Đói Khổ và Những Miếng Thịt

Những người lớn biết chuyện còn trêu chọc ác ý:

“Mẹ mày sắp sinh em trai rồi, họ không cần mày nữa đâu.”

Đứa trẻ như tôi sợ đến mức khóc nức nở, khiến bọn họ cười ầm lên:

“Ha ha, bố mẹ mày bỏ mày rồi đấy!”

Đến khi mẹ ôm em trai về, đầu ngẩng cao kiêu hãnh,

dù ba bị mất việc vì sinh con thứ hai,

dù nhà bị phá vì tội “vượt kế hoạch”,

họ vẫn coi như đáng giá.

Không lâu sau, tôi trở thành “đứa trẻ bị bỏ lại”.

Ba mẹ đi làm xa tỉnh ngoài, nhưng luôn mang em trai theo.

Họ bảo: “Em còn nhỏ, cần bố mẹ chăm. Con phải ngoan, nghe lời ông bà. Bố mẹ đi kiếm tiền nuôi cả hai, sẽ hay gọi điện về.”

Nhưng những cuộc gọi từ vài ngày một lần thành một tuần, rồi nửa tháng, rồi cả tháng mới có.

Tôi chờ đợi từng năm, chỉ mong họ về.

Mỗi lần về, họ đều mang nhiều đồ ăn ngon.

Có một năm Tết, họ mang về món hamburger tôi chưa từng nếm.

Tôi háo hức lắm, trước đó chỉ thấy em họ được ông bà mua cho ăn, tôi thì chỉ được nhìn.

Khi chỉ còn gia đình tôi trong phòng, mẹ lấy hamburger ra.

Tôi chưa kịp cầm, em trai đã nũng nịu:

“Mẹ ơi, con cũng muốn ăn hamburger.”

Mẹ dịu dàng dỗ:

“Con ăn rồi mà, cái này để cho chị.”

Nhưng nó nằm lăn ra đất ăn vạ:

“Không, con muốn hamburger! Con muốn! Con muốn!”

Mẹ nhìn tôi ái ngại:

“Thảo Thảo, con xem…”

Tôi cắn môi, cố gắng nói:

“Con cũng muốn ăn.”

Ánh mắt mẹ thoáng chút không hài lòng.

Cuối cùng, bà vẫn đưa chiếc hamburger cho em,

rồi dúi vào tay tôi một nắm kẹo:

“Hamburger chẳng ngon đâu, hại sức khỏe. Ăn kẹo ngon hơn.”

Đôi lúc, tôi cảm thấy sự tồn tại của mình hoàn toàn vô nghĩa,

vì chưa bao giờ tôi là niềm mong đợi của bất cứ ai.

5

Khi bình tĩnh lại, những dòng bình luận ảo lại hiện ra:

“Ôm một cái, nữ chính đáng thương quá.”

“Không sao, sau này có tình yêu của nam chính là đủ, cha mẹ không quan trọng.”

“Thật ra cũng đừng trách cha mẹ quá, họ tuy trọng nam khinh nữ nhưng vẫn nuôi cô lớn chừng này.”

“Có tiền mua giày mấy trăm cho con trai, mà con gái xin ba trăm rưỡi mua sách thì bảo không có, loại cha mẹ này mới thật ghê tởm! Không có tiền thì đừng sinh!”

“Không thể nói vậy, em trai học trường tư, bạn bè toàn con nhà giàu, không mặc đồ hiệu sẽ tự ti. Con gái tự ti không sao, nhưng con trai thì không được.”

“Người bênh cha mẹ chắc toàn kẻ được lợi thôi. Đợi xem họ sẽ còn làm gì với nữ chính!”

“Chuyện đó chưa xảy ra mà…”

Tôi còn muốn biết “chuyện sau này” là gì,

thì bình luận đã chuyển sang đề tài khác.

Đúng lúc ấy, tôi bị một tiếng động trong bụi cây cạnh đó thu hút.

“Hi.”

Cô tiểu thư chui ra, mấy chiếc lá xanh còn mắc trên tóc, vừa buồn cười vừa dễ thương.

Cô hơi ngượng:

“Tớ không cố tình nghe trộm đâu, chỉ là tìm vòng tay, lỡ nghe thôi.”

Nhìn cô đáng yêu đến vậy, tâm trạng u ám của tôi bỗng tan biến.

“Không sao. Vòng tay thế nào, để mình tìm cùng.”

“Trên đó có một viên ngọc xanh.”

Khi chúng tôi cặm cụi tìm chiếc vòng,

cô đột nhiên khẽ nói:

“Mẹ tớ mất từ khi tớ còn nhỏ, chiếc vòng đó là di vật mẹ để lại.”

Tôi định an ủi, chợt nhận ra,

cô đang an ủi tôi bằng cách vụng về ấy.

Lấy chính mình ra so, như muốn nói:

“Thấy chưa, so với tớ, cậu còn may mắn hơn.”

Tôi vừa buồn cười, vừa thấy lòng mình ấm áp.

6

Chiều, tôi lên phòng giáo viên hỏi có thể không mua tài liệu không.

Đáp án dĩ nhiên là không.

Nặng trĩu quay về lớp,

bình luận lại sốt ruột:

“Trời ơi, nữ chính, nhờ nam chính giúp đi!”

Trần Miễn?

Tôi và cậu ta gần như chưa nói câu nào.

Chỉ biết cậu là kẻ ngỗ nghịch nổi tiếng, “đại ca” của mấy trường lân cận,

đánh nhau, trốn học là chuyện thường.

Nhưng vì nhà giàu, trường đành mắt nhắm mắt mở.

Lần duy nhất tiếp xúc với cậu,

chỉ là hôm tiểu thư tỏ tình và bị từ chối, cậu kéo tôi ra làm bia đỡ đạn.

Đang miên man, đầu tôi như đặc quánh.

Rẽ một góc hành lang, tôi va thẳng vào ai đó.

“Con mẹ nó! Ai mù thế, dám đâm vào ông…”

Ngẩng đầu, tôi chạm ngay vào ánh mắt Trần Miễn.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt ấy lóe lên tia kinh ngạc.

Câu chửi trên môi bỗng đổi thành:

“Cậu không sao chứ?”

Vừa hỏi, cậu vừa đưa tay về phía tôi,

nơi tôi đang ngồi bệt dưới sàn.

Đám “bình luận bay” lập tức phấn khích:

“A a a! Nam chính nhìn thấy nữ chính của chúng ta rồi kìa, có phải bị nhan sắc hớp hồn không!”

“Nói thật, cũng nhờ nữ phụ ngày nào cũng ép nữ chính ăn, giờ cô ấy cao hơn, gương mặt cũng nở nang, đúng chuẩn nữ chính, đẹp đến nghẹt thở!”

Tôi không nắm lấy tay Trần Miễn mà tự mình đứng dậy.

Ánh mắt cậu ta thoáng thất vọng, còn bình luận cũng tiếc rẻ:

“Trời ơi, cơ hội chạm tay nam chính mà lại bỏ lỡ, đúng là chẳng biết nắm thời cơ!”

“Nhanh lên, bảo anh ta tài trợ tiền tài liệu đi! Không thì lấy bản thân ra trao đổi, đảm bảo anh ta đồng ý!”

Có người phản đối:

“Không được, nữ chính vẫn chưa đủ tuổi vị thành niên.”