Chương 2 - Di Chiếu Từ Ninh Cung

Nó nặng trĩu nằm trong lòng bàn tay ta. Ngày tiên đế giao nó cho ta, ông từng nói:

“Đây là chỗ dựa cuối cùng của nàng.”

Bây giờ, ta phải tự tay ném bỏ nó.

Ta giơ nó đến trước mặt Tiêu Trạc, nhìn vào mắt hắn.

Tham lam.

Tham lam đến tột cùng.

Ta buông tay.

Phó ấn ngọc tỷ rơi khỏi lòng bàn tay, nặng nề đập xuống viên gạch xanh dưới chân Tiêu Trạc, vỡ mất một góc.

“Cầm đi.”

“Nói với Hình bộ, nhà họ Thẩm không cần bất kỳ sự miễn tội nào.”

Tiêu Trạc cúi người nhặt phó ấn lên, lật qua lật lại xác nhận ba lần.

Vẻ căng thẳng trên mặt hắn cuối cùng cũng thả lỏng, khóe miệng thậm chí còn thoáng hiện một nụ cười.

Hắn kéo Lâm Vân Kiều rời khỏi Từ Ninh cung, không quay đầu lại.

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, tiếng cười của Lâm Vân Kiều từ ngoài cửa bay vào.

Đắc ý.

Chói tai.

Cung nữ thân tín quỳ dưới đất, nước mắt rơi xuống nền gạch.

“Nương nương, nhà họ Thẩm xong rồi…”

Ta không để ý đến nàng.

Ta xoay người đi đến chỗ sâu nhất trong ngăn bí mật sau án thờ, thò tay vào, đầu ngón tay chạm đến một khối sắt lạnh băng.

Ta lấy nó ra.

Nửa miếng hổ phù đen tuyền, toàn thân đúc bằng sắt, mặt trước khắc một chữ “Âm”.

“Bọn họ chỉ biết ngọc tỷ có thể điều binh.”

Ta siết hổ phù trong tay.

“Nhưng bọn họ không biết, tử sĩ Đại Càn chỉ nhận nửa miếng hổ phù này.”

Lối vào mật đạo im lặng mở ra. Một ám vệ chui ra, quỳ dưới chân ta.

Ta giao hổ phù cho hắn.

“Truyền lệnh cho huynh trưởng… giả bại rời quan, dẫn ba vạn thiết kỵ mai phục ngoài chín cổng kinh thành.”

Ám vệ nhận hổ phù, lặng lẽ biến mất trong mật đạo.

Ta đứng trước cửa sổ.

Trời bên ngoài đã tối, vài con chim lướt qua mái hiên Từ Ninh cung.

Lý Phúc Toàn từ ngoài chạy bước nhỏ vào.

“Nương nương, vừa nhận được tin, bệ hạ cầm phó ấn liên tiếp phát bốn đạo thánh chỉ. Quân trấn thủ chín cổng kinh thành đều bị đổi thành người của Lâm gia.”

Ta không quay đầu.

“Phúc Toàn.”

“Nô tài đây.”

“Chuẩn bị đạo di chiếu thứ ba.”

Chương 2

Mười ngày.

Từ Ninh cung yên tĩnh suốt mười ngày.

Cấm vệ ngoài cửa mỗi ngày đổi ba lượt, cung nữ đưa cơm cũng đã thay bốn nhóm.

Mỗi người bước vào đều lục tủ, tìm ngăn bí mật của ta.

Nhưng bọn họ không tìm được gì.

Đạo di chiếu thứ ba và hổ phù đã không còn ở Từ Ninh cung từ lâu.

Sáng sớm ngày thứ mười một, Lý Phúc Toàn bước vội vào, sắc mặt khác thường.

“Nương nương, trong cung truyền chỉ rồi.”

Hắn cúi đầu, giọng ép rất thấp.

“Thịnh phi có hỉ. Bệ hạ hạ chỉ, thiên hạ cùng mừng. Ba ngày sau mở yến Vạn Thọ, lệnh Thái hậu đích thân ban phượng ấn cho Thịnh phi.”

Tay ta đang cầm chén trà hơi khựng lại.

Lâm Vân Kiều vào cung chưa đầy ba tháng đã có thai. Tin này đến quá khéo.

“Còn gì nữa?”

“Bệ hạ nói… Thái hậu là trưởng bối hoàng thất, lẽ ra nên vì hoàng tử mà quỳ bái cầu phúc.”

Bắt Thái hậu quỳ trước một phi tử vào cung chưa đầy ba tháng.

Chuyện như vậy từ khi Đại Càn khai quốc đến nay chưa từng có.

Ba ngày sau.

Yến Vạn Thọ.

Đại điện giăng đèn kết hoa, bá quan văn võ ngồi hai bên.

Ta được hai cung nữ “dìu” vào điện. Nói là dìu, nhưng tay các nàng siết chặt cánh tay ta, móng tay bấm vào da thịt.

Mấy quan viên ngồi gần cửa điện lén ngẩng đầu nhìn ta một cái, rồi vội vàng cúi xuống.

Không ai dám đối mắt với ta.

Tiêu Trạc ngồi ở chủ vị, long bào kim quan, từ trên cao nhìn xuống.

Lâm Vân Kiều ngồi sát bên hắn ở ghế phụ, một tay đặt trên bụng hơi nhô lên, tay kia nâng chén vàng.

Khi nhìn ta, khóe miệng nàng ta ngậm ý cười.

“Mẫu hậu đến rồi.”

Tiêu Trạc nâng chén rượu, nhìn xuống ta.

“Vân Kiều đang mang đích trưởng tử của trẫm. Mẫu hậu thân là đích tổ mẫu, cái bái đầu tiên này hãy thay thần dân thiên hạ bái một bái huyết mạch hoàng thất đi.”

Lâm Vân Kiều vuốt bụng, mở miệng:

“Thần thiếp sao dám nhận đại lễ của Thái hậu. Chỉ cần Thái hậu dọn khỏi Từ Ninh cung, vì hoàng tử mà thanh tu cầu phúc, thần thiếp đã mãn nguyện rồi.”

Cả điện xôn xao.

Nhưng không một ai dám lên tiếng. Mấy cựu thần tiên đế để lại cúi đầu, mặt đầy hổ thẹn.

Ta ngồi yên không động, ánh mắt quét qua từng gương mặt trong điện.

Trong đầu thoáng vang lên giọng nói của tiên đế lúc lâm chung:

“Đứa trẻ này lòng lang dạ sói. Nếu không giữ được, thì giết.”

Tay ta chậm rãi thò vào tay áo, chạm đến một vật lạnh băng.

“Ai gia đương nhiên phải thưởng.”

Ta lên tiếng, giọng bình thản.

“Người đâu, thay ai gia đóng ấn ban phúc cho Thịnh phi.”

Ta lấy một chiếc phượng ấn từ trong tay áo ra, nâng trong lòng bàn tay.

Mắt Lâm Vân Kiều lập tức sáng lên.

Nàng ta sốt ruột đứng dậy, duỗi hai tay ra, đầu ngón tay sắp chạm đến mặt ấn…

Ngay khoảnh khắc mặt ấn áp vào lòng bàn tay Lâm Vân Kiều, một tiếng “tách” giòn vang.

Ngăn bí mật trên phượng ấn bật mở.

Bột thuốc màu nâu trộn với mực ấn bắn ra, phủ kín hai tay và cả gương mặt Lâm Vân Kiều.

Nụ cười của nàng ta đông cứng trong nháy mắt.

Rồi tiếng thét thảm thiết xé rách cả đại điện.

Hai bàn tay nàng ta đỏ sưng, lở loét với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy. Giữa các kẽ ngón tay rỉ ra dịch mủ vàng.

Da hai bên má nổi đầy mụn nước chi chít, chạm nhẹ là vỡ, chất dịch dính nhớp men theo cằm chảy xuống.