Chương 1 - Giấc Mộng Đen Tối

Hai mươi tên hộ vệ từ bụi cỏ sau lưng ta xông ra, vài chiêu đã tóm được gã nam nhân kia, bịt miệng hắn lại.

Cốc Oánh Khê trố mắt nhìn cảnh tượng này.

Ta vuốt nhẹ mái tóc mai, ánh mắt nhìn nàng đầy vẻ từ ái.

“Muội muội không biết đó thôi, hồi nhỏ ta suýt bị bọn b/uôn người b/ắt đi, từ đó về sau hộ vệ không rời thân.”

“Giờ ra ngoài trễ thế này nói chuyện cùng muội, đương nhiên không thể lơ là, lỡ muội có chuyện gì, tỷ tỷ khó lòng thoát khỏi trách nhiệm.”

Ta gạt nàng đấy.

Ta cố ý làm vậy.

Nếu không phải trước khi đi lễ Phật về ta đã có giấc mộng kia. E rằng chuyện tối nay sẽ không thể giải thích rõ ràng, nhìn cha mẹ dần chất chứa thất vọng rồi đuổi ta ra khỏi phủ Thừa tướng.

Trong mộng, ta không phải con gái ruột của phủ Thừa tướng. Mà là con gái của một nông phụ, năm xưa bị bế nhầm nên mới ra nông nỗi này.

Cốc Oánh Khê về phủ Thừa tướng nhận thân trong thời gian ta đi lễ Phật.

Ta vừa trở về sau lễ Phật, không thể chấp nhận chuyện mình bị bế nhầm nên muốn cùng nàng nói chuyện rõ ràng.

Cha mẹ không muốn công khai, dù sao đó cũng là một chuyện xấu, đành phải âm thầm ém xuống, đón Cốc Oánh Khê về làm Nhị tiểu thư phủ Thừa tướng.

Không ngờ, khi ta hẹn nàng gặp mặt, đột nhiên có một tên lưu manh xông ra ôm chặt lấy nàng không buông.

Vị hôn phu của ta chẳng kịp đợi ta phản ứng đã xông ra anh hùng cứu mỹ nhân. Cha mẹ cũng xuất hiện, chất vấn ta sao có thể hãm hại Cốc Oánh Khê như vậy?

Ta ra sức giải thích, nhưng họ không chịu tin.

Cốc Oánh Khê nước mắt lưng tròng, quen thói tỏ vẻ sợ hãi ta trước mặt cha mẹ, rồi còn nhiều lần tự hại mình để vu oan cho ta.

Trong những tính toán của Cốc Oánh Khê, ta từng bước đi vào ngõ cụt, cha mẹ cũng dần mất hết lòng tin vào ta.

Cuối cùng, ta bị đuổi khỏi phủ Thừa tướng, bị th/iêu sống trong sân.

Trước khi chet, Cốc Oánh Khê cười híp mắt nói cho ta biết người khác có thể nghe được tiếng lòng của nàng ta.

Chính nhờ thủ đoạn này, nàng ta đã thử đi thử lại mà không hề thất bại, khiến cha mẹ tin nàng.

Tỉnh mộng, ta không quản ngựa xe phi về phủ Thừa tướng, chỉ để xem giấc mộng này là thật hay giả.

Giờ đây, ta nhìn gã nam nhân bị đ/ánh thập tử nhất sinh ở cách đó không xa, nhẹ nhàng mở lời.

“Giữ lại hơi tàn, ta muốn xem rốt cuộc kẻ nào muốn hãm hại muội muội ta!”

Thân thể Cốc Oánh Khê cứng đờ, ta lại thoáng thấy mấy góc áo sau lưng nàng.

Xem ra giấc mộng kia quả nhiên là thật.

Những người trốn ở phía sau đó, chắc hẳn là cha mẹ và vị hôn phu Thế tử của ta rồi.

2

Chờ đến khi gã kia bị đ/ánh chỉ còn th/oi th/óp hơi thở. Ta phất tay, ra hiệu kéo người về phủ thẩm vấn.

Cốc Oánh Khê hít sâu một hơi, bắt đầu cầu xin.

“Tỷ tỷ, gã này có lẽ chỉ tình cờ đi ngang qua thôi, có thể hắn không có ý đồ gì khác?”

“Hay là lặng lẽ thả hắn đi, nếu không chuyện truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại danh tiếng phủ Thừa tướng.”

Ta ngước mắt nhìn nàng ta.

Cốc Oánh Khê cắn môi, rụt rè nhìn ta, dường như thực sự đang nghĩ cho ta.

Ta lắc đầu, nghiêm nghị nói: “Sao có thể được? Muội mới về phủ, chưa hiểu sự hiểm ác của lòng người, gã này đi đâu không đi, lại cứ lẩn quẩn gần đây rình nghe hai tỷ muội ta nói chuyện, nhìn thế nào cũng không phải kẻ tốt, hôm nay nhất định phải thẩm tra hắn cho rõ ràng.”

“Hơn nữa, đây chỉ có thị vệ phủ Thừa tướng, ai sẽ đồn ra ngoài? Là muội sao?”

Ta đột ngột ghé sát lại, Cốc Oánh Khê sợ hãi lùi lại nửa bước. Sau khi phản ứng lại, nàng ta vội vàng lắc đầu.

Ta mỉm cười: “Chỉ là đùa thôi, muội không nói, không ai biết đâu.”

“Kiểm tra lại lần nữa, không được bỏ sót một ai xung quanh, e rằng Nhị tiểu thư không yên lòng!”

Lần này, Cốc Oánh Khê run rẩy dữ dội hơn.

Người khác không biết, nhưng trong lòng nàng ta rõ ràng, vẫn còn ba người đang trốn ở gần đây.

Các thị vệ mà Tổ mẫu để lại cho ta sắp tìm ra chỗ ẩn nấp của họ rồi.

Tống Vân Sách là người đầu tiên xông ra từ phía sau, hai ba bước chạy đến trước mặt ta, ánh mắt dịu dàng như nước nhìn Cốc Oánh Khê bên cạnh ta.

“Oánh Khê, nàng không sao chứ?”

Cốc Oánh Khê mềm yếu tựa vào người Tống Vân Sách, trông vô cùng yếu ớt đáng thương.

Ta mỉm cười nhìn chằm chằm hai người họ.

Cho đến khi Tống Vân Sách kịp phản ứng, đẩy Cốc Oánh Khê ra, quay đầu lại ân cần hỏi ta có sao không.

Ngày trước, thấy vẻ mặt này của hắn nói thích ta, ta còn tin ba phần. Giờ đây ta… chẳng tin một chút nào.

“Hầu phủ không thể cưới cả hai con gái của phủ Thừa tướng đâu.”

Tống Vân Sách khựng lại, rồi thẹn quá hóa giận.

“Nàng nói linh tinh gì vậy? Ta và Oánh Khê trong sạch.”

Ta liếc hắn một cái: “Nếu ngươi muốn tư thông với Oánh Khê, ta và cha mẹ đều sẽ không đồng ý.”

Không đợi Tống Vân Sách trả lời, ta đã quay lưng đi.

Cha mẹ lần lượt từ phía sau bước ra, thần sắc không rõ ràng, dường như có nỗi khổ tâm khó nói.

Chắc hẳn là tiếng lòng của Cốc Oánh Khê đã gây ra chuyện đó.

Ta giả vờ như không phát hiện ra điều gì, bước lên vài bước, mừng rỡ nói: “Cha, mẹ, sao người lại ở đây?”

“Tên vô lại kia đã làm con và Oánh Khê sợ hãi, không biết có phải do kẻ xấu nào đó xúi giục không. Cha mẹ nhất định phải bắt tên tiểu nhân đó, thẩm tra cẩn thận!”

Mẹ ta trước kia thương yêu ta nhất, giờ biết ta không phải con gái ruột của bà, tóc đã bạc đi vài phần.

Một lúc lâu sau, bà ngập ngừng hỏi ta: “Uyển Ca, con hẹn Oánh Khê ra đây làm gì?”

3

Ta sống ở phủ Thừa tướng từ khi mới sinh ra.

Được cha mẹ yêu thương che chở, ngày thường chỉ cần cố gắng học hỏi thi thư lễ nghi cùng các tiểu thư khuê các ở kinh thành là đủ.

Sau này ta và Thế tử Tống Vân Sách đính hôn, trở thành quý nữ mà mọi người ở kinh thành đều ngưỡng mộ.

Trước khi đi lễ Phật, cha còn dặn dò ta cẩn thận trên đường, mẹ lại dúi thêm cho ta mấy tên thị vệ bảo vệ.

Họ yêu thương ta đến vậy, không giống như trong mộng, đối với ta đầy rẫy thất vọng, lạnh lùng nhìn ta chịu chet.

Ta khó mà tưởng tượng được, gia đình chúng ta đã trở nên như thế nào.

Ta không kìm được đỏ hoe mắt, thất vọng rũ mi. Mẹ ta có chút hoảng hốt, như trước kia ôm ta vào lòng.

“Đã xảy ra chuyện gì? Con vốn luôn trầm tĩnh chín chắn, có phải bị tên tiểu nhân ban nãy dọa sợ rồi không?”

Ta lắc đầu.

“Cha, mẹ, con muốn hẹn Oánh Khê ra nói chuyện về thân thế.”

“Uyển Ca tự biết đã chiếm vị trí của muội muội lâu rồi, nếu muội ấy không thích, con có thể giả chet để rời đi, tránh để sau này sinh thêm chuyện.”

Nước mắt mẹ ta lập tức rơi xuống.

Bà ôm chặt lấy ta, nghẹn ngào nói: “Phủ Thừa tướng làm sao lại không nuôi nổi hai cô con gái? Con cứ yên tâm ở lại, Oánh Khê thuần phác lương thiện, sẽ không bận tâm đâu.”

Cốc Oánh Khê vẻ ngoài ngoan ngoãn hiền lành chấp nhận, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng u ám.

Ta tựa vào vai mẹ, thầm cong khóe môi.

Nhất định không thể rời khỏi phủ Thừa tướng.

Nếu chuyện trong mộng chính là tương lai, dựa theo tính cách cay nghiệt có thù tất báo của Cốc Oánh Khê. E rằng ta vừa rời khỏi phủ Thừa tướng, sau lưng ta th/i th/ể đã xuất hiện ở bãi tha ma rồi.

“Mẹ, con thấy rất lạ.”

“Rõ ràng khi ra ngoài, con đã cố ý dẫn theo thị vệ, dặn họ canh giữ nơi này, nhưng tên tiểu nhân này lại như biết trước mà ngồi xổm ở đây, chẳng lẽ có người mật báo cho hắn?”

“Hơn nữa, cha mẹ, Thế tử, sao người lại ở đây?”

4

Mẹ ta im lặng.

Thần sắc Tống Vân Sách có chút không tự nhiên: “Bản Thế tử tình cờ gặp Thừa tướng và phu nhân đến tìm hai vị tiểu thư trên đường, nên đến giúp đỡ.”

Lời nói dối vụng về.

Ta “Ồ” một tiếng, không truy cứu nữa.

Trong lúc nói chuyện, các thị vệ đã mang gã nam nhân th/oi th/óp đến. Gã ta toàn thân là m/áu, ánh mắt ẩn chứa sự kinh hoàng tột độ.

“Đại nhân tha m/ạng! Có người tìm đến tiểu nhân, đưa cho tiểu nhân một trăm lạng.”

“Chỉ nói là đợi đến khi hai cô nương nói chuyện, ôm lấy Nhị tiểu thư mặc y phục màu trắng đó sẽ nhanh chóng có người xông ra.”

“Tiểu nhân chỉ cần khăng khăng nói là Đại tiểu thư sai khiến là được.”

“Tiểu nhân nhận tiền làm việc, không hề có ý định thực sự b/ắt n/ạt hai vị tiểu thư, xin các vị tha cho tiểu nhân!”

Cảnh tượng nhất thời im lặng, vẫn là ta tỏ vẻ đồng cảm nhìn Cốc Oánh Khê.

“Muội muội, chuyện ta hẹn muội ra ngoài, ta chỉ nói với một mình muội. Muội có biết, đây là chuyện gì không?”

Cốc Oánh Khê dường như bị dọa sợ, khóc lắc đầu.

Tống Vân Sách lập tức ôm nàng ta vào lòng, lạnh giọng chất vấn ta: “Ai biết có phải do chính ngươi tự biên tự diễn không?”

“Oánh Khê nàng ấy ngây thơ thuần lương, đâu như ngươi đầy mưu mô, ngươi nói nhỏ thôi, đừng dọa nàng ấy.”

“Hơn nữa nếu không phải ngươi, sao nàng ấy phải lưu lạc bên ngoài nhiều năm? Ngươi đáng lẽ nên xin lỗi nàng ấy.”

Hắn vừa dứt lời, ta cau mày.

Ta không hiểu, nhưng cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Ban đầu đính hôn với Tống Vân Sách, chẳng qua là thấy hắn ngu dốt dễ nắm bắt.

Trong mộng, Cốc Oánh Khê cho rằng ta đã c/ướp đi hôn sự của nàng ta, vị Thám hoa lang tuấn tú mà cha ta tìm cho nàng thì nàng không chịu gả, cứ nhất quyết muốn gả cho Tống Vân Sách, giả vờ giả vịt đến xin lỗi ta.

Giờ xem ra, hai người họ quả thực rất xứng đôi.

Một kẻ ngu, một kẻ độc.

Ta chưa kịp nói gì, mẹ ta đã bất mãn nhìn hắn, nhàn nhạt mở lời.

“Thế tử nói gì vậy? Chuyện nhà của phủ Thừa tướng chúng ta, không cần người ngoài can thiệp. Hai con gái ta đều rất tốt, tại sao ngươi cứ muốn chia rẽ hai chị em chúng nó?”

Cốc Oánh Khê dịu dàng nhìn Tống Vân Sách và mẹ ta.

“Thế tử, tỷ tỷ đối với ta rất tốt, tỷ không cần lo lắng.”

“Mẹ, Thế tử chỉ là lo lắng cho con, trên đường con về kinh, chàng đã cứu con một lần.”

Bỏ qua ánh mắt chứa chan tình ý của hai người họ và vẻ mặt muốn nói lại thôi của mẹ ta, Tống Vân Sách bị cha ta đuổi về nhà.

Đoàn người chúng ta trở về phủ, người của cung đình đang đợi ngoài cổng phủ.

Thấy chúng ta, thái giám cười híp mắt nghênh đón. Ánh mắt lướt qua Cốc Oánh Khê, dừng lại trên người ta.

“Đại tiểu thư, Hoài Âm Công chúa nói, mời cô ngày mai vào cung bầu bạn với người.”