Chương 2 - Giấc Mơ Đen Tối
Thế nhưng khi mở ra, trên mặt ô hiện lên vô số đường vân nhỏ li ti, trông giống hệt những đường vân trên da bò.
Ngay cả bộ khung chống ô cũng được ghép từ những đoạn xương màu vàng nhạt, từng đốt từng đốt nối với nhau bằng dây thép.
“Đây chính là ô xương da.”
“Mặt ô được làm từ da bò.”
“Còn khung ô được làm từ xương bò.”
Bà đưa cây ô về phía tôi.
“Mỗi cây ô ở đây đều được làm riêng theo đơn đặt hàng.”
Tôi nhìn cây ô trước mặt, do dự một lúc rồi mới đưa tay nhận lấy.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cán ô…
Vô số âm thanh đồng loạt tràn vào đầu óc tôi.
“Cứu tôi…”
“Cầu xin cô… cứu tôi…”
Tôi kinh hãi rụt tay lại.
Bốp!
Cây ô rơi mạnh xuống đất.
Thấy vậy, sắc mặt bà chủ lập tức thay đổi.
Bà túm lấy tay áo tôi, kéo mạnh tôi quỳ xuống đất, hai tay chắp trước ngực, cúi đầu lẩm nhẩm đọc những câu chú bằng tiếng địa phương Đông Thị mà tôi hoàn toàn không hiểu.
Rất lâu sau, bà mới ngẩng đầu lên, cung kính nhặt cây ô xương da dưới đất, chậm rãi gấp lại rồi cẩn thận treo trở về vị trí cũ trên tường.
Lúc này bà mới trầm giọng nói:
“Người ngoài, tay chân vụng về như vậy…”
“Cẩn thận sẽ mất mạng.”
Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi mặt đất, xoa xoa đầu gối đã tê rần vì quỳ quá lâu.
Cố gắng đè nén nỗi sợ trong lòng, thấy cảm xúc của bà chủ đã bình ổn trở lại, tôi mới dè dặt lên tiếng:
“Cây ô này… dùng để làm gì?”
Nghe vậy, động tác của bà chủ khựng lại.
Bà từ từ quay người, đôi mắt âm u nhìn chằm chằm vào tôi.
“Cây ô này sao…”
“Dùng để giữ của.”
“Các đạo sĩ các cô có một loại cấm thuật gọi là Ngũ Quỷ Vận Tài, đúng không?”
“Nơi chúng tôi cũng có một loại cấm thuật.”
“Gọi là ô xương da giữ của.”
“Dùng xương người sống và da người sống chế thành ô xương da.”
“Sau đó thờ trong nhà, mỗi ngày dùng máu tươi nuôi dưỡng.”
“Làm như vậy có thể giữ vững gia sản, đồng thời cướp lấy tài vận của thiên hạ.”
Giọng bà chủ âm u, lạnh lẽo.
Từng câu từng chữ đều khiến da đầu tôi tê dại, nổi đầy gai ốc.
Tôi theo bản năng lùi lại một bước.
Thấy phản ứng của tôi, bà chủ bỗng bật cười thành tiếng.
“Ha ha ha…”
“Cô tin thật đấy à?”
“Ô xương da ở chỗ chúng tôi chỉ dùng xương bò và da bò.”
“Làm sao có thể dùng người sống được?”
“Đó là phạm pháp.”
Theo tiếng cười của bà, cánh cửa cửa hàng cũng được kéo mở.
Một tia nắng ban mai xuyên thẳng vào trong.
Khoảnh khắc ấy, bầu không khí âm u bao trùm cả cửa hàng dường như tan biến sạch sẽ.
Đúng lúc đó, cửa hàng cũng đón vị khách đầu tiên trong ngày.
5
Người bước vào là một ông lão. Tuy ăn mặc giản dị, nhưng từng cử chỉ, động tác đều toát lên vẻ quy củ, giống hệt quản gia của một gia tộc quyền quý.
Ông ta cung kính bước vào, nhìn về phía bà chủ rồi cúi người hành lễ.
“Kính chào Minh Ma, tôi đến lấy ô.”
Bà chủ khẽ gật đầu, đi thẳng đến bức tường vừa treo cây ô lúc nãy, lấy xuống một chiếc ô xương da rồi đưa cho ông lão.
Sau khi nhận lấy cây ô, ông ta ngẩng đầu liếc nhìn tôi, ánh mắt chậm rãi quan sát từ trên xuống dưới.
Đó là một ánh mắt vô cùng thô tục. Cảm giác bị người khác xem như một món hàng khiến tôi cực kỳ khó chịu, nên không hề do dự trừng mắt nhìn lại.
Ông lão thoáng sững người, rồi thu hồi ánh mắt, quay sang nói với bà chủ:
“Chúc mừng, gặp được hàng thượng phẩm.”
“Không biết giá bán thế nào?”
Bà chủ không trả lời, chỉ mỉm cười làm động tác tiễn khách.
“Đây là khách của tôi, đừng nói những lời như vậy.”
“Hơn nữa, người ngoài có khí đục quá nặng, không thể dùng để chế ô.”
“Phải là hồn sạch mới được.”
Cuộc đối thoại của bọn họ tuy có phần khó hiểu, nhưng tôi cũng không phải kẻ ngốc.
Cảnh Đường mất tích trong cửa hàng này, câu chuyện nửa thật nửa giả về ô xương da của bà chủ, cùng ánh mắt của ông lão khi nhìn tôi như đang đánh giá một món hàng… tất cả đều đang nhắc nhở tôi rằng, nơi này vô cùng nguy hiểm.
Sau khi tiễn ông lão rời đi, bà chủ quay lại phía sau quầy, lấy xấp tiền tôi đưa từ trong túi ra rồi chậm rãi đếm.
Tôi lên tiếng hỏi:
“Bà tên là Minh Ma sao?”
Bà chủ lắc đầu, hai tay vẫn không ngừng đếm tiền.
“Tôi không tên là Minh Ma.”
“Tôi không có tên.”
Đếm xong tiền, bà ngẩng đầu nhìn tôi.
“Trong cả thị trấn này, chỉ có cửa hàng của tôi biết chế tác ô xương da.”
“Người biết làm ô xương da đều được gọi là Minh Ma.”
Lúc này tôi mới hiểu.
Minh Ma không phải tên, mà là một thân phận.
Bà chủ đẩy xấp tiền trả lại cho tôi.
“Ba ngàn ba trăm tệ.”
“Muốn đặt làm một cây ô thì vẫn chưa đủ.”
Tôi ngẩn người.
“Ba ngàn ba… còn chưa đủ sao?”
Bà chủ gật đầu, để lộ hàm răng trắng nhợt rồi mỉm cười với tôi.
“Muốn làm một cây ô xương da, phải dùng hết cả một con bò.”
“Rẻ nhất cũng phải là bò hạng thường, giá ít nhất mười lăm vạn.”
Nói xong, bà đưa tay khẽ vuốt lên má tôi.
“Nếu là bò thượng phẩm…”
“Thì phải một trăm vạn.”
“Một tháng trước, tôi may mắn kiếm được một con bò thượng phẩm.”
“Da đẹp, xương cũng đẹp.”
“Đáng tiếc khí đục quá nặng, hiện giờ vẫn đang phải ngâm trong nước sạch.”
“Nhưng không sao…”
“Đợi thêm một tháng nữa, khí đục tan hết, chế thành ô xương da thì có thể bảo vệ gia sản trăm năm.”
Vừa nói, bàn tay bà vừa men theo má tôi, chậm rãi vuốt xuống cổ.
“Còn bò thượng phẩm…”
“Là thứ chỉ có thể gặp, không thể cầu.”
“Không chỉ có da đẹp, xương đẹp…”
“Mà còn có bát tự rất tốt.”
“Bát tự của chúng chứa đựng nguồn sức mạnh vô tận.”
“Không chỉ giữ được tài vận…”
“Mà còn có thể bảo vệ cả gia đình bình an, khiến người trong nhà cả đời không bệnh không tật.”
Tôi cúi mắt xuống, không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, lặng lẽ lùi về sau một bước.
“Bò… cũng có bát tự sao?”
Bà chủ thoáng khựng lại, rồi bật cười.
“Ôi chà, xem tôi này.”
“Một lúc sơ ý lại lỡ miệng.”
“Không phải bát tự.”
“Là móng.”
“Là móng bò.”
Bà rút tay về, nở một nụ cười giả tạo.
“Cô chẳng phải muốn đặt làm ô sao?”
Nói xong, bà liếc nhìn vết thương trên đầu ngón tay tôi, đáy mắt thoáng hiện lên một tia tham lam.
“Người đến là khách.”
“Để tôi mời cô nếm thử trà bơ ngon nhất ở đây.”
6
Bà chủ dẫn tôi lên tầng hai.
Nơi này còn tối tăm hơn cả tầng dưới.
Bà ra hiệu cho tôi ngồi xuống trước một chiếc bàn nhỏ, còn mình thì quay người đi bưng một ấm trà nóng tới.
“Cô đến đây hai ngày rồi.”
“Chắc vẫn chưa được nếm trà bơ của chỗ chúng tôi nhỉ?”
Bà rót một chén trà đưa cho tôi.
Trên mặt trà màu trắng sữa nổi một lớp váng bơ mỏng, hương sữa thơm ngậy lan tỏa.
“Sao bà biết tôi đã đến đây hai ngày?”
Tôi nhìn chén trà bơ trước mặt, nhưng không dám uống.
“Đoán thôi.”
Nhận ra sự đề phòng của tôi, bà chủ liền bưng chén trà của mình lên, khẽ thổi vài cái rồi nhấp một ngụm.
Sau đó, bà lấy thêm một chiếc cốc khác, rót đầy một chén trà bơ rồi đưa cho tôi.
“Yên tâm.”
“Trà của tôi không có vấn đề gì.”
“Cô cứ uống trước đi.”
“Lát nữa tôi sẽ lên bàn chuyện đặt làm ô xương da với cô.”
Nói xong, bà đứng dậy đi xuống tầng dưới.
Tôi bưng chén trà bơ, chăm chú nhìn theo bóng lưng bà.
Đúng lúc ấy, tôi phát hiện chiếc điện thoại trong túi áo khoác của bà khẽ rung lên.
Hình như có người gọi đến.
Tôi đặt chén trà xuống bàn, rón rén bước lại gần cầu thang.
Quả nhiên, từ tầng dưới truyền lên tiếng bà chủ đang nghe điện thoại.
Đầu dây bên kia là giọng một người đàn ông, nghe có vẻ khá sốt ruột.
“Lại là người ngoài sao?”
“Khí đục của người ngoài nặng lắm!”
“Cô nhìn người ngoài lần trước đi.”
“Đã ngâm trong nước sạch gần một tháng rồi…”
“Vậy mà khí đục vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn!”
Bà chủ nghe vậy, giọng nói lập tức lạnh đi vài phần.
“Hàng cực phẩm vốn đã hiếm có, còn hàng thượng phẩm lại càng là thứ chỉ có thể gặp, không thể cầu.”
“Nếu cậu chê người ngoài có khí đục quá nặng thì thôi vậy, tự nhiên sẽ có người khác muốn.”
Nghe bà chủ nói vậy, giọng người đàn ông ở đầu dây bên kia lập tức trở nên cuống quýt.
“Đừng!”
“Tôi muốn!”
“Ôi chà, chẳng qua tôi chỉ thấy thời gian thanh lọc quá lâu, sợ đêm dài lắm mộng thôi.”
“Cô đừng giận.”
“Cây ô xương da thượng phẩm này nhất định phải để lại cho tôi.”
“Giá cả tôi sẽ trả thêm cho cô hai mươi phần trăm.”