Chương 1 - Duyên Nợ Tại Chùa Phổ Ninh
Hầu phu nhân đi xem bói cho Cố Cửu Chiêu, thầy bói phán nhân duyên của hắn nằm ở chùa Phổ Ninh.
Cố Cửu Chiêu liền đến chùa ba lần.
Lần nào người hắn gặp cũng là ta.
Đến lần thứ tư, hắn chặn ta lại: “Ngươi có thể đừng cố ý xuất hiện trước mặt ta được không, kiểu nữ tử như ngươi, ta thấy nhiều rồi.”
Hắn tưởng ta muốn trèo cao bám vào cửa nhà Hầu phủ, nên không muốn lấy ta.
Nhưng Hầu phu nhân lại rất tin vào mệnh lý, ép hắn phải nhận mối hôn sự này.
Sau khi thành thân, hắn đối xử với ta chẳng ra gì.
Sống lại một đời, ta và hắn lại chạm mặt nhau ở chùa Phổ Ninh.
Lần này, ta là người lên tiếng trước.
“Ngươi có thể đừng cố ý xuất hiện trước mặt ta được không, kiểu nam tử như ngươi, ta thấy nhiều rồi.”
1
Ta mất kiên nhẫn: “Cút ngay!”
Nói xong cũng chẳng buồn đợi Cố Cửu Chiêu phản ứng, ta lách qua hắn, đi nhanh về phía sương phòng bên cạnh.
Ta đến chùa Phổ Ninh là để bắt gian.
Một tháng trước, ta phát hiện cha ta nuôi ngoại thất.
Ông ấy lén lút giấu giếm, không dám để ai biết.
Chỉ vì nương ta tuy tính tình hiền thục, nhưng ngoại tổ mẫu và cữu cữu của ta thì một người chẳng khác nào Trương Phi tái thế, một người là hỗn thế ma vương.
Ông ấy sợ chết nên luôn cố không để lộ sơ hở.
Tháng này, cha ta đã đến chùa Phổ Ninh liền ba lần.
Ta cũng bám theo ba lần.
Lần nào cũng xôi hỏng bỏng không, nhưng lần nào cũng gặp Cố Cửu Chiêu.
Kiếp trước hắn tưởng ta cố ý tiếp cận hắn, nhưng chẳng ngờ hắn cũng phá hỏng việc tốt của ta.
Ta bắt gian không thành, lại trở thành mối “lương duyên” của hắn.
Môn đình Hầu phủ hiển hách.
Nương ta biết được mối hôn sự này, vui mừng chắp tay niệm Phật.
Ta cũng nghĩ, cha ta luôn chê ta là con gái. Vậy nếu ta gả vào nhà quyền quý, ắt hẳn ông ấy cũng sẽ đối xử tốt với nương ta.
Nhưng ta đã nhầm.
Ta gả qua đó mới ba tháng, nương ta đã qua đời.
Còn Cố Cửu Chiêu thì thường xuyên xỉa xói, chế nhạo ta.
Cho nên sống lại một đời, ai thèm cái mối nghiệt duyên này nữa chứ.
2
Ta bước đi thoăn thoắt, chỉ sợ cha ta lại tẩu thoát.
Vừa đi vừa hỏi: “Chắc chắn là phòng này chứ?”
Nha hoàn Như Tâm gật đầu như giã tỏi: “Nô tỳ tận mắt nhìn thấy, tuyệt đối không sai.”
Thế thì tốt.
Ta rảo bước nhanh hơn, vừa định giơ chân đạp cửa, Cố Cửu Chiêu đột nhiên xông ra chắn trước mặt ta.
“Ngươi chạy cái gì?!” Hắn hằm hằm lườm ta: “Còn nữa, ngươi bảo ai cút?!”
Giọng hắn quá lớn, trong phòng bắt đầu có tiếng động.
Ta sốt ruột: “Mau tránh ra!”
Ta xông lên đẩy hắn, nhưng Cố Cửu Chiêu vẫn đứng trơ trơ như núi: “Ngươi nói rõ ràng cho tiểu gia nghe, ngươi lấy quyền gì mà mắng người, không nói rõ thì đừng hòng đi.”
Tiếng động trong phòng càng lúc càng lớn.
“Cút!” Ta tức phát điên.
Cố Cửu Chiêu nảy sinh nghi ngờ: “Bên trong có cái gì mà ngươi vội thế, không lẽ là tình nhân của ngươi à?”
Ta hét lớn: “Như Tâm!”
Như Tâm lập tức lao tới tông Cố Cửu Chiêu văng ra, ta thừa cơ đạp tung cửa.
Nhưng đã muộn.
Trong phòng trống không, chỉ có cửa sổ là đang mở toang.
Ta đứng giữa phòng, tức đến run rẩy cả người.
Thế mà kẻ đầu têu lại còn làm ra vẻ vô tội.
Cố Cửu Chiêu đi theo vào phòng, nhìn quanh một vòng rồi nói: “Có cái gì đâu, ngươi vào đây làm gì?”
Ta trừng mắt lườm hắn một cái sắc lẹm.
Cố Cửu Chiêu: “…”
“Đi!” Ta gọi Như Tâm, lười chẳng buồn đôi co với hắn.
3
Ta rời khỏi chùa Phổ Ninh, trong lòng chỉ muốn về phủ càng sớm càng tốt.
Xuống đến chân núi mới phát hiện xe ngựa đã không còn.
Như Tâm ấp úng: “… Lúc sáng ra khỏi cửa, tiểu thư bảo sợ phu nhân hỏi han nên chúng ta không dùng xe ngựa của nhà.”
“Chiếc xe thuê chắc thấy không đợi được chúng ta nên đã về trước rồi.”
Đúng là tức chết mà.
Con người một khi đã xui xẻo thì uống nước lã cũng mắc nghẹn.
Ta nhắm mắt, hít sâu một hơi: “Đi bộ!”
Nhưng xui xẻo của ngày hôm nay vẫn chưa kết thúc.
Vừa đi được hai bước, Cố Cửu Chiêu đã cưỡi ngựa cộc cộc cộc đi đến sát bên cạnh ta.
“Lương Doanh Thu!” Hắn hả hê cười nhạo: “Sao thế, không có xe ngựa à?”
“Có cần tiểu gia đưa ngươi một đoạn không?”
Ta ngẩng lên nhìn hắn.
Hắn ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ oai phong lẫm liệt.
Tiểu Hầu gia của Uy Viễn Hầu phủ từ nhỏ đã có gương mặt đẹp như ngọc, làm say đắm biết bao cô nương ở kinh thành này đến chết đi sống lại.
Hầu phu nhân chỉ sợ chọn nhầm nhân duyên cho con, nên mới đi cầu trời khấn Phật khắp nơi.
Khấn ra được một cái chùa Phổ Ninh.
Dẫn đến không biết bao nhiêu vị tiểu thư ngày ngày lên núi để tạo tình huống vô tình gặp gỡ.
Nên Cố Cửu Chiêu mới chắc mẩm rằng ta đến vì hắn.
Ta hừ lạnh.
Như Tâm nhỏ giọng hỏi ta: “Tiểu thư, sao hắn biết tên của người?”
Còn vì sao được nữa?
Tất nhiên là vì hắn cũng sống lại giống ta rồi.
Ta bực bội, rút cây trâm vàng trên đầu xuống, đâm mạnh một nhát vào mông con ngựa.
“Tránh xa ta ra!”
Con ngựa hí lên một tiếng dài, Cố Cửu Chiêu phút chốc đã phi mất dạng.
“Lương Doanh Thu!!!” Tiếng hắn vọng lại.
4
Lúc ta về đến nhà, trời đã chập choạng tối.
Nương ta đang đợi ta ăn cơm.
Tay cầm chiếc đèn lồng hắt ra ánh sáng vàng vọt ấm áp, nương đứng dưới mái hiên, thấy ta về liền cười nói: “Doanh Thu về rồi đó à.”
Chỉ một khoảnh khắc ấy, nước mắt ta trào ra.
“Nương.”
Ta bước tới, ôm chầm lấy bà.
Nương ta sững lại một chút, có phần bất đắc dĩ: “Lớn thế này rồi mà còn làm nũng.”
Bà chỉ nghĩ ta vừa ra ngoài một chuyến.
Đâu biết rằng ta đã đi qua cả một đời người.
“Không có gì, chỉ là ta nhớ nương thôi.”
Nương vén tóc mai cho ta, nói: “Vào nhà đi.”
Trên bàn ăn, cha ta đã ngồi sẵn.
Thấy ta, ông ho khan một tiếng mất tự nhiên: “Doanh Thu về rồi à.”
Ánh mắt ta dừng trên mặt ông, nhìn biểu cảm gượng gạo và ánh mắt lảng tránh ấy, ta khẽ nở nụ cười.
“Vâng, con gái về rồi đây.”
Ta luôn không muốn tin ông là người xấu.
Nhưng cái chết của nương ta quả thực rất uẩn khúc.
Ta thành thân được ba tháng, nhà ta treo cờ tang.
Lúc cha ta phái người báo tin cho ta, nương ta đã được khâm liệm vào quan tài.
Bà nằm trong đó, hai tay đan vào nhau, khuôn mặt hiền hòa.
Nhìn không thấy có gì bất thường, cứ như bà chỉ đang ngủ.
Nhưng làm sao ta tin được.
Ta chất vấn cha ta, ông bảo ông không biết.
Ông còn khóc lóc thảm thiết, suýt ngất đi.
Nhưng nước mắt của người sống rơi trước mặt người chết, chỉ có thể gọi là nước mắt giả tạo.
Ta hận ông.
Nhưng rốt cuộc vẫn chưa tra ra được chân tướng.
Giờ đây, ông trời rủ lòng thương, cho ta cơ hội sống lại.
Thế thì không cần hỏi nữa.
Ta sẽ tự mình điều tra xem.
“Đúng rồi.” Nương ta hỏi: “Con có quen biết với Tiểu Hầu gia phủ Uy Viễn Hầu sao?”
Ta khựng lại, cứng nhắc đáp: “Không quen.”
Uy Viễn Hầu phủ là nhà quan lại, nhà ta là thương gia, chẳng có qua lại gì.
“Thế thì lạ thật.” Nương ta khó hiểu: “Vậy tại sao Uy Viễn Hầu phu nhân lại gửi bái thiếp đến nhà ta, nói ngày mai sẽ đến thăm hỏi.”
“Nương còn tưởng là vì con cơ.”
Ta: “…”
Đúng là âm hồn bất tán.
Cái tên phiền phức này.
5
Nghe nói lúc Cố Cửu Chiêu mới sinh ra ốm yếu lắm, suýt không nuôi nổi.
Trùng hợp có một đạo sĩ đi ngang qua xem cho hắn một quẻ, bảo hắn nhận một cái cây làm nương kết nghĩa.
Sau đó sức khỏe hắn dần dần tốt lên.
Vì chuyện này, Hầu phu nhân lại càng tin tưởng vững chắc rằng nhân duyên của Cố Cửu Chiêu cũng đã được định sẵn.
Lại vừa khéo, bao nhiêu người đi chặn đường Cố Cửu Chiêu đều xôi hỏng bỏng không.
Hắn chỉ gặp mỗi một mình ta.
Ta chỉ thấy thật xui xẻo.
Nhưng sống lại quá muộn, không kịp né tránh.
E rằng Hầu phu nhân đến cửa lại nhắc đến chuyện cầu thân rồi.
“Hôm trước trong nhà có bà mối đến, chẳng phải là nói muốn làm mai cho con sao, là nhà nào vậy?” Ta hỏi.
Nương ta bất ngờ: “Đang yên đang lành sao tự dưng lại hỏi chuyện này, con chẳng bảo tạm thời không muốn thành thân sao?”
“Con nghĩ lại rồi, thấy mình không nên tùy hứng như thế, dù sao con cũng đến tuổi rồi.” Ta nói, “Sớm định đoạt, nương cũng yên tâm hơn.”
Nương nghe thế thì vui mừng: “Là nhà họ Giang ở Lạc Châu, nghe bảo làm ăn buôn bán tửu lâu, chỉ là Lạc Châu chúng ta không quen thuộc, con cũng không muốn, nên nương đã từ chối rồi.”
Ta nhíu mày.
Lại là người ngoại tỉnh.
Cũng không biết làm sao lại mò được đến cửa nhà ta.
Nhưng chuyện đó không quan trọng.
“Có thể hỏi lại xem sao.” Ta nói: “Biết đâu lại là người rất tốt đấy.”
Nương ta đương nhiên đồng ý: “Con chịu thì nương tất nhiên cầu còn không được.”
“Ngày mai nương sẽ gọi bà mối đến hỏi cho rõ.”
Ta “ừm” một tiếng.
Người tốt hay xấu không quan trọng.
Cứ có cái cớ trước đã, để lấy đó làm lý do từ chối Uy Viễn Hầu phủ.
Nhưng trong lòng ta vẫn thấy bồn chồn không yên.
Chẳng vì sao cả, chỉ vì Hầu phu nhân cực kỳ khó đối phó.
6
Hầu phu nhân dẫn theo Cố Cửu Chiêu cùng đến.
Vừa vào cửa, uống ngụm trà, bà không hề vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề nhắc chuyện hôn sự.
Cha ta không có nhà.
Nương ta lập tức giật mình: “Cầu thân ư?”
Hầu phu nhân mỉm cười: “Đúng vậy.”
“Cho ai cơ ạ?”
Hầu phu nhân cười trách: “Còn ai vào đây nữa, đương nhiên là con trai ta Cửu Chiêu, muốn cưới cô nương nhà phu nhân.”
Nương ta sững sờ, nhìn Hầu phu nhân, nhìn Cố Cửu Chiêu, rồi lại nhìn về phía sau tấm bình phong.
Ta ho khan vài tiếng.
Nha hoàn Như Tâm bước ra, ghé vào tai nương ta thì thầm.
Nương ta ấp úng: “… E là không được.”
“Sao vậy?” Hầu phu nhân cau mày.
Nương ta đáp: “Nghe nói trong phủ phu nhân có một vị Nguyễn cô nương đang ở nhờ, đã đính ước trọn đời với Tiểu Hầu gia rồi.”
“Nhà ta tuy là thương gia, nhưng Doanh Thu cũng là viên ngọc quý trên tay ta, ta không muốn để con bé gả vào đó phải chịu uất ức.”
Nương ta vừa dứt lời, Hầu phu nhân lập tức phủ nhận: “Tuyệt đối không có chuyện này.”
Cố Cửu Chiêu cũng đột ngột đứng phắt dậy.
“Ta muốn nói chuyện riêng với Lương cô nương mấy câu.”
Hắn bỏ lại câu đó, bước hai bước vòng qua bình phong, đứng ngay trước mặt ta.
Hắn đánh giá ta.
Ta cũng nhìn hắn.
Một lúc sau, Cố Cửu Chiêu nhếch mép cười: “Thì ra là thế, hôm qua ta thế mà lại không nghĩ ra.”
Hắn đúng là phản ứng chậm thật.
Chuyện hôm qua khác hẳn kiếp trước, hắn phải tự nhận ra người sống lại không chỉ có mỗi mình hắn chứ.
“Nghĩ thông rồi à?” Ta hạ giọng: “Thông rồi thì cút đi!”
Cố Cửu Chiêu hừ lạnh: “Ngươi tưởng ta muốn đến chắc? Chẳng qua là…”
“Ai quan tâm ngươi vì sao.” Ta ngắt lời hắn: “Ta đã định hôn sự rồi.”
“Cố Cửu Chiêu, ta hoàn toàn không muốn gả cho ngươi.”
Ngoài bình phong, nương ta cũng đang nói: “… Thực ra đã xem mắt một nhà ở Lạc Châu rồi.”
Hầu phu nhân: “Chỉ là xem mắt, chưa phải quyết định.”
Bên trong bình phong, Cố Cửu Chiêu hỏi: “Ngươi định gả cho ai?”
“Gả cho ai cũng không gả cho ngươi.”
Ta đứng bật dậy, đột nhiên ôm mặt khóc nấc lên: “Tiểu Hầu gia, ta không dám trèo cao, ta biết trong lòng ngài chỉ có Nguyễn cô nương.”
“Ta tự biết thân biết phận, ngài xin đừng sỉ nhục ta nữa.”
Tiếng nói chuyện bên ngoài bình phong bỗng chốc im bặt.
Cố Cửu Chiêu: “…”
7
Cố Cửu Chiêu bị Hầu phu nhân xách tai lôi ra khỏi cửa.
Lúc đi hắn còn trừng mắt nhìn ta đầy căm phẫn, mở miệng nói không thành tiếng ba chữ: “Cứ chờ đấy.”
Ta cũng đáp lại ba chữ: “Cứ nhào vô.”
Vừa quay đầu lại, ta chạm phải ánh mắt của nương ta.
Ta xoa xoa mặt.
Nương nói: “Con có quen biết Tiểu Hầu gia.”
Bà dùng câu khẳng định.