Chương 7 - Dòng Máu Định Mệnh

Trên đường hồi phủ, xe ngựa lắc lư. Mẫu thân tựa vào vai ta, trong tay còn nắm chặt một chiếc khăn. Tối nay một màn này, bà ngồi bên cạnh không nói một lời, nhưng lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh. Bà nắm tay ta, bỗng thấp giọng nói:

“A Hành, lỡ như bức thư kia là giả bị điều tra ra…”

“Nương.” Ta giữ tay bà. “Nhu phi và Lục hoàng tử không dám điều tra.”

“Vì sao?”

“Bởi vì trong lòng bọn họ có quỷ. Trận ám sát kia mười phần thì tám chín phần là do chính Nhu phi an bài, để thứ muội có cớ tiếp cận Lục hoàng tử, để Lục hoàng tử có cớ không thể vứt bỏ thứ muội. Cho dù không phải, bà ta cũng không dám mạo hiểm đào sâu.”

Mẫu thân im lặng rất lâu.

“Đứa trẻ này của ta.” Giọng bà có chút run rẩy. “Từ khi nào con trở nên lợi hại như vậy?”

Ta nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa xe, không trả lời.

Ta cũng từng không lợi hại. Ta cũng từng là một tiểu cô nương ngốc nghếch thêu hà bao cho Lục hoàng tử, lén rơi lệ trong cung yến. Nhưng không có ai che chở ta. Mẫu thân không che chở nổi ta, phụ thân không chịu che chở ta. Chỉ có chính ta mới che chở được mình.

10

Sau Trung Thu, bên Lục hoàng tử hoàn toàn yên tĩnh.

Nghe nói chàng bị thánh thượng phạt bổng lộc nửa năm, lại tước chức vụ ở Binh bộ, lệnh cho chàng đóng cửa trong phủ tự kiểm điểm. Nhu phi cũng xưng bệnh không ra ngoài, ngay cả buổi triều kiến mệnh phụ mỗi tháng cũng cáo nghỉ.

Còn thứ muội của ta, nàng ta bị cấm túc trong phủ.

Không phải do phụ thân cấm, mà là bị chính mình dọa sợ.

Nàng ta nghe nói chuyện ta lấy ra bức thư kia trong cung yến, liền bệnh nặng một trận, sốt mấy ngày, không ngừng gặp ác mộng, mơ thấy trong cung phái người đến bắt nàng ta đi thẩm vấn.

Xuân di nương quỳ trước cửa thư phòng phụ thân ta khóc suốt một đêm.

Phụ thân ta không gặp bà ta.

Ông không phải thay ta làm chủ.

Ông chỉ tính một bút sổ sách. Đắc tội Nhu phi và Lục hoàng tử, đối với hầu phủ quả thật là tổn thất. Nhưng đích nữ trước mắt này có thể một mình lật bàn trong cung, có thể trước mặt làm Nhu phi không xuống đài được. Một nữ nhi như vậy, đáng giá hơn một Lục hoàng tử.

Ánh mắt ông nhìn ta thay đổi.

Ánh mắt ấy trước đây ta chưa từng thấy.

Không phải sự thương yêu của phụ thân dành cho nữ nhi, mà là sự thưởng thức của một vị tướng quân dành cho một vị tướng quân khác.

Đại khái đây chính là điểm khác biệt giữa ta và mẫu thân.

Thứ mẫu thân dùng nửa đời cũng không thể học được, năm ta mười ba tuổi đã học được: trong bàn cờ do nam nhân nắm giữ, muốn không bị xem là quân cờ bỏ đi, thì phải tự mình đánh cờ.

Sau khi vào đông, cục thế trong kinh dần dần rõ ràng.

Lục hoàng tử bị thánh thượng lạnh nhạt, Tam hoàng tử nhân cơ hội thu phục lòng người trong triều. Còn ta thì nhận được một tấm bái thiếp.

Thiếp là từ phủ Tam hoàng tử gửi tới, lạc khoản là chính Tam hoàng tử.

Trong thiếp chàng cung cung kính kính viết rằng, nghe nói Tô đại tiểu thư tinh thông hoa nghệ, trong phủ vừa hay có lạp mai nở, không biết có may mắn được mời tiểu thư quá phủ trò chuyện một phen hay không.

Ta khép thiếp lại, cười.

Ngươi xem, khi ngươi không còn xem mình là quân cờ trên bàn cờ, mà là một kỳ thủ, các quân cờ tự nhiên sẽ chủ động tìm đến cửa.

Ta sai người chuẩn bị bút mực, hồi thiếp cho Tam hoàng tử.

Chỉ viết bốn chữ:

Lạp mai vừa đẹp.

Đã muốn gặp, vậy thì gặp đi.

Tam hoàng tử Ôn Cẩn Du, những năm này im hơi lặng tiếng ở Hộ bộ làm việc, không có đại công cũng không có lỗi lớn, trong triều chẳng ai xem chàng ra gì.

Nhưng chính vì chàng không bị ai xem ra gì, mới càng đáng gặp.

Một ván cờ đi đến bây giờ, quân cờ Lục hoàng tử đã bị ta lật. Tiếp theo nên đặt quân nào, ta phải nhìn cho chuẩn rồi mới động thủ.

11

Con người Tam hoàng tử Ôn Cẩn Du này, trầm ổn hơn ta tưởng.

Mùng tám tháng Chạp, ta đúng hẹn đến phủ Tam hoàng tử. Trên danh nghĩa là thưởng mai, nhưng thực ra xe ngựa của ta vừa đến cửa, đã thấy quản sự trong phủ đứng chờ sẵn.

Không phải kiểu ân cần chất đầy nụ cười, mà là sự cung kính vừa đúng mực.

Quản sự dẫn ta xuyên qua hành lang hồi thủ, dọc đường không nói lời thừa. Phủ Tam hoàng tử không tính là xa hoa, nhưng chỗ nào cũng sạch sẽ gọn gàng. Đèn lồng dưới mái hiên đều là màu nhã nhặn, không lộ núi không lộ nước, lại có vài phần khí độ thanh quý.

Rừng mai ở hậu viện, không lớn, nhưng được chăm sóc rất tốt. Mấy gốc lão mai cành già uốn ngang, đầy cây nụ hoa vàng nhạt run nhẹ trong gió lạnh, hương thơm thanh冽 mà khắc chế.

Tam hoàng tử đã chờ trong đình nhỏ sâu trong rừng mai.

Hôm nay chàng mặc một bộ thường phục màu trắng ánh trăng, cổ tay áo thêu ám văn lá trúc, đang quay lưng về phía ta cúi người khơi than trong chậu sưởi. Nghe thấy tiếng bước chân, chàng quay người lại, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.

“Tô đại tiểu thư chịu đến, mảnh rừng mai này của ta coi như không uổng công chăm.”