Chương 10 - Đêm Trước Ngày Đại Hôn Bí Ẩn

12.

Vụ án được xét xử suốt một tháng ròng, tất cả kết quả đều được dán trên bảng cáo thị ngoài nha môn phủ Kinh Triệu.

Lục Thừa An phạm tội mạo mượn yêu bài ngự ban, ngụy tạo chứng cứ, vu khống quan quyến, mua chuộc quan lại, lại còn thuê hung thủ mưu tài hại mệnh; nhiều tội cùng xử, bị tước bỏ toàn bộ công danh, chịu trượng hình rồi đày đi ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được ân xá trở về.

Lục phu nhân tham gia vu oan và thuê sát nhân, bị xử lưu đày hai ngàn dặm, toàn bộ tài vật chiếm đoạt của Khương gia đều bị truy thu sạch sẽ.

Tô Quán Nhu mạo danh y nha và quan ấn, kê đơn thuốc hại người, lại tiếp tay ngụy tạo mạch hỷ và thư từ, bị xử trượng hình rồi phạt khổ sai mười năm.

Xét thấy ả đang có thai, hình phạt được hoãn lại sau khi sinh nở mới thi hành. Đứa trẻ sau khi sinh ra sẽ do quan phủ tra rõ huyết thống rồi giao cho thân tộc không phạm tội nuôi dưỡng.

Chu Vân Sinh chủ động đầu thú nhận tội, nhưng vì đích thân đặt thuốc và ngụy tạo chứng cứ, lại tiếp tay liên lạc với thổ phỉ nên lãnh án sáu năm tù đày.

Triệu thôi quan ăn hối lộ làm sai phép nước, mất sạch chức tước, gia sản không rõ nguồn gốc đều bị tịch thu sung công.

Hình phạt khiến Lục Thừa An đau đớn nhất không phải là lưu đày, mà là triều đình thu hồi lại danh hiệu Trạng nguyên của hắn, đôn Bảng nhãn lên thay thế, đồng thời khắc tên hắn vào sổ đen của Cống viện để muôn đời ghi nhớ kẻ bại hoại nhân phẩm.

Thanh danh mà hắn dốc hết tâm can muốn giữ gìn rốt cuộc đã bị chính tay hắn chôn vùi.

Ngày tuyên án, Tô Quán Nhu đứng trước công đường hỏi hắn có nhận đứa con trong bụng ả hay không.

Lục Thừa An công khai phủ nhận, khăng khăng bảo hai người chỉ là bạn bè bình thường.

Tô Quán Nhu vừa khóc vừa lôi ra những bức thư tình trong suốt hai năm qua Đến lúc này ả mới vỡ lẽ, hóa ra ngay từ khi nghị thân với đích tỷ, hắn đã bắt đầu ngon ngọt lừa phỉnh ả rằng cưới con gái Khương gia chỉ là để báo ân, sớm muộn gì cũng sẽ cho ả một danh phận đàng hoàng.

Ả vốn dĩ từng có vô số cơ hội quay đầu, nhưng lại chọn cách giẫm lên thanh danh và tính mạng của một nữ tử vô tội khác để trải đường cho mình.

Quan chủ khảo hỏi ả có hối hận không, ả chỉ biết khóc lóc cầu xin giữ lại đứa con, không nhận được bất kỳ sự khoan hồng nào khác.

Trước ngày lên đường lưu đày, Lục Thừa An còn nhờ người gửi cho đích tỷ một bức thư dài tới hai mươi trang giấy.

Đích tỷ không buồn bóc ra xem, cùng với toàn bộ thơ từ bản thảo trước đây hắn gửi tặng đều đem nộp cho quan phủ thiêu hủy sạch.

Hôn ước giữa Khương gia và Lục gia chính thức bị hủy bỏ. Quan phủ ra riêng một văn thư thanh minh, ghi rõ Khương Thanh Hành hoàn toàn trong sạch, mọi lời đồn đại về việc tư thông hay mang thai đều là chuyện bịa đặt vu khống.

Những kẻ trước kia bu quanh phủ hóng chuyện lại lục tục tới cửa tạ lỗi, nhiều phu nhân còn muốn dạm hỏi tỷ cho con trai nhà mình.

Đích tỷ một mực từ chối tất cả.

“Con vừa thoát khỏi một cửa ải suýt lấy mạng người, việc gì phải vội vàng nhảy vào một hố sâu khác?”

Mẫu thân ôm chặt lấy tỷ khóc một trận đã đời, rồi tự tay đốt bỏ tờ giấy ghi ngày lành tháng tốt đã chuẩn bị từ trước.

Phụ thân cũng bảo chuyện hôn giá hoàn toàn tùy ý con gái, dù có ở nhà cả đời thì Khương gia này vẫn thừa sức nuôi dưỡng.

Tổ mẫu ngã bệnh suốt nửa tháng. Sau khi khỏi bệnh, bà chủ động trao lại chìa khóa quản gia cho mẫu thân, lại đứng trước mặt cả nhà cúi đầu xin lỗi đích tỷ và nhị tỷ.

Đích tỷ không nói lời tha thứ, chỉ vẫn giữ đúng bổn phận dâng trà thỉnh an như thường lệ.

Có những vết thương tuy đã cầm được máu, nhưng không thể chỉ vì một câu “tất cả vì muốn tốt cho con” mà hoàn toàn biến mất như chưa từng tồn tại.

Tổ mẫu từ đó dọn về hậu viện ăn chay niệm Phật, không bao giờ can thiệp vào hôn sự của các cháu gái nữa, cũng chẳng còn ai nhắc lại chuyện Khương gia chỉ có con gái thì thấp kém hơn người.

Thanh Hòa được trả lại văn tự bán thân và được thưởng năm mươi lượng bạc an ủi, nhưng nàng nhất quyết xin ở lại hầu hạ bên cạnh đích tỷ.

Tên sai dịch từng đè ép nàng coi như đồng phạm cũng bị trừng phạt, phủ Kinh Triệu còn đặc biệt phái người tới tận nơi xin lỗi nàng.

Nhị tỷ nhờ công lao giữ lại sợi dây buộc thuốc mà lập đại công, được phụ thân cho phép theo phu nhân của Thiệu phán quan học tập dược lý, về sau trở thành một nữ y vô cùng nổi danh chốn kinh thành.

Quy củ hành y đầu tiên của tỷ ấy chính là: Tuyệt đối không bao giờ dùng huyền ty để định bệnh; bệnh tình nếu không thể diện kiến xem xét rõ ràng thì thành thực giãi bày, quyết không lấy thanh danh của người bệnh ra để đổi lấy hư danh cho bản thân mình.

Về phần đích tỷ, tỷ trích một phần của hồi môn ban đầu ra để mở một nữ học quán, chỉ thu nhận con gái nhà nghèo khó, dạy họ biết chữ, biết tính toán sổ sách và một ngón nghề để tự nuôi sống bản thân.

Học trò của Thẩm ngự sử là Bùi Chiếu Xuyên thường xuyên lui tới nữ học giúp tỷ kiểm tra sổ sách.

Chàng chưa từng nhân lúc đông người mà buông lời tán tỉnh sỗ sàng, cũng không lấy chuyện hôn nhân ra ép tỷ phải tỏ thái độ. Chàng chỉ lặng lẽ đi cùng mỗi khi tỷ cần lên quan phủ làm giấy tờ thủ tục.

Hai năm sau, Bùi gia mời bà mối tới cửa dạm ngõ.

Đích tỷ hỏi chàng ba câu trước tiên:

“Nếu ta không muốn từ bỏ nữ học thì sao? Nếu ta chỉ sinh được con gái thì sao? Nếu mẹ chàng ép ta phải nhẫn nhục nhường nhịn thì sao?”

Bùi Chiếu Xuyên chân thành đáp:

“Nữ học là tâm huyết của nàng, ta có thể giúp nàng bảo vệ nó. Con cái dù trai hay gái đều là tùy duyên trời ban. Mẫu thân ta nếu có điều gì không phải, ta sẽ tự mình đứng ra thưa chuyện, tuyệt đối không bao giờ đẩy cái giá của lòng hiếu thảo lên đầu thê tử.”

Đích tỷ không gật đầu ngay, mà cẩn thận quan sát chàng thêm trọn vẹn một năm trời.

Thấy Bùi Chiếu Xuyên trước sau như một, lời nói đi đôi với việc làm, tỷ mới mỉm cười ưng thuận mối hôn sự.

Ngày thành hôn, chàng tự tay thay chiếc khóa mới cho tráp trang điểm cũ của tỷ, trao cả hai chiếc chìa khóa vào tay đích tỷ cất giữ.

Đám cưới ngày hôm ấy không có ai đem ân tình ra kể lể, cũng chẳng có ai nhòm ngó của hồi môn của tỷ. Đích tỷ rạng rỡ bước chân ra khỏi cửa nhà, ngày hôm sau trở về vẫn có thể vui vẻ ngồi quây quần bên phụ mẫu cùng ăn cơm trò chuyện.

Năm ta tám tuổi, Lục Thừa An từ nơi đày ải nhờ người chuyển về bức thư cuối cùng.

Trong thư kể rằng Tô Quán Nhu sinh được một bé trai, nhưng trước khi đi thụ án khổ sai đã đem đứa bé cho một người họ hàng xa nuôi nấng, từ đó không bao giờ gặp lại con nữa.

Lục phu nhân không chịu nổi hành trình lưu đày gian khổ đường trường nên đã ngã bệnh qua đời dọc đường. Còn hắn ta vì tranh giành thức ăn với bạn tù mà bị phạt thêm ba năm khổ sai nữa.

Hắn hỏi đích tỷ: Nếu năm xưa không có Tô Quán Nhu xuất hiện, liệu hai người bọn họ có thể làm một đôi phu thê ân ái hay không?

Đích tỷ xem xong chỉ thản nhiên buông một câu:

“Cái mầm hại người nó mọc rễ từ sâu trong tâm can của chính hắn, chẳng liên quan gì đến việc có hay không có Tô Quán Nhu.”

Bức thư sau đó bị ném thẳng vào chậu than đỏ rực, tro tàn bay biến, từ đó về sau không còn ai nhắc tới người nhà họ Lục nữa.

Năm ta mười sáu tuổi, ta đem toàn bộ câu chuyện của kiếp trước kể lại cho đích tỷ nghe.

Không có quỷ thần hiển linh, cũng chẳng có ai khác có thể làm chứng cho quãng thời gian đau khổ đã biến mất ấy. Ta chỉ kể về dải lụa trắng đoạn trường năm đó, về toán cướp chặn xe nửa đường, và cả dáng vẻ phụ mẫu ôm linh cữu khóc đến khản đặc cả giọng sau khi tỷ mất đi.

Đích tỷ nghe xong lặng người hồi lâu không nói, cuối cùng đưa tay lau nước mắt cho ta: “Hèn chi cái đêm hôm đó, muội lại như đột nhiên trưởng thành hẳn lên vậy.”

“Tỷ tỷ có thấy muội nói nhảm nhí không?”

“Tri Ý từ nhỏ tới lớn chưa bao giờ đem tính mạng của đại tỷ ra để nói dối cả.”

Tỷ ôm chặt lấy ta vào lòng, cái ôm ấm áp và vững chãi y hệt như cái đêm tỷ liều mình che chở cho ta năm nào.

Về sau, phụ thân cáo lão hồi hương. Mẫu thân chia gia sản Khương gia làm ba phần đều đặn, ta cùng hai tỷ tỷ mỗi người nhận một phần, không hề vì thân phận nữ nhi mà bị bớt đi nửa văn tiền.

Tổ mẫu trước lúc lâm chung nắm chặt tay ba tỷ muội chúng ta, một lần nữa rơi nước mắt tạ lỗi vì sự lựa chọn ích kỷ trong đêm định mệnh năm xưa.

Đích tỷ đắp lại chăn cho bà, chỉ khẽ nói cả nhà giờ đây đều bình an mạnh khỏe, người có thể thanh thản nhắm mắt được rồi.

Cỗ quan tài từng phải dừng lại ở đèo Tùng Thạch ở kiếp trước, kiếp này đã hóa thành ba cỗ xe ngựa chở đầy sách vở và dược liệu quý giá.

Đích tỷ dẫn học trò của nữ học đi mở chi nhánh ở nơi khác, nhị tỷ men theo đường đi khám chữa bệnh miễn phí cho những phụ nhân nghèo khó, ta ngồi trong khoang xe kiểm tra sổ sách chi tiêu, Thanh Hòa vẫn ngồi bên cạnh cằn nhằn chê ta tính toán chậm chạp.

Khi đi qua con đường mòn năm cũ, ta bảo phu xe dừng lại một lát.

Đường núi nay đã được san phẳng, người qua kẻ lại tấp nập nhộn nhịp, ngôi miếu hoang từng là nơi ẩn nấp của quân cướp năm nào giờ đã được dỡ bỏ để xây thành một trạm dịch khang trang.

Đích tỷ nghiêng đầu hỏi ta cớ sao lại dừng lại.

Ta nắm lấy cổ tay ấm áp của tỷ, cảm nhận được từng nhịp mạch đập bình an và mạnh mẽ: “Dạ không có gì đâu tỷ, muội chỉ muốn xác nhận xem đại tỷ của muội có đang bình an hay không thôi.”

Tỷ mỉm cười gõ nhẹ lên trán ta một cái: “Con bé ngốc này, tỷ đương nhiên là vẫn luôn bình an rồi.”

(Toàn văn hoàn)