Dưới Bóng Cây Sao

11

Sáng hôm sau, tôi chủ động đi sang bên kia sông — nơi Giang Diễn Chu đang ở.

Anh ngồi ở quán trà tầng một cạnh cửa sổ, ánh sáng sớm chiếu lên gương mặt gầy gò, đôi mắt mệt mỏi.

Khi nhìn thấy tôi, anh lập tức đứng dậy, trong mắt thoáng qua chút bối rối, không chắc tôi đến để nói điều gì.

“Chúng ta nói chuyện.” — Tôi lên tiếng trước.

Ngồi xuống đối diện anh, tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Bản báo cáo đó, anh thật sự đã bác bỏ sao?”

“Phải.” — Anh rút điện thoại ra, mở email, chỉ cho tôi xem.

Trên màn hình, bên cạnh tiêu đề “Về đề án hợp tác với Studio Tô Man Ni”, hiển thị rõ ràng trạng thái “Đã từ chối”.

“Anh, Giang Diễn Chu, không bao giờ dùng đến những thủ đoạn như thế.”

Ánh mắt anh nhìn tôi, thẳng thắn mà chân thành. “Thanh Huyền, tin anh.”

Tôi nhìn quầng thâm dưới mắt anh, nhớ đến lời cụ Giang tối qua trong lòng bỗng mềm đi.

“Không phải tôi không tin anh.” — Tôi nói khẽ. — “Chỉ là tôi… không tin chính mình.

Giang Diễn Chu, tôi thật sự không hiểu. Trước đây chúng ta vốn chẳng quen biết, tôi không hiểu tình cảm của anh bắt đầu từ đâu. Tôi cũng chẳng có gì khiến người ta ‘yêu từ cái nhìn đầu tiên’.

Còn Tô Man Ni — cô ta là thanh mai trúc mã của anh, nếu anh lợi dụng tôi vì cô ta, nghe qua còn có lý hơn.”

Tôi biết rõ, tôi đang trốn tránh.

Anh tốt với tôi đến mức không thật.

Tôi vừa tham luyến sự ấm áp ấy, vừa sợ một ngày nó sẽ tan như bong bóng xà phòng.

Vì thế, khi nhìn thấy bản kế hoạch kia, phản ứng đầu tiên của tôi là chạy trốn — thậm chí còn thấy một chút… nhẹ nhõm kỳ lạ, như thể “điều nên đến cuối cùng cũng đã đến”.

Tôi thừa nhận, tôi hèn nhát.

“Không phải như vậy.”

Giang Diễn Chu đột nhiên nắm lấy cổ tay tôi, nhưng khi thấy tôi nhíu mày, anh lập tức buông lỏng.

“Anh không lợi dụng em, cũng không phải yêu từ cái nhìn đầu tiên.

Anh là… thật sự thích em.”

“Tôi có gì để anh thích?”

Ánh mắt anh trở nên dịu đi, như đang chìm vào hồi ức nào đó:

“Có lẽ em không tin, nhưng khi chưa từng gặp em, anh đã bắt đầu thích em rồi.”

Tôi khẽ ngẩn người.

“Ý anh là gì?”

“Cha mẹ anh gặp nạn trên chuyến bay năm ấy,” — anh bắt đầu, giọng trầm và đều — “là vì họ muốn đi khảo sát một dự án đầu tư mới.

Họ kiên quyết đi, còn hội đồng cổ đông thì phản đối. Sau này, khi anh tiếp quản tập đoàn, anh đã cố chấp đầu tư vào chính dự án đó. Mọi người nói anh mạo hiểm, nhưng nó lại trở thành bước ngoặt khiến Giang Thế trỗi dậy.”

Dưới ánh trăng, gương mặt anh mang nét lạnh cứng, vừa đau vừa tĩnh.

“Họ nói anh là người dám liều, có tầm nhìn.” — Anh cười khẽ, nụ cười pha chút chua chát.

“Nhưng chỉ có anh biết, anh làm vậy… là để chứng minh rằng cha mẹ anh đã đúng.

Anh nghĩ, nếu có thể chứng minh điều đó, có lẽ sẽ cứu vãn được điều gì đó.

Nhưng cho dù biến bản thân thành một cỗ máy, biến Giang Thế thành đế quốc lạnh lùng khiến người khác phải kiêng dè — thì những gì anh mất vẫn mãi không lấy lại được.”

Tôi lặng im, tim như bị siết lại.

“Lần đó, ở buổi đấu giá, anh nhìn thấy bức Hướng Dương của em.”

Giọng anh trở nên nhẹ hơn, ánh mắt cũng dịu đi.

“Anh đã tự hỏi, người có thể thêu nên tác phẩm tràn đầy sức sống như vậy là người thế nào.

Khi nhân viên chỉ em cho anh xem, anh thấy một cô gái đang vì kỹ thuật thêu một chiếc lá mà tranh luận đỏ cả mặt với người khác.”

Anh khẽ cười.

Còn tôi, xấu hổ đến muốn tìm chỗ chui.

Khi ấy tôi còn trẻ, nóng nảy, chẳng biết trời cao đất rộng, chỉ vì vài mũi kim mà ầm ĩ cả hội trường.

“Anh đã rất lâu không tranh cãi với ai.” — Giang Diễn Chu nói, giọng chứa đựng ý cười hiếm thấy.

Rồi anh bất ngờ đưa tay, nhẹ xoa lên đỉnh đầu tôi.

“Và anh cũng đã rất lâu rồi không thấy ai còn sống động đến vậy. Em… khiến anh nhớ ra thế nào là con người thật.”

“Sau đó, anh bắt đầu để ý đến em — tất cả những triển lãm, đấu giá có tên em, anh đều tìm đến.

Mỗi tác phẩm của em, anh đều tìm cách mua lại.

Anh thậm chí còn từng đến xưởng của em, đứng ngoài cửa sổ lặng lẽ nhìn.

Khi em yên tĩnh, em đẹp như dòng suối trong; khi em cãi nhau, em lại rực rỡ như mặt trời.

Mọi dáng vẻ của em đều khiến anh không thể quên, khiến anh đêm nào cũng thao thức.

Nhưng anh không dám lại gần.

Trong thế giới đầy toan tính này, người ta sớm đánh mất hơi thở của sự sống, còn em — trong sáng, sống động, khiến anh… sợ mình sẽ làm bẩn mất.”

Anh khẽ ngừng, ánh mắt chìm vào tôi:

“Vậy nên khi biết em gặp khó khăn, anh không kiềm được mà muốn giúp.

Và khi ông nội đề nghị hai nhà kết thân…” — anh cười khẽ, giọng khản đi — “anh đã nắm chặt tay đến bật máu, nhưng không thể thốt ra câu từ chối.

Anh không dám mơ được cưới em… mà lại được thật.”

Nói đến đây, anh bỗng ôm chặt lấy tôi.

Tôi gần như nghe thấy tiếng tim anh đập dữ dội bên tai mình.

Anh chưa bao giờ mất kiểm soát như vậy.

“Thanh Huyền, tin anh.” — Giọng anh nghẹn lại, khẽ run. — “Anh biết thêu Tô Châu với em quan trọng thế nào.

Dù phải làm tổn thương chính mình, anh cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương em.

Thật đấy.”

Trong lòng tôi dâng lên một nỗi chua xót không nói nên lời.

Thì ra, sau vẻ ngoài lạnh lùng, lý trí ấy — là một người đàn ông sống trong đau thương, mang gánh nặng cả đời.

Anh khẽ cúi đầu, thì thầm như một tiếng thở dài:

“Anh lên kế hoạch, tính toán, sắp đặt — không phải vì thương trường.”

Ánh mắt anh nhìn sâu vào tôi, ấm đến mức như muốn hòa tan mọi đề phòng.

“Mà vì anh đã âm thầm tính toán với em từ lâu rồi.”

12

Sau buổi trò chuyện hôm đó, bầu không khí giữa tôi và Giang Diễn Chu đã dịu đi rất nhiều.

Anh vẫn chưa rời Tô Thành, nhưng không còn theo dõi hay can thiệp vào sinh hoạt của tôi nữa — chỉ thỉnh thoảng gửi tin nhắn hỏi tôi đang ở đâu, dặn nhớ chú ý an toàn.

Hôm ấy, tôi đến nhà một bà thêu già trong thị trấn, vô tình nhìn thấy một quyển sổ kỹ pháp cũ kỹ được truyền lại qua ba đời.

Trong đó ghi chép chi tiết một loại kỹ thuật gần như thất truyền — “hư thực loạn châm thêu” (thêu xen kẽ giữa thật và ảo), đặc biệt thích hợp để thể hiện ánh sáng và tầng lớp màu.

Tôi như nhặt được báu vật, xin phép bà lão rồi ngày nào cũng đến học.

Không biết bằng cách nào, Giang Diễn Chu cũng tìm đến.

Anh chẳng làm phiền, chỉ ngồi ở góc sân, mở máy tính xử lý công việc.

Thỉnh thoảng ngẩng đầu, nhìn tôi tỉ mỉ đưa kim luồn chỉ.

Một lần, tôi sơ ý đâm kim vào tay mấy lần, máu rịn ra đỏ tươi.

Anh lập tức bỏ máy, bước nhanh tới, cau mày lấy băng cá nhân dán cho tôi.

“Chậm lại.” — Anh chỉ nói hai chữ, nhưng giọng anh mềm đến lạ.

Bà lão thêu cười hiền, dùng tiếng địa phương bảo tôi:

“Cô bé à, chồng cô thương cô lắm đấy.”

Mặt tôi đỏ bừng.

Còn anh, ngoài mặt vẫn bình thản, nhưng vành tai lại hồng ửng.

Tan học, chúng tôi đi song song trên con đường lát đá xanh về nhà thuê.

Trăng vằng vặc, ánh sáng rải trên mặt sông, cả hai im lặng bước bên nhau.

Tôi khẽ nói:

“Loại mũi thêu này… rất hợp để tôi hoàn thiện nốt ‘Bầu trời sao’.”

“Ừ.” — Anh đáp nhẹ.

Tôi hít sâu một hơi:

“Giang Diễn Chu, chúng ta ly hôn đi.”

Anh sững người, ánh mắt hoảng loạn thấy rõ:

“Vì sao? Em vẫn không tin anh sao?”

“Không phải.” — Tôi vội nắm lấy tay anh, cố trấn an.

“Vụ cháy xưởng thêu… không phải là tai nạn.”

Ánh mắt anh lập tức tối sầm lại:

“Có người muốn hại em?”

“Anh có biết tôi và Thẩm Vũ Nhu có quan hệ gì không?”

Anh khẽ nhíu mày:

“Cô ta không phải em gái kết nghĩa của Tô Man Ni sao?”

Tôi gật đầu, bình tĩnh nói như đang kể chuyện của người khác:

“Cô ta là em gái ruột của tôi.”

Giang Diễn Chu rõ ràng sững sờ — anh không ngờ giữa tôi và họ lại có mối dây phức tạp như vậy.

“Tôi kể anh nghe chuyện này, không phải để than thở, chỉ là để anh hiểu.”

Tôi khẽ cười, giọng nhẹ bẫng:

“Hồi nhỏ, mẹ tôi ngoại tình. Người đàn ông đó chính là cha của Tô Man Ni.

Bà ấy có nhan sắc, lại có dã tâm, nên ép ông ta ly hôn để cưới bà.

Cha tôi ly dị mẹ, chia cho bà ấy không ít tài sản — với điều kiện hai chị em tôi ở lại nhà họ Thẩm, không theo mẹ.

Nhưng Vũ Nhu không chịu.

Cô ta biết nhà họ Tô giàu hơn nhà tôi, thế là tìm mọi cách để được theo về đó.

Nhà họ Tô có thương hiệu thời trang riêng, còn nhà họ Thẩm chỉ là một xưởng thêu nhỏ.

Vũ Nhu dựa vào việc lấy lòng Tô Man Ni, dần có chỗ đứng trong nhà ấy.

Cô ta thích nhất là khoe khoang trước mặt tôi, coi thường tôi, chỉ chờ ngày tôi mất hết tất cả để chứng minh rằng lựa chọn của cô ta năm xưa là đúng.

Nhưng khi tôi gả cho anh… cô ta chịu không nổi nữa.”

Giang Diễn Chu lặng lẽ hỏi:

“Em nghi ngờ, cô ta là người phóng hỏa?”

“Tôi không có chứng cứ. Nhưng trước vụ cháy, cô ta từng đến xưởng, ở lại khá lâu.”

Anh rút điện thoại, giọng lạnh đi:

“Tìm giúp tôi người tên Thẩm Vũ Nhu, tra kỹ toàn bộ giao dịch tài chính của cô ta trong nửa năm qua.”

Cúp máy, anh nhìn tôi:

“Chuyện này, để anh lo.”

Tôi gật đầu:

“Dù thủ phạm có là ai, người đã muốn hại tôi — nhất định phải tìm ra.

Chỉ dựa vào tôi và Tiểu Viên thì quá yếu, chuyện này phải nhờ đến anh.

Tôi trốn đến Tô Thành, vừa để thu thập tài liệu, vừa để yên lòng suy nghĩ.

Tôi còn bảo Tiểu Viên tung tin rằng toàn bộ tác phẩm của tôi bị cháy rụi, tay cũng bị thương, để đối phương tin rằng tôi đã mất hết hy vọng.

Còn anh…” — Tôi nhìn anh, ánh mắt kiên định. — “Anh hãy tung tin rằng chúng ta đã ly hôn, khiến kẻ đó tưởng tôi thật sự gục ngã, để hắn lộ sơ hở.”

Anh khẽ nuốt xuống, giọng trầm thấp, mang chút sợ hãi:

“Không ly hôn… được không?”

“Giả thôi.”

“Dù là giả, anh vẫn sợ.”

Tôi không nói gì, chỉ đưa tay, khẽ nắm lấy bàn tay đang co lại nơi người anh.

Tay anh lạnh, khẽ run khi tôi chạm vào, nhưng chỉ một giây sau, anh siết chặt tay tôi, ấm áp mà mạnh mẽ.

“Giang Diễn Chu.” — Tôi ngẩng đầu, nhìn sâu vào mắt anh.

“Chúng ta thử một lần nhé.

Không phải với tư cách đối tác.

Mà là Thẩm Thanh Huyền và Giang Diễn Chu.”

Đôi mắt anh khẽ co lại, rồi chậm rãi, rất chậm, khóe môi anh cong lên thành một nụ cười rõ rệt.

Nụ cười ấy xua tan đi mọi lạnh lẽo từng bao phủ khuôn mặt anh — sáng đến mức khiến tim tôi loạn nhịp.

“Được.” — Anh chỉ nói một chữ, nhưng giọng nặng như lời thề.

Tôi khẽ hôn lên khóe môi anh một cái, định chạy đi thì bị anh giữ chặt cổ tay, kéo mạnh vào lòng.

“Giang phu nhân, hôn không phải như vậy.”

Lời vừa dứt, tôi đã bị anh ôm chặt, hơi thở cuốn lấy, nụ hôn sâu đến mức khiến toàn thân tôi mềm nhũn.

Trong tiếng thở dốc mơ hồ, tôi nghe anh khẽ nói bên tai, giọng run nhẹ nhưng chắc nịch:

“Thanh Huyền, anh yêu em. Thật lòng yêu em.”