Chương 9 - Đứa Trẻ Nào Sẽ Ra Đời
Mỗi sáng lão gia tử đều bị cháu trai cháu gái vây quanh đòi kẹo, miệng thì chê phiền, nhưng hũ kẹo trong tay chưa từng cạn.
Bà bà nói ông: “Không phải ông nói đủ rồi sao? Sao ngày nào cũng vui hớn hở thế?”
Lão gia tử hừ một tiếng: “Ta là sợ tốn bạc, chứ có nói không thích đâu.”
Ngày tháng cứ trôi qua như vậy, yên ổn bình thuận.
Cho đến một buổi sáng nửa năm sau.
Ta ngồi xổm ở hậu viện nôn.
Liễu Cảnh Niên bưng bữa sáng ra, thấy ta bò bên chum nước khan ói, khay trong tay suýt cầm không vững.
“Nương… nương tử?”
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Mặt hắn, trắng bệch.
10
Đại phu đến.
Lần này là lão gia tử đích thân đi mời.
Khác với lần trước, lúc đi ông không chạy, mà lê chân đi.
Khi đại phu bắt mạch, cả gian phòng đứng chật người.
Lão gia tử, bà bà, Liễu Cảnh Niên, ba vú nuôi, quản sự, ngay cả Lưu ma trong bếp cũng chen ở cửa thò đầu vào.
Ngón tay đại phu đặt lên cổ tay ta, nhắm mắt, mày càng cau càng chặt.
Sau đó ông mở mắt.
Tất cả mọi người trong phòng đều nín thở.
Đại phu há miệng, nhìn lão gia tử, lại nhìn Liễu Cảnh Niên, cuối cùng nhìn ta.
“Thiếu phu nhân, mạch tượng lần này…”
“Mấy đứa?” Lão gia tử trực tiếp cắt lời ông.
Đại phu duỗi hai ngón tay.
Lão gia tử nhắm mắt lại.
Liễu Cảnh Niên vịn khung cửa, chân run rẩy, môi run hồi lâu, bật ra một câu.
“Lại… lại là song thai?”
Đại phu gật đầu một cái.
Tay Liễu Cảnh Niên trượt khỏi khung cửa, cả người men theo chân tường ngồi xổm xuống.
Bà bà là người đầu tiên phản ứng lại, đi tới vỗ đầu hắn.
“Đứng dậy, ngồi xổm dưới đất ra thể thống gì.”
“Mẹ, chín đứa rồi.” Giọng Liễu Cảnh Niên bay bổng. “Cộng thêm hai đứa này là chín đứa.”
“Chín đứa thì sao? Nuôi nổi.”
“Nuôi thì nuôi nổi, nhưng trạch viện này… tòa sân mới mua còn chưa sửa xong…”
Lão gia tử đột ngột mở mắt, chống mạnh gậy xuống đất.
“Đừng nói nữa!”
Tất cả mọi người đều im lặng.
Lão gia tử đứng giữa phòng, hít sâu ba lần.
Sau đó ông quay đầu nhìn ta, biểu cảm rất phức tạp.
“Con dâu.”
“Cha.”
“Cha bàn với con một chuyện.”
“Người nói.”
“Lần này… chuyện tiền thưởng… có thể bớt một chút không?”
Cả gian phòng im lặng ba giây.
Sau đó bà bà tát một cái lên lưng lão gia tử.
“Liễu Đức Hậu! Ông nói tiếng người đấy à?”
“Ta không có ý đó!” Lão gia tử cuống lên. “Ta muốn nói, bạc nhà ta thật sự sắp cạn đáy rồi! Mua nhà lại tốn tám ngàn lượng…”
“Vậy cũng không thể bạc đãi con dâu!” Bà bà vỗ bàn. “Trên cáo thị giấy trắng mực đen viết rõ, sinh nam thưởng bạc, sinh nữ thưởng ruộng, ông mà dám quỵt nợ, ta là người đầu tiên không đồng ý!”
Miệng lão gia tử mở ra rồi khép lại, khép lại rồi mở ra.
Ta ngồi trên giường, nhìn hai vợ chồng họ cãi nhau, nhịn hồi lâu rồi mở miệng.
“Cha, mẹ, đừng cãi nữa.”
Hai người cùng quay đầu nhìn ta.
“Chuyện tiền thưởng không vội. Đợi hài tử sinh ra rồi tính. Lần này con muốn đề một yêu cầu khác với người.”
Mắt lão gia tử sáng lên: “Yêu cầu gì?”
“Cho con xem sổ sách cửa hàng lương thực.”
Lão gia tử ngẩn người.
Liễu Cảnh Niên cũng ngẩn người.
Bà bà nhìn ta một cái, khóe miệng cong lên.
“Con dâu, con muốn quản gia?”
“Không phải quản gia. Con chỉ muốn xem bạc nhà ta rốt cuộc tiêu vào đâu. Cha nói quay vòng khó, con phải xem là khó thật hay khó giả.”
Mặt lão gia tử giật một cái.
“Con không tin cha?”
“Con tin người, nhưng con càng tin sổ sách hơn.”
Bà bà vỗ đùi: “Cho nó xem! Đáng lẽ phải để nó xem từ lâu rồi! Ông quản sổ sách mấy chục năm, lợi nhuận cửa hàng lương thực càng ngày càng mỏng, ta đã sớm muốn nói.”
Lão gia tử bị vợ mình và con dâu liên thủ giáp công, hoàn toàn thua trận.
Chiều hôm ấy, ba cuốn sổ sách đặt trước mặt ta.
Ta lật suốt hai canh giờ.
Càng lật, sắc mặt càng trầm.
Liễu Cảnh Niên ngồi bên cạnh, không dám thở mạnh.
“Giá nhập hàng của cửa hàng lương thực nhà chàng đắt hơn bên ngoài hai phần.”
“Hả?”
“Thương hộ cung lương ở thành nam kia, mỗi thạch gạo đắt hơn nhà khác ba trăm văn. Ba cửa hàng lương thực cộng lại một năm, tiêu thêm gần bốn ngàn lượng.”
Liễu Cảnh Niên trợn to mắt.
“Còn nữa, chưởng quầy tiệm lụa báo hao tổn mỗi tháng quá cao. Hao tổn bình thường là ba phần, hắn báo tám phần. Năm phần ở giữa, hoặc là tay chân hắn không sạch sẽ, hoặc là việc quản lý cửa hàng có vấn đề.”
Ta khép sổ sách lại, nhìn Liễu Cảnh Niên.
“Nhà ta không phải không có tiền, mà là tiền bị người ta ăn mất.”
Mặt Liễu Cảnh Niên lúc đỏ lúc trắng, lúc trắng lúc đỏ.
“Ta… ta trước giờ chưa từng xem kỹ sổ sách.”
“Vậy nên cha chàng mới cảm thấy bạc không đủ tiêu.”
Tối hôm ấy, ta viết những điều này thành một bản liệt kê, giao cho lão gia tử.
Lão gia tử xem xong, sắc mặt xanh mét, gọi quản sự đến mắng suốt một canh giờ.
Hôm sau, thương hộ cung lương ở thành nam bị thay, chưởng quầy tiệm lụa cũng bị thay.
Một tháng sau, trên sổ sách cửa hàng lương thực nhiều thêm sáu trăm lượng thu vào.
Lão gia tử ngồi trong chính sảnh, nhìn sổ sách mới, im lặng rất lâu.
Sau đó ông ngẩng đầu nhìn ta.
“Con dâu, sau này cái nhà này, con quản.”
Bà bà ở bên cạnh cười.
“Đáng lẽ phải vậy từ lâu rồi.”