Chương 9 - GIA BẢO CÔNG CHÚA

Mai này lỡ như có kẻ rắp tâm muốn hạ độc thủ ám toán ta nơi góc khuất, những lưỡi đao kia trước khi vung xuống ắt sẽ phải chần chừ ngập ngừng trong thoáng chốc.

Chỉ cần chần chừ một thoáng chốc ấy thôi, là đủ để giữ lấy một mạng sống rồi.

Ngày thứ mười bốn.

Ngày thứ mười lăm.

Ngày thứ mười sáu.

Mỗi ngày ta đều ngồi đếm từng canh giờ trôi qua trong khắc khoải.

Mỗi ngày ta đều hỏi Tần ma ma đúng một câu hỏi:

“Đã có tin tức gì chưa?”

“Dạ chưa.”

Ngày thứ mười bảy.

Vẫn bặt vô âm tín.

Đến đêm ngày thứ mười tám.

Ta đã lên giường trùm chăn toan chợp mắt.

Cánh cửa Trường Lạc Cung bỗng bị gõ dồn dập trong đêm khuya thanh vắng.

Nhũ mẫu vội vã chạy ra mở then cài.

Ta nghe thấy tiếng thì thầm to nhỏ ngoài sân điện.

Nhũ mẫu hớt hải chạy ùa vào trong phòng:

“Công chúa, Lý công công thân cận bên cạnh bệ hạ đích thân tới truyền khẩu dụ!”

“Ngài ấy truyền lời chi?”

“Bảo rằng bệ hạ truyền lệnh công chúa sáng sớm mai đúng giờ Mão phải có mặt tại Tuyên Chính Điện.”

“Thượng triều!”

Ta mở to mắt, bật dậy khỏi chăn ấm:

“Đã tìm thấy rồi sao?”

Lý công công đứng sừng sững nơi ngưỡng cửa, khẽ gật đầu mỉm cười đầy ẩn ý:

“Phương tiên sinh… đã bình an vào kinh rồi ạ.”

Nước mắt ta tức thì trào ra như suối lũ, không sao kìm nén nổi.

Thân xác ba tuổi này quả thực phiền toái, vui sướng cũng khóc, sợ hãi cũng khóc, mà uất ức lại càng khóc to.

Ta vội vã đưa chăn lau khô giọt lệ trên má:

“Bẩm báo với phụ hoàng.”

“Ta nhất định sẽ tới!”

Hồi 10

Giờ Mão.

Trời đông giá rét, vầng dương còn chưa kịp ló dạng khỏi rặng mây.

Ta bảo nhũ mẫu chải chuốt búi tóc cẩn thận cho ta.

Thay một bộ y phục mới tinh tươm, sạch sẽ.

Bộ váy gấm màu đỏ thắm, thêu những đường chỉ vàng lấp lánh tinh xảo.

Đó là bộ y phục do chính tay mẫu hậu đã thức đêm may cho ta vào năm ngoái.

Đã lâu lắm rồi ta không mặc tới.

Hôm nay, ta quyết định khoác lên mình.

Con đường từ Trường Lạc Cung tới Tuyên Chính Điện, ta đã từng đi qua hai bận.

Lần thứ nhất là chạy thục mạng trong hoảng loạn, hài thêu văng mất lúc nào chẳng hay.

Lần thứ hai là bị bế bổng ra ngoài trong uất nghẹn, lời chưa kịp tỏ tường đã bị chặn họng.

Lần thứ ba này.

Đích thân ta tự sải bước đi tới.

Bước chân khoan thai, vững vàng.

Đôi chân ba tuổi dẫu ngắn ngủi nhưng quyết chẳng còn run rẩy nữa.

Trước quảng trường Tuyên Chính Điện, văn võ bá quan đã tề tựu đông đủ, phân thành hai hàng chỉnh tề.

Trời tờ mờ sáng, những ngọn đèn lồng đỏ treo dọc hành lang vẫn chưa kịp tháo dỡ, ánh lửa bập bùng hắt lên từng khuôn mặt triều thần.

Khoảnh khắc ta bước tới chân thềm điện, muôn vàn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.

Một đứa trẻ ba tuổi đầu, vận hồng y rực rỡ, từng bước từng bước kiên định trèo lên những bậc thềm đá hoa cương cao vút của Tuyên Chính Điện.

Bậc thềm cao ngất ngưởng.

Chân ta lại quá đỗi ngắn ngủi.

Cứ mỗi bước lại trèo lên một bậc, nhọc nhằn hồi lâu.

Chẳng một ai dám bước tới đỡ lấy ta.

Và ta cũng chẳng cần ai phải thương hại đỡ đần.

Tự bản thân ta đã trèo lên tới đỉnh thềm son!

Cánh đại môn mở toang uy nghiêm.

Phụ hoàng ngự tọa trên ngai vàng long ỷ.

Hôm nay người vận triều phục đại lễ trang nghiêm, chiếc miện quan mười hai dải ngọc rủ xuống che khuất một phần long nhan uy dũng, song ta biết chắc người đang dõi mắt nhìn ta.

Ta bước tới chính giữa đại điện, đứng thẳng lưng hiên ngang.

Văn võ bá quan đứng dạt sang hai bên sau lưng ta.

Chu Sùng đứng đầu hàng bên hữu, vị trí tối cao của quần thần.

Hôm nay lão cũng vận triều phục tử bào trang trọng, đầu đội ngọc quán, chân xỏ triều ngoa, đứng thẳng tắp như tùng bách.

Trên gương mặt già nua ấy vẫn treo nụ cười hiền từ phúc hậu, y hệt như lần đầu tiên ta giáp mặt lão nơi triều đình.

Phụ hoàng cất giọng trầm hùng vang vọng khắp điện son:

“Buổi thiết triều sáng nay, trẫm tuyên triệu một người lên điện đối chất.”

“Truyền Phương Bình vào điện!”

Bên ngoài cửa điện vang lên tiếng bước chân ngập ngừng.

Một nam nhân trung niên chậm rãi bước vào trong.

Thân mặc áo vải thô, chân xỏ giày cỏ, tấm lưng hơi còng xuống vì sương gió cuộc đời, hai tay ôm khư khư một bọc vải xanh trước ngực.

Hắn bước tới giữa điện, quỳ rạp xuống đất:

“Thảo dân Phương Bình, dập đầu bái kiến bệ hạ!”

Ta khẽ nghiêng đầu liếc nhìn Chu Sùng.

Nụ cười trên môi lão vẫn còn đó, song đôi mắt lão đã khẽ híp lại đầy cảnh giác.

Lão không hề quen biết kẻ tên gọi Phương Bình này.

Lão đang âm thầm phán đoán xem kẻ áo vải kia rốt cuộc là nhân vật phương nào.

Phụ hoàng cất lời hỏi:

“Phương Bình, ngươi từng là mưu sĩ dưới trướng Thẩm Hoài An?”

“Khởi bẩm bệ hạ, đích thực là vậy.”

“Thời điểm Thẩm Hoài An kinh lý việc cứu tế thiên tai ở phương Nam, có từng viết tấu chương bẩm báo việc ngân lượng bị thâm hụt hay chăng?”

“Khởi bẩm bệ hạ, có viết ạ!”

“Là do chính tay thảo dân phụng mệnh quốc cữu gia sao chép lại từng chữ.”

“Tấu chương ấy đã được gửi đi chưa?”

“Đã gửi đi theo đúng đường công văn chính thức của triều đình, đệ trình lên Thông Chính Ty để chuyển giao sang Hộ Bộ định đoạt.”

“Vậy cớ sao Hộ Bộ lại bảo chưa từng nhận được?”

“Việc đó thảo dân không rõ, chỉ biết Hộ Bộ một mực hồi đáp là không hề thấy tấu chương đâu.”

Trong đại điện bắt đầu râm ran những tiếng xì xào bàn tán của các triều thần.

Phụ hoàng giơ tay lên, bốn bề lập tức lặng ngắt như tờ:

“Thứ trong bọc vải trên tay ngươi là vật chi?”

Phương Bình cẩn cẩn dực dực mở bọc vải thô ra, bên trong lộ ra một xấp giấy tuyên thành ố vàng theo năm tháng:

“Khởi bẩm bệ hạ, đây chính là bản thảo gốc của tấu chương năm xưa!”

“Năm ấy quốc cữu gia sai thảo dân sao chép, đã cẩn thận dặn dò giữ lại một bản thảo lưu trữ phòng thân.”

“Phía trên có thủ bút chữ ký và tư ấn của quốc cữu gia rành rành.”

“Thời gian đề trên bản thảo là ngày mười bảy tháng sáu, ba năm về trước.”

“Thời điểm này… sớm hơn thời điểm triều đình phát giác và luận tội quốc cữu gia tham ô ngân lượng tận hai tháng ròng rã!”

Cả đại điện Tuyên Chính Điện bỗng chốc rơi vào sự tĩnh mịch chết chóc!

Ý nghĩa của việc này là gì, văn võ bá quan đứng đây ai nấy đều là kẻ thông tuệ lập tức hiểu thấu tâm can!

Thẩm Hoài An trước khi bị luận tội hai tháng trời, đã sớm phát giác ra số ngân lượng bị thâm hụt và đã chủ động dâng sớ bẩm báo lên triều đình giải quyết.

Nếu người là kẻ chủ mưu tham ô món tiền khổng lồ ấy, há có kẻ điên nào lại tự dâng sớ vạch trần tội lỗi của chính mình?

Món bạc ấy quyết không phải do cữu phụ lấy cắp!

Người là kẻ đầu tiên phát hiện ra lỗ hổng ấy.

Thế nhưng tấu chương tố giác của người đã bị kẻ gian ác ngầm chặn đứng lại dọc đường, rồi sau đó, chính kẻ giấu mặt kia lại quay ngoắt mũi dùi, vu oan giá họa toàn bộ tội tày đình ấy lên đầu người!

Thanh âm của phụ hoàng trầm xuống như sấm rền trước cơn giông bão:

“Thông Chính Ty đâu!”

“Năm xưa kẻ nào giữ chức Thông Chính Ty Tham Nghị trực tiếp thụ lý tiếp nhận công văn ấy?”

Lại Bộ Thượng Thư vội vã bước ra khỏi hàng, quỳ rạp xuống đất:

“Khởi bẩm bệ hạ, ba năm trước chức vụ Thông Chính Ty Tham Nghị do Hàn Bỉnh Trung đảm nhiệm ạ.”

“Hiện nay kẻ đó đang giữ chức vụ gì trong triều?”

“Hàn Bỉnh Trung năm ngoái đã được thuyên chuyển…”

Lại Bộ Thượng Thư ngập ngừng chốc lát, trán toát mồ hôi hột:

“Được thuyên chuyển sang làm Trưởng Sử… trong phủ Thái phó ạ!”

Tất thảy ánh mắt của trăm quan đồng loạt xoay chuyển, dán chặt vào bóng dáng tử bào của Chu Sùng!

Chu Sùng vẫn đứng bất động như tượng đá.