Chương 4 - ĐÊM TRƯỚC NGÀY XUẤT GIÁ, ĐÍCH TỶ ÉP TA ĐỔI HÔN

Chương 6

Cố Văn Sanh tới thư phòng bàn với phụ thân về chuyện xin ra ngoài nhậm chức.

Chưa đầy thời gian uống nửa chén trà, hắn đã bị đuổi ra ngoài.

Từ trong thư phòng, tiếng Anh Quốc công nổi giận vang lên:

“Hồ đồ! Vi phụ đã tìm cho con biết bao chức vụ tốt ở kinh thành, con chẳng chịu nhận lấy một cái nào, lại nhất quyết chạy tới địa phương chịu khổ!”

“Con tưởng ra ngoài nhậm chức là đi du sơn ngoạn thủy hay sao?”

“Phụ thân, con ở lại kinh thành cũng chỉ là kẻ ăn không ngồi rồi.”

“Đại ca sẽ kế thừa tước vị, tam đệ có phụ mẫu yêu thương, chỉ có con đứng giữa, chẳng là gì cả.”

“Xin người giúp con tìm một chức quan ở địa phương. Con sẽ tới đó làm việc đàng hoàng. Nếu làm hỏng, con tự chịu trách nhiệm. Nếu làm tốt, cũng coi như giúp phủ Quốc công nở mày nở mặt.”

Phụ thân hắn chỉ cho rằng nhi tử nhất thời nổi hứng, đợi qua vài ngày sẽ tự bỏ cuộc.

Nào ngờ Cố Văn Sanh kiên trì năn nỉ suốt nửa tháng.

Cuối cùng, hắn thật sự được bổ nhiệm làm tri huyện huyện Thanh Khê ở vùng Tây Nam.

Ngày lên đường, mẹ chồng không hề ra tiễn.

Ngược lại, Thẩm Chiếu Nguyệt còn nhờ người mang tới một phong thư.

Mở đầu tỷ ấy giả vờ hỏi han vài câu, sau đó liền khoe khoang rằng Lục Hoài Chương đang chuẩn bị cho kỳ thi Hội mùa xuân sau này nhất định sẽ đỗ đạt cao, còn tỷ ấy sớm muộn gì cũng trở thành phu nhân của một vị tể tướng.

Ta đọc xong liền đặt thư sang một bên, đưa Hạnh Chi lên xe.

Vừa rời kinh thành, cả người Cố Văn Sanh đã nhẹ nhõm hẳn.

Hắn dựa vào thành xe gặm lương khô, thỉnh thoảng lại vén rèm ngắm nhìn đồng ruộng bên ngoài.

Từ kinh thành tới Thanh Khê mất hơn hai mươi ngày đường.

Càng đi về phía Tây Nam, đường sá càng chật hẹp, khó đi.

Mấy ngày cuối trời mưa liên tục, xe ngựa hai lần sa xuống bùn, người đi theo phải hợp sức đẩy mãi mới thoát ra được.

Ban đầu Cố Văn Sanh còn chê lương khô quá cứng, về sau đói đến mức chẳng còn kén chọn, dựa vào thành xe cũng có thể ăn sạch sẽ.

Huyện Thanh Khê còn nghèo khó hơn chúng ta tưởng tượng.

Cả huyện thành chỉ có một con phố chính. Hơn nửa nhà cửa đều được dựng bằng đất nện.

Ngày mưa, mỗi bước chân đều lún sâu trong bùn.

Hậu viện huyện nha chỉ có ba gian nhà chính và hai gian nhà phụ, tường viện còn đổ mất một góc.

Đó chính là ngôi nhà mới của chúng ta.

Mấy chiếc rương vừa được chuyển vào, trong phòng đã chật đến mức gần như không còn chỗ xoay người.

Giấy dán cửa sổ rách nát, bếp phủ một lớp tro bụi dày, dây thừng kéo nước giếng vừa nhấc lên đã đứt.

Hạnh Chi dẫn người dọn dẹp, còn ta và Cố Văn Sanh cùng nhau chuyển từng món đồ còn dùng được vào phòng.

Chỗ tường viện bị sập tạm thời được xếp đá bịt lại, nhưng đêm xuống vẫn nghe tiếng gió rít qua những khe hở.

Cố Văn Sanh đứng giữa sân, gãi đầu.

“Cái sân này… còn tồi tàn hơn ta tưởng.”

Ta xắn tay áo, tiếp tục thu dọn.

“Tồi tàn thì tồi tàn, nhưng ít nhất cũng là nơi thuộc về chúng ta.”

Phụ thân hắn cố ý chọn cho hắn một chức quan khổ cực, gọi chuyến ngoại phóng này là “rèn luyện”.

Ông ấy chỉ mong nhi tử chịu đủ khổ sở sẽ tự khóc lóc đòi trở về kinh thành.

Nhưng vừa tới Thanh Khê, chúng ta đã bị chứng không hợp thủy thổ hành hạ đến nôn mửa, tiêu chảy, cả hai đều gầy đi trông thấy.

Vậy mà Cố Văn Sanh vẫn không nhắc tới chuyện quay về.

Lúc bệnh nặng nhất, chúng ta thay nhau phát sốt, số thuốc mang theo đã dùng hết hơn nửa.

Cố Văn Sanh nằm trên giường vẫn không quên mắng phụ thân mình nhẫn tâm.

Nhưng sau khi hạ sốt, hắn lại chẳng nhắc thêm một lời nào về việc hồi kinh.

Đợi sức khỏe khá hơn, hắn trải lại công văn bổ nhiệm, sáng hôm sau liền tới huyện nha điểm danh nhận chức.

Ta cũng giục hắn sớm đi xem xét tình hình.

“Chẳng biết bên trong huyện nha hiện giờ thế nào. Chàng nên đến đó tìm hiểu trước.”

Hắn vốn định lười biếng thêm vài hôm, nhưng thấy ta đã thay y phục gấm vóc bằng áo vải bông thô sơ, cuối cùng đành nuốt lời định nói xuống, thu dọn đồ đạc đi nhậm chức.

Chiều hôm ấy, hắn trở về với sắc mặt vô cùng khó coi.

“Tên huyện thừa họ Lưu kia đúng là ngoan cố hết thuốc chữa!”

“Ta bảo hắn mang sổ thuế các năm tới, hắn đưa ra toàn những quyển thiếu trang.”

“Ta muốn kiểm tra kho lương, hắn lại nói chìa khóa bị mất!”

“Huyện nha có sáu nha dịch, bốn tên là cháu ngoại hắn, một tên là em vợ, tên còn lại cũng là hàng xóm!”

“Đường đường là tri huyện, vậy mà dưới tay ta chẳng có nổi một người dùng được!”

Nhìn những quyển sổ thuế thiếu trang trải đầy dưới ánh đèn, ta hỏi:

“Vậy chàng định làm thế nào?”

“Còn có thể làm thế nào nữa?”

“Sổ thuế không đầy đủ thì ta tự đi tra. Kho lương mất chìa khóa thì ta phá khóa. Nha dịch không nghe lệnh thì ta tuyển người mới!”

Ta mỉm cười, đẩy mấy tờ ngân phiếu về phía hắn.

“Chàng cứ yên tâm mà làm.”

Cố Văn Sanh đang nói hăng say, vừa nhìn thấy ngân phiếu liền xìu xuống.

Lúc này hắn mới nhớ, phụ thân chỉ cho hắn chút lộ phí, trong tay căn bản chẳng có tiền dư.

“Xem ra đời này ta phải dựa vào thê tử nuôi thật rồi?”

Phụ thân hắn cố tình chỉ cấp chút tiền đi đường để “rèn luyện” nhi tử.