Chương 16 - Giấc Mơ Kì Lạ Trước Ngày Thi

Sắc mặt cô Tần nháy mắt trắng bệch.

Chút do dự cuối cùng trong lòng tôi vỡ nát không còn một mảnh.

Tôi vớ lấy chiếc ghế trên bàn, đập mạnh vào nút báo cháy cạnh cửa sổ.

Tiếng kính vỡ chát chúa nổ tung trong phòng.

Tiếng còi báo động chói tai lập tức vang vọng khắp tầng.

Thẩm Chu ngoài cửa chửi thề một tiếng, tiếng bước chân vội vã rời đi.

Vài giây sau, từ đầu hành lang bên kia vang lên tiếng hét và tiếng chạy rầm rập của cảnh sát.

Lúc cửa bị đạp tung, hai viên cảnh sát ngoài cửa đang nằm dưới đất, một người có vết roi điện ở gáy, một người bị chém ở cánh tay.

Họ vẫn còn thở.

Tôi được đưa ra khỏi phòng nghỉ.

Camera hành lang bị người ta xịt sơn đen.

Cửa lối thoát hiểm mở toang.

Một chuỗi dấu chân máu hướng xuống buồng thang bộ.

Cảnh sát đuổi theo xuống dưới.

Trưởng điểm thi chạy tới, mặt tái mét.

“Thi buổi chiều phải đổi sang phòng thi cách ly.”

“Tất cả giám thị phải kiểm tra lại thân phận.”

“Thân phận thí sinh do cảnh sát xác nhận toàn bộ quá trình.”

Cô Tần gật đầu, nhưng mắt lại nhìn chằm chằm túi hồ sơ trong tay tôi.

“Giấy tờ vẫn còn chứ?”

Tôi lập tức mở ra.

Giấy báo dự thi còn.

Căn cước công dân còn.

Giấy giải trình thủ công còn.

Nhưng cái bọc vải đỏ biến mất rồi.

Ngón tay tôi cứng đờ.

Cô Tần cũng phát hiện ra.

“Thẻ đồng đâu?”

Giây phút đó, máu toàn thân tôi lạnh toát.

Mất điện ban nãy, tiếng nói ngoài cửa, còi báo động vang lên, mọi thứ dường như đều nhắm vào giấy tờ.

Nhưng thứ chúng thực sự muốn lấy, là thẻ đồng.

Cảnh sát lập tức truy hỏi người canh gác.

Túi vật chứng đựng thẻ đồng vẫn đang ở trên người viên cảnh sát kia.

Cái túi không hề bị rách.

Thẻ đồng cũng vẫn còn.

Tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng nhìn bọc vải đỏ trống rỗng, lòng tôi càng thêm trĩu nặng.

Miếng vải cũ bọc tấm thẻ đồng trong bọc vải đỏ, là một mảnh từ tã lót của tôi.

Dì tôi nói chiếc chìa khóa được khâu vào tã lót.

Ba tôi giấu mười tám năm, nhưng thứ mang ra lại chỉ có tấm thẻ đồng.

Nhỡ đâu trong miếng vải còn có thứ gì khác thì sao.

Tôi nói ra chuyện bọc vải đỏ biến mất.

Sắc mặt cảnh sát biến đổi.

Cô Tần cũng lập tức hiểu ra.

“Thứ chúng muốn không phải là thẻ đồng?”

Tôi lắc đầu.

“Thứ chúng muốn là thứ có thể dùng chung với thẻ đồng.”

Đúng lúc này, viên cảnh sát đuổi xuống lầu truyền tin về.

“Bắt được Thẩm Chu rồi.”

“Nhưng trên người cậu ta không có vải đỏ.”

“Cậu ta cứ gào lên, cậu ta cũng bị lừa.”

Vài phút sau, Thẩm Chu bị áp giải đến hành lang.

Mặt cậu ta toàn mồ hôi, cổ tay có vết hằn, trong mắt lại giấu không nổi sự hoảng loạn.

Tôi bước đến trước mặt cậu ta.

“Vải đỏ đâu?”

Thẩm Chu ngớ người.

“Vải đỏ gì?”

“Cậu còn giả vờ à?”

Mặt cậu ta tái đi.

“Tớ chỉ phụ trách giữ chân cậu ở phòng nghỉ.”

“Người lấy đồ không phải là tớ.”

Tôi nhìn chằm chằm cậu ta.

“Là ai?”

Môi Thẩm Chu run rẩy, nhìn về phía cuối hành lang.

Ở đó có một nữ lao công vừa đổi ca.

Bà ta đeo khẩu trang, tay đẩy xe rác.

Trong xe rác, lộ ra một đoạn vải đỏ cũ kỹ.

Nữ lao công ngẩng đầu nhìn tôi.

Đôi mắt đó giống hệt đôi mắt của người phụ nữ mặc váy đỏ trong bức ảnh.

Bà ta đột ngột hất đổ xe rác, quay người lao về phía tòa nhà có phòng thi buổi chiều.

19

Khoảnh khắc nữ lao công hất đổ xe rác, cả hành lang hỗn loạn.

Thùng nước bẩn lăn vào tường, cây lau nhà đập xuống đất, giấy báo cũ và túi ni lông vung vãi khắp nơi.

Đoạn vải đỏ bị bà ta nắm chặt trong tay, giống như một ngọn lửa tàn cháy sót lại từ mười tám năm trước.

Cảnh sát lập tức đuổi theo.

Thẩm Chu bị đè sát vào tường, vẫn còn đang lớn tiếng gào thét.

“Tôi thật sự không biết bà ta là ai.”

Tôi không nhìn cậu ta.

Vì hướng người phụ nữ kia chạy tới, chính là phòng thi cách ly buổi chiều.

Cô Tần kéo tôi lại.

“Em không được đuổi theo.”

Tôi nhìn vệt vải đỏ lóe lên rồi biến mất ở góc cầu thang.

“Trong tay bà ta có thể có thứ mẹ em để lại.”

“Đó cũng không phải thứ bây giờ em phải lấy mạng ra đổi.”

Giọng cô Tần lần đầu tiên run rẩy.

“Mạnh Chi, buổi chiều còn có bài thi.”

Tôi biết.

Nhưng tôi càng biết, nếu mảnh vải đó bị mang đi, danh sách tương ứng với thẻ đồng có thể sẽ mãi mãi không được mở ra.

Trưởng điểm thi sai người phong tỏa tòa nhà giảng đường.

Loa phát thanh thông báo tạm thời, tất cả thí sinh buổi chiều vào phòng thi muộn mười phút, chấp nhận kiểm tra lần hai.

Bên ngoài xôn xao hẳn lên.

Tiếng của phụ huynh dội lên qua khung cửa sổ.

Tôi đứng giữa hành lang, tay vẫn nắm chặt túi đựng giấy tờ.

Thẩm Chu bỗng nhiên nói nhỏ.

“Bà ta là chị Hồng.”

Tôi quay sang nhìn cậu ta.

Ánh mắt cậu ta lảng tránh, môi trắng bệch.

“Hồi bé tớ từng gặp bà ta.”

“Bà ta không phải lao công.”

“Bà ta luôn theo mẹ tớ.”

Cảnh sát xốc cậu ta lên.

“Họ tên đầy đủ.”

Thẩm Chu lắc đầu.

“Tôi không biết.”

“Mẹ tôi chỉ gọi bà ta là chị Hồng.”

“Người đưa cơm ở lò số 7, chính là bà ta.”

Dạ dày tôi quặn thắt lạnh lẽo.

Trong suốt mười tám năm qua mỗi một lần dì tôi sống sót, có lẽ đều từng nhìn thấy đôi mắt này.

Tôi cố kìm giọng hỏi.

“Bà ta lấy miếng vải đỏ làm gì.”

Yết hầu Thẩm Chu chuyển động.

“Ba tớ nói, thẻ đồng chỉ là một nửa ổ khóa.”