Đêm Trắng Nơi Cung Cấm

Ấu niên của hắn… có phải cũng khiến hắn đối với hậu cung, đối với vai “mẫu thân” chất chứa ngờ vực, thậm chí… chán ghét? Bởi vậy mới chọn ta, một bệnh nhược, không uy hiếp, làm bày biện?

Còn Lâm Thái phi? Bà nói những lời ấy là muốn ám chỉ điều chi? Muốn mượn sự động tâm hay hiếu kỳ của ta với Tiêu Triệt để đạt mục đích nào?

Nước trong thâm cung, quả thật sâu không thấy đáy.

Ta chỉ là con rối bị kéo vào, chỉ mong tự bảo toàn, không muốn cuốn vào bất kỳ xoáy nước nào.

Ta tự giới: Yến Hy, phải tỉnh! Đừng hiếu kỳ! Đừng dò hỏi! Nằm yên! Giả chết!

Song mộc dục tĩnh nhi phong bất chỉ.

Cuộc ghé thăm của Lâm Thái phi như mở một khe nứt tinh vi.

Những ngày sau, lác đác có mấy vị thái phi, thậm chí vài vị lão phi tần thời tiên đế, mượn cớ “thỉnh an”, “thăm hỏi” mà bước vào Phụng Nghi cung.

Kẻ thì như Lâm Thái phi, lời nói chan chứa hồi ức và cảm hoài, bàng thủ trắc kích.

Kẻ lại trực chỉ hơn, ám chỉ công khanh tiền triều bất bình với việc lập hậu, lo ngại Trung cung treo trống.

Kẻ nữa thì quanh co hỏi thăm “bệnh tình” của ta, dò xét thái độ của ta với hoàng đế và hậu cung.

Mỗi lần tiếp kiến, đều như một hồi giao phong vô hình.

Ta tập trung mười hai phần tinh thần, diễn tròn vai bệnh nhược, mơ hồ, không chủ kiến.

Việc cũ, “bổn cung nhập cung muộn, bất tri.”

Tiền triều, “hậu cung bất đắc can chính, bổn cung không dám nghị luận.”

Về mình, “thân thể bạc nhược, việc gì cũng lực bất tòng tâm, chỉ nguyện tĩnh dưỡng.”

Không lộ một giọt, dầu muối bất nhập.

Dần dà, những cuộc thăm dò ấy thưa đi.

Phụng Nghi cung tựa hồ lại về với mặt hồ chết.

Chỉ có ánh nhìn của Thôi mụ dành cho ta như nhiều hơn một tia… khó nói: vừa cảnh giác, lại phảng phất thả lỏng một chút.

Ta hiểu, cái “an phận” của ta tạm thời khiến Tiêu Triệt hài lòng.

Ngày tháng tiếp tục trôi trong “tĩnh dưỡng”, đơn điệu đến nghẹt thở.

Cho tới một buổi cung yến bất ngờ.

Cận Trung thu, Tiêu Triệt định bày yến trong cung, khoản đãi tông thất cùng một bộ phận trọng thần và gia quyến. Là Hoàng hậu, ta tất nhiên phải hiện thân.

Vừa nhận thông bẩm, mắt ta đã hoa lên.

Lại phải diễn! Mà còn ở giữa muôn người!

Thôi mụ sớm mấy ngày đã bắt đầu “huấn luyện” ta: giảng giải trình tự yến hội, dạy đủ khuôn nghi rườm rà, dặn ta cái gì nên nói, cái gì cấm nói.

Cốt lõi: ít nói, nhiều bệnh, ngồi một lát kiếm cớ rút lui.

Đêm yến, Phụng Nghi cung đăng hỏa như ban ngày.

Ta bị cung nhân nâng như búp bê tinh xảo, mặc triều phục hoàng hậu tầng tầng lớp lớp, đội cửu vĩ phượng quan nặng trĩu, phấn trang dày che đi khí sắc hồng vì bồn chồn, chỉ để lại vẻ tái nhợt gầy yếu.

Ngồi lên bộ liễn, được khiêng tới Lân Đức điện nơi thiết yến.

Dọc đường, cung đăng thắp dần, như sao giăng trời đêm; mà hào quang ấy trong mắt ta chỉ lạnh và nặng.

Trong điện, đèn đuốc huy hoàng, người tiếng lao xao; tỳ bà tiêu sáo réo rắt, rượu ngon món quý thơm lừng.

Khi nội thị the thé truyền: “Hoàng hậu nương nương giá đáo,—”, điện đường bỗng lặng đi.

Vô số ánh nhìn đổ dồn: hiếu kỳ, dò xét, thẩm tra, khinh bạc, đố kỵ… như vạn mũi kim chích vào người.

Ta gắng giữ bình thản, để Thôi mụ và Tiểu Mãn trái phải dìu (diễn đủ “bệnh tướng”), nhón từng bước hư phù, đi về vị trí dành cho Hoàng hậu dưới bậc ngự tọa.

Tiêu Triệt đã tọa trên long ỷ. Y khoác hoàng bào, dưới đèn càng lộ thế bức nhân. Hắn nhạt liếc ta một cái, thần sắc không gợn, như thể ta chỉ là một mảng phông nền.

Ta khó nhọc tiến tới, theo lễ mà bái: “Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

“Hoàng hậu bình thân.” Giọng hắn bình vô ba.

Ta an tọa, ngay bên tả hạ của hắn; gần đến mức có thể ngửi mùi long diên hương mát lạnh. Khoảng cách ấy khiến ta như ngồi trên châm.

Yến chính thức bắt đầu.

Ca vũ thăng bình, chén cốc giao thoa.

Ta như người ngoài, án kỷ trước mặt bày đầy trân tu mỹ vị, mà bụng dạ không hứng. Theo “kịch bản” của Thôi mụ, ta tượng trưng gắp vài đũa tố rồi đặt ngọc trứ, dùng gấm khăn che môi, thỉnh thoảng khẽ khụ khụ đôi tiếng, làm dáng yểu điệu yếu ớt.

Mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Cố phớt lờ những tia nhìn lập lờ bủa tới.

“Hoàng tẩu.”

Một giọng nói mang mấy phần khinh ngạo bỗng vang lên.

Tim ta giật một cái, xoay mắt nhìn.

Người lên tiếng là một thiếu niên tôn thất chừng hai mươi, mặc mãng bào thân vương, dung mạo phảng phất giống Tiêu Triệt, nhưng mày mắt phong lưu, thiếu vài phần cứng rắn đế vương, thừa vài phần công tử lêu lổng.

Thuỵ Vương Tiêu Quyết,— dị mẫu đệ của Tiêu Triệt và An Vương Tiêu Hành, là ái tử cuối triều của tiên đế.

Hắn nâng chén, mỉm cười nhìn ta, ánh mắt không che ý dò xét, còn mang một tia… đùa cợt:

“Hoàng tẩu nhập chủ Trung cung hữu nhật, thần đệ nay mới lần đầu yến kiến dung nhan Hoàng tẩu. Quả nhiên như đồn,— tiên dung ngọc mạo, khiến người trông mà xót xa.”

Giọng điệu lả lơi, câu chữ trêu tức, khiến không khí trong điện khựng lại.

Lắm người ngừng đũa, ánh mắt qua lại giữa ba người chúng ta.