Chương 2 - Đứa Trẻ Trong Hợp Đồng

“Đều tại em. Em chỉ cảm thấy chuỗi chuông này rất có câu chuyện, muốn để triển lãm tranh gần gũi hơn với truyền thừa của nhà họ Lục. Nếu chị Văn Khê để ý, bây giờ em tháo xuống.”

Cô ta nói rồi muốn tháo, nhưng động tác chậm đến mức như đang đợi người ta ngăn lại.

Quả nhiên, thím hai từ trong cửa bước ra, cười hòa giải.

“Ôi trời, chỉ là một chuỗi chuông cũ thôi mà. Tri Vi đeo rất đẹp, Văn Khê bây giờ đang mang thai, tâm tư nhạy cảm, mọi người nhường một chút.”

Anh họ ba cũng nói.

“Tối nay quan trọng là bà nội công bố vị trí. Anh rể đưa cô Hứa đến cũng là kéo độ nổi tiếng cho hoạt động nhà mình. Đừng chuyện bé xé ra to.”

Tôi đứng tại chỗ, sờ bụng.

Đứa trẻ động đậy một cái.

Tôi bỗng cảm thấy rất thú vị.

Trong ngôi nhà cũ này, tôi giữ quy củ hơn hai mươi năm, học thuộc hơn trăm quyển hồ sơ dược thiện, hai giờ sáng vẫn còn kiểm tra sổ sách tiệm cũ.

Nhưng một người ngoài đeo một chuỗi chuông bạc, khoác tay chồng tôi, nhẹ nhàng nói một câu cô ta không cố ý, đã có người cảm thấy tôi nên nhường.

Chu Nghiễn Bạch đi đến bên cạnh tôi, hạ giọng.

“Vào trước đi. Tối nay không thể ảnh hưởng tâm trạng bà nội. Chuyện của Tri Vi, về nhà anh sẽ giải thích với em.”

Tôi ngước mắt nhìn anh ta.

“Anh chắc chắn muốn đưa cô ta vào?”

Anh ta im lặng một giây.

Hứa Tri Vi cắn môi, vành mắt đỏ lên.

“Nghiễn Bạch, hay là em vẫn nên đi thôi. Em không muốn vì em mà khiến vợ chồng hai người khó xử. Chỉ là bên triển lãm tranh ngày mai phải chốt người hợp tác rồi, em thật sự rất cần sự ủng hộ của nhà họ Lục.”

Chu Nghiễn Bạch siết vai cô ta.

“Em ở lại.”

Nói xong, anh ta nhìn tôi.

“Văn Khê, đừng làm anh mất mặt trước họ hàng.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Tôi xoay người đi vào cửa.

Tiệc thọ được tổ chức ở sảnh giữa nhà cũ, ba dãy bàn dài bằng gỗ đỏ được bày ra, trên tường treo lời răn dược thiện năm xưa bà ngoại viết. Bà nội ngồi ở vị trí chủ tọa, tóc bạc chải chỉnh tề, khi nhìn thấy tôi thì vẫy tay.

Tôi đi qua bà nắm tay tôi.

“Sao sắc mặt nhợt nhạt thế?”

“Trên đường hơi mệt.”

Ánh mắt bà nội vượt qua tôi, nhìn thấy Chu Nghiễn Bạch và Hứa Tri Vi.

Bà nhíu mày một chút, không phát tác ngay tại chỗ.

Sau khi tiệc thọ bắt đầu, Hứa Tri Vi được sắp xếp ở bàn bên. Nhưng cô ta rất biết tìm cơ hội.

Khi món canh đầu tiên được đưa lên, cô ta bưng bát nhỏ đi đến trước mặt bà nội.

“Lão phu nhân, cháu nghe Nghiễn Bạch nói khi còn trẻ bà thích nhất canh bạch quả bách hợp. Gần đây cháu vẽ một bộ tranh bạch quả cho triển lãm Lục Thị, đặc biệt đến thỉnh giáo bà.”

Chuông bạc trên cổ tay cô ta khẽ vang.

Bà nội nhìn chuỗi chuông đó, sắc mặt trầm xuống.

Thím hai vội cười.

“Mẹ, Tri Vi có lòng. Bây giờ người trẻ hiểu đồ cũ không nhiều đâu.”

Hứa Tri Vi đưa một bản phác thảo lên.

Trên bản phác thảo là họa tiết bạch quả trong bản thảo của bà ngoại, bị cô ta sửa thành một bàn tay nâng trẻ sơ sinh.

Cả bàn người đều khen có ý cảnh.

Chu Nghiễn Bạch ngồi bên cạnh tôi, thấp giọng nói.

“Nếu bức tranh này đặt trong buổi ra mắt sản phẩm mới, rất phù hợp.”

Tôi nhìn bát canh trước mặt.

“Anh đã thử món canh này chưa?”

“Gì cơ?”

“Canh bạch quả bách hợp.”

Anh ta nhíu mày.

“Bây giờ nói chuyện này làm gì?”

“Điều đầu tiên trong lời răn của bà ngoại, phụ nữ mang thai thận trọng khi dùng bạch quả. Hôm nay nhà bếp sẽ không đưa món canh này cho tôi.”

Tôi đẩy bát về phía trước.

“Nhưng trong bát của tôi có.”

Sắc mặt Chu Nghiễn Bạch biến đổi.

Trên bàn yên tĩnh một lát.

Hứa Tri Vi là người đầu tiên đỏ mắt.

“Chị Văn Khê, chị không nghi ngờ em đấy chứ? Em chỉ vẽ tranh, chuyện nhà bếp sao em hiểu được?”

Thím hai bất mãn nhìn tôi.

“Văn Khê, tiệc thọ đừng nói loại chuyện xui xẻo này. Nhà bếp bận rộn, múc nhầm một bát cũng bình thường.”

Tôi không nhìn bà ta, gọi quản gia đến.

“Niêm phong bát canh này, đưa đi kiểm nghiệm.”

Chu Nghiễn Bạch đè tay tôi lại.

“Văn Khê, đừng làm lớn chuyện.”

Tôi nhìn tay anh ta.

“Buông ra.”

Anh ta không buông.

“Hôm nay em đã khiến tất cả mọi người xem trò cười rồi. Tri Vi đeo một chiếc chuông, em không vui; cô ấy vẽ một bản thảo, em cũng không vui; bây giờ một bát canh, em còn muốn nghi ngờ có người hại em. Em có thể đừng lấy việc mang thai làm lý do để tất cả mọi người phải nhường em không?”

Ánh mắt cả bàn đều rơi xuống người tôi.

Có người thương hại, có người bực bội, có người đợi bà nội lên tiếng.

Ngón tay bà nội đặt trên gậy, khớp ngón tay trắng bệch.

Tôi chậm rãi rút tay về.

“Chu Nghiễn Bạch, anh cảm thấy tôi đang mượn đứa trẻ để ăn vạ?”

Môi anh ta mím chặt.

“Anh chỉ hy vọng em giữ thể diện một chút.”

Hứa Tri Vi đứng bên cạnh, nhỏ giọng nói.

“Nghiễn Bạch, đừng như vậy. Có lẽ chị Văn Khê thật sự không thoải mái.”

Một câu này của cô ta đóng đinh tôi vào vị trí người phụ nữ mang thai vô lý làm loạn.

Anh họ ba bưng ly rượu, cười rất lạnh.

“Chị, mọi người đều biết chị muốn lấy vị trí kế thừa, nhưng chị cũng không thể ngay trước mặt bà nội, kéo một vị khách vào chuyện hại người được. Sau này Lục gia giao cho chị, ai còn dám đến hợp tác?”

Thím hai lập tức tiếp lời.