Chương 1 - Đồng Hồ Đếm Ngược Tử Vong

Sau khi ăn đĩa nấm rừng do một người dân địa phương mời, tôi bỗng nhìn thấy trên đầu ông ấy hiện ra một dãy số đếm ngược đến cái chết.

Tôi hoảng hốt chạy thẳng đến bệnh viện xét nghiệm máu. Kết quả, bác sĩ nói nấm không có độc.

Nhưng rõ ràng tôi cũng nhìn thấy trên đầu mình một chiếc đồng hồ đếm ngược, từng giây từng giây trôi đi.

Người dân địa phương cười lớn, vỗ vai trấn an tôi:

“Lần đầu cô ăn nấm rừng nên căng thẳng quá thôi.”

Nghĩ lại cũng có lý. Con số trên đầu tôi ít đến mức kỳ lạ.

Chỉ vài tiếng đồng hồ thôi, tôi thì có thể xảy ra chuyện gì được?

Vừa quay lại khách sạn, đồng đội của tôi đã gọi đến, giọng hoảng loạn:

“Văn Nhân, con sơn tiêu mà chúng ta đang theo dõi, địa điểm cuối cùng nó xuất hiện là gần điểm quan trắc của cậu.”

“Lát nữa dù cậu nghe thấy tiếng động gì, tuyệt đối đừng ra ngoài!”

“Nếu nó xuất hiện, nhất định đừng nhìn thẳng vào mắt nó!”

Tôi cúp máy, run rẩy nhìn vào màn hình điện thoại phản chiếu con số trên đầu mình.

02:18:42

Chương 1

Tôi đến Vân Nam khảo sát động vật hoang dã. Vừa ăn xong đĩa nấm rừng do một người dân địa phương nhiệt tình bưng ra, trước mắt tôi bỗng hoa lên. Trên đầu ông ấy đột nhiên hiện ra một chuỗi số.

Tôi đưa tay chộp thử, nhưng năm ngón tay chỉ quờ vào không khí. Sợ đến mức tôi ngã ngồi xuống đất.

Người dân địa phương vội gọi người đưa tôi đến bệnh viện xét nghiệm máu.

Kết quả kiểm tra cho thấy trong cơ thể tôi không có độc tố.

Nhưng tôi rõ ràng nhìn thấy trên đầu tất cả mọi người, bao gồm cả tôi, đều có một dãy số đang giảm từng giây.

Đang hoang mang, cửa phòng cấp cứu mở ra. Bác sĩ bước ra, vẻ mặt tiếc nuối, nói chuyện với người nhà bệnh nhân.

Ánh mắt tôi vô thức nhìn xuống, rồi lập tức nhìn thấy trên tấm vải trắng phủ người chết là một dãy số đã đứng yên: 00:00:00.

Đây là đồng hồ đếm ngược đến cái chết.

Người dân địa phương vỗ mạnh vào vai tôi, cười ha hả:

“Cô lần đầu ăn nấm rừng nên bị căng thẳng quá đấy.”

“Mai ăn thêm một bữa nữa, đảm bảo miễn nhiễm luôn.”

Nhìn gương mặt chất phác của ông ấy, tôi cũng bắt đầu nghĩ có lẽ mình đã suy diễn quá mức.

Dãy số trên đầu người khác có thể giải thích là đồng hồ đếm ngược đến cái chết. Nhưng con số trên đầu tôi thì lại chưa đến năm tiếng.

Riêng việc từ bệnh viện chạy về điểm quan trắc cũng đã mất hơn hai tiếng. Năm tiếng này nghe còn giống thời gian độc tố biến mất khỏi cơ thể hơn.

Tôi vừa ngã xuống chiếc giường gỗ nhỏ trong trạm quan trắc tạm thời thì nhận được cuộc gọi từ đồng đội. Giọng cô ấy hoảng sợ khác thường:

“Văn Nhân, cậu vẫn còn ở điểm quan trắc phải không?”

Tôi thấy khó hiểu, nhưng trong lòng lại dấy lên cảm giác bất an.

Đậu Miểu Miểu trước giờ luôn điềm tĩnh. Tôi chưa từng nghe cô ấy nói bằng giọng như vậy.

Cô ấy không chờ tôi trả lời, vội vàng dặn:

“Con sơn tiêu mà chúng ta đang theo dõi, địa điểm cuối cùng nó xuất hiện là gần điểm quan trắc của cậu.”

“Lát nữa dù cậu nghe thấy tiếng động gì, tuyệt đối đừng ra ngoài!”

“Nếu nó xuất hiện, nhớ kỹ, tuyệt đối đừng nhìn thẳng vào mắt nó!”

Tay chân tôi lạnh ngắt, lắp bắp hỏi:

“Vì… vì sao?”

“Không kịp giải thích. Tóm lại nhớ đừng mở cửa, đừng nhìn vào mắt nó. Bọn tớ đang chạy đến, khoảng hai tiếng nữa tới nơi.”

Cúp máy, tôi kinh hãi nhìn chiếc điện thoại đang phản chiếu dãy số trên đầu mình.

02:08:42.

Con số vẫn không ngừng giảm xuống.

Đầu óc tôi rối như hồ nhão, đủ loại hình ảnh lướt qua.

Con sơn tiêu mà Đậu Miểu Miểu nhắc tới, tôi nhớ rất rõ.

Năm ngoái chúng tôi từng quan sát thấy bóng dáng của nó. Lần đầu nhìn thấy, tôi còn tưởng một con quái vật tiền sử sống lại.

Khi ấy nó đang đuổi bắt một con mồi. Sau khi nhận ra ánh mắt của chúng tôi, nó đột ngột dừng lại, quay đầu nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

Trong khoảnh khắc đó, nỗi sợ nguyên thủy như bị xé xác rồi nuốt sống cuốn lấy toàn thân tôi.

Điều quái dị hơn là nó dường như nghe hiểu tiếng người.

Lúc ấy, người dẫn đường trong núi từng nói nó là “tư tế” của ngọn núi này. Không ngờ câu nói ấy lại bị một người trong đoàn chế giễu:

“Khỉ mà cũng làm tư tế được thì tôi làm thần luôn.”

Nhưng người đã cười nhạo con sơn tiêu đó, sau khi về thì sốt cao không hạ, liên tục gặp ác mộng. Hai tháng sau, anh ta xin chuyển hẳn sang tổ khác.

Tôi bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ, cả người nổi da gà.

Tôi vội lăn khỏi giường, tay chân mềm nhũn kiểm tra căn nhà lắp ghép tạm thời.

Để thuận tiện cho việc quan sát, loại nhà này đều được dựng tạm trong núi.

Vô tình liếc thấy dãy số trên đầu mình, tôi phát hiện nó lại giảm thêm vài phút.

Tôi run rẩy bấm gọi video cho Đậu Miểu Miểu, nhưng lần nào cũng bị ngắt.

Sau hơn mười lần bị ngắt, cuối cùng cô ấy cũng gửi tới một đoạn video vài giây đầy nhiễu loạn.

Cô ấy giải thích đường núi xóc, tín hiệu chập chờn lúc có lúc không.

Trong đoạn video rung lắc hỗn loạn, đầu Đậu Miểu Miểu lướt qua màn hình. Tôi nhìn thấy dãy số đó: 02:32:

Tôi sững người.

Đồng hồ đếm ngược của cô ấy chỉ nhiều hơn tôi vài phút.

Nói cách khác, cô ấy chạy đến đây không phải để cứu tôi, mà là đến để chết cùng tôi.

Hai tiếng, vừa khéo đúng bằng thời gian cô ấy cần để đến nơi.

Tim tôi như sắp nhảy khỏi cổ họng. Đúng lúc đó, điện thoại lại mất sóng.

“Cốc, cốc, cốc.”

“Văn Nhân, cậu về chưa?”

Toàn thân tôi dựng đứng lông tơ, điện thoại trượt khỏi tay rơi xuống đất.

Trong khoảng lặng chết chóc, giọng Đậu Miểu Miểu vang lên ngoài cửa nghe vô cùng đột ngột.

Nếu người đứng ngoài cửa là Đậu Miểu Miểu, vậy người vừa gọi điện cho tôi là ai?

Chương 2

Nghe thấy tiếng động, Đậu Miểu Miểu ngoài cửa lại tiếp tục gõ, giọng cũng hoảng hốt không kém:

“Văn Nhân, mở cửa nhanh, mau đi thôi!”

“Con sơn tiêu mà chúng ta theo dõi xuất hiện rồi. Nó đang chạy về phía này. Còn hai tiếng nữa là tới. Không đi bây giờ thì không kịp nữa đâu.”

Tôi cứng đờ dựa vào cạnh cửa, hai tay siết chặt ống quần, không dám phát ra bất cứ tiếng động nào.

Sau vài giây dài đến nghẹt thở, Đậu Miểu Miểu ngoài cửa chậm rãi nói:

“Vừa nãy có phải có người gọi điện cho cậu không? Bảo cậu đừng mở cửa đúng không?”

Tôi cắn chặt môi, sợ mình gây chú ý.

Cô ấy đập cửa mạnh hơn, giọng kích động:

“Đó là con sơn tiêu lừa cậu! Nó bắt chước giọng người để giữ chân cậu lại, không cho tớ đưa cậu xuống núi!”

“Mau mở cửa. Có chuyện gì thì đợi an toàn rồi giải thích!”

Điện thoại bắt được tín hiệu, rung lên một cái. Cơ bắp toàn thân tôi lập tức căng cứng.

Tôi bò lết trở lại chỗ điện thoại rơi dưới đất. Là mẹ gọi đến. Ngón tay tôi run đến mức gần như không bấm nổi nút nghe:

“Mẹ…”

Giọng tôi không tránh khỏi nghẹn ngào.

Quá nhiều chuyện kỳ quái liên tục ập đến, đánh thẳng vào thần kinh tôi.

Sợi dây căng trong đầu tôi vừa nhìn thấy cuộc gọi của mẹ liền đứt phựt.

Nhưng ngay giây tiếp theo, tôi như bị dội một chậu nước lạnh từ đầu xuống.

Tôi vừa dứt lời, mẹ ở đầu dây bên kia đã hốt hoảng nói:

“Nhân Nhân, tối nay bất kể con nhìn thấy gì, cũng đừng tin. Càng đừng tùy tiện đi theo ai!”

Tôi ép sát lưng vào chân giường, cả người tê dại, tay chân lạnh buốt.

Cố đè trái tim đang muốn bật khỏi lồng ngực, tôi hỏi:

“Bà là… ai?”

“Xẹt” một tiếng, tín hiệu lại bị cắt đứt.

Một Đậu Miểu Miểu khác vẫn đang nhắn tin:

“Tớ đã liên hệ với người dân địa phương rồi. Ông ấy đang lên núi. Nhất định phải chờ tớ!”

Đậu Miểu Miểu ngoài cửa không đợi được tôi trả lời, bắt đầu sốt ruột đi vòng quanh căn nhà lắp ghép:

“Văn Nhân, mau đi thôi! Chỉ có tớ mới cứu được cậu!”

Tôi nhắm chặt mắt, liều mạng điều chỉnh hơi thở, ra sức xoa hai bàn tay lạnh ngắt.

Không ai đáng tin cả.

Tôi chỉ có thể tự mình chạy trốn.

Quan trọng nhất là tôi lo cho mẹ. Tôi không biết mẹ đã xảy ra chuyện gì mà lại cư xử bất thường như vậy.

Mẹ vốn không hề biết tôi đang ở trong núi. Tại sao bà lại bảo tôi mau trốn?

Màn hình điện thoại phản chiếu lá bùa đòi mạng âm u trên đầu tôi:

01:14:33.

Tôi phải tìm cách né Đậu Miểu Miểu ngoài cửa trước.

Vừa định ghé mắt nhìn qua khe cửa, tôi chợt nhớ tới tin nhắn: không được nhìn thẳng vào mắt nó.

Dù thật hay giả, cẩn thận mới có cơ hội sống.

Tôi tự véo mạnh vào đùi, cầu mong tất cả chỉ là ảo giác do ngộ độc nấm rừng.

Sau đó, tôi cố lấy lại tinh thần, quan sát xung quanh. Trong góc còn rải rác vài món dụng cụ.

Trên mái có một ô cửa sổ nhỏ.

Tôi phải dụ cô ấy rời đi trước, rồi mới có thể yên tâm chạy.

Tôi ước lượng khối sắt trong tay, cắn răng kéo chiếc giường gỗ đến làm bệ kê chân.

Vừa nghe thấy động tĩnh, người vốn đang lảng vảng quanh nhà bắt đầu điên cuồng tông cửa:

“Văn Nhân, cậu làm gì vậy? Mở cửa ra!”

Tôi nhón chân, dốc hết sức ném khối sắt trong tay về phía sau nhà.

Người ngoài cửa “vút” một cái đã biến mất.

Tôi kéo lê đôi chân mềm nhũn, nhanh chóng chạy đến cửa.

Vừa bước một chân ra ngoài, giọng Đậu Miểu Miểu đã vang lên rất gần.

“Rầm!”

Tôi rụt chân, đóng sập cửa lại. Ngực đau tức, tim đập như trống.

Bị phát hiện rồi.

Nhưng xung quanh vẫn im lặng như cũ. Giọng Đậu Miểu Miểu bỗng tràn đầy hoài niệm:

“Cậu vẫn giống hệt hồi nhỏ, thích nhất là chơi trò dương đông kích tây.”

Tôi kinh ngạc.

Cô ấy lại biết chuyện hồi nhỏ của tôi.

Sơn tiêu chỉ biết bắt chước, tuyệt đối không thể biết rõ đến vậy. Cô ấy là thật.

Đậu Miểu Miểu vẫn dịu giọng hồi tưởng:

“Hồi đó cậu luôn là người ném đá xa nhất.”

“Đi thôi, Văn Nhân. Mọi người đang chờ cậu dưới núi.”

Một tia hy vọng bùng lên trong lòng.

Tay tôi như bị ma xui quỷ khiến, chậm rãi nắm lấy tay nắm cửa.

Chương 3

Một hồi chuông gấp gáp kéo lý trí của tôi trở lại.

Tôi rụt tay về như bị điện giật.

Nhận ra tôi do dự, Đậu Miểu Miểu dường như mất hết kiên nhẫn. Cô ấy dùng toàn lực bắt đầu tông cửa.

Không biết cô ấy nhặt được dụng cụ gì, tiếng đập cửa vang lên dữ dội.

“Rầm, rầm, rầm…”

“Mau ra đây!”

Tiếng gầm giận dữ ấy đã không còn là giọng của Đậu Miểu Miểu nữa.

Bộ quần áo vừa khô lại một lần nữa bị mồ hôi lạnh làm ướt đẫm.

Lần này, tôi chắc chắn một trăm phần trăm: thứ ngoài kia chính là con sơn tiêu khổng lồ ấy.

Điện thoại vẫn đang reo. Tôi run rẩy mò lấy, hoảng loạn bấm nghe.

Khoảnh khắc nhìn thấy Đậu Miểu Miểu trên màn hình, nước mắt tôi “ào” một cái rơi xuống.

Trên đầu cô ấy là dãy số gần như chẳng khác tôi bao nhiêu.

Tôi cố nén tiếng khóc, nói năng lộn xộn cầu cứu:

“Miểu Miểu, cứu tớ!”

“Nó… nó sắp vào được rồi. Phải làm sao đây? Tớ sắp chết rồi, làm sao bây giờ?”

Đậu Miểu Miểu khàn giọng, cố tỏ ra bình tĩnh an ủi tôi:

“Người dân địa phương sắp đến rồi. Cứ yên…”

Điện thoại lại mất sóng.

Sơn tiêu có sức rất lớn. Căn nhà lắp ghép bị nó phá hoại bằng bạo lực, phát ra những tiếng “rắc rắc” đáng sợ.

Sau những cú va đập dữ dội, căn nhà bắt đầu rung lắc rõ rệt.

Cùng lúc đó, một mùi máu tanh nồng nặc từ ngoài cửa truyền vào.

Tôi vơ vội một chiếc xẻng, cố kiểm soát cơ thể, sợ hãi co rúm ở góc xa cửa nhất.

Tôi tự cấu mạnh vào đùi:

“Mau tỉnh lại, mau tỉnh lại. Không tỉnh là bị ăn thịt thật đấy.”

Trong lúc hoảng loạn liếc qua tôi nhìn thấy thời gian trên đầu mình phản chiếu trong mặt xẻng:

00:41:15.

Cảnh tượng trước mắt vẫn không hề thay đổi.

Ổ khóa càng lúc càng lỏng. Trong tuyệt vọng, tôi dùng xẻng điên cuồng đập vào khe hở sau lưng.

Đột nhiên, âm thanh bên ngoài dừng lại.

Tôi nín thở, dùng tay trái giữ chặt bàn tay phải đang run bần bật.

“Xoẹt!”

“A!”

Tôi hét lên, bật người tránh ra, ôm chặt chiếc xẻng sắt trong tay.

Bức tường sau lưng bị xuyên thủng mấy lỗ lớn. Một móng vuốt sắc nhọn dính máu lóe qua rồi biến mất.

Khi tôi căng thẳng đến mức gần như ngất đi, bộ đàm trên bàn bỗng phát ra tiếng:

“Văn Nhân, Văn Nhân!”

Là thầy hướng dẫn.

Sao thầy lại đến đây?

Con sơn tiêu vẫn ở sau nhà. Tôi vội cầm lấy bộ đàm, muốn nhắc thầy chỗ này nguy hiểm.

Ngay tại lỗ thủng bị móng vuốt xuyên qua một gương mặt đầy lông bất ngờ xuất hiện.

Vừa thấy viền lông, tôi lập tức tắt đèn, nhắm chặt mắt.

Xung quanh im phăng phắc, trong tai chỉ còn tiếng tim tôi đập điên cuồng.

Suýt nữa thì tôi đã nhìn thẳng vào mắt nó.

Thầy hướng dẫn lại gọi qua bộ đàm. Đồng thời, từ xa truyền đến tiếng động. Con sơn tiêu vậy mà hoảng sợ chạy về phía sau nhà rồi biến mất.

Tôi thở phào một hơi lạnh, nhưng trong lòng lại càng nghi hoặc.

Tại sao sơn tiêu lại sợ thầy hướng dẫn?

Chương 4