Dưới Bóng Cây Sao

1

“Chị Thanh Huyền, bên ông Vương lại gọi tới giục rồi. Ông ấy nói muộn nhất là thứ Sáu tuần này, nếu vẫn chưa nhận được tiền hàng thì sẽ kiện chúng ta ra tòa…”

Giọng cô trợ lý Tiểu Viên nghèn nghẹn, vừa khóc vừa đưa điện thoại cho tôi, trên màn hình là tin nhắn cuối cùng mang tính chất tối hậu thư của ông Vương.

Tôi nhìn bức thêu 《Bầu trời sao》 mới hoàn thành một nửa trên khung, ngón tay khẽ lướt qua những sợi tơ tạo hình những vì tinh tú, giọng bình thản đến chính tôi cũng thấy lạ:

“Nói với ông ấy, chiều thứ Sáu tôi sẽ đích thân mang tiền đến.”

“Nhưng… trong tài khoản chỉ còn ba nghìn tệ thôi, ngay cả tiền thuê tháng này cũng không đủ…”

“Tôi biết.”

Tôi đứng dậy, đưa mắt nhìn quanh xưởng thêu — nơi chứa đựng tâm huyết ba thế hệ nhà họ Thẩm.

Trên tường treo những tác phẩm từng đoạt giải của ông nội và cha tôi, giờ đây đều phủ một lớp bụi mỏng.

Những người học trò ngày xưa đã rời đi hết, chỉ còn lại Tiểu Viên và hai bác thợ già theo mẹ tôi nửa đời người vẫn đang cố trụ lại.

Điện thoại lại rung lên, màn hình hiện hai chữ “Giang Trạch”.

Tôi hít sâu, nhấn nghe.

“Cô Thẩm, tôi là quản gia nhà họ Giang. Ông cụ mời cô tối nay đến dùng cơm, tiện thể… bàn chuyện về xưởng thêu.”

“Được, tôi sẽ đến đúng giờ.”

Cúp máy, Tiểu Viên lo lắng nhìn tôi:

“Chị Thanh Huyền, sao nhà họ Giang lại đột nhiên…”

“Đến rồi sẽ biết.” — Tôi cầm túi xách, dặn — “Cất bức 《Bầu trời sao》 cho kỹ, chờ tôi về.”

Nhà họ Giang còn cổ kính và thanh nhã hơn tôi tưởng.

Người quản gia dẫn đường nhỏ giọng nhắc:

“Ông cụ đang đợi cô trong thư phòng. Cả đại thiếu gia… Giang tiên sinh cũng ở đó.”

Khi cánh cửa gỗ nặng nề mở ra, điều đầu tiên tôi nhìn thấy không phải ông cụ, mà là bóng dáng cao lớn đang đứng bên cửa sổ.

Bộ âu phục xám sẫm, dáng người thẳng tắp như lưỡi kiếm ra khỏi vỏ.

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt rơi trên người tôi, lạnh nhạt không chút cảm xúc.

“Cháu chào ông Giang.” — Tôi khẽ cúi mình trước vị lão nhân đang ngồi sau bàn sách.

“Thanh Huyền đến rồi à, mau ngồi đi.” — Ông cụ cười hiền hậu, đẩy tách trà về phía tôi. — “Ông Thẩm gần đây khỏe chứ?”

“Ông ấy đang điều dưỡng, mọi chuyện đều tốt, cảm ơn ông đã quan tâm.”

Ông nội tôi và Giang lão gia từng là đồng đội, tình cảm rất thân thiết.

Sau vài câu thăm hỏi, ông cụ đi thẳng vào vấn đề:

“Thanh Huyền, chuyện xưởng thêu nhà họ Thẩm, ta đều nghe qua rồi. Cháu định tính thế nào?”

Tôi siết chặt ly trà, khớp ngón tay trắng bệch:

“Xưởng là gốc rễ của nhà họ Thẩm, cháu sẽ không để nó sụp đổ. Nhưng hiện tại cháu cần gấp một khoản tiền xoay vòng. Cháu định thế chấp mảnh đất xưởng để vay ngân hàng.”

“Có chí khí.” — Ông cụ gật đầu tán thưởng, rồi giọng chuyển trầm — “Nhưng đem thế chấp như vậy rủi ro lắm. Ta có một đề nghị: cháu kết hôn với Diễn Chu, nhà họ Giang sẽ đầu tư vào xưởng, đồng thời dùng toàn bộ nguồn lực biến nghề thêu Tô Châu thành danh thiếp văn hóa của Tập đoàn Giang Thế.”

Tôi ngẩng đầu, nhìn về phía người đàn ông đứng bên cửa sổ.

Giang Diễn Chu không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào, tựa như chuyện đang nói chẳng hề liên quan đến anh ta.

“Tại sao lại là cháu?” — Tôi hỏi.

Lần này, Giang Diễn Chu lên tiếng.

Anh đi đến bàn, đặt xuống một tập hồ sơ:

“Ba năm trước, tác phẩm 《Thời Quang》 của cô trong Triển lãm Di sản Quốc tế được đấu giá tám mươi vạn. Giá trị thương mại và tiềm năng nghệ thuật của cô — đáng để đầu tư.”

Anh cúi đầu, đôi mắt sâu thẳm lần đầu tiên phản chiếu rõ hình bóng tôi:

“Đây là một cuộc hợp tác, cô Thẩm. Thời hạn ba năm, đôi bên cùng có lợi.”

Tôi mở bản hợp đồng, điều khoản rõ ràng, lợi ích minh bạch, thậm chí còn ghi chi tiết tài sản tôi sẽ được chia khi ly hôn sau ba năm.

Chỉ duy nhất — không có tình cảm.

“Tôi cần làm gì?” — Tôi hỏi, giọng bình tĩnh.

“Vẫn là cô Thẩm Thanh Huyền, thêu tác phẩm của mình.” — Giọng anh trầm ổn. — “Và, trong những dịp cần thiết, đóng vai người vợ của tôi cho tròn vai.”

Tôi cầm bút, ký tên mình lên trang cuối.

“Hợp tác vui vẻ, Giang tiên sinh.”

Anh không bắt tay tôi, chỉ khẽ gật đầu:

“Sáng mai chín giờ, tôi đến đón cô chuyển nhà.”

Buổi sáng, tôi cùng Giang Diễn Chu đi đăng ký kết hôn.

Buổi chiều, tôi dọn đến nhà họ Giang.

Mọi việc yên ắng như một vở kịch câm.

Hành lý của tôi chẳng nhiều, nặng nhất là chiếc rương gỗ chứa đầy chỉ tơ và kim thêu.

Trợ lý của anh đưa tôi đến căn phòng cuối hành lang tầng hai:

“Cô Thẩm, đây là phòng ngủ và phòng làm việc nối liền của cô. Phòng Giang tiên sinh ở kế bên.”

Căn phòng rất lớn, có cả ban công ngập nắng. Phần không gian được cải tạo thành phòng thêu được sắp đặt tỉ mỉ — khung thêu, khung căng vải, thậm chí cả hệ thống đèn chiếu chuyên dụng đều đã chuẩn bị sẵn.

“Đây là…”

“Là do Giang tổng dặn sắp xếp.” — Trợ lý đáp.

Cả ngày hôm đó, Giang Diễn Chu không hề xuất hiện.

Buổi tối, tôi xuống tầng tìm nước uống, đi ngang qua thư phòng thì dừng bước.

Cánh cửa chỉ khép hờ, qua khe nhỏ tôi thấy trên tường đối diện treo một bức thêu — đó chính là tác phẩm 《Hướng Dương》 mà tôi đoạt giải năm mười sáu tuổi, từng bị một người bí ẩn mua đi trong buổi đấu giá năm ấy.

2

Tại sao bức thêu ấy lại ở đây? Còn được lồng khung tinh xảo đến thế?

“Có việc gì sao?” — Giọng nói trầm khẽ của Giang Diễn Chu vang lên từ phía sau.

Tôi giật mình quay lại nhìn anh. Anh vừa tắm xong, tóc còn nhỏ nước, khoác chiếc áo choàng tắm màu sẫm, mất đi vài phần sắc lạnh ban ngày.

“Bức thêu đó…” — Tôi chỉ về phía thư phòng.

Anh đẩy cửa bước vào, cầm lên một tập tài liệu, giọng điệu bình thản:

“Ông nội thích nó.”

“Vậy à.” — Tôi khẽ đáp.

“Ngày mai có một buổi tiệc gia đình, xem như chính thức giới thiệu cô.” — Anh đi đến trước mặt tôi, đưa cho tôi một chiếc hộp nhung, “Đeo cái này.”

Bên trong hộp là một sợi dây chuyền kim cương, viên chủ lớn đến mức có thể mua lại cả xưởng thêu nhà họ Thẩm.

“Quá quý giá rồi.” — Tôi nói nhỏ.

“Thân phận Giang phu nhân — cần có nó.” — Giọng anh không cho phép từ chối. “Ngày mai sáu giờ, tài xế sẽ đến đón cô.”

Buổi tiệc được tổ chức tại hội sở tư nhân xa hoa bậc nhất trong thành phố.

Tôi mặc một chiếc váy đen đơn giản, trên cổ là sợi dây chuyền ấy.

Khi Giang Diễn Chu nhìn thấy tôi, ánh mắt anh dừng lại một thoáng trên món trang sức, nhưng không nói gì.

Trong phòng riêng đã có vài người ngồi. Ngoài cụ Giang, còn có một người phụ nữ trang điểm tinh xảo và một người đàn ông phong độ nho nhã.

“Thanh Huyền, lại đây, ngồi cạnh ta.” — Ông cụ cười hiền hậu, rồi quay sang người phụ nữ kia, giới thiệu:

“Man Ni, đây là vợ của Diễn Chu — Thẩm Thanh Huyền, cháu gái của bậc thầy thêu Tô Châu, lão Thẩm.”

Tô Man Ni — tôi biết cô ta. Gần đây là nhà thiết kế trẻ nổi danh trong giới, nghe nói là thế giao với nhà họ Giang, cũng là người quen cũ của tôi.

Cô ta đảo mắt đánh giá tôi từ đầu đến chân, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa:

“Giang phu nhân? Ồ không, tôi vẫn thích gọi cô là Thẩm tiểu thư hơn. Sớm đã nghe nói thêu Tô Châu của nhà họ Thẩm là độc nhất vô nhị, nhưng thời nay, còn có ai trẻ tuổi mà thưởng thức nổi thứ truyền thống đó sao?”

“Truyền thống là gốc rễ, sáng tạo là cành lá.” — Tôi bình tĩnh đối diện với cô ta. — “Không có gốc, thì cành lá dù sum suê đến mấy cũng chỉ là cây vô căn. Cô Tô nghĩ sao?”

Giang Diễn Chu ngồi xuống bên cạnh tôi, cánh tay anh tự nhiên đặt lên lưng ghế sau lưng tôi, tạo thành một tư thế bảo vệ đầy ngầm ý.

“Man Ni,” — Anh nói giọng điềm nhiên nhưng có sức nặng không thể phản bác, — “Ba năm trước, tác phẩm của Thanh Huyền đã được trưng bày ở Paris. Tương lai mảng văn hóa của Tập đoàn Giang Thế sẽ lấy nghệ thuật thêu của cô ấy làm trọng tâm.”

Sắc mặt của Tô Man Ni thoáng thay đổi.

Người đàn ông bên cạnh, Lục Trần Phong, cười xoa dịu không khí:

“Không ngờ Giang tổng lại có con mắt tinh tế đến vậy. Cô Thẩm, tôi luôn rất ngưỡng mộ thêu Tô Châu, không biết có vinh hạnh được sưu tầm một tác phẩm của cô không?”

“Ngài Lục quá lời rồi.” — Tôi khẽ gật đầu đáp.

“Cô ấy đang chuẩn bị cho bộ sưu tập mới, tạm thời không có tác phẩm nào mở bán.” — Giang Diễn Chu thay tôi từ chối, sau đó gắp một miếng sườn chua ngọt bỏ vào đĩa tôi. — “Món này cô thích, nếm thử đi.”

Tôi sững lại. Làm sao anh biết tôi thích món này?

Ánh mắt Tô Man Ni thoáng tối lại, nụ cười mỉa mai nở ra:

“Diễn Chu nhớ nhầm rồi, món tôi thích là sườn chua ngọt. Cô Thẩm đừng trách anh ấy, anh ấy vốn là người thô kệch, chỉ là với chuyện của tôi, anh ấy mới chịu để tâm một chút.”

Chưa kịp để tôi phản ứng, Giang Diễn Chu đã lạnh lùng bưng cả đĩa sườn chua ngọt đặt ngay trước mặt tôi.

“Muốn ăn thì về nhà mình mà ăn. Món này tôi gọi cho vợ tôi.”

Sắc mặt Tô Man Ni biến đổi liên tục.

“Không hay đâu, ông nội vẫn còn ở đây mà.” — Cô ta cười gượng.

Ông cụ Giang lại cười ha hả, vui vẻ đến mức mắt híp lại:

“Không sao, cứ để ta xem hai đứa tình cảm như thế này, ta mừng còn không kịp, ha ha ha ha ha!”

Sau bữa ăn, mấy người đàn ông tụ lại uống rượu bàn chuyện thương trường.

Tôi ra ban công hít thở gió đêm.

“Thẩm Thanh Huyền, lâu rồi không gặp.”

Giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng — Tô Man Ni xuất hiện.

“Tôi thật không ngờ, cô lại có thể gả vào nhà họ Giang. Giống hệt mẹ cô — chẳng biết đã dùng thứ thủ đoạn dơ bẩn nào.”

Tôi quay người lại, ánh mắt điềm tĩnh:

“Thứ nhất, cô không cần cố dùng mẹ tôi để chọc tức tôi. Con đường của bà ấy là do chính bà chọn. Thứ hai, tôi không thấy việc gả vào nhà họ Giang là điều gì đáng tự hào. Nếu cô ghen tỵ vì kỹ nghệ thêu của tôi, tôi ngược lại còn thấy vui hơn một chút.”

Tô Man Ni nghiến răng, tức đến run người — rồi không hiểu vì sao, đột nhiên khuỵu gối ngã phịch xuống đất.