Chương 3 - Dưới Bóng Tối Của Thái Tử

Nhu Nhu lập tức như một quả pháo nhỏ lao tới, được anh dùng một tay vững vàng đón lấy, ôm trọn vào lòng.

Thằng bé giơ tay sờ mặt Thẩm Nghiên Chu, ngón tay mũm mĩm chọc chọc vào giữa trán anh: “Chú ơi, chỗ này của chú nhăn nhúm nè có phải chú đang không vui không?”

Thẩm Nghiên Chu nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy, đặt lên môi khẽ chạm vào.

“Không gọi là chú.” Anh nói.

Nhu Nhu nghiêng đầu: “Vậy gọi là gì ạ?”

“Ba.”

Tôi: “… Thẩm Nghiên Chu!”

“Ba!” Nhu Nhu vô cùng mất nguyên tắc lập tức đổi giọng, còn dang tay ôm lấy cổ anh, “Ba ba ba ba ba! Cuối cùng con cũng có ba rồi!”

Thẩm Nghiên Chu ôm đứa bé, cằm tì lên đỉnh đầu Nhu Nhu, ánh mắt vượt qua cái đầu nhỏ xù xù ấy nhìn tôi.

Ánh mắt đó — chiếm hữu, kiên định, và còn lẫn cả một tia cầu xin rất nhạt nhòa.

“Ôn Đường,” Anh nói, “Về nhà thôi.”

Tôi quay mặt đi, móng tay cắm chặt vào lòng bàn tay.

Không được mềm lòng. Tuyệt đối không.

Cái “nhà” mà anh nói, chưa bao giờ là nhà của tôi.

### 【Chương 3】

Xe dừng trước một căn biệt thự tôi chưa từng nhìn thấy.

Không phải là chiếc lồng vàng nhốt tôi năm năm trước — căn hộ ở khu Tây thành, trang trí bằng gam màu lạnh, ngoài cửa sổ kính sát đất có thể nhìn thấy cảnh đêm của toàn bộ khu trung tâm thương mại CBD, đẹp đẽ, tinh xảo, nhưng không có lấy một chút hơi ấm con người.

Căn này thì khác.

Bức tường ngoài màu vàng ấm, trong sân trồng một cây bạch quả khổng lồ. Mùa đông lá đã rụng hết, trên cành quấn những dải đèn màu vàng ấm áp. Trên bậc thềm trước hiên đặt hai chậu cây xanh ở lối vào có một dãy tủ thấp, bên trên đặt…

Bước chân tôi khựng lại.

Trên chiếc tủ thấp đặt một đôi giày thể thao trẻ em. Mới tinh, màu trắng có sọc xanh đế giày sạch bong, nhưng kích cỡ… là cỡ chân của một đứa trẻ bốn tuổi.

Bên cạnh có một đôi nữa. Kế bên lại một đôi.

Từ giày tập đi của trẻ sơ sinh đến giày chạy bộ của trẻ mẫu giáo, đủ mọi kích cỡ, xếp ngay ngắn thành một hàng, ít nhất cũng phải mười mấy đô.

Cổ họng tôi nghẹn đắng.

“Cái này là gì?”

Thẩm Nghiên Chu bế Nhu Nhu đã ngủ thiếp đi trên xe, từ phía sau bước tới. Bước chân anh rất nhẹ, sợ đánh thức đứa trẻ.

“Giày.” Anh đáp, giọng bình thản, “Mỗi năm đều mua. Không biết kích cỡ, nên mua đủ mọi size.”

Tôi há miệng, nhưng không nói được lời nào.

Anh nghiêng người lướt qua tôi, vai cọ vào vai tôi, mang theo hơi thở đậm mùi gỗ tuyết tùng.

“Phòng thứ ba trên lầu hai là phòng trẻ em.” Anh không quay đầu lại, “Phòng của em ở sát bên cạnh.”

Tôi đứng sững ở hành lang, nhìn chằm chằm vào hàng giày, móng tay lại bấm chặt vào lòng bàn tay.

*[Ôn Đường, đừng để bị lừa. Anh ta mua giày thì có ý nghĩa gì. Người có tiền tiêu chút tiền lẻ này cũng như uống ngụm nước mà thôi.]*

Tôi bước theo lên lầu.

Khi cánh cửa phòng trẻ em mở ra, tôi lại ngẩn người thêm lần nữa.

Căn phòng được trang trí theo chủ đề đại dương màu xanh nhạt. Trên tường vẽ cá voi và cá heo, trần nhà dán đầy những ngôi sao dạ quang. Kệ sách bày kín truyện tranh và xếp hình Lego, trong góc còn có một chiếc lều nhỏ, trước cửa lều treo một chuỗi máy bay gấp bằng giấy.

Trên tủ đầu giường đặt một khung ảnh.

Tôi bước tới cầm lên xem—

Là ảnh của tôi.

Không phải ảnh chụp chung, mà là ảnh một mình tôi. Góc nghiêng, tôi đang tưới hoa ngoài ban công, tóc bị gió thổi tung, khóe môi điểm một nụ cười. Anh đã lén chụp vào năm năm trước. Tôi biết bức ảnh này, vì lúc anh chụp xong bị tôi phát hiện, anh hiếm khi lộ ra vẻ chột dạ, nói rằng “Chụp mờ rồi, tôi xóa rồi.”

Anh không xóa.

Anh đặt bức ảnh này trong căn phòng của một đứa trẻ mà anh còn không chắc có tồn tại hay không.

“Căn phòng này… trang trí từ khi nào?” Tôi nghe thấy giọng mình khô khốc đến khó tin.