ra, nhét chiếc cung đăng vào tay ta.

Chưa đi được mấy bước, chàng lại vòng về, rút ra một chiếc khăn, tỉ mỉ lau mặt ta lần nữa.

“Về sau, đừng khóc nữa.”

Ta ngây người đứng đó, lặng lẽ hồi lâu.

“Tiểu thư, còn chiếc đèn này thì sao?”

Tiểu Kỳ giơ cao chiếc lồng đèn tre trong tay.

Ta bừng tỉnh, đáp gọn:

“Đem về.”

Bà vú theo sau bước hụt, suýt trẹo chân.

Ta đương nhiên quan tâm, nghĩ thầm lần sau mấy dịp đi lại nhiều như thế này, không nên để bà theo ra chịu khổ.

Nhưng bà vội trấn an: “Nô tỳ thích náo nhiệt mà.”

Thế là ta lại thôi.