Chương 1 - Duyên Phận Hầu Phủ

Khi nhỏ máu nhận thân, máu của giả thiên kim đã hòa vào máu của lão hầu gia.

Hầu phu nhân vui mừng đến rơi lệ, ca ca nhìn nàng ta bằng ánh mắt tràn đầy thâm tình.

Nhớ lại những ấm ức phải chịu sau khi trở về Hầu phủ ở kiếp trước, ta nhìn bát nước đã bị bỏ phèn chua vào, không lựa chọn vạch trần nữa.

Ta chỉ cất miếng ngọc bội đi, bình tĩnh quỳ xuống nói:

“Dân nữ đến nhận thân, nhưng không cẩn thận đi nhầm cửa.”

1

“Cầu xin Hầu gia rộng lượng, đừng chấp nhặt với dân nữ.”

“Dân nữ sẽ lập tức rời đi, đời này tuyệt đối không đến quấy rầy Hầu phủ nữa.”

Dứt lời, lão hầu gia thở phào nhẹ nhõm, Hầu phu nhân vui mừng đến phát khóc.

Tiểu hầu gia Thẩm Tri Hàn càng lập tức ôm ngang eo giả thiên kim Thẩm Đàn Tuyết.

Hắn ôm nàng ta xoay một vòng ngay tại chỗ.

Hai chân Thẩm Đàn Tuyết thuận thế quấn quanh eo hắn.

“Ta biết ngay mà, A Tuyết mới là viên minh châu duy nhất trong lòng bàn tay của Hầu phủ chúng ta!”

“Ta đã nói với nương từ lâu rồi, năm đó ở nhà tên đồ tể kia, kể từ khi muội muội chào đời, ta luôn túc trực bên cạnh, một bước cũng không rời, đến chợp mắt một lát cũng không dám.”

“Căn bản không ai có thể đánh tráo muội muội ngay dưới mí mắt ta, vậy mà nương cứ nhất quyết bày ra trò nhỏ máu nhận thân này…”

Nói đến đây, Thẩm Tri Hàn đau lòng cúi đầu, nhẹ nhàng thổi lên ngón tay của nàng ta.

Hắn ngậm lấy ngón trỏ vừa bị kim đâm của Thẩm Đàn Tuyết.

Ta càng cúi đầu thấp hơn, giấu đi ánh mắt của mình.

Ta giống như một kẻ ngoài cuộc vô tình xông vào yến tiệc, quấy rầy cảnh tượng ấm áp trong căn phòng.

Ta không biết Thẩm Tri Hàn thật sự không nhớ rõ.

Hay chỉ đang cố tô đẹp đoạn ký ức mà hắn không dám thừa nhận.

Khi ta chào đời, người ngoài phòng chỉ vừa bắt chước tiếng dế kêu.

Hắn đã vội vàng lao ra ngoài, sợ con dế kia chạy mất.

Năm ấy, Thẩm Tri Hàn mới ba tuổi, cơ thể yếu ớt, thường xuyên đau bệnh.

Các đại phu đều nói hắn có tướng chết yểu.

Hầu phu nhân khóc lóc quỳ trên bồ đoàn, cầu xin thần Phật khắp trời ban cho hắn một con đường sống.

Một lão ni cô trong chùa thấy bà đang mang thai, do dự nói:

“Đứa trẻ trong bụng phu nhân có phúc duyên sâu dày, lại là huynh muội cùng mẹ với tiểu công tử.”

“Nếu phu nhân bằng lòng để đứa trẻ này gánh thay tiểu công tử một phần tai kiếp, tiểu công tử sẽ có thể bình an trưởng thành.”

Hầu phu nhân gật đầu.

Ngay trong đêm ấy, Thẩm Tri Hàn đang sốt cao hôn mê bỗng kỳ tích tỉnh lại.

Còn ta lại gặp phải lưu dân trên đường Hầu phu nhân đi lễ tạ nguyện.

Bà sinh non ta trong nhà một tên đồ tể, sau đó ta bị người ta đánh tráo.

Từ đó, Thẩm Tri Hàn không còn bệnh tật hay tai họa, thuận lợi lớn lên đến năm mười tám tuổi.

Còn ta lại giống như bị người ta rút sạch toàn bộ may mắn chỉ trong một đêm.

Ngay từ khi mới chào đời, cuộc sống gấm vóc kéo dài mười lăm năm của ta đã bị người khác chiếm mất.

Dù ở kiếp trước hay kiếp này, mỗi khi Thẩm Tri Hàn luôn miệng nói rằng hắn “chỉ nhận một mình A Tuyết là muội muội”, liệu hắn có từng nhớ không?

Năm ba tuổi, sau khi tỉnh lại từ cơn hôn mê, hắn đã áp khuôn mặt nhỏ tái trắng vì sốt lên bụng Hầu phu nhân.

Hắn khàn giọng hứa:

“Muội muội đã thay con gánh số mệnh này, con đường sau này của muội ấy sẽ khó đi hơn một chút.”

“Nhưng không sao, con sẽ dùng tính mạng này bảo vệ muội ấy cả đời, tuyệt đối không để bất cứ ai ức hiếp muội ấy!”

Có lẽ hắn vẫn nhớ.

Chỉ là sau này, lời hứa ấy đã được hắn dành cho một người khác.

2

“Ca ca… nơi này vẫn còn người ngoài đấy.”

Thẩm Đàn Tuyết kéo tay áo Thẩm Tri Hàn, ánh mắt như có như không lướt qua ta.

Thẩm Tri Hàn lúc này mới ngẩng đầu, chán ghét cau mày:

“Còn không mau cút đi!”

“Hôm nay tâm trạng tiểu gia tốt, tạm thời không tính toán chuyện ngươi cố tình giả mạo huyết mạch Hầu phủ nữa.”

“Đa tạ Hầu gia, phu nhân, tiểu hầu gia và đại tiểu thư rộng lượng. Dân nữ xin cáo lui.”

Lão hầu gia phất tay, giống như đang xua đi một hạt bụi nhỏ bé không đáng nhắc đến.

“Ừ, lui xuống đi.”

Nhận được sự cho phép ấy, ta âm thầm thở phào, vội vàng khom người lui về phía sau.

Miếng ngọc bội giấu trong vạt áo, thứ có thể chứng minh thân phận của ta, khẽ đung đưa theo động tác.

Nó nặng nề đập vào lồng ngực, nóng bỏng đến mức khiến tim ta run lên.

Ta đang định bước qua ngưỡng cửa chính sảnh, giọng nói của Thẩm Đàn Tuyết lại truyền đến từ phía sau.

“Khoan đã… Gặp nhau chính là có duyên.”

“Vị tỷ tỷ này mới đến kinh thành, không bằng nói thử xem cha mẹ ruột của tỷ có đặc điểm gì?”

“Ta cũng có thể giúp tỷ dò hỏi.”

Nghe vậy, sự đề phòng trong mắt Thẩm Tri Hàn càng sâu hơn.

“A Tuyết, muội quá lương thiện rồi.”

“Loại người nhà quê như nàng ta, làm sao có cha mẹ ruột sống ở kinh thành tấc đất tấc vàng này được?”

“Chẳng qua nàng ta đi khắp nơi ăn vạ, thấy nhà quyền quý nào thất lạc nữ nhi thì đến thử vận may mà thôi…”

Ta không biết Thẩm Đàn Tuyết đã mạo hiểm bỏ phèn chua vào nước để giữ lại thân phận thiên kim Hầu phủ.

Thế nhưng giờ đây, nàng ta lại không chịu để ta nhanh chóng rời đi, rốt cuộc đang có ý đồ gì?

Ta chỉ có thể cố nén nỗi ấm ức đang cuộn trào, cẩn thận đáp:

“Tiểu hầu gia nói phải.”

“Ta thất lạc người nhà từ khi còn quá nhỏ, thật sự không nhớ rõ nữa.”

“Thời buổi này binh hoang mã loạn…”

“Cha mẹ ruột của ta e rằng đã không còn trên đời.”

“Nếu không, họ cũng chẳng thể nhiều năm như vậy mà chưa từng đến tìm ta.”

Thẩm Đàn Tuyết vẫn không chịu buông tha, đáy mắt lộ ra một tia ác ý khó nhận thấy.

“Nếu cô nương nhất thời chưa tìm được người thân để nương tựa, không bằng tạm thời ở lại trong phủ…”

“Làm nha hoàn bồi phòng cho ta, ít nhất cũng có một nơi an thân.”

“Nương, người thấy có được không?”

Hầu phu nhân trìu mến nhìn Thẩm Đàn Tuyết đang phải chịu ấm ức, đương nhiên chuyện gì cũng đồng ý.

Hóa ra Thẩm Đàn Tuyết có chủ ý như vậy.

Giữ ta lại bên cạnh làm nha hoàn, vừa có thể làm nhục ta.

Lại vừa có thể đặt ta ngay dưới mí mắt để giày vò, bóp chết trong tay mọi nguy cơ khiến thân phận của nàng ta bị bại lộ.

Ta đang cân nhắc lời lẽ để từ chối thì bên ngoài bỗng vang lên một giọng nói lạnh nhạt quen thuộc:

“A Tuyết có biết nha hoàn bồi phòng sau này phải trở thành… thị thiếp theo hồi môn không?”

“Muội muốn dùng sự trong sạch của ta để thành toàn lòng tốt của mình.”

“Nhưng muội đã từng hỏi ta có đồng ý hay không chưa?”

3

Người vừa đến mặc trường bào gấm màu trắng ngà, tóc được búi bằng ngọc quan.

Giữa đôi mày là vẻ cao quý, xa cách được hun đúc từ nhiều năm sống trên địa vị cao.

Người đó chính là vị hôn phu của Thẩm Đàn Tuyết, Trấn Nam vương thế tử Lý Thái.

Hắn đến rất tùy ý, nhưng mọi người trong phòng đều tự giác nhường hắn ba phần.

Nụ cười trên mặt Thẩm Tri Hàn cũng nhạt đi đôi chút.

Thẩm Đàn Tuyết nghiêng đầu nhìn Lý Thái, làm nũng nói:

“Vậy ta nhất định phải hỏi thế tử ca ca, người này, huynh có nhận hay không?”

Lý Thái giả vờ tức giận, giống như đang dỗ dành một con mèo nhỏ kiêu ngạo, ngoài miệng nói một đằng trong lòng nghĩ một nẻo.

“Làm gì có cô nương nào lại đẩy phu quân của mình vào lòng người khác?”

Lúc này, hắn mới hờ hững liếc nhìn ta.

Ánh mắt tràn đầy cảm giác áp bức rơi xuống người ta.

Rõ ràng chỉ là một cái nhìn tùy ý, nhưng lại khiến sống lưng ta cứng đờ.

“Ánh mắt của ta rất kén chọn.”

“Nữ tử trong thiên hạ phải là người tốt nhất mới có thể lọt vào mắt ta.”

“Còn loại như nàng ta…”

Hắn bật cười, không nói hết câu.

Thế nhưng trong tiếng cười ấy dường như đã nói hết tất cả.

Giữa những lời hạ thấp của Lý Thái, ta rụt người lại, vùi đầu càng thấp hơn.

“Vậy được rồi, tỷ cũng nghe thấy đấy…”

Một lúc lâu sau, dường như Thẩm Đàn Tuyết cuối cùng cũng tìm đủ niềm vui.

Ánh mắt nàng ta lại rơi xuống người ta, mang theo vài phần bố thí đầy chán chường.

“Hiểu lầm hôm nay đến đây thôi, tỷ đi đi.”

4

Ta sợ những người trong phòng lại đổi ý, vội vàng đi theo hạ nhân rời khỏi chính sảnh.

Hai nha hoàn nhỏ dẫn đường không hề để tâm đến sự tồn tại của ta, trực tiếp bàn tán ngay trước mặt ta.

“Đại tiểu thư đúng là có số tốt. Không chỉ được người nhà nuông chiều, ngay cả phu quân tương lai cũng nâng niu nàng ấy trong lòng bàn tay.”

“Nửa canh giờ trước, thế tử gia vừa nhận được tin đã lập tức cho người truyền lời đến.”

“Ngài ấy nói bất kể kết quả nhỏ máu nhận thân thế nào, Trấn Nam vương phủ cũng chỉ nhận một mình đại tiểu thư làm con dâu.”

“Còn không phải sao? Nếu năm đó đại tiểu thư không cứu mạng thế tử ở Tề Châu, với một Hầu phủ không thể thế tập tước vị như chúng ta, làm sao có thể trèo cao đến cuộc hôn nhân với Trấn Nam vương phủ?”

Bước chân ta khựng lại.

Năm đó Tề Châu xảy ra đại hồng thủy, Lý Thái từng được một nữ tử cứu lên.

Trước khi hôn mê, hắn mơ hồ nhìn thấy gương mặt nàng.

Cùng với pho tượng Quan Âm rơi lệ đeo trước ngực đã ướt đẫm.

Quan Âm cụp mắt, giống như đang nhìn hắn.

Lại giống như xuyên qua màn nước, nhìn một thứ gì khác.

Giọt nước mắt bằng ngọc vĩnh viễn không thể rơi xuống ấy cứ đung đưa, từng chút từng chút khắc sâu vào lòng hắn.

Điều kỳ lạ là sau đó, hắn lật tung cả Tề Châu nhưng vẫn không tìm thấy ân nhân cứu mạng.

Cho đến một ngày, hắn nhìn thấy Thừa Ân Hầu phu nhân trên đường phố kinh thành.

Đường nét giữa đôi mày của bà giống hệt người năm đó.

Chỉ khác nhau hai mươi năm tháng.

Hắn tiến lên chặn xe ngựa, sốt ruột hỏi:

“Xin hỏi Hầu phu nhân có nữ nhi nào từng đến Tề Châu không?”

Những chuyện sau đó liền thuận lý thành chương.

Hắn tìm được Thẩm Đàn Tuyết, người đeo miếng ngọc bội giống hệt trong ký ức.

Nàng ta lại vừa hay vì ái mộ hắn mà bất chấp thanh danh khuê các, vượt ngàn dặm đến Tề Châu.

Thật ra Thẩm Đàn Tuyết và Hầu phu nhân không hề giống nhau.

Chỉ là sau nhiều năm được hun đúc và cẩn thận dạy dỗ, nàng ta đã nuôi dưỡng được vài phần thần thái tương tự.

Kiếp trước, sau khi vô tình biết được nguồn gốc của mối nhân duyên tốt đẹp này, ta không thể nuốt trôi cơn giận vì Thẩm Đàn Tuyết đã chiếm đoạt ân cứu mạng của mình.

Ta mang theo ngọc bội đi tìm Lý Thái.

Ta nói với hắn rằng người cứu hắn năm đó chính là ta.

Lý Thái nhìn chằm chằm miếng ngọc bội một lúc lâu, sau đó lạnh lùng cười:

“Miếng ngọc bội này làm giả khá giống. Ngươi dựa theo miếng của A Tuyết rồi tìm người khắc đúng không?”

Khi nói lời ấy, hắn thậm chí không buồn ngẩng đầu.

Hắn không muốn nhìn thẳng vào ta, dường như nhìn thêm một lần cũng là thừa thãi.

Sự chán ghét trong giọng nói giống như đang xua đuổi một con ruồi vo ve bên tai.

“May mà A Tuyết luôn nhường nhịn ngươi. Nếu ngươi còn dám quen thói nói dối, mạo nhận công lao và cướp đoạt đồ của nàng ấy thì đừng trách ta không nương tay.”

Bởi vì không thích ta, hắn không muốn kiểm chứng sự thật trong lời ta.

Cho dù hắn chỉ cần hỏi một câu cũng sẽ biết ta từ Tề Châu đến kinh thành nhận thân…

Nghĩ đến những ánh mắt lạnh nhạt, sự nghi ngờ và nỗi oan khuất phải chịu ở kiếp trước, ta siết chặt miếng ngọc bội dưới vạt áo.

Kiếp này, ta không cần hắn tin nữa.

Nghiệt duyên của kiếp trước hãy kết thúc vào hôm nay.

5

Nghĩ đến đây, những nha hoàn kia đã đưa ta đến cuối hành lang.

Trước mắt là một hồ nước xanh thẫm, tĩnh lặng.

Ta đưa tay về phía miếng ngọc bội trước ngực, đang định ném nó đi.

“Ngươi đang làm gì?”