Chương 2 - Giá Trên Trời Của Tình Thân

“Đúng, em có bỏ tiền, nhưng căn nhà này đứng tên anh em, là nhà cưới của vợ chồng chị!”

“Em bỏ tiền, bọn chị biết ơn, nhưng chuyện nào ra chuyện nấy.”

“Em về đây ở, dùng điện dùng nước ăn cơm, chẳng lẽ không tốn kém?”

“Bọn chị thu của em đúng giá thị trường, không hề lấy thêm, thế thì có gì mà lật lại chuyện cũ?”

Tôi tức đến mức đầu ngón tay cũng run lên.

Anh trai lại tỏ ra có lý, dõng dạc tiếp lời:

“Phải đó, Vãn Ninh, em không nên đem chuyện xưa ra nói bây giờ.”

“Tiền sửa sang với tiền vay, là em tự nguyện giúp, bọn anh biết ơn rồi, cũng từng cảm ơn em rồi.”

“Nhưng dù là anh em thì tiền bạc vẫn phải rõ ràng, em ở nhà anh thì phải trả tiền, đó là lẽ đương nhiên!”

3

Thật hay cho câu “biết ơn cảm tạ”.

Thật hay cho chữ “lẽ đương nhiên”.

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng nuốt ngược mọi cay đắng và giận dữ nơi cổ họng.

Rồi quay sang nhìn mẹ tôi – người từ đầu đến giờ vẫn im lặng:

“Mẹ, mẹ cũng thấy họ làm vậy là đúng?”

Từ nhỏ đến lớn, mẹ luôn thiên vị tôi hơn.

Bà từng ủ ấm đôi chân lạnh cóng của tôi trong lòng giữa mùa đông.

Khi tôi được điểm cao, bà lén nhét thêm tiền tiêu vặt vào tay tôi, còn dặn đừng cho anh trai biết.

Mỗi lần tôi và anh cãi nhau, bà luôn đứng về phía tôi, mắng anh không thương tiếc.

Tôi vẫn luôn tin rằng, bất kể xảy ra chuyện gì, mẹ sẽ luôn đứng về phía tôi.

So với anh chị, tôi càng để tâm đến thái độ của bà.

Mẹ ngẩng đầu, thở dài một hơi:

“Vãn Ninh, cha con mất sớm, nhưng mẹ với anh con chưa bao giờ bạc đãi con.”

“Nhà có gì tốt đều dành phần cho con trước.”

“Mẹ thương con như vậy, chẳng phải là mong con lớn lên sẽ biết suy nghĩ, biết cảm thông với gia đình, tự giác giúp đỡ anh con sao?”

Bà ngừng lại một chút, rồi giọng trở nên cứng rắn:

“Con xem, giờ anh chị con khó khăn biết bao.”

“Tiền nhà, tiền xe, sau này còn phải nuôi con, thứ gì cũng cần tiền.”

“Con là em, giờ đã có khả năng, giúp đỡ họ một chút chẳng phải là điều nên làm sao?”

“Con cũng không còn nhỏ nữa, phải biết điều rồi.”

“Đừng lúc nào cũng nghĩ chiếm lợi từ nhà mình, cũng phải học cách trả giá.”

Tôi kinh ngạc nhìn mẹ.

Chỉ cảm thấy, sâu trong lòng mình có một thứ vô cùng quan trọng, vừa vỡ vụn thành tro bụi.

Thì ra, mọi sự yêu thương, cưng chiều, đều là giả.

Trong lòng họ, từng chút tốt đẹp dành cho tôi, sớm đã âm thầm gắn kèm một cái giá.

Còn tôi, từ đầu tới cuối, chỉ là một kẻ ngoài bị lợi dụng!

Tôi nhìn những người thân mà mình từng quý trọng nhất.

Bỗng dưng thấy tất cả đều thật nực cười.

Tôi không nói gì thêm.

Chỉ bình tĩnh gật đầu.

“Các người nói đúng.”

Nói xong, tôi lấy điện thoại, chuyển khoản một vạn cho chị dâu ngay tại chỗ.

Chị ta nhận được tiền liền cười tít mắt, hí hửng khoác tay anh tôi:

“Chồng ơi, em đã nói mà, Vãn Ninh chắc chắn sẽ không tính toán mấy chuyện này với mình đâu!”

“Giờ thì tiền đi du lịch của mình dư dả rồi!”

Anh trai tôi cũng thở phào, hài lòng nhìn tôi:

“Vãn Ninh, thấy em hiểu chuyện thế này, anh mừng lắm.”

Mẹ tôi cũng gật đầu cười:

“Phải đấy, Vãn Ninh, mấy năm nay mẹ với anh con thương con đâu có uổng phí.”

Nói rồi, bà tiến lại gần, muốn nắm tay tôi một cách thân thiết:

“Ăn tối rồi hãy đi, mẹ làm món sườn xào chua ngọt con thích nhất đấy.”

Tôi khẽ tránh khỏi tay bà:

“Không cần đâu.”

Một bữa ăn giá một nghìn, tôi sẽ không ăn thêm lần nào nữa.

Mẹ tôi còn định nói gì đó.

Tôi không nghe nữa, mở cửa bước ra ngoài.

4

Cánh cửa vừa khép lại, tôi nghe thấy bên trong nhà, chị dâu hỏi mẹ tôi:

“Mẹ thật sự định giữ Vãn Ninh lại ăn tối sao? Lỡ con bé không trả tiền, chẳng phải mình lỗ à?”

Giọng mẹ tôi quả quyết vọng ra qua khe cửa:

“Mẹ hiểu tính Vãn Ninh, con bé hiểu chuyện, sẽ không để mình chịu thiệt đâu.”

Đây chính là “nhà” của tôi — nơi mà ngay cả một bữa ăn cũng chất chứa đầy toan tính.

Tôi bật cười tự giễu, không quay đầu lại mà xuống thẳng lầu.

Tôi trở về căn phòng trọ nhỏ hẹp của mình.

Nằm dài trên giường, ngẩng đầu nhìn trần nhà, những hình ảnh trong đầu không ngừng hiện lên.

Là những đêm tôi thức trắng so sánh vật liệu trang trí đến mỏi mệt.

Là những lần chạy khắp các chợ nội thất để mặc cả từng đồng mà lòng nóng như lửa đốt.

Cũng là cảnh mỗi tháng nhận được tin nhắn trừ tiền vay nhà, nhìn số dư tài khoản chỉ còn lại vài con số đáng thương.

Suốt mấy năm nay, vì nhà, vì tiền sửa sang và trả góp, tôi đã sống tằn tiện đến mức nào.

Dù có mức lương không tệ, tôi vẫn sống chẳng khác gì người thiếu thốn nhất.

Tôi từng nghĩ rằng những hy sinh đó sẽ đổi lại được một chốn quay về vững chãi.

Một mái nhà luôn sáng đèn đợi tôi về.

Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là ảo tưởng do tôi tự vẽ nên.

Trong lúc ngổn ngang suy nghĩ, tôi thấy mẹ tôi đăng một dòng trạng thái:

“Vui quá, mai cả nhà mình đi du lịch rồi!”