Duyên Phận Trong Cung Cấm

Ngày nối ngày, cứ thế nhạt nhẽo trôi qua.

Đến khi thu khí dần nồng, cung trung bỗng có đại sự.

Hoàng hậu nương nương, lâm bệnh.

Nghe nói bệnh tình nghiêm trọng, ngự y liên tục ra vào.

Đèn đuốc tại Càn Thanh cung, mấy ngày liền chẳng hề tắt.

Với ta mà nói, hoàng hậu nương nương vốn chẳng có gì liên can.

Chỉ là, ta ngẫu nhiên nghĩ đến— Ngài hẳn giờ đây rất bận rộn.

Triều chính, gia sự, đều đè nặng trên vai một mình ngài.

Ngài còn có khi nào, được phép thẫn thờ một chốc?

Liệu có từng nhớ đến một tiểu tiểu Vãn Tình Hiên, nơi từng có thể để ngài tạm trú ẩn?

Rất nhanh, ta lắc đầu, xua đi những ý niệm buồn cười ấy.

Giờ phút này, bên ngài còn có A Tỷ, có Lâm Quý Nhân, có biết bao mỹ nhân dịu dàng bầu bạn.

Đâu còn đến phiên ta.

Mỗi ngày ta đều đến thỉnh an A Tỷ.

Ấy là đường duy nhất để ta nghe ngóng tin tức về ngài.

A Tỷ được phong làm Quý phi, chuyển vào cung điện rộng rãi hơn, lại gần ngài thêm một bước.

Nàng trông có phần tiều tụy, nhưng trong nét mày, vẫn ánh lên một niềm thỏa mãn vì được trọng dụng.

“Thân thể hoàng hậu nương nương ngày một sa sút, nhiều việc cung vụ đều chất chồng. Bệ hạ cho bản cung tạm thời đồng quản.”

Nàng vừa nhấp trà, vừa thản nhiên nói.

Ta ngồi ở hàng dưới, lặng lẽ lắng nghe.

“Bệ hạ dạo này cũng cực khổ. Triều sự nhiều, về còn phải chăm sóc bệnh tình nương nương. Người gầy đi không ít.”

Khi nàng nói đến đây, ánh mắt không che giấu được sự đau lòng.

Ngón tay ta siết chặt lấy chén trà.

Thì ra, nàng cũng biết thương xót ngài.

Thì ra, giữa họ, đã đến mức có thể nương tựa, cùng chia hoạn nạn.

Còn ta— Chỉ có thể gom nhặt từng mảnh vụn về ngài, từ đôi lời rải rác nàng buột thốt ra.

“Miên nhi, ngươi cũng vậy, Đừng cứ mãi u uất nơi phòng ốc. Cũng nên bước ra ngoài đi dạo. Ngươi xem, ngươi gầy đến độ nào rồi.”

“Thần thiếp không sao, A Tỷ.” Ta mỉm cười.

“Nếu ngươi ở Vãn Tình Hiên thấy không yên, ta sẽ nói với bệ hạ, đổi cho ngươi chỗ khác.”

“Không cần đâu,” ta vội vàng cự tuyệt, “Vãn Tình Hiên rất tốt, thần thiếp đã quen ở rồi.”

Sao lại không yên chứ?

Mỗi cây cỏ, mỗi bàn ghế nơi ấy, đều là dáng vẻ thân thuộc nhất.

Nơi đó, từng có quãng thời gian an tĩnh nhất của ta, cũng từng là— giấc mộng ngắn ngủi nhất của ta.

Ta không nỡ rời.

Chỉ tiếc, bệnh tình hoàng hậu nương nương, cuối cùng không cách nào hồi phục.

Một sáng cuối thu, tiếng chuông tang ngân vang khắp Tử Cấm Thành.

Quốc tang.

Cả hoàng cung chìm trong màu trắng thê lương.

Khi ta đến Chung Thụy cung, thấy ngài. Ngài vận một thân hiếu phục trắng tinh, đứng trước linh đường.

Bao ngày không gặp, ngài dường như gầy hẳn, đường nét cằm càng thêm sắc lạnh.

Trên khuôn diện, vẫn là vẻ vô cảm, như thể người đi chính là kẻ chẳng mảy may liên hệ.

Nhưng ta thấy, bàn tay ngài nắm chặt bên thân, gân xanh nổi hằn, run run như cố kìm nén.

Ta biết, ngài không phải vô tình.

Ngài chỉ là, đã quen đem hết thảy tình cảm, chôn giấu tận đáy sâu.

Giống như ngày ấy, ngài lặng lẽ đến, rồi cũng lặng lẽ đi.

Chưa từng giải thích, cũng chưa từng, cho ta bất kỳ cơ hội nào để nhìn thấu tâm tư.

Sau tang lễ, trong cung có một đợt phong tước.

A Tỷ được sắc phong làm Hoàng Quý phi, thống lĩnh lục cung.

Lâm Quý Nhân tấn phong thành Lâm Tần.

Còn mấy vị thường ngày có chút thể diện, cũng đều được thăng vị.

Duy chỉ ta, vẫn là một tài nhân nhỏ bé, chẳng ai để tâm. Như thể bị bỏ quên nơi góc tối.

Thanh Đài thay ta bất bình: “Tiểu chủ, người dẫu sao cũng là Nhị tiểu thư phủ Định Quốc Công, sao có thể—”

“Suỵt.” Ta ngăn nàng lại.

Thế này, mới là tốt nhất.

Mọi người đều quên ta, ta mới có thể yên ổn, mà sống những ngày tháng của riêng mình.

Từ đó, ta bắt đầu học cách, tìm cho bản thân một việc để làm.

Ta sai Thanh Đài tìm về muôn hạt giống hoa cỏ, lại khai một khoảnh đất nhỏ nơi viện.

Cùng nàng xới đất，gieo hạt，tưới nước.

Bao tâm tư trong lòng, đều gửi cả vào cỏ cây hoa lá ấy.

Thấy chúng từng chút nảy mầm, đâm lá, trổ hoa, khoảng trống nơi tâm khảm ta, dường như cũng dần dần được lấp đầy.

Ta trồng một cây hợp hoan, ngay bên cạnh gốc hợp hoan đại thụ.

Lại trồng thêm nhiều hoa hướng dương, chỉ vì thấy chúng ngẩng đầu hướng nhật, thật có sinh khí.

Từ đó, Vãn Tình Hiên chẳng còn tịch liêu.

Trong viện hoa nở rực rỡ, ong bướm dập dìu, tựa như một thảo nguyên đào nguyên nhỏ bé, rộn ràng mà thanh thú.

Đôi khi, có phi tần quen biết, ghé đến ngồi chơi, ngắm hoa, trò chuyện.

Các nàng đều ngưỡng mộ sự thanh nhàn nơi đây của ta.

“Vẫn là Giang tài nhân biết hưởng ngày tháng,” Liễu tiệp dư cầm khăn, cười nói:

“Chẳng như bọn ta, ngày ngày chẳng phải nghĩ cách tranh sủng, thì cũng lo bị người tính kế, tâm mệt thân nhọc lắm thay.”

Mỗi lần nghe, ta chỉ khẽ cười.

Nào có cái gọi là biết sống? Chẳng qua cầu mà không được, đành đổi một lối sống khác mà thôi.

Hôm ấy, ta đang tưới nước cho hướng dương, thì ngoài cổng viện vang lên một trận ồn ào.

Ngẩng đầu nhìn ra —— là A tỷ đến.

Nàng mặc triều phục Hoàng Quý phi, phía sau theo cả đoàn cung nhân, chậm rãi tiến vào.

Vừa bước chân vào viện, thấy một vườn hoa cỏ sum suê, nàng sững người giây lát.

“Nơi ngươi, cũng náo nhiệt đấy.”

“Rảnh rỗi vô sự, chỉ để giết thì giờ thôi.” Ta buông bình tưới, hành lễ với nàng.

Nàng kéo tay ta, ngồi xuống bên bàn đá.

“Miên nhi,”

“Ngươi cứ như thế mãi, cũng chẳng phải kế lâu dài.”

“Vậy A tỷ cho rằng, ta nên thế nào?” ta hỏi.

“Ngươi nên, đi tranh một phen.” Nàng đáp. “Ngươi là ái nữ phủ Định Quốc công, lại có ta chống lưng, ngươi còn sợ chi?”

Ta nhìn nàng, khẽ nói: “A… tỉ, người hẳn là hiểu ta nhất.

Ta vốn chẳng phải hạng người ấy. Ta chỉ mong sống yên ổn mà thôi.”

“Yên ổn?”

“Trong hậu cung này, há có thực sự an bình? Ngươi hôm nay không tranh, há chẳng có kẻ khác đến gây khó? Ngươi nghĩ rằng trốn mãi trong Vãn Tình Hiên, là có thể cao đầu ngủ mà không cần lo nắng ư?”

Lời nàng đầy kích động, khác hẳn hình tượng đoan trang bình tĩnh mà ta nhớ về A tỷ ngày trước.

“Bệ hạ hắn……”

“Trong lòng Bệ hạ, có ngươi đấy.”

Tim ta chợt khựng lại.

“A tỷ nói đùa thôi.”

“Ta chẳng hề nói đùa!” A tỷ nắm lấy tay ta, “Ngươi đừng tưởng ta không biết! Khi ấy, ngày nào hắn cũng tới chỗ ngươi! Hắn từng đối ai khác mà dụng tâm như vậy chưa?”

“Đó… đã là quá khứ rồi.”

“Nay chẳng phải hắn không tới nữa sao?”

“Ấy là vì……” Nàng ngập ngừng, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài.

“Miên nhi, nghe lời A tỷ. Hãy đến gặp Bệ hạ, mềm mỏng một chút. Giữa các ngươi, vốn chẳng nên thế này.”

Ta lặng im.

Mềm mỏng ư? Ta có gì để mà mềm?

Từ đầu đến cuối, chỉ là một vở độc diễn của ta.

Hắn đến, ta loạn tâm trận cước.

Hắn đi, ta u sầu khôn xiết.

Mà hắn, e sớm đã quên ta tận chín tầng mây xa.

Thấy ta chẳng đáp, A tỷ lại nói:

“Vài ngày nữa, đến Đông chí. Trong cung sẽ thiết yến. Khi ấy, ngươi hãy ăn vận xinh đẹp, chủ động đến gần Bệ hạ, nói đôi lời.”

Nàng từ tay áo lấy ra một hộp gấm, đẩy về phía ta.

“Trong này là Đông châu tiến cống năm nay. Ngươi mang, ắt sẽ hợp lắm.”

“A tỷ,” ta nhìn nàng, “cớ sao nhất định phải đẩy ta vào tranh chấp?”

Ngươi chẳng phải, cũng thích hắn sao?

Ngươi chẳng phải, cũng thương hắn sao?

Cớ sao, lại đưa ta tới trước mặt hắn?

A tỷ bị ta hỏi, chợt ngẩn người.

Nàng lặng nhìn ta, rất lâu sau mới nói: “Bởi vì… ta chẳng muốn thấy ngươi thế này nữa. Chúng ta là tỷ muội, ta mong ngươi được tốt.”

Thực sự thế không? Hay là, so với việc ta làm bóng mờ trong lòng hắn, chi bằng để ta quang minh chính đại xuất hiện trước mặt hắn?

Thành, ta sẽ là quân cờ củng cố sủng ái của ngươi. Bại, ta vĩnh viễn chẳng còn là mối uy hiếp đối với ngươi nữa.

Từng chút, từng chút, lòng ta nguội lạnh.

Hóa ra, trong thâm cung, quả thật chẳng có thân tình.

Dẫu là A tỷ đã cùng ta lớn lên từ thuở nhỏ, đến trước quyền lực và vinh sủng, cũng trở nên xa lạ, khác hẳn ngày xưa.

“Ý tốt của A tỷ, ta xin nhận. Nhưng Đông châu quá đỗi trân quý, thân phận ta thấp kém, mang nó cũng chẳng hợp lễ.”

Ấy là lần đầu tiên, ta rõ ràng từ chối nàng.

Sắc mặt A tỷ chợt trắng bệch.

Nàng đứng lên, chẳng nói lấy một câu, mang theo người hầu, xoay lưng rời đi.

Ta nhìn bóng lưng nàng, trong lòng rỗng tuếch.

Mùa đông năm ấy, dường như so với những năm trước, càng lạnh hơn nhiều.

Đông chí gia yến, ta vẫn đi.

Ta khoác bộ cung trang giản dị nhất, không son phấn, lẫn trong đám đông, hết sức giảm đi sự tồn tại.

A tỷ thoáng thấy dáng vẻ ta, chỉ lạnh lùng liếc mắt.

Giữa chúng ta, tựa hồ đã có bức tường vô hình ngăn cách.

Trong yến tiệc, hắn vẫn ngồi ở chốn cao nhất.

Mấy tháng chẳng gặp, hình dáng hắn gầy hao hơn trước.

Ta hiểu, chuyện hiệp lý lục cung nghe thì dễ, song rốt cuộc vẫn phải hắn tự quyết. A tỷ, chưa chắc đã có thể thật sự san sẻ ưu phiền cho hắn.

Tiệc ấy, hắn lại uống rất nhiều.

Ta nhìn hắn chén nối chén, dạ dày ta cũng theo đó từng cơn co thắt.

Kết yến, hắn dường như quá chén, khi đứng dậy, thân thể loạng choạng.

Tiểu thái giám cùng A tỷ vội vàng dìu hắn.

Ta chỉ nhìn, thấy họ một trái một phải, đỡ hắn rời đi.

Về đến Vãn Tình Hiên, Thanh Đài dâng một bát canh nóng.

“Tiểu chủ, uống chút canh, ấm người. Tối nay người chẳng ăn gì cả.”

“Thanh Đài, ngươi nói, người với người, há chẳng đều là do duyên phận ư?”

“Tất nhiên rồi.” Thanh Đài chẳng chút nghĩ ngợi đáp, “Như nô tỳ có thể hầu hạ tiểu chủ, ấy đã là đại duyên.”

“Nếu như…”

“Duyên phận hết thì sao?”

Thanh Đài ngẩn ra, chẳng biết đáp thế nào.

Phải rồi, duyên tận, thì phải làm sao?

Chính ta cũng muốn biết lời giải ấy.

CHƯƠNG 6 TIẾP: