Chương 3 - Giả Mạo Công Chúa
8
Ta cứ tưởng ngày mai mới có thể thấy Giang Chỉ Nhược với cái mặt heo kia.
Không ngờ, khi ta đang dùng trứng gà chườm má tại Đông Cung,
Quản gia đã vội vã chạy đến:
“Điện hạ công chúa, Giang Hầu đã mang theo phu nhân, thế tử cùng đích nữ phủ Hầu đến ngoài cổng, xin được diện kiến.”
“Hầu gia nói, không biết phủ Giang đã đắc tội gì với công chúa, nên thấp thỏm bất an, nhất định phải dâng gia quyến đến đây tạ tội.”
Ta biết quản gia đến báo, nhất định là ý của Thái tử điện hạ.
Ngài muốn để bọn họ đích thân đến xin lỗi ta.
Mặc dù ta chẳng muốn thấy mặt ai,
Nhưng ta không thể phụ tấm lòng của Hoàng huynh muốn bảo vệ ta.
“Được. Phiền quản gia đưa họ đến tiền thính chờ.”
Ta đến nơi, còn chưa bước vào cửa đã nghe tiếng Giang Chỉ Nhược khóc lóc đầy cung kính:
“A huynh, không hiểu Giang gia chúng ta đã đắc tội gì khiến công chúa không vui?”
“Nghe nói công chúa đã được tìm lại từ hai tháng trước.”
“Hoàng thượng và Thái tử điện hạ coi nàng như bảo bối trong lòng bàn tay.”
“Nghe nói chỉ hận không thể sủng nàng tận xương tủy.”
Nàng ta còn kể giọng đầy chua chát:
“Vài hôm trước, Thái tử điện hạ còn tự mình phi ngựa suốt ba ngày đường, chỉ vì hồi nhỏ công chúa gia cảnh nghèo, chưa từng được ăn bánh hoa quế, nên Ngài đích thân đến tận nơi bán thứ bánh ấy mua về cho nàng ăn.”
“Để bù đắp cho tuổi thơ thiếu thốn của nàng.”
Giọng Giang Chỉ Nhược càng lúc càng chát như dấm:
“Thái tử điện hạ đã dịu dàng đến mức đó, ngay cả Hoàng muội cũng được yêu chiều đến vậy…”
“Không biết sau này Ngài sẽ cưng chiều Thái tử phi thế nào đây?”
“A huynh, Thái tử điện hạ đã có người mình thích chưa?”
Giang Trường Thanh hạ giọng cảnh cáo nàng ta:
“Cẩn ngôn. Đây là Đông Cung.”
“Muội biết mà, A huynh, muội không có suy nghĩ vượt phận… chỉ là hiếu kỳ thôi.” – Giang Chỉ Nhược vội giải thích.
Giang Trường Thanh nhỏ giọng đáp:
“Ừ, A huynh biết muội là người biết đủ… không giống Giang Âm…”
Nhắc đến ta, hắn lại thở dài:
“Thôi, đừng nhắc đến nàng ta.”
Giang Chỉ Nhược lại khóc thương hại:
“A huynh, chúng ta đâu có khả năng đắc tội công chúa.”
“Có khi nào là tỷ tỷ rời khỏi phủ rồi lại gây họa, khiến công chúa phật ý?”
“Tỷ ấy biết mình không thể tham dự lễ tế tổ ngày mai, nên dứt khoát để chúng ta cũng không thể tham dự…”
“Làm sao tỷ ấy có thể ích kỷ như vậy?”
9
Rõ ràng chỉ là lời phỏng đoán không căn cứ.
Vậy mà phụ mẫu và Giang Trường Thanh lại lập tức tin là thật.
Như thể ta thật sự là kẻ gây họa.
Phụ thân tức đến mất hết lý trí, quát lớn:
“Con nghiệt súc đó, lại dám trả thù chúng ta như vậy!”
“Biết thế năm xưa đừng đón nó về làm gì!”
Mẫu thân sắc mặt tái mét, như thể trời sắp sập xuống:
“Nếu thật sự là Giang Âm chọc giận điện hạ công chúa…
Thì chúng ta biết phải làm sao đây?”
“Giờ có lẽ chỉ còn một cách,”
“Chỉ còn cách đẩy Chỉ Nhược lên ngôi Thái tử phi.”
“Dù công chúa có được sủng ái đến đâu,”
“Cũng phải nể mặt chị dâu tương lai một chút, phải không?”
Dù là ở trong Đông Cung, phụ thân vẫn không nhịn được mà quát thấp:
“Bà nói cái gì vậy hả? Im ngay cho ta!”
Mẫu thân ôm lấy Giang Chỉ Nhược, ánh mắt đầy hy vọng:
“Tôi không nói bậy. Trước kia Thái tử điện hạ chưa từng gặp Chỉ Nhược, không biết nàng xuất chúng thế nào.”
“Nhưng một khi gặp rồi, biết đâu sẽ có khả năng thay đổi mọi chuyện.”
“Hôm nay chính là cơ hội tốt nhất, Chỉ Nhược, con phải nắm lấy.”
Giang Chỉ Nhược như cây trinh nữ vươn thẳng lưng, nghiêm trang nói:
“Mẫu thân, vì Giang gia, con nhất định sẽ không khiến người thất vọng.”
Ngay cả Giang Trường Thanh cũng lộ vẻ đăm chiêu khó lường, dường như đang mưu tính điều gì đó.
Ta thật muốn kéo Thái tử điện hạ đến nghe tất cả.
Thế là ta hỏi nha hoàn đi cạnh:
“Hoàng huynh đâu rồi?”
Nha hoàn dẫn đường cũng nghe rõ hết mấy lời vọng ra từ trong phòng kia, khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt, khom người thưa:
“Khởi bẩm công chúa điện hạ, Thái tử điện hạ nói người sẽ đến ngay.”
“Được.”
Ta lập tức sải bước đi vào tiền thính.
Giang Chỉ Nhược sững người:
“Tỷ tỷ? Tỷ sao lại ở đây?”
“Mau tự tát mình năm mươi cái đi!”
“Thái tử điện hạ nói rồi, người phủ Hầu ai cũng phải chảy máu mới được tha!”
Ta lười để ý tới nàng ta, cứ thế bước thẳng đến chủ vị mà ngồi xuống.
T ung dung thưởng thức mấy khuôn mặt sưng như đầu heo trước mắt.
Quả nhiên, không ai dám trái lệnh của Hoàng huynh.
Từng gương mặt đều sưng đỏ, có chỗ còn rỉ máu.
So với mặt ta – nay đã bớt sưng – thì còn thảm hại gấp bội.
Vừa buồn cười, vừa chật vật.
Giang Chỉ Nhược mà còn muốn quyến rũ Hoàng huynh với bộ dạng kia?
Tự tin ấy… từ đâu mà ra?
Giang Chỉ Nhược trợn tròn mắt kinh ngạc:
“Tỷ tỷ điên rồi sao? Đó là chỗ ngồi của tỷ sao?”
Ta nghiêng người, bình thản không nhúc nhích, cười nhạt hỏi lại:
“Nếu ta không được ngồi ở đây, thì ta nên ngồi ở đâu?”
“Chẳng phải các người đến để xin lỗi sao?”
“Được thôi, cho các người một cơ hội.”
“Quỳ xuống, nhận lỗi đi.”
Ta thừa nhận…
Nói ra câu ấy, lòng ta sảng khoái vô cùng.
10
Giang Chỉ Nhược chưa từng chịu nổi cảnh ta ngồi trên đầu nàng ta,
Tức đến nghẹn lời:
“Tỷ đang nói linh tinh gì thế?”
“Chúng ta đến để xin lỗi điện hạ công chúa.”
“Chẳng lẽ tỷ thật sự tưởng mình là công chúa?”
Nàng ta quay sang tìm cha mẹ chống lưng:
“Phụ thân! Mẫu thân! Hai người xem kìa!”
“Tỷ ấy điên rồi phải không?”
“Bị Thái tử điện hạ dẫn đến xin lỗi công chúa mà còn dám tác oai tác quái ở Đông Cung?”
“Tỷ ấy định kéo cả nhà chúng ta chết chung sao?”
Vừa dứt lời, Giang Trường Thanh lập tức kéo ta từ ghế dậy:
“Giang Âm, muội có náo loạn cũng phải biết nhìn chỗ mà náo.”
“Không có mệnh làm công chúa, đừng có mắc cái bệnh công chúa!”
Ngay lúc ấy, bên ngoài tiền thính vang lên một giọng nói lạnh lùng, thong thả:
“Hoàng muội, bọn họ xin lỗi muội chưa?”
Thái tử điện hạ từ ngoài cửa bước vào.
Dáng đi ung dung, tựa như mang theo ánh sáng.
Phụ mẫu và Giang Chỉ Nhược lập tức quỳ rạp xuống đất.
Giang Trường Thanh cũng định kéo ta quỳ theo, nhưng ta hất tay hắn ra.
Bước thẳng đến trước mặt Thái tử điện hạ,
Thân mật khoác tay ngài:
“Hoàng huynh, hình như họ chẳng có ý định xin lỗi muội đâu.”
“Nhất là Giang Chỉ Nhược.”
“Nàng ta dường như còn đang nhắm tới vị trí tẩu tử tương lai của muội.”
“Vậy thì…”
“Muội có thể so đo với Thái tử phi tương lai sao?”
11
Thái tử điện hạ khẽ “ồ” một tiếng:
“Cô gái ấy đã là Thái tử phi của cô rồi sao?
Sao bản thân cô lại không biết? Hoàng muội, chẳng lẽ muội đang nói đùa?
Vậy Thái tử phi của cô… ở đâu?”
Ta chỉ vào Giang Chỉ Nhược, đang quỳ rạp dưới đất không dám ngẩng đầu:
“Xa tận chân trời, gần ngay trước mắt.”
Thái tử điện hạ thuận theo tay ta, nhìn về phía nàng ta:
“Ngươi muốn làm Thái tử phi của cô?”
“Ngẩng đầu lên, cho cô nhìn xem.”
Giang Chỉ Nhược nghe vậy, ngẩng cái mặt sưng đỏ như đầu heo của mình lên.
“Phụt—”
Thái tử điện hạ không đạo đức mà bật cười thành tiếng:
“Đánh thế này, đau không?”
Giang Chỉ Nhược tưởng rằng Thái tử đang quan tâm tới nàng,
đôi mắt ngấn lệ, giọng yếu ớt đầy ủy khuất:
“Hồi bẩm Thái tử điện hạ… thần nữ… không đau.”
Tư thế hoa lê đẫm mưa của nàng quả là dễ khiến người mềm lòng.
Ngày thường nàng ta chỉ cần rơi một giọt lệ, Giang Trường Thanh liền hận không thể gỡ cả vầng trăng trên trời xuống, đặt trước mặt nàng ta.
Vì thế mới dưỡng thành cái tự tin vô lý như hôm nay.
Đáng tiếc, Thái tử điện hạ chỉ muốn chống lưng cho ta:
“Không đau? Vậy xem ra là đánh chưa đủ nặng.”
“Đánh tiếp.”
Sắc mặt Giang Chỉ Nhược trắng bệch ngay lập tức.
Ánh mắt nàng ta dính chặt vào ta, như đến giờ mới sực tỉnh:
“Tỷ… tỷ vừa gọi Thái tử điện hạ là gì?”
Phụ thân, mẫu thân và Giang Trường Thanh quỳ dưới đất cũng đồng loạt ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt đầy hoảng hốt khó tin.
Ta vẫn khoác tay trên cánh tay Thái tử điện hạ, được ngài dìu ngồi xuống bên cạnh, để ngài thay ta trả lời:
“Tiểu thư Giang không nghe rõ sao?”
“Thấy điện hạ công chúa mà vẫn không chịu quỳ xuống nhận lỗi?”
“Để cô nhắc lại? Hay là cô phải tự mình động thủ?”
Giang Chỉ Nhược chết lặng, giọng run đến vấp váp:
“Nhưng… nhưng mà…”
“Nhưng cái gì?”
“Vừa đánh, vừa trả lời cô.”
Không dám trái lệnh, Giang Chỉ Nhược buộc phải tát mạnh vào chính mình.
“Chát! Chát!”
Vừa tát, nàng ta vừa vội vàng biện giải:
“Thái tử điện hạ, ngài bị Giang Âm lừa rồi…”
“Nàng sao có thể là công chúa thất lạc nơi dân gian…”
“Nàng rõ ràng chỉ là người của Hầu phủ—”
Thái tử điện hạ liền cắt lời nàng ta:
“Nàng ta không phải con đẻ của Hầu phủ sao?”
“Không hề có huyết thống với các người.”
“Không thể trở thành muội muội của cô được ư?”
“Giang Hầu gia, ý ông thế nào?”
12
Đây là tội khi quân, phụ thân không dám giấu diếm:
“Hồi bẩm Thái tử điện hạ, Giang Âm không phải công chúa.”
Ánh mắt Thái tử điện hạ bỗng lạnh buốt, đầy bất mãn với câu trả lời đó:
“Xem ra vẫn còn chưa thấy đau.”
“Tiếp tục đánh.”
Phụ thân kinh hãi, nhưng không dám kháng chỉ, đành nghiến răng tự tát mình.
“Chát!”
“Không được dừng.”
Xưa nay phụ thân chưa từng chịu nhục thế này,
nhưng dưới cơn thịnh nộ của chủ tử, mưa móc đều là ân, chỉ có thể tiếp tục.
“Chát! Chát!”
Thái tử điện hạ quay sang mẫu thân ta:
“Giang phu nhân, bà nói đi. Giang Âm có phải hoàng muội của cô không?”
Mẫu thân sợ đến tái cả mặt, vội vàng lắc đầu:
“Không phải, Thái tử điện hạ!”
“Điện hạ bị Giang Âm lừa rồi, nàng ta rõ ràng là con gái của thiếp—”
“Người đâu, tát!”
Thị vệ lập tức tiến lên, không nói một lời, vung tay tát thẳng vào mặt mẫu thân.
Ngay lập tức, trong tiền thính chỉ còn tiếng tự tát nối tiếp nhau.
Không ai dám hé răng.
Không ai dám xin tha.
Tiếng tát vang lên nghe rợn người, nhưng đối với ta… lại vô cùng hả giận.
Cuối cùng, Thái tử điện hạ dừng lại trước Giang Trường Thanh:
“Giang Thế tử, đến lượt ngươi.”
“Cô vẫn chưa nghe được câu trả lời khiến cô hài lòng.”
“Cô rất không vui.”
Giang Trường Thanh không dám nói bừa nữa.
Hắn ta là kẻ thông minh.
“Thế nào?”
“Câu hỏi này khó đến vậy sao?”
“Không trả lời được thì tiếp tục đánh.”
Giang Trường Thanh lập tức mở miệng:
“Hồi bẩm Thái tử điện hạ.”
“Nàng là công chúa thất lạc được đưa đến Hầu phủ.”
Thông minh đúng lúc.
Thái tử điện hạ cuối cùng cũng cong môi cười, nhưng vẫn cố ý gây khó:
“Giang Thế tử nói chậm như vậy… chẳng lẽ lòng không đủ thành?”
“Vậy tiếp tục đánh.”
“Đánh đến khi thành tâm thì thôi.”
“Để cô và hoàng muội nghe rõ tiếng.”
Mặt Giang Trường Thanh cứng lại, hít sâu một hơi.
Nhưng lệnh đã ban ra, hắn nào dám cãi?
“Chát!” – một cái tát cực mạnh.
Thái tử điện hạ liếc mắt:
“Nhẹ quá, cô không nghe được.”
“Ăn no chưa? Đánh lại.”
Ánh mắt Giang Trường Thanh đầy tức tối không cam lòng, nhưng hắn chỉ có thể tàn nhẫn với chính mình hơn nữa.
“Chát! Chát!”
Trong tiền thính chỉ còn bốn gương mặt tự tát tới bật máu.
Ta nghe mà thấy thỏa mãn tận xương tủy.
Thái tử điện hạ dịu dàng xoa đầu ta:
“Hoàng muội, đã hả giận chưa?”
Ta không tiện nói dối:
“Tạ ơn Hoàng huynh.”
Cuối cùng, Thái tử điện hạ để ta tạm thời quay lại Hầu phủ:
“Cô sẽ tự mình đưa muội về, ngày mai, cô sẽ đến Hầu phủ, rước muội quang minh chính đại vào Thái miếu tế tổ.”
“Sau đó muội sẽ danh chính ngôn thuận ở lại hoàng cung.”
“Hoàng muội thấy thế nào?”
Ta đáp:
“Được.”