Chương 1 - Gặp Lại Sau Sáu Năm

Năm thứ sáu sau khi rời khỏi nhà họ Tạ, tôi tình cờ gặp lại Tạ Tấn An ở một phòng khám Đông y.

Vừa thấy anh bước vào, lão trung y liền mỉm cười, từ ngăn kéo lấy ra một lọ sứ.

“Cậu Tạ đến rồi, kem dưỡng da Ngọc Dung của em gái cậu đã làm xong rồi, mỗi ngày bôi lên cổ tay hai lần, ngày mai là tan vết bầm thôi.”

Anh khẽ gật đầu, ánh mắt rơi vào hai gói thuốc dán tôi đang cầm, trầm mặc trong giây lát.

“Lấy cho cô ấy một lọ Ngọc Dung nữa đi, tôi trả tiền luôn.”

Tôi lễ phép từ chối, đưa mã QR thanh toán cho quầy.

Anh khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút cảm khái:

“Tiểu Ngư, em hiểu chuyện hơn nhiều rồi.”

Tôi mỉm cười, không đáp.

Làm gì có chuyện hiểu hay không hiểu.

Chỉ là đã nhìn rõ rồi—

Con gái của một kẻ bu/.ôn người, làm gì xứng đáng làm đại tiểu thư của nhà họ Tạ.

Tôi nhét hai gói thuốc dán vào túi áo khoác rồi xoay người rời đi.

Bên ngoài đang lất phất mưa phùn, hàng mi ướt nhòe khiến tôi không nhìn rõ đường.

Đến khi lau sạch nước mưa, Tạ Tấn An đã chắn trước mặt tôi.

“Tiểu Ngư, cái này em cầm lấy đi.”

Anh cố nhét lọ Ngọc Dung vào tay tôi.

Loại kem dưỡng da này giá mười vạn một lọ, là thần phẩm dưỡng nhan của giới quý phu nhân, muốn mua cũng khó.

Tôi rút tay lại, lùi về sau một bước, nở nụ cười nhã nhặn mà điềm tĩnh:

“Không cần đâu, cảm ơn anh.”

“Quý giá như vậy, tôi sợ Đại tiểu thư nhà họ Tạ hiểu lầm.”

Dù sao thì… tôi cũng chẳng còn tay để cô ấy c/h.ặt nữa.

Nụ cười trên gương mặt Tạ Tấn An lập tức đông cứng lại, đôi mắt đỏ hoe.

“Tiểu Ngư, em vẫn còn hận anh chuyện sáu năm trước sao?”

Anh trông rất đau lòng.

“Em phạm lỗi lớn như vậy, anh phạt em cũng là muốn tốt cho em thôi. Giờ em hiểu chuyện như vậy, anh thật sự rất mừng. Về nhà đi.”

“Anh hứa, sau này sẽ đối xử công bằng với em và Miên Miên, hai đứa đều là em gái anh, đều quan trọng như nhau.”

Công bằng ư?

Tôi khựng lại.

Không có cảm giác tủi thân như tưởng tượng, cũng không còn điên cuồng gào thét như sáu năm trước.

Thậm chí, đến cả ý định phản bác cũng không còn.

Bình tĩnh đến lạ, như thể tôi chỉ là một người qua đường xa lạ.

Tôi lắc đầu, chân thành nói với anh:

“Tôi có nhà rồi, sẽ không quay về nhà họ Tạ nữa đâu.”

Nụ cười của Tạ Tấn An trở nên cay đắng.

“Vậy… để anh đưa em về được không?”

Tôi không hiểu sự cố chấp đột ngột ấy từ đâu mà đến, chỉ tay về chiếc xe đang đỗ cách đó không xa:

“Không cần, xe tôi gọi tới rồi.”

Khi cửa xe đóng lại, Tạ Tấn An đuổi theo hai bước rồi lại kiềm chế đứng yên.

Hình như anh nói gì đó, nhưng tôi không nghe rõ, cũng chẳng muốn nghe.

Bên trong xe vừa ấm vừa khô ráo.

Tôi nhìn màn mưa bên ngoài ô cửa kính, chợt nhớ tới ngôi làng nhỏ hẻo lánh từng nhốt chúng tôi nửa đời người.

Tôi năm tuổi đã biết mẹ là người mà bố tôi bắt cóc từ thành phố lớn về.

Lúc đó, bà đã mang thai một đứa con.

Mẹ sinh con trai, nhưng không phải con của bố tôi.

Cậu ấy sống chẳng khác gì con bò ngoài đồng, con heo trong chuồng.

Còn tôi – con ruột của ông ta – vì có thể bán cho lão đồ tể ở đầu làng lấy tiền, nên sống sung sướng hơn anh một chút.

Bố tôi đánh bạc thua, đánh anh.

Uống rượu say, đánh anh.

Bị mẹ làm phiền, vẫn là đánh anh.

Chưa một ngày nào tôi thấy anh không mang thương tích trên người.

Ban ngày, bố cho anh ra ngoài cày ruộng, tiện trông chừng tôi.

Tối đến, ông ta dùng xích sắt khóa cả hai vào chân giường, bắt anh nghe cảnh ông ta đánh đập, tra tấn mẹ.

Anh bịt chặt tai tôi, nước mắt rơi xuống mặt tôi mà không phát ra tiếng.

Còn tôi, việc duy nhất có thể làm, là bẻ đôi cái bánh bao bố để lại cho tôi, nhường cho anh phần to hơn.

Chỉ mong anh có thể sống tiếp.

Năm tôi mười bốn tuổi, mẹ qua đời vì bệnh.

Ánh mắt đục ngầu của bố rơi lên người tôi.

Tôi rất giống mẹ – trắng trẻo, xinh xắn.

Tôi biết, cơ hội của mình đã đến.

Một đêm khuya tĩnh lặng, tôi dụ ông ta lên núi sau nhà.

Mang theo một lưỡi hái.

Để lại cho anh một tin nhắn.