Chương 1 - Giá Vàng Và Những Lời Dối Trá

1

Từ chiếc khóa trường mệnh bằng vàng dành cho con trai chị dâu, cho đến chiếc vòng vàng bà tự mua vào dịp mừng thọ, lần nào bà cũng chọn món đắt nhất dựa theo trọng lượng.

Nhưng mỗi lần thanh toán, bà đều thở dài nói:

“Thanh Lê à, đầu óc mẹ không nhớ nổi giá vàng bây giờ. Cứ theo quy định cũ, mẹ trả con hai trăm một gram, phần còn lại coi như mẹ gửi chỗ con.”

Nghĩ đến chuyện bà từng giúp tôi trông con vài ngày, suốt năm năm qua tôi luôn tự bỏ tiền túi bù khoản chênh lệch, chưa từng tính toán.

Cho đến năm nay, chị dâu sinh con thứ hai, bà lại đến chỗ tôi đặt một bộ khóa vàng nhỏ nặng sáu trăm gram.

Tôi thức trắng đêm làm xong rồi mang sang.

Ăn cơm xong, tôi vừa định ra về thì nghe thấy chị dâu phàn nàn:

“Mẹ, năm nào mẹ cũng đến chỗ Thanh Lê mua vàng, chẳng phải là biếu tiền cho cô ta sao? Với cái tay nghề rách nát ấy, dựa vào đâu mà cô ta được ăn tiền chênh lệch của chúng ta!”

Mẹ chồng không những không mắng chị ta, ngược lại còn thở dài:

“Dù sao nó cũng là em dâu của con. Tiền của mẹ không quan trọng, chỉ cần chị em dâu các con hòa thuận là được.”

Tôi sững sờ.

Năm năm tự bỏ ra hơn một triệu bù lỗ, cuối cùng tôi lại trở thành đứa con dâu bất hiếu lừa tiền bà.

Nhìn thấy chị dâu đang định đeo khóa vàng cho con gái, tôi bước vào, giật lấy.

“Mẹ, hôm nay giá vàng thị trường là một nghìn năm trăm một gram. Muốn đeo vàng thì trước tiên hãy bù đủ khoản chênh lệch của năm năm qua cho con!”

……

Vừa dứt lời, sắc mặt chị dâu lập tức thay đổi.

“Cố Thanh Lê, cô phát điên gì ở đây vậy? Chênh lệch gì?”

“Mẹ đã đưa tiền cho cô rồi, cô không chỉ nuốt riêng tiền mà còn muốn lấy vàng về sao?”

Chị ta ôm con gái, quay sang nhìn mẹ chồng.

“Mẹ, mẹ xem cô ta đi. Năm nào mẹ cũng bỏ tiền giúp đỡ cô ta, cô ta không biết đủ thì thôi, bây giờ còn chê khoản chênh lệch mẹ đưa chưa đủ?”

“Với cái tay nghề rách nát của cô ta, ra tiệm vàng bên ngoài làm một chiếc khóa cũng chẳng tốn bao nhiêu. Cô ta định lừa bao nhiêu tiền đây?”

Mẹ chồng vội vàng bước tới kéo tay tôi.

“Thanh Lê, đầu năm đầu tháng con làm loạn gì vậy? Mau đưa khóa cho con bé đeo đi, nó mong mấy ngày nay rồi.”

Tôi tránh tay bà.

“Mẹ, con không làm loạn. Muốn đeo vàng thì được, trước tiên phải thanh toán.”

Chị dâu đột ngột đứng dậy.

“Cố Thanh Lê, cô chui vào mắt tiền rồi à? Mẹ ra ngoài mua, mỗi gram còn rẻ hơn mấy chục, nhưng bà nhất quyết mua của cô, chẳng phải vì muốn chăm sóc việc làm ăn của cô sao? Bây giờ cô lại còn cắn ngược một miếng?”

Tôi quay sang nhìn mẹ chồng.

“Mẹ, mẹ nói với chị dâu xem, rốt cuộc mẹ đã chăm sóc việc làm ăn của con thế nào?”

Ánh mắt mẹ chồng né tránh, ấp úng hồi lâu cũng không nói nổi một câu.

Thấy vậy, chị dâu càng tức giận hơn.

“Cô ép mẹ làm gì? Mẹ thương cô, mỗi lần mua vàng đều trả cho cô theo giá cao nhất. Cô thật sự cho rằng tay nghề của mình đáng giá đến thế à? Nếu không có mẹ che chở, cô đã chết đói từ lâu rồi!”

Tôi bật cười vì tức.

“Trả cho tôi theo giá cao nhất? Rốt cuộc bà đã đưa tôi bao nhiêu tiền, chị tự hỏi bà đi. Sổ sách năm năm qua từng khoản tôi đều ghi lại.”

“Bộ khóa nặng sáu trăm gram hôm nay, cộng thêm khoản chênh lệch của năm năm trước, muốn mang đi thì không được thiếu một đồng.”

Đúng lúc này, chồng tôi là Trần Huy, người vẫn ngồi bên cạnh như vô hình, đứng dậy kéo tay tôi.

“Thanh Lê, đủ rồi. Chị dâu sinh con thứ hai là chuyện vui, em đừng gây khó chịu ở đây.”

“Bình thường mẹ giúp em trông con, mua của em chút vàng thì sao? Em thật sự không biết ngại mà tính toán với mẹ à?”

Thái độ ba phải này của anh ta, tôi đã quá quen thuộc.

Bởi gia đình tôi hòa thuận nên tôi cũng muốn tìm một người chồng hiếu thảo.

Khi ấy, Trần Huy hiếu thuận với cha mẹ, cũng đối xử rất tốt với tôi nên tôi đã chọn anh ta.

Nhưng tôi không ngờ, anh ta có thể bắt người khác nhường nhịn để hoàn thành lòng hiếu thảo của mình, cũng có thể bắt tôi nhường nhịn.

Lòng tôi lạnh xuống, tôi hất tay anh ta ra.

“Giúp em trông con? Tổng cộng bà chỉ trông con giúp em ba ngày.”

“Chỉ trong ba ngày ấy, bà đã tiện tay mang đi một bộ trang sức vàng của em, em cũng không nói gì. Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, mua đồ phải trả tiền, đó là lẽ đương nhiên.”

Nghe vậy, chị dâu lập tức châm chọc:

“Trần Phong, anh xem người vợ tốt mà em trai anh cưới đi, chẳng hiểu quy củ gì cả. Mẹ thương cô ta, thế mà cô ta lại đề phòng mẹ như đề phòng trộm!”

Thấy có người phụ họa, mẹ chồng cũng thẳng lưng hơn đôi chút.

“Thanh Lê à, không phải mẹ muốn nói con. Chúng ta đều là người một nhà, con tính toán rõ ràng như vậy thì sau này còn sống với nhau thế nào?”

“Mấy năm nay anh chị con cũng không dễ dàng gì, mua xe vẫn còn đang trả góp. Bộ khóa này cứ coi như quà đầy tháng mẹ tặng con bé, con lấy ra trước đi.”

Tôi lặng lẽ nhìn ba người trước mặt.

Một người giả ngu, một người ba phải, một người thản nhiên hút máu tôi.

“Người một nhà? Người một nhà thì có thể trắng trợn cướp đồ sao?”

“Bộ khóa này nặng sáu trăm gram, tính theo giá vàng thị trường hôm nay cộng thêm tiền công, tổng cộng chín trăm nghìn.”

“Đưa tiền, tôi giao đồ. Không có tiền, tôi mang đi nung chảy.”

Chị dâu hét lên.

“Chín trăm nghìn? Cố Thanh Lê, cô phát điên vì tiền rồi à!”

“Mẹ mua vàng của cô là nể mặt cô. Cô chỉ là con dâu, lấy đâu ra mặt mũi mà đòi tiền mẹ?”

Tôi nhìn chị dâu.

Trên tay chị ta đeo một chiếc vòng vàng, trên cổ là một sợi dây chuyền vàng.

Tổng cộng khoảng sáu mươi gram, tất cả đều được đặt làm ở chỗ tôi.

Vậy mà cuối cùng, chị ta lại chỉ vào mũi tôi chửi mắng.

Tôi cảm thấy lạnh lòng.

Năm đó, khi chị dâu mới gả về, vì nhà mẹ đẻ không cho của hồi môn nên chính tôi đã lén nhét cho chị ta năm mươi gram vàng để giữ thể diện.

Bây giờ, chị ta lại nói tôi không biết xấu hổ.

Thấy tôi im lặng, chị dâu hừ lạnh như thể mình là nữ chủ nhân.

“Không nói gì vì chột dạ rồi à? Chồng cô chiều cô, nhưng tôi thì không!”

Tôi chỉ vào chiếc vòng trên tay chị ta.

“Đeo vàng của tôi mà còn mắng tôi, chị dâu đúng là oai phong thật đấy.”

Chị dâu tức đến run cả người, quay sang lắc mạnh cánh tay mẹ chồng.

“Mẹ! Mẹ xem cô ta đi! Hôm nay mẹ nhất định phải dạy dỗ cô ta cho tử tế!”

Mẹ chồng bị lắc đến hoa mắt, chỉ có thể miễn cưỡng lên tiếng.

“Thanh Lê, gần đây mẹ quả thật hơi túng thiếu. Thế này đi, con cứ đưa khóa cho đứa trẻ trước, chuyện tiền bạc sau này mẹ sẽ từ từ trả con.”

Tôi không hề nhượng bộ.

“Nếu mẹ thật sự túng thiếu thì hoàn toàn có thể không mua.”

Sắc mặt mẹ chồng lập tức thay đổi.

Nhưng chị dâu lại cho rằng bà đã phải chịu ấm ức tột cùng.

“Cố Thanh Lê, cô dám nói chuyện với mẹ như vậy! Rốt cuộc mẹ nợ cô bao nhiêu tiền, cô lấy chứng cứ ra đây!”

“Nếu không lấy ra được, hôm nay cô chính là đang tống tiền!”

2

Trần Huy cũng nhíu mày nhìn tôi.

“Thanh Lê, chị dâu nói đúng. Em luôn miệng nói mẹ nợ tiền em, chứng cứ đâu?”

“Mỗi tháng mẹ chỉ có từng ấy tiền lương hưu, đều đem hết đi mua vàng của em. Em không biết báo đáp thì thôi, còn đứng đây tính kế mẹ.”

Tôi nhìn anh ta.

“Trần Huy, anh còn không thèm hỏi mẹ mình một câu đã nhận định là em đang tính kế bà rồi sao?”

Tôi lại quay sang nhìn chằm chằm mẹ chồng.

“Mẹ, chị dâu và Trần Huy đều bảo con đưa chứng cứ ra. Mẹ thấy chứng cứ này, con nên đưa hay không nên đưa?”

Sắc mặt mẹ chồng lập tức trắng bệch, bà vội kéo tay chị dâu.

“Được rồi, đừng nói nữa! Ngày lễ ngày Tết, trẻ con vẫn còn ở đây.”

Bà liên tục nháy mắt với chị dâu, nhưng chị ta hoàn toàn không hiểu ý.

Chị ta cho rằng mẹ chồng đang giữ thể diện cho tôi, hoặc sợ Trần Huy khó xử.

“Mẹ, mẹ dễ tính quá rồi. Mẹ nhường nhịn cô ta mọi chuyện nên cô ta tưởng mẹ dễ bắt nạt.”

Chị dâu hất tay mẹ chồng ra, lấy điện thoại trong túi, mở phần ghi chú.

“Cô không đưa chứng cứ đúng không? Tôi có!”

“Mấy năm nay mẹ làm bao nhiêu vàng ở chỗ cô, tốn bao nhiêu tiền, tôi đều ghi lại giúp mẹ!”

Chị ta dí màn hình điện thoại vào trước mặt tôi.

“Mấy năm trước tôi sinh con trai, chiếc khóa trường mệnh nặng năm mươi gram. Khi đó giá vàng hơn bốn trăm, mẹ trả cho cô năm trăm một gram, tổng cộng hai mươi lăm nghìn.”

“Năm ngoái mẹ mừng thọ, chiếc vòng vàng thủ công cổ nặng tám mươi gram, mẹ đưa cô bốn mươi nghìn!”

“Còn những hạt vàng cầu may, nhẫn nhỏ linh tinh ngày thường, lần nào mẹ chẳng trả cho cô theo giá cao nhất?”

Tôi nghe chị dâu đọc từng khoản.

Không một khoản nào giống với sự thật.

Ánh mắt tôi dừng trên người mẹ chồng.

Thì ra là vậy.

Một mặt, bà trả tiền cho tôi theo “quy định cũ hai trăm một gram”.

Mặt khác, bà lại khoe khoang trước mặt chị dâu rằng mình mua theo giá cao nhất.

Tôi hít sâu, đè nén cơn giận trong lòng.

“Chị dâu, sổ sách ghi rõ ràng thật đấy.”

“Nhưng chị chỉ ghi lại những con số mẹ nói với chị. Chị đã từng xem lịch sử chuyển khoản của mẹ cho tôi chưa?”

Tôi mở WeChat.

“Nếu hôm nay đã muốn nói rõ mọi chuyện thì chúng ta đối chiếu từng khoản một.”

“Xem rốt cuộc mẹ đã đưa tôi bao nhiêu tiền.”

Thấy tôi thật sự định mở sổ sách, mẹ chồng hoàn toàn hoảng loạn, lao tới giật điện thoại của tôi.

“Thanh Lê, mẹ xin con, đừng đối chiếu nữa… Là mẹ sai, mẹ già rồi nên nhớ nhầm sổ sách, được chưa?”

“Mẹ không cần chiếc khóa này nữa, con mang về đi!”

Mẹ chồng càng như vậy, chị dâu càng không chịu bỏ qua.

“Mẹ sợ cô ta làm gì? Cứ để cô ta đối chiếu!”

“Hôm nay con muốn xem cô ta có thể giở trò gì.”

Chị dâu chìa tay về phía tôi.

“Đưa đây, lịch sử chuyển khoản đâu? Chẳng phải cô muốn đối chiếu sao?”

Tôi mở khung trò chuyện với mẹ chồng.

Lịch sử chuyển khoản của năm năm qua từng khoản đều rõ ràng.

Ngón tay tôi kéo đến giao dịch sớm nhất, năm 2020, khóa trường mệnh nặng năm mươi gram, số tiền chuyển khoản là mười nghìn.

3

Một bàn tay lớn đột nhiên vươn tới từ bên cạnh, giật lấy điện thoại của tôi.

Tôi quay đầu nhìn, chẳng biết anh cả Trần Phong đã trở về từ lúc nào.

Anh ta siết chặt điện thoại của tôi.

“Ồn ào cái gì vậy? Tôi còn ở ngoài hành lang đã nghe thấy tiếng mọi người rồi.”

Vừa nhìn thấy anh ta, chị dâu lập tức chạy tới.

“Chồng, cuối cùng anh cũng về rồi! Anh mà không về nữa, mẹ chúng ta sắp bị người ta ép chết rồi!”

Trần Phong liếc tôi một cái rồi tắt màn hình điện thoại.

“Có chuyện gì?”

Chị dâu chỉ vào tôi, kể lại toàn bộ chuyện vừa xảy ra.

Trong lời kể của chị ta, tất cả đều là những năm qua mẹ chồng đã hết lòng hết dạ thế nào, bỏ tiền mua vàng của tôi theo giá cao nhất ra sao.

Còn tôi tham lam vô độ thế nào, không chỉ nuốt riêng tiền mà bây giờ đến quà đầy tháng cũng giữ lại, thậm chí còn ép mẹ chồng đối chiếu sổ sách.

Nghe xong, Trần Phong ném điện thoại của tôi lên bàn trà.

“Cố Thanh Lê, cô có quá đáng quá không?”

“Mẹ lớn tuổi rồi, cho dù nhớ sai một chút sổ sách, cô có cần phải ép bà trước mặt cả nhà không?”

“Còn lấy lịch sử chuyển khoản ra đối chiếu? Cô tưởng mình đang thẩm vấn phạm nhân à?”

Tôi nhìn chằm chằm Trần Phong.

“Anh cả, tính toán rõ ràng sẽ tốt cho tất cả mọi người.”

“Chị dâu luôn miệng nói mẹ đã đưa cho tôi mấy trăm nghìn. Nếu tôi không đưa được chứng cứ, tôi không thể gánh nổi tiếng xấu này.”

“Trả điện thoại cho tôi, hôm nay chúng ta sẽ tính rõ từng khoản trong năm năm qua.”

Tôi đưa tay lấy điện thoại.

Nhưng Trần Phong nhanh hơn một bước, đặt bàn tay lên điện thoại.