Chương 8 - Giấc Mơ Bên Cố Tướng

11. Chốn về của Cam Đường Cư

Xuân về nắng ấm, ta cùng mẫu thân đã an ổn dừng chân nơi một tiểu viện ở Giang Nam.

Ta dùng số bạc đổi từ trang sức khi xưa, mở một tiệm điểm tâm nhỏ.

Các món trong tiệm đều là những món tinh xảo ta từng cất công học hỏi để lấy lòng Cố Cửu Châu, chẳng ngờ đến cuối cùng, lại trở thành sinh kế giúp ta và mẫu thân nương tựa.

Những phu nhân, tiểu thư trong vùng rất thích ghé tiệm ta mua điểm tâm, ngày nào cũng tấp nập, cuộc sống coi như có hương có vị.

Lúc nhàn rỗi, ta thường nghe được ít nhiều chuyện kinh thành từ miệng các phu nhân, tiểu thư đến mua bánh.

Nghe nói, hôn sự giữa Cố Cửu Châu và Quận chúa Minh Nguyệt đã bị hủy, hắn còn bị Hoàng thượng trách phạt, náo loạn đến không yên.

Lại nghe Hoàng hậu tổ chức yến hội thưởng hoa, muốn thay Cố Cửu Châu chọn vợ, ai ngờ hắn lại phá rối tại chỗ, còn lớn tiếng tuyên bố mình đã có chính thê, là ngũ tiểu thư Từ phủ – Từ Vãn Đường. Nếu ai muốn vào phủ Cố, chỉ có thể làm thiếp.

Lời ấy vừa dứt, các thiên kim thế gia lập tức dập tắt ý niệm gả vào phủ Cố. Từ đó, cửa phủ Tể tướng cũng vắng vẻ hẳn.

Ta nghe mà chỉ cười, xem như chuyện của người khác.

Bà Trần hấp tấp tới tiệm tìm ta: “Từ cô nương, gần đây phủ có khách quý từ kinh thành đến, vị ấy chỉ đích danh muốn ăn bánh hạt dẻ cô làm, lão gia đặc biệt bảo ta đến mời cô vào phủ làm bánh tại chỗ.”

Ta suy nghĩ một chút, liền gật đầu, theo bà Trần vào phủ.

Vừa cúi đầu chuẩn bị nguyên liệu trong gian bếp nhỏ, ta vô tình ngẩng đầu lên… rồi thấy Cố Cửu Châu.

Hai năm không gặp, hắn càng thêm cao ráo anh tuấn, phong tư như ngọc.

“Bà Trần nói nàng mỗi ngày dậy từ giờ Dần để nấu mật quế hoa.” Hắn bỗng đặt tay lên tay ta đang nhào bột, lớp chai mỏng nơi lòng bàn tay lướt qua cổ tay ta, giọng nói vương chút đượm buồn như mưa Giang Nam: “A Đường, theo ta về nhà có được không?”

Tay ta siết chặt muỗng gỗ chạm hoa, khẽ run lên, khiến bát men sứ chứa mật quế hoa sóng sánh rung động.

Trên bàn, gạo nếp Thái Hồ mới tinh trắng như tuyết, in rõ dấu son “Cố thị Mễ Hành”.

Lòng ta chợt trầm xuống.

Nhớ lại ba ngày trước, chưởng quầy gạo ở thành Tây bỗng nói, từ nay chỉ cung cấp loại gạo thượng hạng này, giá lại rẻ như gạo cũ.

Hơn một tháng nay, tiệm ta liên tục gặp rắc rối, nào là phường vận chuyển gây khó dễ, nào là lưu manh quấy rối, nhưng lần nào cũng có người ra tay giải quyết trước khi ta kịp phản ứng.

Hôm qua thợ sửa mái uống say, vô tình để lộ: hóa ra tất cả đều do thống lĩnh ám vệ của phủ Cố sắp xếp.

Bóng Cố Cửu Châu bao phủ lấy ta, giọng nói khàn khàn vang lên bên tai: “A Đường, những món nàng đem đi cầm, ta đã chuộc hết về rồi.”

“Mỗi lần chuộc lại một món, ta đều đến từ đường dâng hương cho mẫu thân, nói rằng—từ nay, từ đường nhà họ Cố sắp có nữ chủ nhân.”

Nghe đến đây, ký ức chợt ùa về—đêm cuối thu năm ngoái, ta mắc phong hàn nặng.

Khi đó, đang mơ mơ màng màng, đột nhiên có người trèo tường vào, đưa cho ta một lò sưởi tay mạ vàng, dưới đáy khắc hình ưng – biểu tượng của ám vệ phủ Cố.

“Tiệm gạo ở thành Tây là sản nghiệp của phủ Cố, thợ sửa mái là thương binh từ Bắc Cương trở về.”

Ta theo phản xạ lùi lại một bước, vô tình giẫm nát bóng hoa cam vàng vỡ vụn dưới chân, “Ngay cả mối khách hôm trước đặt cả trăm hộp bánh, cũng là ngươi sắp xếp?”

Hắn không trả lời, chỉ tháo xuống ngọc ấn tượng trưng cho thân phận Tể tướng, đặt lên cối đá bên cạnh.

Sau đó, hắn cởi áo quan đen tượng trưng quyền uy, bên trong lại là áo lam xanh giống y hệt màu y phục ta đang mặc.

“Sáng nay, ta đã dâng thư từ quan.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt dịu dàng mà kiên định:

“A Đường, nàng từng nói, ngưỡng mộ phu thê ở Tây hẻm cùng mở tiệm đậu phụ.”

“Không biết ta có phúc phận, sau này có thể làm chưởng quỹ tiệm bánh Từ Ký của nàng?”

Rèm trúc lay động, lộ ra tấm bảng mới treo trong nội thất.

Trên đó đề ba chữ lớn mạnh mẽ: “Cam Đường Cư.”

Trên bàn, dưới thỏi chặn giấy bằng ngọc trắng, đè một tờ giấy ố vàng chi chít chữ viết tay:

“Mùng 7 tháng Chạp, A Đường lại ho khan, bảo ám vệ mang si rô tỳ bà trộn mật quế hoa.”

“Mùng 2 tháng Hai, tiệm bị người ghen ghét, sai người giả làm thương nhân đặt 100 hộp bánh, giúp nàng lấy lại thể diện.”

“Nửa đêm mưa lớn, đích thân thay 36 miếng rèm trúc, tuyệt đối không để đánh thức A Đường.”

Dòng cuối cùng, viết bằng mực chu sa, nét chữ nhỏ, từng nét đều mang theo thâm tình:

“Vợ ta – Vãn Đường, ta vẫn chưa kịp hành ba lễ cưới hỏi, chẳng dám xưng là phu quân của nàng, chỉ mong được ở bên, mài mực cho nàng, cùng nàng đi hết năm tháng dài đằng đẵng.”

Chuông đồng nơi mái hiên ngân vang trong gió, thanh thoát mà dễ nghe.

Cố Cửu Châu nhẹ nhàng cầm lấy tay ta còn dính nhân bánh hạt dẻ, tháo ấn vàng của Tể tướng, buộc vào váy ta làm ngọc bội ép tà.

“A Đường, năm xưa nàng từng hỏi, nếu hoàng thượng muốn hại nàng, ta sẽ làm gì.”

Hắn mỉm cười, kéo tay ta đặt lên ngực mình,

“Giờ, đáp án này, nàng vừa lòng chứ?”

(Toàn văn hoàn.)