Chương 4 - Giả Mạo Công Chúa

13

Lần nữa trở về phủ Hầu, ta được sắp xếp ở viện tốt nhất.

Tất cả gia nhân đều là người được đưa từ Đông Cung sang.

Thánh chỉ được truyền đến lúc chạng vạng.

Hoàng thượng sắc phong ta làm Minh Châu công chúa,

Ngày mai sẽ mở tông từ, cáo tông miếu cho ta.

Toàn bộ phủ Hầu kinh ngạc đến nỗi mắt như muốn lòi ra ngoài.

Sáng sớm hôm sau,

Ta mặc gấm vóc hoa lệ, ngồi trong phòng chờ đợi.

Giang Trường Thanh cuối cùng cũng tìm được cơ hội để đối mặt:

“Giang Âm, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?”

“Vì sao Hoàng thượng lại mở tông từ, cáo tông miếu cho muội?”

“Muội vẫn chưa trả lời ta.”

“Phụ mẫu vì chuyện này mà lo đến mất ngủ suốt đêm.”

“Muội đã mê hoặc Thái tử như thế nào?”

Ta cố ý đáp:

“Phủ Hầu không chịu cho ta nhận tổ quy tông, Hoàng thượng chịu, thì sao?”

“Phủ Hầu có thể sủng ái một giả thiên kim, Hoàng thượng tại sao lại không thể?”

Giang Trường Thanh không thể tin nổi, giọng vẫn đầy trách móc:

“Vì sao muội lại cố chấp vào một thân phận như thế?”

Ta cười lạnh:

“Ta đâu có khí độ bằng thế tử.”

“Hay để ta bẩm với Hoàng thượng rằng Giang thế tử không cần đến danh vị thế tử nữa?”

Sắc mặt hắn lập tức trắng bệch.

Nghe giọng điệu xa cách của ta, hắn đau lòng gào nhỏ:

“Muội thật sự không gọi ta là A huynh nữa sao?”

“Ta mới là huynh ruột của muội mà!”

“Muội vừa chào đời, ta đã giành muội từ tay nhũ mẫu, ngày ngày bế muội, muội đều không nhớ ư?”

“Lúc bé, từ đầu tiên muội học nói… chính là ‘A huynh’.”

Bây giờ hắn mới đem tình cảm ra nói – thì còn có ích gì?

Bên ngoài vang lên nhạc lễ trang trọng.

Thái tử điện hạ dẫn văn võ bá quan đến.

Ngài khác hẳn vẻ giận dữ hôm qua,

Cười tươi như gió xuân nói với phụ thân ta – mặt mũi vẫn sưng vù như đầu heo – lời lẽ cảm kích:

“Giang Hầu gia, thật sự nằm ngoài dự liệu.”

“Cô và phụ hoàng tìm kiếm khắp nơi, không ngờ hoàng muội lại ở ngay trong phủ Hầu.”

“Đa tạ Hầu phủ ba năm nay đã cưu mang nàng.”

Ta thấy sắc mặt phụ thân còn khó coi hơn cả ăn phải thứ gì đó.

Nhưng ông ta không dám phát tác.

Thái tử điện hạ bước vào, nắm lấy tay ta:

“Hoàng muội, giờ lành đã đến, đi thôi.”

Giang Trường Thanh cố gắng níu lấy tay còn lại của ta.

Bị ta gắt gao hất ra.

Sau lưng vang lên đủ loại bàn tán xì xào:

“Da mặt người nhà họ Giang làm sao thế kia?”

“Nghe nói là do Thái tử ban cho đấy!”

“Không ngờ ‘cô nhi’ họ Giang kia lại là công chúa, lại còn bị nhốt trong tiểu viện hẻo lánh nhất, Thái tử điện hạ mà không nổi giận mới là lạ!”

“Tặc tặc… cái phủ Giang này, phú quý rơi trúng đầu còn không nhận nổi.”

“Nhà ta mà có công chúa, ta phải ngày ngày thờ như tổ tông mới đúng!”

“Nghe đâu phủ Giang ban đầu nhận nuôi công chúa là để cho Giang Chỉ Nhược mượn cơ hội leo lên Thái tử.”

“Gì cơ? Cái tính toán ấy đập thẳng vào mặt ta luôn rồi đấy! Thái tử điện hạ thanh cao như trăng sáng, loại như nàng ta cũng xứng à?”

14

Những lời này, là ta cố ý để người tung ra ngoài.

Đám tiểu thư quý nữ trong kinh muốn gả cho Thái tử điện hạ đều đã biết mưu tính của nàng ta,

giờ coi Giang Chỉ Nhược như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

Nghe nói nàng ta đã hai tháng không nhận được một thiệp mời yến tiệc nào.

Lại có người nhận ra Thái tử điện hạ không ưa phủ Hầu,

Nên ai nấy cũng tranh nhau vạch tội Giang gia, đạp thêm vài cú.

Cuộc sống của phủ Hầu ngày càng khó khăn.

Chỉ dám rụt cổ mà sống, cúi đầu không dám hó hé,

thấp kém tới cực điểm.

15

Hoàng hậu nương nương sau nửa năm tịnh dưỡng cuối cùng cũng có khởi sắc.

Người dắt ta đến chùa Hộ Quốc để hoàn nguyện.

“Mỗi năm, mẫu hậu đều đến chùa Hộ Quốc dâng hương,

cầu Phật tổ phù hộ con được bình an.”

“Giờ con đã trở lại bên cạnh mẫu hậu,

phải cùng mẫu hậu hoàn nguyện.”

Ta đáp:

“Dạ, nữ nhi đi cùng mẫu hậu.”

Nào ngờ trên đường hồi cung sau khi hoàn nguyện,

Giang Chỉ Nhược đột nhiên quỳ ngoài xe ngựa, lớn tiếng khóc lóc:

“Hoàng hậu nương nương, Giang Âm không phải nữ nhi ruột của người!”

“Nàng ta là chân thân thiên kim của phủ Hầu.”

“Chỉ vì tính tình ti tiện, không được phụ mẫu yêu thương,

nên mới mạo danh nữ nhi của Người!”

“Người bị nàng ta lừa xoay như chong chóng!”

Mặt ta tái mét.

Ngồi trong xe không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt của Hoàng hậu nương nương.

Ta biết, lần này… xong rồi.

Vốn liếng duy nhất giúp ta được sủng ái…

là thân phận công chúa.

Nếu không còn giá trị lợi dụng,

Chỉ sợ Hoàng thượng và Thái tử điện hạ cũng sẽ vứt bỏ ta.

Nào ngờ, đúng lúc lòng ta đang cuống quýt bất an,

Hoàng hậu nương nương lại nắm lấy tay ta.

Ánh mắt Người vẫn tràn đầy hiền từ, nhẹ giọng an ủi:

“Âm Âm, mười tám năm trước, mẫu hậu đã biết nữ nhi ruột của ta đã mất.”

“Hoàng thượng tưởng có thể giấu được ta…”

“Nhưng mẫu tử liền tâm,

sao ta lại không nhận ra con gái mình cơ chứ?”

Ta sững sờ ngẩng đầu:

“Vậy người… sớm đã biết ta và Hoàng thượng đang lừa người sao?”

Hoàng hậu lắc đầu, vẫn nắm chặt tay ta:

“Con nghe mẫu hậu nói hết đã.”

15

“Mười tám năm trước, mẫu hậu đã đến chùa Tướng Quốc cầu Phật,

khẩn xin cho nữ nhi của ta được đầu thai vào một gia đình tốt.”

“Không kể người đầu thai vào nhà nào, ta nhất định sẽ tìm được người, nối lại duyên mẫu tử.”

“Nhưng đêm đêm, mẫu hậu đều gặp ác mộng.”

“Trong mộng, nữ nhi đầu thai nhưng lại chịu khổ nơi nhân gian,

mẫu hậu lại không tài nào tìm thấy để cứu con bé.”

“Đó mới là chấp niệm duy nhất khiến ta không thể yên lòng.”

“Hôm ấy, nghe con ngồi bên giường kể chuyện tuổi thơ ở nhà nông dân,”

“Cơm không đủ ăn, áo chẳng đủ mặc, còn bị dưỡng phụ đánh đập.”

“Con nói mùa đông rét buốt, đôi tay nứt nẻ rớm máu,”

“vậy mà từ sớm đến tối còn phải giặt giũ vá may để kiếm tiền.”

“Tiền ấy lại bị dưỡng phụ mang đi đánh bạc.”

“Con không đưa, hắn liền đấm đá,

thậm chí dùng nến nóng chọc vào mông con,”

“khiến nơi đó để lại dấu ấn suốt đời.”

“Con nói sau này nếu phu quân nhìn thấy vết sẹo ấy, ắt hẳn sẽ chê ghét con.”

“Con còn nhớ không?”

Ta gật đầu.

Ta có quá nhiều nỗi đau, nhưng chưa từng có ai chịu nghe.

Hoàng hậu nương nương là người duy nhất lắng nghe ta.

“Con có biết không?”

“Khi con kể những điều đó, mẫu hậu đã từng mơ thấy hết thảy.”

“Ngay khoảnh khắc ấy, mẫu hậu biết—con chính là nữ nhi mà ta tìm kiếm.”

“Con đã trở về, mẫu hậu sao có thể buông tay bỏ đi?”

Ta “…”.

Hoàng hậu nương nương ôm ta thật chặt, khóc đến run người:

“Bất kể trong người con chảy dòng máu của ai,”

“con chính là nữ nhi của ta, hiểu chưa?”

Ta nhào vào lòng người, bật khóc nức nở:

“Mẫu hậu…

từ nay con có thể đường đường chính chính gọi Người như vậy,

và không bao giờ phải lo bị vạch trần nữa, đúng không?”

Người vỗ lưng ta, giọng dịu dàng đến nao lòng:

“Ngốc ạ, mẫu hậu sẽ bảo hộ con suốt đời.”

“Con đương nhiên có thể gọi tùy ý, không cần kiêng dè.”

Người lạnh giọng quát ra ngoài:

“Kẻ nào dám nghi ngờ nữ nhi của bản cung,

đem đến Ni cô am tĩnh tâm mười lăm năm.”

Có nằm mơ Giang Chỉ Nhược cũng không ngờ lại kết cục như vậy.

Ta bị bỏ mặc mười lăm năm—

vậy thì để nàng ta nếm đủ mười lăm năm.

Trở về cung, ta thuật lại mọi chuyện với Hoàng thượng và hoàng huynh.

Hoàng huynh ôm ta chặt, cảm khái:

“Cô cứ tưởng chỉ có phụ hoàng và cô lừa được mẫu hậu,”

“nào hay hề, kẻ hóa ra ngu ngốc lại chính là cô.”

“Khó trách quốc sư nói, muội là phúc tinh của mẫu hậu.”

Ta bị xoay đến choáng váng, nhưng lòng lại vui vô kể.

16

Hoàng hậu nương nương còn mời danh sư dạy ta học:

đọc – viết – cầm – kỳ – thư – họa;

dạy ta cách quản gia, cách trị người.

Vỏn vẹn hai năm, ta đã đứng giữa cung thất với cốt cách điềm nhiên thanh nhã,

không còn chút bóng dáng con bé run rẩy nơi góc phủ Hầu năm xưa.

Những bậc đại nho mà Hoàng hậu mời đến đều là danh sĩ đương thời.

Mới đầu ta vụng về đến nực cười.

Nhưng chỉ cần nhớ đến ánh mắt kỳ vọng dịu dàng của Hoàng hậu nương nương,

nhớ đến đôi mắt sáng bừng của Thái tử khi mang về quyển sách cổ hiếm gặp,

dẫu gian nan đến mấy ta cũng cố chấp tựa răng cắn máu mà vượt qua.

Cuối cùng, lòng không phụ người.

Thêm một năm trôi qua đến yến tiệc trong cung,

phu nhân phủ Vĩnh Xương Hầu—người từng là mẫu thân ta—nhìn thấy ta rạng rỡ hơn cả Giang Chỉ Nhược năm nào.

Nàng ta kinh hãi, hối hận, đau đớn, nghẹn ngào:

“Con gái, ta… ta là mẫu thân của con.”

“Con nay tốt đẹp như thế này, sớm biết năm xưa ta đã mời danh sư dạy dỗ con,”

“khi đó ta nghĩ con là gỗ mục chẳng khắc nổi, đều là ta thiển cận… con có thể tha thứ cho mẫu thân không?”

Ta bật cười:

“Giang phu nhân nói đùa rồi.”

“Con gái của người không phải đang thanh tu trong Ni cô am hay sao?”

Nghe nói sau khi trở về phủ, nàng ta phát bệnh, nằm liệt giường,

ngày ngày gọi tên ta, nói ta là nữ nhi nàng hoài thai mười tháng.

Hầu gia sợ Hoàng thượng giận, đành bảo bên ngoài rằng nàng ta phát cuồng.

17

Thêm một năm nữa trôi qua.

Ta nghe tin Hầu gia bị Hoàng thượng tước bỏ tước vị,

truyền lại cho nhị thúc trấn thủ biên cương của họ Giang.

Ta chưa từng gặp nhị thúc,

nhưng bốn năm trước, ngay ngày ta được đón về phủ Hầu,

ngươi đã gửi tặng ta một món quà từ biên cương xa xôi.

Ngay cả thế tử vị của Giang Trường Thanh cũng bị tước.

Người kế nhiệm thế tử là con của nhị thúc.

Ngày hắn vào cung tạ ơn,

hắn mang theo tin tức từ phủ Hầu.

Thì ra Hầu gia từng say rượu lỡ miệng,

nói muốn mở tông từ, cáo tông miếu cho ta,

còn bảo ta là nữ nhi của phủ Giang.

Chọc giận Hoàng thượng.

Nực cười thay—

khi ta muốn, cầu mãi không được.

Đến lúc ta chẳng cần nữa,

hắn lại “nhận con” trong cơn say để cảm động ai?

Giang Trường Thanh mất thế tử vị, không còn đường đứng trong kinh.

Tự xin mang phụ thân ra biên cương trấn thủ, Hoàng thượng phê chuẩn.

Hắn nhờ biểu ca gửi cho ta một lá thư:

【Xin lỗi, muội muội.

Sau khi muội rời đi, A huynh thường tự hỏi chính mình.

Ta quả thực không xứng làm huynh trưởng của muội.

Hôm đó nhìn thấy Thái tử dắt muội đi săn,

nụ cười của muội rực rỡ đến thế.

Hóa ra, ta chưa bao giờ khiến muội vui vẻ.

Nếu ngày muội trở về, ta chịu đặt muội trong tim,

muội có lẽ cũng sẽ cười với ta như thế chăng?】

Ta hiểu rồi.

Có những kẻ trời sinh chỉ biết quý trọng khi đánh mất.

Mất rồi mới thấy đáng giá.

Nếu ngày ấy Hoàng thượng không nhận ta làm công chúa,

hắn còn chẳng biết sẽ mỉa mai ta “tham cầu không biết đủ” đến mức nào.

Ta xé nát lá thư.

Họ không xứng nhận được sự tha thứ của ta.

Tình cảm của ta—

chỉ muốn dành cho người thật lòng yêu thương ta.

Tiễn biểu ca đi xong, ta nghe tiếng Thái tử gọi từ xa:

“Hoàng muội, mau ra đây, cô vừa săn được một chú thỏ cho muội!”

Ta cười sáng rỡ:

“Tới ngay, hoàng huynh!”

(Toàn văn hoàn.)