Chương 1 - Đứa Con Của Nàng Và Hắn

Ngày con gái độc nhất của ta chào đời.

Phu nhân Trấn Bắc hầu lại sinh được một nam hài tại Dưỡng Tâm điện.

Trời vừa sáng, Thẩm Trì Chu ôm đứa trẻ của nàng đến, đổi lấy con của ta.

Khi ta phát hiện, hắn chỉ nhàn nhạt ngước mắt lên:

“Con ruột của trẫm và A Uyển, trẫm nhất định phải nuôi dưỡng trong cung.”

Tống Uyển là bạch nguyệt quang năm xưa hắn bỏ lỡ.

Nay đã có hài tử, hắn muốn bù đắp cho mẹ con họ bằng mọi giá.

Cái giá ấy chính là, con gái của ta phải thành thiên kim tiểu thư phủ Trấn Bắc hầu.

Từ một công chúa cao quý, biến thành con gái quan lại thấp kém.

Sau một hồi trầm mặc.

Ta không khóc, cũng không làm loạn.

Chỉ ngẩng đầu, mỉm cười tán đồng:

“Vốn nên như vậy.”

Dù sao.

Con cái, luôn nên được nuôi bên cạnh phụ thân ruột.

1.

Sắc mặt Thẩm Trì Chu hòa hoãn hơn đôi chút.

Hắn cúi mắt, nhẹ nhàng gạt mồ hôi ướt trên trán ta, dịu giọng nói:

“Ái phi vì trẫm sinh hạ công chúa, cũng thật vất vả.”

“Hài tử này tuy được ghi danh dưới phủ Trấn Bắc hầu, nhưng trẫm sẽ để nàng nhận con làm nghĩa nữ, thường xuyên vào cung bầu bạn.”

“Chờ nó cập kê, trẫm sẽ chọn cho một mối nhân duyên tốt đẹp, cả đời bình an.”

Ta ngoan ngoãn đáp lời.

Mặc cho hắn bế con gái ta rời đi.

Một nén nhang sau.

Vú nuôi và thái y tiến vào chúc mừng:

“Chúc mừng Hoàng hậu nương nương hạ sinh quý tử!”

Phi tần khắp hậu cung cũng nô nức đến xem tiểu hoàng tử.

Ồn ào suốt nửa ngày.

Cuối cùng trở về tĩnh lặng.

Ta ngủ một giấc.

Tỉnh dậy, lặng lẽ ngồi rất lâu.

Cho đến khi Lục Trúc vén rèm bước vào, nàng giật mình thốt lên:

“Nương nương, người sinh là công chúa cơ mà? Đứa bé này là…”

“Là con trai của phu nhân Trấn Bắc hầu.”

Nhìn khuôn mặt nam hài có vài phần giống Thẩm Trì Chu, ta khẽ cong môi giễu cợt.

Thiên hạ đều ca ngợi tân hoàng nhân hiếu.

Thái hậu yêu thi phú, hắn bèn thường triệu phu nhân Trấn Bắc hầu vào cung bầu bạn.

Nhưng mấy ai biết rằng.

Trong tẩm điện Dưỡng Tâm, đèn đỏ chập chờn, hơi nóng cuộn trào.

Quân đoạt thê thần, hai người họ tư thông đã lâu.

Lục Trúc theo ta nhiều năm, tâm tư nhanh nhạy, lập tức hiểu ra, vừa giận vừa lo:

“Công chúa mới là cốt nhục thân sinh của nương nương, sao có thể để bọn họ ôm đi?”

“Càng giận hơn là, để thứ ti tiện kia sinh ra nghiệt chủng, danh chính ngôn thuận làm đích trưởng tử…”

“Nương nương, sao người lại cam tâm?”

Ta bật cười, nhìn nàng.

Hồi lâu, chỉ lắc đầu:

“Ngươi theo ta bao năm, ta có cam tâm hay không, quan trọng sao?”

2.

Không quan trọng.

Từ đầu đến cuối, người Thẩm Trì Chu yêu chưa từng là ta.

Tống Uyển mới là châu ngọc trong tim hắn.

Chỉ tiếc năm xưa, tiên đế ban hôn Tống Uyển cho Trấn Bắc hầu.

Lại nghe lời gối đầu của quý phi, đem ta ban cho Thẩm Trì Chu làm vương phi.

Một đôi tình lữ bị chia lìa.

Thẩm Trì Chu là thái tử, dưới một người trên vạn người, yêu mà không được.

Sau khi đăng cơ, hắn lập tức vượt lễ phong nàng làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.

Chỉ vì một giọt nước mắt tủi thân của Tống Uyển.

Hắn lấy lý do tiết kiệm ngân khố, hủy bỏ đại điển sắc phong Hoàng hậu của ta.

Trong cung, hắn sợ nàng chịu ủy khuất ở phủ Trấn Bắc hầu.

Gần như đem nửa kho bạc quốc khố chuyển tới tay nàng.

Tân hoàng vừa đăng cơ, ngoại mệnh phụ lần đầu vào cung dâng lời can gián.

Tống Uyển mặc cẩm bào thêu phượng, trâm cài trên đầu nàng, chính là viên minh châu đáng lẽ thuộc về phượng quan của ta.

Nàng quá đỗi vượt phận.

Nếu là nơi kín đáo, ta có thể vờ như không thấy.

Nhưng giữa bao quan phụ nhân.

Nàng đích thực đánh vào mặt mũi ta.

Ta chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở vài câu.

Trước bao ánh mắt, nàng liền bước đến trước mặt ta.

Chiếc cổ trắng ngần hơi nghiêng, để lộ vết đỏ ám muội trên đó.

Ta thu mắt lại:

“Phu nhân và Trấn Bắc hầu, tình nghĩa thật mặn nồng.”

“Là nương nương hiểu lầm rồi, đây không phải thủ bút của hầu gia.”

Nàng cười tươi rói, khóe mắt yêu kiều chứa đầy vẻ đắc ý không tiếng động:

“Gần đây bệ hạ luôn ngủ không ngon, hẳn là vì quốc sự bận rộn, vẫn phải làm phiền nương nương bận lòng chăm sóc.”

Ta lặng lẽ nhìn nàng, hồi lâu không nói.

Đó là lần duy nhất ta khiến Tống Uyển mất mặt.

Cái giá phải trả vô cùng nặng nề.

Thẩm Trì Chu lạnh lùng nhìn ta:

“Trẫm biết nàng không sai.”

“Chỉ là trăm điều nàng không nên, ngàn điều nàng không nên, không nên khiến A Uyển đau lòng. Hôm đó nàng ấy khóc dữ quá, trẫm không thể không xót.”

Thế là một đạo thánh chỉ, giam lỏng ta nửa năm.

Nội vụ phủ không biết chịu lệnh từ ai, cắt xén ngân lượng của ta.

Cơm nước đạm bạc, than sưởi cũng chỉ dùng loại gỗ rẻ tiền của hạ nhân.

Phụ huynh đang làm quan trong triều, cũng bị Thẩm Trì Chu trách phạt, cả nhà nơm nớp lo sợ.

Từng phong thư nhà, đều hóa thành tro bụi trong lửa than nồng nặc mùi khét.

Ta ôm gối, bỗng nhiên hiểu ra.

Phu thê tình thâm là một trong những điều hạnh phúc nhất trên đời.

Chỉ tiếc, ta chưa từng có vận may đó.

Ngày đầu tiên kết thúc cấm túc trùng với giao thừa.

Đêm trước rơi một trận tuyết lớn.

Ta mặc xiêm y trắng, quỳ trước Dưỡng Tâm điện.

Là tư thế nhận lỗi.

Chỉ có vậy, mới xoa dịu được cơn giận của Thẩm Trì Chu.

Trên phiến đá xanh là một lớp băng mỏng như lưỡi dao, rạch từng đường vào xương cốt ta.

Trước mắt bỗng xuất hiện một bình nước ấm.

Tống Uyển khoác áo hồ cừu, đội khăn vấn đầu, sắc mặt hồng hào:

“Trời lạnh thế này, nương nương mau sưởi tay, kẻo bị cóng mất.”

Dừng một chút, nàng cúi người, khẽ nói:

“Người đâu có giống ta, có người thương, cũng có người yêu.”

3.

Trong tiếng gió lạnh gào thét, ta lặng lẽ nhìn nàng.

Thật ra, cũng từng có người thích ta, thương ta, yêu ta.

Đã từng vượt núi trong ngày đông để hái cho ta một cành mai đỏ, một đóa cài lên tóc ta, một đóa kẹp bên tai chàng.

Nhưng lời Tống Uyển nói không hẳn sai.

Trong chốn hậu cung, kẻ không được sủng ái luôn bước đi vô cùng khó nhọc.

Năm ấy, ta quỳ trước mặt Quý phi – cô mẫu, cầu xin bà nghĩ cách cho ta được gả cho Thẩm Trì Chu.

Bà từng nói với ta: “Đó là nơi dơ bẩn nhất trên đời.”

“Ta nghe ca ca nói, con sớm đã có người trong lòng, nếu đã vậy, sao cứ nhất quyết vào Đông Cung?”

Ta khép mắt lại, nói ra lời nói dối nực cười nhất đời mình: “Cháu gái từ trước đến nay người thích nhất, chính là Thái tử Thẩm Trì Chu.”

“Xin cô mẫu thành toàn.”

Cô mẫu hơi chau mày, dường như còn muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ thở dài.

Tấm rèm châu nơi bình phong khẽ lay động.

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm ngay vào ánh mắt của Thẩm Trì Chu – người đến thỉnh an.

……

Những năm qua.

Ta luôn học cách làm một hoàng hậu cam chịu thuận theo.

Giờ đây đã học rất thành thạo.

Thẩm Trì Chu để ta nuôi con người khác, để ta chia lìa với chính cốt nhục của mình, ta nhẫn.

Tống Uyển không nỡ rời xa con trai ruột, Thẩm Trì Chu liền lấy danh nghĩa Thái hậu để nàng ở lại trong cung lâu dài, ta nhẫn.

Mẫu thân đến chùa Hộ Quốc, từng bước quỳ lạy cầu bình an phù cho ta, cuối cùng bị Tống Uyển lấy mất, ta cũng nhẫn.

Cho đến một ngày, hai tháng sau đó.

Thẩm Trì Chu hứng chí, để hai đứa trẻ chơi cùng nhau.

Con gái ta vô ý đá trúng chỗ kín của bé trai.

Sắc mặt Tống Uyển lập tức thay đổi, bước đến bóp chặt mặt con bé, độc ác mắng: “Con tiện nhân này, dám đá hoàng tử…”

Trong tiếng khóc xé lòng của con gái.

Lần đầu tiên ta thay đổi sắc mặt.

Ta giật phắt cây trâm vàng trên đầu, ép nàng ta vào tường, đầu nhọn của trâm dí sát vào cổ nàng:

“Ngươi dám động đến nó thêm một lần nữa, cứ thử xem.”

4.

Ta đã chuẩn bị tinh thần để đón cơn thịnh nộ của Thẩm Trì Chu.

Có thể là bị giam lỏng, hoặc phế hậu, bị đày vào lãnh cung.

Nhưng khoảnh khắc thấy con gái bị ức hiếp, những điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Ngoài dự liệu, Thẩm Trì Chu không trách phạt ta.

Đêm đó, hắn một mình đến bên giường ta, khẽ nói: “Nàng ấy chưa từng làm mẹ, trong lúc dạy dỗ con trẻ có lỡ nặng tay, cũng là điều khó tránh.”

Thấy khuôn mặt ta xanh xao gầy gò, hắn trầm mặc một hồi: “An Như là con gái duy nhất của trẫm, trẫm sao có thể không thương nó?”

“Trẫm sẽ phái hai vú nuôi theo sát Tống Uyển, không để nàng ấy một mình chăm sóc con gái của chúng ta nữa.”

Im lặng một lúc lâu.

Ta chân trần bước xuống giường, quỳ gối cúi mình: “Tạ ơn bệ hạ thương xót An Như.”

“Gọi gì là tạ ơn? An Như cũng là con ruột của trẫm.”

Thẩm Trì Chu hơi nhíu mày, dường như còn muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ nhẹ nhàng đỡ ta đứng dậy.

Hắn chăm chú nhìn vào mắt ta, khẽ thở dài như không thể nghe thấy: “Những năm qua trẫm luôn lạnh nhạt với nàng… nàng có oán trách chăng?”

Ta im lặng một hồi: “Lúc mới thành thân, bệ hạ cũng từng thương xót thần thiếp.”

Có lẽ vì mọi chuyện đã thành định cục, ta đành chấp nhận số phận.

Dẫu mang theo tiếc nuối, nhưng cuối cùng người cùng hắn đi đến cuối đời vẫn là ta.

Phu thê tuổi trẻ, vợ chồng son.

Hắn từng thương ta còn nhỏ tuổi.

Dưới màn trướng xanh cũng từng dịu dàng dỗ dành, từng nếm mật biết ngọt.

Thẩm Trì Chu cụp mắt, thần sắc hơi lay động: “Khi ấy mẫu hậu không thích nàng, luôn triệu nàng vào cung học quy củ, bắt quỳ trên nền đá xanh… mỗi lần trở về, nàng đều trốn trẫm mà khóc rất lâu.”

“Khi đó trẫm chỉ mong có ngày có thể làm chủ mọi chuyện, không để nàng phải chịu uất ức nữa.”

Ta lặng lẽ nhìn hắn.

Trước mắt hiện lên dáng vẻ thái tử năm xưa cẩn thận bôi thuốc cho ta.