Chương 1 - Dưới Bóng Tối Của Thái Tử

Làm tình nhân trong bóng tối cho Thái tử gia nhà họ Thẩm suốt ba năm, vào đêm tôi phát hiện mình mang thai, tôi tình cờ nghe được anh nói chuyện điện thoại:

“Cô ta á? Chẳng qua chỉ là một con chim hoàng yến, cứ nhốt lại nuôi là được.”

Tôi nắm chặt que thử thai, ngay trong đêm mua vé chuyến bay sớm nhất bay thẳng đến Los Angeles.

Năm năm sau, nhận lệnh về nước đàm phán dự án. Máy bay vừa hạ cánh, bên ngoài cửa khoang đã đứng đen nghịt một hàng vệ sĩ mặc vest.

Anh bước ra từ đám đông, bộ vest ba mảnh bọc lấy thân hình đã gầy đi một vòng, quầng mắt thâm quầng, đường nét xương quai hàm căng cứng sắc lẹm như lưỡi dao.

Những ngón tay thon dài bóp lấy cằm tôi, ngón cái vuốt ve khóe môi tôi, giọng anh khàn đặc như cọ qua giấy nhám: “Ôn Đường, 5 năm rồi, em chạy đủ chưa?”

Cục bột nhỏ bốn tuổi rưỡi đứng cạnh tôi ngẩng đầu nhìn anh ba giây, rồi đột nhiên dang đôi tay ngắn ngủn lao tới ôm chầm lấy chân anh:

“Mẹ ơi! Chú đẹp trai này giống hệt con! Có phải chú ấy là ba con không!”

Tôi hóa đá ngay tại chỗ — Tổ tông nhỏ của tôi ơi, con có thể đừng tỏ ra đáng yêu rồi nhận ba ngay trước mặt anh ấy được không!!!

### 【Chương 1】

Lúc máy bay hạ cánh, tôi đang lau vụn bánh quy trên khóe miệng Nhu Nhu.

Thằng bé áp mũi vào cửa sổ máy bay, chóp mũi ép đến mức in hằn một vệt trắng, đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt hạnh tròn xoe nhìn tôi: “Mẹ ơi, bên ngoài có nhiều chú mặc áo đen lắm.”

Tim tôi hẫng đi một nhịp, vội ghé mắt nhìn.

Ở lối vào cầu kính, có đến bảy tám người đàn ông mặc vest đen đứng thẳng tắp thành hai hàng. Dây tai nghe kéo dài từ cổ áo ra sau tai, hai tay đan vào nhau để trước bụng — một tư thế đứng chuẩn mực của đội an ninh tư nhân.

Dạ dày tôi cuộn lên một trận chua xót.

Không thể nào. Tôi dùng hộ chiếu giả, đặt vé hạng thương gia, thông tin chuyến bay cũng đi qua hệ thống nội bộ của công ty cơ mà…

Khoảnh khắc cửa khoang máy bay mở ra, cơn gió lạnh của tháng Một lùa vào, mang theo mùi nhiên liệu hàng không.

Tôi dắt tay Nhu Nhu đứng dậy, chân hơi bủn rủn.

*[Không sao đâu Ôn Đường, có lẽ là vệ sĩ của ngôi sao nào đó thôi, không liên quan đến mày đâu.]*

Tôi hít sâu một hơi, cúi xuống kéo khóa áo phao của Nhu Nhu lên tận cằm, đội mũ cẩn thận cho con rồi dắt thằng bé đi về phía cửa.

Một bước. Hai bước. Ba bước.

Ánh sáng ở cuối lối đi bỗng tối sầm lại trong tích tắc.

Một bóng người ngược sáng đang đứng đó.

Chiều cao 1m87 chắn kín toàn bộ lối đi. Bộ vest ba mảnh màu xám đậm cắt may vừa vặn, đường vai sắc bén, vòng eo thon gọn, chiếc cúc trên cùng của áo sơ mi được cởi ra, lộ ra yết hầu và một mảng da tái nhợt nơi xương quai xanh.

Năm năm rồi.

Thẩm Nghiên Chu gầy đi. Đường nét gò má rõ ràng hơn xưa, hốc mắt sâu hoắm, quầng mắt thâm lại, cả người anh giống như một thanh kiếm đã được tôi luyện nhiều lần — mỏng hơn, lạnh lẽo hơn, và nguy hiểm hơn.

Nhưng khoảnh khắc đôi mắt ấy nhìn thấy tôi, đồng tử anh co rút mạnh, yết hầu lăn lộn.

Anh không nhúc nhích.

Chỉ đứng sừng sững ở đó, hai tay buông thõng bên người, các khớp ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Tôi cũng đứng chết trân.

Không khí xung quanh như bị rút cạn, trong tai tôi chỉ còn vang lên nhịp tim của chính mình: thịch, thịch, thịch, nhịp sau nặng nề hơn nhịp trước.

“Mẹ ơi?” Nhu Nhu ngẩng đầu kéo kéo ngón tay tôi, “Sao chú kia lại chặn đường vậy mẹ?”

Tầm mắt của Thẩm Nghiên Chu rốt cuộc cũng rời khỏi mặt tôi, rơi xuống cục bột nhỏ chỉ cao đến hông tôi.

Cả người anh cứng đờ như bị điện giật.

Trên gương mặt vốn luôn lạnh lùng cấm dục đó bỗng xuất hiện một biểu cảm mà tôi chưa từng thấy — đồng tử mở to, môi khẽ hé, hô hấp ngừng lại trọn vẹn hai giây.

Vì Nhu Nhu trông quá giống anh.

Cùng một hàng lông mày kiếm, cùng một sống mũi cao, cùng một đường cong hơi rủ xuống nơi khóe môi khi mím lại. Điểm khác biệt duy nhất là đôi mắt, tròn xoe, sáng lấp lánh, mang theo sự ngây thơ đặc quyền của một đứa trẻ bốn tuổi.

“Ôn Đường.” Anh lên tiếng, giọng khàn đến mức gần như vỡ vụn, “Đây là…”

Theo bản năng, tôi kéo Nhu Nhu giấu ra sau lưng nửa bước.

Ánh mắt anh đuổi theo hành động của tôi, sâu trong đáy mắt lóe lên một cảm xúc gần như có thể gọi là tổn thương, nhưng chỉ vụt qua trong tích tắc. Giây tiếp theo, đôi mắt ấy lại trở nên sâu thẳm, nguy hiểm và không thể lường trước được.

Anh bước tới một bước.

Tôi lùi lại một bước.

Anh lại bước thêm một bước.

Lưng tôi đập thẳng vào vách khoang máy bay.

Anh đưa tay lên, những ngón tay thon dài bóp chặt lấy cằm tôi, thịt ngón tay cái áp vào khóe môi tôi. Lực không mạnh, nhưng cả người tôi như bị ghim chặt tại chỗ.

Anh cúi đầu, chóp mũi gần như cọ vào trán tôi, hơi thở phả vào giữa hai hàng lông mày tôi, mang theo mùi hương gỗ tuyết tùng nhàn nhạt và mùi thuốc lá.

“Năm năm.” Anh nói, từng chữ như rặn ra từ kẽ răng, “Em chạy đủ chưa.”

Cổ họng tôi nghẹn cứng, không thốt nên lời.

“Mẹ ơi!”

Giọng nói của Nhu Nhu phá vỡ sự im lặng nghẹt thở này.

Thằng bé chui ra từ sau lưng tôi lúc nào không hay, ngửa cái đầu nhỏ lên, đôi mắt đảo qua đảo lại ba vòng giữa tôi và Thẩm Nghiên Chu.

Sau đó, thằng bé làm một chuyện khiến hồn phách tôi lên mây…

Nhu Nhu dang hai cánh tay ngắn ngủn ra, ôm chầm lấy chân Thẩm Nghiên Chu.

“Mẹ ơi!” Nhu Nhu phấn khích đến mức đỏ bừng mặt, giọng nói trong trẻo trẻ con vang vọng khắp lối đi, “Chú đẹp trai này giống hệt con! Có phải chú ấy chính là người ba trong ảnh không!”

Tôi: …

Thẩm Nghiên Chu cúi xuống nhìn cục bột nhỏ đang ôm chân mình, cả người hóa đá mất ba giây.

Sau đó, anh ngồi xổm xuống.

Người đàn ông cao 1m87 ngồi xổm trước mặt một đứa bé bốn tuổi, đầu gối quần tây áp xuống mặt sàn lạnh lẽo của cầu kính. Anh run rẩy đưa một tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào má Nhu Nhu.

“Ảnh?” Giọng anh run rẩy, “Ảnh gì cơ?”

Nhu Nhu thò tay vào túi, moi ra một bức ảnh nhăn nhúm rồi giơ lên trước mặt anh: “Cái này nè Mẹ giấu dưới gối đó! Con lén lấy đi đấy!”

Đó là bức ảnh chụp chung từ năm năm trước. Tôi và anh, trong khu vườn biệt thự của anh. Nắng rất đẹp, anh hiếm hoi không mặc vest, tay áo sơ mi trắng xắn lên tận cẳng tay, ánh mắt anh nghiêng đầu nhìn tôi…

Tôi giật phắt lấy bức ảnh nhét vào túi, tai nóng bừng lên có thể rán được cả trứng.

Thẩm Nghiên Chu từ từ ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt ấy cuộn trào quá nhiều thứ — chấn động, xót xa, chiếm hữu, và cả một sự cố chấp gần như điên cuồng.

“Ôn Đường.” Anh đứng dậy, giọng nói khôi phục lại sự bình tĩnh trầm thấp và không thể chối cãi, nhưng các khớp ngón tay đang nắm lấy tay Nhu Nhu vẫn trắng bệch, “Lên xe.”

“Thẩm Nghiên Chu, tôi—”

“Tôi không hỏi ý kiến em.”

### 【Chương 2】

Tôi bị “mời” lên một chiếc Maybach màu đen.

Nói là mời, chi bằng nói là bắt cóc nửa vời. Tay Thẩm Nghiên Chu khóa chặt eo sau của tôi, nhiệt độ từ lòng bàn tay anh xuyên qua lớp áo khoác làm sống lưng tôi cứng đờ. Từ cầu kính ra đến bãi đỗ xe, anh không nói một lời, nhưng bàn tay đó chưa từng buông lỏng.