Định Mệnh Của Hồ Tam Nương

15

Dịch bệnh quả nhiên đến đúng như lời Địa Mẫu nương nương đã báo.

Chỉ trong vài ngày, hơn nửa dân thành Tuyên Châu đều ngã bệnh.

Căn bệnh này lây lan cực nhanh — ban đầu chỉ là phát sốt, sau đó nôn mửa, tiêu chảy, rồi kiệt sức nằm liệt giường; nếu không kịp trị, chẳng mấy chốc sẽ suy nhược mà chết.

May thay, ta sớm đã chuẩn bị.

Ta lập tức mang toàn bộ thuốc gói, thuốc nước, thuốc hoàn ra bán,

ba văn tiền một phần, mỗi người tối đa ba phần,

vừa bày ra đã bị dân chúng tranh nhau mua sạch trong chớp mắt.

Nhờ thế, dịch bệnh nhanh chóng được kiềm chế,

mà ta, Hồ Tam Nương tử, trong miệng người đời,

từ “Hồ thần y” đã được tôn thành “Hồ Bồ Tát.”

Hôm ấy, ta vừa kê xong đơn thuốc cho một bệnh nhân,

thì thấy một người đàn bà áo quần rách rưới lao thẳng vào phòng khám,

vừa khóc vừa ôm chặt chân ta không buông, kêu lên:

“Tẩu tử cứu ta! Cầu xin tẩu tử cứu ta với!”

Ta cúi đầu nhìn kỹ — thì ra là Hứa Khiết Khiết.

Nàng đã chẳng còn chút dáng dấp nào của nữ tử thanh tú năm xưa;

giờ đây mặt vàng như nến, gầy trơ xương, tóc rối bù, áo vá chằng vá đụp,

giống hệt một ăn mày đầu phố.

Ta vẫn nhớ lần cuối gặp nàng —

nàng ăn vận diêm dúa như chim công,

vừa thấy ta đã quay ngoắt bỏ đi, chẳng buồn chào.

Ta lạnh nhạt nói:

“Hứa tiểu thư xin giữ lời, ta không còn là tẩu tử của ngươi đâu.”

Nàng khóc như mưa, nước mắt nước mũi tèm lem:

“Xin lỗi Tam Nương tử! Ta sai rồi!

Ta thật sự biết sai rồi!

Xin ngươi cứu ta, ta sống không nổi nữa…”

Nhìn bộ dạng thê thảm của nàng, ta cũng động lòng trắc ẩn.

Ta nhíu mày hỏi:

“Ngươi thành ra thế này là sao?”

Nàng nức nở kể một hồi,

ta nghe xong mới hiểu rõ mọi chuyện.

Thì ra, lúc Yến Phi Vân bỏ đi,

nàng ta đã cuỗm sạch toàn bộ tiền bạc trong nhà Hứa gia.

Mấy cửa hàng lại thua lỗ triền miên, không xoay vốn nổi,

nên gia cảnh Hứa gia tụt dốc không phanh.

Người ta vẫn nói:

“Từ kham khổ sang xa hoa thì dễ,

từ xa hoa trở về kham khổ thì khó.”

Hứa gia sống quen phú quý,

nay sa sút, chẳng ai chịu nổi cảnh nghèo.

Hứa Nhân Sơn bán nốt cửa hàng cùng ruộng đất,

đổi được ít bạc —

nhưng hắn ngu muội chẳng biết xoay xở làm ăn,

chỉ biết ăn xài hoang phí,

kết quả là núi vàng cũng thành tro bụi.

Cuối cùng, Hứa gia đánh chủ ý lên đầu Hứa Khiết Khiết.

Khi ta còn ở đó, đã từng thu xếp cho nàng một mối hôn sự tốt —

với nhị công tử nhà họ Cố,

con trai phu tử dạy học ở Thanh Sơn Thư Viện,

đã bàn định là đợi nàng đủ mười sáu tuổi sẽ thành hôn…

Giờ đây, Hứa gia lại chê nhà họ Cố nghèo túng, bèn hủy bỏ hôn ước.

Hứa Khang thị lăn lộn khắp nơi dò hỏi, cuối cùng lại chấm trúng lão Trần viên ngoại — chủ tiền trang Trần thị ở phía nam thành.

Bà ta nhận một khoản bạc lớn từ Trần viên ngoại, rồi bán con gái ruột cho ông ta, định gả Hứa Khiết Khiết làm thiếp phòng cho người đã gần năm mươi tuổi.

Điều nực cười là — Hứa Khiết Khiết mê muội mà đồng ý.

Đến khi thật sự bước vào Trần phủ, nàng mới biết thế nào là hối hận muộn màng.

Trần viên ngoại tính tình quái gở, dung mạo xấu xí,

phu nhân cả lại độc ác, ghen tuông tàn nhẫn,

trong phủ còn có bốn năm nàng thiếp — ai nấy xinh đẹp mưu sâu,

nàng sống ở đó chẳng khác nào rơi vào địa ngục trần gian,

bị đánh chửi, hành hạ, khổ sở sống không bằng chết.

May mà gần đây dịch bệnh lan đến Trần phủ,

người trong ngoài bận rối loạn,

nàng mới liều mạng trốn ra, chạy đến cầu ta cứu giúp.

Ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Ngươi muốn ta thu nhận cũng được.

Nhưng ta không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi.

Muốn ở lại thì phải tự làm, tự nuôi thân.”

Hứa Khiết Khiết vừa khóc vừa gật đầu.

Ta bảo Tiểu Quýt đưa nàng đi tắm rửa,

ăn uống no nê, rồi đổi cho nàng một bộ y phục mới.

Sau đó ta dặn Tiểu Quýt:

“Từ ngày mai, dẫn nàng cùng làm việc.

Làm gì cũng được, cái gì không biết thì dạy,

làm chậm làm dở cũng thôi,

nhưng tuyệt đối không được lười nhác, phải làm việc mới được ở lại.”

Tiểu Quýt vâng lời.

Sau đó, nó kể lại cho ta:

nó giao việc vê hoàn thuốc cho Hứa Khiết Khiết.

Lúc đầu, nàng vụng về, vê ra toàn viên méo mó nứt vỡ,

rồi còn định bỏ việc,

nhưng bị Tiểu Quýt chửi cho một trận nên thân,

thế là nàng ngoan ngoãn tiếp tục làm, không dám than thêm lời nào.

Vài ngày sau, Tiểu Quýt ra chợ mua đồ,

về liền mang theo tin giật gân:

Nghe nói, Trần viên ngoại phát hiện Hứa Khiết Khiết bỏ trốn,

liền chạy đến Hứa gia đòi người.

Hứa gia đương nhiên giao không nổi,

Trần viên ngoại liền đòi lại số bạc đã đưa.

Hai bên cãi vã kịch liệt,

đến mức Hứa Khang thị ngoài đường vừa gào vừa lăn,

y như mụ điên chợ búa.

Cuối cùng, hai nhà dắt nhau lên công đường.

Tiểu Quýt kể mà cười rung cả người:

“Đánh nhau to lắm tiểu thư ạ!

Giống hệt chó cắn chó ấy!”

Khi Hứa Khiết Khiết nghe tin,

nàng không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu làm việc chăm hơn trước,

đến mức ngay cả Tiểu Quýt cũng phải khen:

“Nàng ta… thật ra cũng khá ra trò rồi đấy.”

16

Dịch bệnh dần dần được khống chế, thành Tuyên Châu cũng khôi phục lại bình yên.

Ta cuối cùng có thể thảnh thơi một chút — chỉ là trong lòng vẫn cứ mong ngóng một chuyện: bao giờ người ta mới dựng tượng vàng, lập miếu thờ ta đây?

Đối với một địa tiên không thể nhập thiên ban như ta,

việc được đúc kim thân, lập miếu tế bái chính là một đại sự —

tựa như phàm nhân mua được nhà riêng,

từ đó về sau mưa gió có chỗ tránh, hương khói có nơi về.

Ta nghĩ đi nghĩ lại, nếu không ai chủ động nhắc tới,

thì ta sẽ tự sắp xếp cho người nhắc!

Dù phải bỏ tiền ra thuê vài “dân làng cảm động trước lòng từ bi của Hồ Bồ Tát” đến thắp hương kêu gọi,

rồi dựng miếu đúc tượng bằng bạc cũng được!

Miễn là có chỗ để đặt danh hiệu của ta thôi!

Ta đang định bàn chuyện này với Tiểu Quýt,

thì hôm ấy ra ngoài mua thêm dược liệu,

không ngờ lại đụng ngay một gương mặt quen thuộc — Yến Phi Vân!

Nàng ta như thể cố tình chờ sẵn,

vừa thấy ta liền tuốt kiếm “soạt” một tiếng,

vung ba thước thu thủy trường kiếm,

miệng quát lớn:

“Hồ yêu! Ngươi tác loạn nhân gian, trời đất không dung!

Hôm nay ta Yến Phi Vân thay trời hành đạo, thu phục ngươi!”

Lời còn chưa dứt, phía sau nàng lại lao ra tám thiếu niên, thiếu nữ mặc đạo bào,

tay cầm kiếm gỗ đào, nhanh chóng vây tròn quanh ta.

Ta khẽ nhướng mày:

Ồ, trận thế cũng hoành tráng đấy chứ!

Ta thản nhiên nói:

“Yến cô nương, trước đây ngươi cuỗm sạch tiền bạc, khế đất của Hứa gia,

Hứa gia đã báo quan rồi.

Nay quan phủ đang treo thưởng truy nã ngươi,

ngươi biết chưa?”

Sắc mặt Yến Phi Vân lúc đỏ lúc trắng,

rõ ràng tim đã đập loạn,

nhưng ngoài miệng vẫn cố cứng rắn:

“Yêu nghiệt! Chớ dùng lời xảo trá mê hoặc nhân tâm!”

Ta tặc lưỡi, nhún vai:

“Ta chỉ tốt bụng nhắc thôi.

Ngươi không mau chạy, lát nữa bộ khoái nha môn tới,

e rằng không kịp chạy mất dép đâu đấy.”

Nàng ta không thèm đáp,

ngược lại niệm chú, kết ấn,

kiếm trong tay phát sáng lạnh lẽo,

tám đệ tử phía sau cũng đồng loạt niệm pháp quyết,

rồi xếp thành hàng, hợp trận bủa quanh ta.

Chỉ thấy đất dưới chân tỏa ánh kim quang,

từng tia sáng len lỏi thành đồ hình bát quái Thái Cực,

từ bốn phương tám hướng hợp lại vây ta vào chính giữa.

Ta chỉ khoanh tay đứng nhìn,

thầm nghĩ —

“Trận này… chiêu thức có khí thế, nhưng thi triển sai chỗ rồi.”

Vì nếu bọn họ biết, người đang bị vây giữa trận này là một hồ tiên đã đắc đạo,

thì có lẽ họ đã quỳ xuống dập đầu khẩn xin tha thứ mất rồi.

Bọn họ thấy ta vẫn ngồi yên không động, mặt mày ai nấy đều tái mét như sắt, tiếng niệm chú lại càng lúc càng lớn, ầm ĩ đến mức ong cả đầu.

Ta bắt đầu thấy chán, liền nói:

“Mấy người còn định niệm bao lâu nữa thế? Nhà ta còn đang hầm móng giò, trưa nay phải về ăn cho nóng đấy.”

Yến Phi Vân nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn ta, rồi thu kiếm về.

Ta còn tưởng nàng buông tay bỏ trận, định về nhà ăn cơm thật.

Ai ngờ —

từ đằng sau, một lão đầu râu tóc bạc phơ từ đâu thong thả bước ra.