Chương 7 - Giấc Mơ Của Nữ Học Bá

Hạt kê từ lúc gieo hạt cho tới khi thu hoạch, nhanh nhất cũng mất tới ba tháng.

Bây giờ mà gieo xuống, thì phải đợi tới tận mùa thu mới có thu hoạch.

Trong ròng rã ba tháng đó, cả nhà lấy gì lót dạ đây?

Tô Hòa nhắm nghiền hai mắt, vắt óc nhớ lại những giống hoa màu sinh trưởng ngắn

ngày ở kiếp trước.

Cọng củ cải chừng bốn mươi ngày là thu hoạch được. Rau dền, ba mươi ngày là ăn

được.

Dưới chân núi chắc chắn vẫn còn sót lại giống hoang dại của mấy loài này.

Nàng phải nỗ lực tranh thủ thời gian.

Ba ngày thoắt cái trôi qua.

Đại hội toàn thôn lại tụ họp.

Dưới gốc hòe cổ thụ đứng chật ních người, đông đúc gấp đôi so với hội nghị lần

trước.

Nữ nhân, hài tử thảy đều có mặt.

Ai cũng hiểu rõ phán quyết của cuộc họp lần này liên đới tới mạng sống của cả

gia tộc.

Triệu Đức Quý chắp tay đứng chễm chệ trước ghế thái sư, lần này hắn không ngồi

xuống.

“Các vị hương thân phụ lão, hạn hán đã ròng rã bốn tháng rồi.

Nước giếng đã cạn trơ đáy, ngoài đồng không còn thu hoạch.

Triệu Đức Quý ta làm Lý chính ngót hai mươi năm, chưa từng chứng kiến đợt đại

hạn nào tàn khốc đến bực này.”

Dưới đám đông chẳng một ai thốt nên lời.

“Ta đã nhờ thầy bói toán rồi, trận hạn hán này ngắn thì nửa năm, dài thì kéo cả

năm ròng.

Thôn ta không thể chống cự nổi một năm đâu.

Chẳng thà ngồi đây chờ chết, chi bằng mượn lúc còn chút sức tàn, chạy thẳng về

hướng Bắc.

Nghe nói mạn Lư Châu giáp con sông lớn, bên ấy vẫn còn lương thực để kiếm ăn.”

Có tiếng người thì thào rụt rè hỏi: “Lý chính, dọc đường đi lấy gì lót dạ?”

“Các nhà tự mang theo lương thực dự trữ của nhà mình.

Dọc đường tiện bề hái lượm thì hái lượm, xin xỏ thì xin xỏ.

Sống lay lắt qua ngày, dẫu sao vẫn hơn là co ro ở đây mà chờ chết đói.”

Đám đông bắt đầu ồn ào nhao nhao bàn tán xôn xao.

Triệu Đức Quý kiên nhẫn đợi một lúc, mới giơ tay làm động tác vỗ xuống áp chế.

“Ba ngày sau sẽ khởi hành. Toàn thôn đồng loạt dời đi.

Ai không chịu đi, tự gánh chịu hậu quả.

Ruộng đất cùng nhà cửa của thôn, ta với danh nghĩa là Lý chính sẽ thay mặt cai

quản, mọi chuyện đợi vượt qua nạn hạn hán này rồi tính tiếp.”

Lời này vừa thốt ra, vài kẻ vốn đang chần chừ do dự lập tức biến đổi sắc mặt.

Thay mặt cai quản?

Ai mà chẳng rõ “thay mặt cai quản” nghĩa là gì. Qua nạn hạn hán rồi ông sẽ cam

tâm tình nguyện trả lại sao?

Tô Lão Căn đứng im lìm trong đám đông, từ đầu chí cuối không hề thốt tiếng nào.

Ánh mắt Triệu Đức Quý liếc qua cuối cùng dừng lại trên người ông.

“Lão Tô, ông tính thế nào?”

Tô Lão Căn bước rảo lên phía trước.

“Ta không đi.”

Toàn trường phút chốc tĩnh lặng như tờ.

“Ruộng đất Tô gia, Tô gia tự mình canh giữ. Chết cũng phải giữ bằng được.”

Sắc mặt Triệu Đức Quý chẳng có mấy phần biến chuyển.

“Lão Tô, ông đã suy nghĩ kỹ chưa?

Không đi thì không còn coi là bá tánh trong thôn nữa.

Nước, lương thực, tuyệt nhiên không có phần của các người.”

Tô Đại Sơn đứng che phía sau Tô Lão Căn, hai tay cứ liên tục xoa vào nhau chà

xát vết chai.

Tô Đại Hà vắt chéo hai tay sau lưng, ngón tay bấu chặt trắng bệch.

Tô Đại Lâm đứng tuốt mé ngoài, liếc nhìn Triệu Đức Quý với ánh mắt hằn học như

kẻ thù.

“Ta đã suy nghĩ thấu đáo rồi.” Tô Lão Căn rắn rỏi đáp.

Triệu Đức Quý khẽ gật gù: “Được. Đất của ông thì ông giữ lấy, nhưng các người

không đi, thì giếng công, núi công, lộ đường trong thôn, đều chẳng còn chút can

hệ gì tới nhà các người nữa. Tự đi mà bới đất kiếm ăn.”

Thúy thẩm đứng kề bên do dự ấp úng chêm vào một câu: “Lão Tô ca, huynh phải nghĩ

cho thông suốt nhé.

Bảy miệng ăn, lương thực dự trữ của nhà huynh chịu đựng được mấy bữa?”

Tô Hòa núp dưới chân nương, ngước mắt sắc lạnh liếc nhìn Thúy thẩm.

Thúy thẩm bị cái lườm ấy làm cho rụt cổ lùi bước.

Một nha đầu năm tuổi thì ánh mắt có thể dọa người đến mức nào cơ chứ?

Thúy thẩm chẳng tài nào giải thích được. Chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát không

được tự nhiên.

Hội nghị giải tán, Triệu Đức Quý ngoắc Triệu Hữu Tài lại gần, ghé tai to nhỏ

phân phó vài câu.

Cặp mắt chuột của Triệu Hữu Tài đảo điên chớp chớp, hắn cười hắc hắc nham hiểm.

Lúc Tô Hòa đi ngang qua hai người họ, bước chân nàng khựng lại nửa nhịp.

Nàng không nghe rõ Triệu Đức Quý nói gì, nhưng sau nụ cười nham nhở ấy, Triệu

Hữu Tài cố ý liếc nhìn về hướng Tô gia một cái.

Tô Hòa vội kéo chặt tay nương bước nhanh hơn.

Về đến nhà, nàng kéo tay đại ca ra góc sân khuất bóng.

“Đại ca, bắt đầu từ đêm nay, huynh đệ luân phiên nhau túc trực canh giữ.”

Tô Đại Sơn ngồi thụp xuống nhìn muội muội hỏi: Tại sao chứ?”

“Ánh mắt của Triệu Hữu Tài dòm ngó nhà ta không phải điềm lành. Bọn chúng ắt sẽ

sinh sự làm càn.”

Tô Đại Sơn suy ngẫm chốc lát: “Được. Ta cùng Nhị ca, Tam ca chia ca luân phiên,

mỗi người một đêm túc trực.”

“Nhớ che đậy nắp giếng cho kỹ, mầm cỏ trong mành gỗ cũng lấy vải vụn ngụy trang

lại.

Bất luận có ai đến gõ cửa hỏi han, cứ nói trong sân nhà chẳng có thứ gì cả.”

Tô Đại Sơn xoa xoa lớp vảy sừng, chẳng buồn cất tiếng hỏi tại sao.

Chỉ qua vài ngày, hắn đã hoàn toàn dưỡng thành thói quen nghe răm rắp lời của

muội muội năm tuổi này.

Ba ngày trôi qua tựa bóng câu qua cửa.

Ngày khởi hành đi chạy nạn đã điểm.

Trời còn chưa kịp rạng, đầu thôn đã tụ tập đông đúc bá tánh.

Hơn ba mươi hộ gia đình, kẻ đẩy xe kéo thì đẩy, kẻ vác tay nải thì vác tay nải.

Các bậc trưởng lão đi đứng không đặng đều được dìu lên xe kéo, hài tử nhỏ thì bị

người lớn địu trên lưng.

Tiếng gà kêu, chó sủa, cùng tiếng khóc lóc bi thương hòa quyện vào nhau thấu tận

trời xanh.

Triệu Đức Quý đi uy nghi dẫn đầu, chiếc xe kéo của hắn lớn nhất nhì thôn, bên

trên chất đầy những tay nải phồng căng.

Triệu Hữu Tài kề bên quất roi xua lừa.

Trước khi cất bước rời đi, Thúy thẩm đứng ở ngã ba đường vẫn ngoái đầu ngó dòm

về phía Tô gia.

Cổng viện Tô gia khóa chặt. Chẳng có bất kỳ kẻ nào ló mặt ra ngoài.

Thúy thẩm não nề thở dài một tiếng, quay đầu rảo bước bám đuôi đoàn người.

Ngưu thẩm lầm lũi bước qua bước chân bỗng chậm lại vài nhịp.

Trên tay bà bế chặt Hạnh Nhi, tiểu nha đầu vẫn đang chìm sâu vào giấc ngủ.

Bà ngó nhìn về hướng Tô gia, môiấp úng mấp máy, rốt cục chẳng thốt ra nửa lời,

lầm lũi cúi đầu rời đi.

Bá tánh toàn thôn đã rời đi quá nửa.

Số còn sót lại, ngoài bảy miệng ăn nhà họ Tô, chỉ còn lác đác ba hộ gia đình.

Một hộ là nhà Lão Lý, Lý lão gia tử tuổi đã quá thất tuần, chân cẳng bước không

đặng.

Ông sống đơn độc một mình, nhi nữ đi biền biệt chẳng thấy về.

Một hộ là Trương quả phụ, sống nương tựa cùng hài tử mười tuổi.

Trượng phu bệnh tật qua đời năm ngoái, một tay bà tần tảo nuôi con, nếu đi thì

cũng vào chỗ chết.

Còn lại một hộ là Chu gia, vợ chồng Chu Đại Trụ, chân của Chu Đại Trụ bị thọt

bước cao bước thấp.

Bốn hộ nhân gia. Gộp lại cũng chỉ đếm được mười hai nhân khẩu.

Giữ lấy một ngôi làng trống không tiêu điều xơ xác.

Trước khi cất bước, Triệu Đức Quý đã ngầm làm một chuyện tồi bại.

Hắn sai Triệu Hữu Tài tháo dỡ luôn chiếc ròng rọc múc nước của cái giếng công.

“Đã không coi là bá tánh trong thôn nữa, thì đừng hòng dùng giếng của làng.”

Khoảnh khắc Triệu Hữu Tài tháo ròng rọc, Tô Đại Sơn đứng đằng xa chứng kiến toàn

bộ, cơ thịt trên mặt giật lên từng hồi phẫn uất.

Ròng rọc đã bị tháo dỡ đem đi. Không có ròng rọc, nước dưới giếng công chẳng tài

nào kéo lên được.

Nhưng Triệu Đức Quý nào đâu có ngờ, trong sân Tô gia đã có một cái giếng đào

sẵn.

Tô Hòa đứng trong sân, lắng nghe thanh âm người nói cùng tiếng bánh xe lộc cộc

xa dần, sau đó là sự tĩnh mịch bao trùm.

Một sự tĩnh mịch thăm thẳm.

Cơn gió hoang lướt qua ngôi làng trống rỗng, cuốn thốc lớp đất khô nẻ bay xoáy

mù mịt.

Tô Lão Căn tựa cửa đứng đó, nhìn con đường vắng lặng vô tung, trầm ngâm hồi lâu

không cất lời.

Tô Hòa rón rén bước tới, níu kéo ống quần phụ thân.

“Cha.”

“Ừ.”

“Mở nắp giếng ra đi cha.”

Tô Lão Căn cúi đầu ngắm nhìn nữ nhi.

Tô Hòa đưa tay chỉ về hướng ụ đất hơi gồ lên ở góc Đông Nam.

Tô Lão Căn sải bước tới, bê dỡ tấm ván gỗ cùng lớp đất khô bên trên.

Một cái giếng nước trong vắt lộ ra.

Mặt nước dâng cao cách miệng giếng chưa tới một thước.

Làn nước trong xanh lấp lánh phản chiếu ánh bình minh rạng rỡ của buổi sớm mai.

Tô Lão Căn ngồi xổm bên giếng nước, đăm đăm nhìn vào làn nước trong vắt hồi lâu

không nhúc nhích.

Ông thò tay vớt một vốc nước lên.

Nước luồn qua kẽ tay chảy xuống, rỏ rào rạt rào rạt, rơi lộp bộp xuống mặt đất

nứt nẻ tạo thành những vệt sậm màu ẩm ướt.

Lưu thị từ trong bếp bước ra, lập tức trông thấy cái giếng nước ấy.

Bà bước lảo đảo tới bên giếng, ngó thấy làn nước mát rượi.

Bà lặng thinh đứng đó hồi lâu, rồi từ từ quỵ gối xuống, đưa hai bàn tay che kín

khuôn mặt.

Bờ vai run rẩy liên hồi, nhưng tuyệt nhiên không phát ra tiếng nức nở.

Tô Đại Sơn lẳng lặng bước qua múc nước đổ đầy ắp cả ba chiếc thùng lớn.

Tô Đại Hà vác thùng nước trút vào vò nước đặt cạnh bệ bếp, vò nước ngập tràn,

nước trào ra rải lai láng khắp nền bếp.