Chương 6 - Giấc Mơ Dài Ở Trường An

“Tướng ở bên ngoài, có khi không nhận quân lệnh.” Ông bưng trà uống cạn. “Ta không muốn đi cũng phải đi.”

“Nếu người không đi thì sao?”

Phụ thân nhìn ta.

“Ý con là gì?”

“Mấy tháng này chẳng phải người luôn nói vết thương ở eo tái phát sao?” Ta rót đầy lại chén trà. “Trấn quốc đại tướng quân chinh chiến hai mươi năm, khắp người đều là thương tích cũ, xin về kinh dưỡng bệnh. Chuyện này không quá đáng chứ?”

Tay bưng trà của phụ thân khựng lại.

“Trường An, con biết điều này nghĩa là gì không?”

“Biết.” Ta nói. “Giao ra binh quyền Bắc cảnh.”

Trong thư phòng yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng ve trên cây hòe ngoài cửa sổ.

Phụ thân nhìn ta, ánh mắt phức tạp như một cuộn tơ rối. Rất lâu sau, ông mới mở miệng.

“Đây là con tự nghĩ ra?”

“Vâng.”

“Năm nay con mới mười lăm tuổi.”

“Mười lăm tuổi đủ rồi.” Ta nói. “Đủ để con nhìn rõ một chuyện — Cố gia không thiếu quân công, thứ thiếu là đường lui.”

Phụ thân không đáp. Ông dựa vào lưng ghế, nhìn xà nhà, im lặng rất lâu.

Sau đó ông cười.

Không phải nụ cười vui vẻ, mà là nụ cười sau khi nặng nề đến cực hạn, trái lại đã buông xuống.

“Nếu đại ca con có thể nói ra những lời này,” ông nói, “ngày mai ta lập tức dâng sớ cáo lão.”

“Đại ca là tướng quân.” Ta nói. “Tướng quân nghĩ làm sao đánh thắng trận. Con không phải tướng quân, con nghĩ làm sao để tướng quân còn sống.”

Phụ thân đưa tay, xoa đỉnh đầu ta như hồi nhỏ. Tay ông rất thô ráp, lòng bàn tay đầy vết chai, cọ lên da đầu ta hơi tê.

“Nha đầu.” Giọng ông hơi khàn. “Những năm này, là phụ thân không che chở tốt cho con.”

Nước mắt ta trào ra.

Đời trước, trước khi bị chém đầu ở Ngọ môn, câu cuối cùng ông hô là—

“Trường An, phụ thân có lỗi với con.”

Khi ấy ta ở Trường Lạc cung, cách từng lớp từng lớp tường cung, không nghe thấy.

Đời này, ta nghe thấy rồi.

Tháng năm, phụ thân ta lấy lý do vết thương cũ tái phát, dâng sớ xin về kinh dưỡng bệnh, đồng thời tiến cử phó tướng Triệu Sùng tiếp nhận phòng vụ Bắc cảnh.

Triệu Sùng là bộ hạ cũ do phụ thân một tay dẫn dắt, có thể đánh trận cứng, trung thành với triều đình, quan trọng nhất là — ông ấy không họ Cố.

Ngày tấu chương đưa lên, cả triều xôn xao.

Có người khen phụ thân ta phong thái cao khiết, có người nghi phụ thân ta lấy lui làm tiến, cũng có người âm thầm mừng rỡ. Nhưng bất kể người khác nghĩ thế nào, có một việc đã rõ ràng: Cố Thiên Đức chủ động giao ra binh quyền Bắc cảnh.

Thái hậu ở Từ Ninh cung lần phật châu suốt một buổi chiều.

Tiêu Diễn ở Đông cung luyện kiếm suốt một buổi chiều.

Những chuyện này sau này ta mới biết.

Chiều hôm đó, Chu Diễn Chi đến.

Chàng đứng trong hoa sảnh Cố gia nhìn ta, vẻ mặt như lần đầu nhận ra ta.

“Cố Trường An.” Chàng nói. “Muội điên rồi.”

“Muội rất tỉnh táo.”

“Muội có biết phụ thân muội lui một bước này, căn cơ mấy chục năm của Cố gia trong quân—”

“Căn cơ càng sâu, chết càng nhanh.”

Chu Diễn Chi bị câu này của ta chặn họng. Chàng mở miệng, cuối cùng chẳng nói được gì.

Ngoài hoa sảnh, hoàng hôn nhuộm cả sân thành màu cam đỏ. Gió chiều đưa hương hoa dành dành tới, nồng đậm như một giấc mơ.

“Biểu ca.” Ta khẽ nói. “Huynh còn nhớ tiết Thượng Nguyên năm ngoái, chúng ta xem đèn ở chợ đèn không?”

Chàng gật đầu.

“Hôm đó có một chiếc đèn kéo quân rất lớn, trên đó vẽ tám con ngựa. Đèn vừa quay, ngựa liền chạy. Trẻ con xung quanh vây lại xem, thích vô cùng.”

“Nhớ.”

“Khi ấy muội nói, ngựa kia vẽ thật đẹp, chạy lên giống như sống. Huynh nói, đẹp thế nào cũng bị buộc trên chiếc đèn, vĩnh viễn chạy không ra ngoài được.”

Ánh mắt Chu Diễn Chi thay đổi.

“Cố Trường An.” Giọng chàng thấp xuống. “Muội đã tháo Cố gia khỏi chiếc đèn ấy.”

Ta không đáp.

Hoàng hôn từng tấc từng tấc chìm xuống, ánh sáng trong hoa sảnh tối dần. Chu Diễn Chi đứng trong bóng sáng nửa rõ nửa mờ, nhìn ta rất lâu.

Sau đó chàng bỗng cười một cái.

“Ta đã từng nói chưa,” chàng nói, “muội thông minh hơn đại ca muội nhiều.”

“Huynh nói rồi.”

“Vậy ta nói lại lần nữa.” Chàng xoay người đi ra ngoài, đến cửa lại dừng, không quay đầu. “Cố Trường An, tiết Thượng Nguyên lần sau, ta đưa muội đi xem một chiếc đèn kéo quân mới. Không phải loại bị buộc trên đèn.”

Chàng đi rồi.

Hương hoa dành dành bị gió chiều thổi vào, tràn khắp hoa sảnh.

Ta đứng nguyên tại chỗ, bỗng thấy khóe mắt hơi nóng.

Đầu tháng sáu, thọ yến của Thái hậu đến.

Trong cung mở đại yến đãi quần thần và gia quyến, Cố gia đương nhiên nằm trong danh sách. Lần này ta không mặc y phục thanh nhã, mà mặc một chiếc áo bối tử màu đỏ thạch lựu, bên tóc cài một đóa mẫu đơn kết từ hồng bảo thạch.

Mẫu thân thấy cách ăn mặc của ta, hơi sững người.

“Sao lại nghĩ đến mặc màu này?”

“Thọ yến Thái hậu, mặc vui vẻ một chút mới tốt.”

Thật ra vì đỏ thạch lựu là màu Chu Diễn Chi thích nhất.

Đời trước ta không biết chuyện này. Sau này có lần lễ tết, Chu Diễn Chi dẫn phu nhân về kinh thăm nhà. Phu nhân chàng mặc áo bối tử đỏ thạch lựu, chàng đứng bên cạnh, ý cười trong mắt không giấu nổi.

Khi đó ta còn ở lãnh cung, nghe chuyện này từ vài lời tán gẫu rời rạc của cung nữ, trong lòng nghĩ: Hóa ra biểu ca thích màu đỏ.