Đêm Trắng Nơi Cung Cấm

Ánh nhìn Tiêu Triệt khi cuối cùng quét qua ta…

Hắn nhìn thấu rồi chăng?

Tất nhiên là nhìn thấu.

Nhưng hắn không vạch trần.

Bởi “linh cơ” của ta,— hay nói đúng hơn, cái “biết điều” ấy,— có ích cho hắn đúng lúc.

Hắn thuận thế, mượn “lưỡi dao” là ta, đánh một vố vào kẻ khiêu khích, lại giữ được mặt mũi hoàng thất.

Khoé môi ta cong lên, nở nụ cười đắng nghét.

Ở chốn thâm cung, đến giả bệnh cũng là kỹ năng sinh tồn.

Phong ba Lân Đức điện như hòn đá ném xuống hồ; gợn sóng chỉ chốc lát rồi lắng trên bề mặt cung đình.

Thuỵ Vương bị cấm túc,— xem như lần gõ răn nghiêm khắc đầu tiên với tông thất sau khi đăng cơ, khiến những kẻ rục rịch rụt móng vuốt lại.

Còn ta, “hoàng hậu bệnh nhược”, nhờ một màn tái phát kinh tâm động phách, trong mắt người càng như trong suốt, lại càng an toàn. Không ai dám dễ dàng đến thử hay quấy nữa.

Phụng Nghi cung như trở lại mặt hồ chết của “tĩnh dưỡng”.

Chỉ là, có những điều, lặng lẽ đổi thay.

Rõ nhất là Thôi mụ.

Bà vẫn cung kính, nhưng trong cái cung kính ấy bớt đi sự lạnh lùng cảnh giới ban đầu, thêm một tia khó gọi tên: như đánh giá lại, lại ẩn vài phần kiêng kỵ.

Bà không còn như trước, chuyện chi cũng “nhắc” ta phải làm thế này không được thế kia; thấy ta ngồi thẫn thờ bên cửa sổ lâu quá, hay dạo thêm vài vòng trong tiểu hoa viên, cũng nhắm một mắt.

Thậm chí có lần, ta vô ý trông thấy bà mắng một cung nữ quét dọn vì vụng về làm đổ chậu lan trên bậu cửa của ta (thứ ta mang từ Tĩnh Vô Viện tới, nửa sống nửa chết mà giữ). Chuyện thế xưa kia quyết không xảy ra.

Biến đổi nữa là ẩm thực.

Món từ Ngự thiện phòng vẫn tinh xảo, nhưng định lượng rõ ràng tăng lên.

Những “món chỉ nhìn không cho ăn” cũng bớt đi; vào thay là canh mềm, món nhẹ, dễ tiêu.

Hệ trọng hơn, bọn thái giám thử món, cung nữ phân món vẫn đứng đó, nhưng Thôi mụ không còn kè kè như đốc công; đôi khi còn mượn cớ rời đi ít phút.

Ta rốt cuộc có thể thảnh thơi hơn chút, ăn thêm đôi miếng.

Tiểu Mãn mừng rỡ thấy khí sắc ta khá lên mảy may (dẫu vẫn nhợt), khe khẽ thì thầm: “Nương nương, có phải bệ hạ… đổi thái độ với ta rồi chăng?”

Ta lắc đầu.

Thái độ của Tiêu Triệt không đổi. Ta vẫn là quân cờ cân bằng tiền triều.

Những thay đổi nhỏ nhoi này, so gọi là ân chi bằng gọi là thưởng:

Thưởng cho cái “biết điều” và “hữu dụng” của ta tại Lân Đức điện.

Hắn không cần một hoàng hậu hấp hối – quá phiền.

Hắn cần một hoàng hậu trông yếu, an phận, nhưng đến lúc thì hiểu chuyện mà hiệp trợ hắn dẹp rối.

Giá trị của ta, trong mắt hắn, có lẽ nhích lên một bậc:

Từ đồ bày, thành dụng cụ có chút công năng.

Cảm giác ấy, chẳng dễ chịu gì.

Song chí ít, điều kiện sinh tồn có khá hơn đôi phần.

Ta vẫn mỗi ngày nhìn bầu trời bốn góc ngoài song mà phát ngốc.

Chỉ khác là, khi ngẩn ngơ, óc ta lại bất giác nhớ đến lời Lâm Thái phi, nghĩ đến ánh mắt băng lãnh của Tiêu Triệt kia, sau lưng có lẽ giấu kín bóng tối ấu thời.

Cũng nhớ đến bộ mặt khinh bạc mang ác ý của Thuỵ Vương Tiêu Quyết.

Hắn vì lêu lổng mà chọc ngoáy ta? Hay phía sau cũng có bàn tay xui khiến? Là nhằm ta, hay mượn ta làm cò bẩy khiêu khích Tiêu Triệt?

Chốn thâm cung, mặt nước yên mà dưới đáy luôn cuộn sóng.

Ta tự nhắc: Yến Hy, đừng nghĩ nhiều! Biết nhiều,— chết nhanh! Tiếp tục nằm yên! Giả hồ đồ!

Nhưng vận mệnh dường như thích trêu chọc một con cá mặn như ta.

Ngay lúc ta tưởng nhật tử sẽ cứ giãy chết như thế trôi đi, một biến cố lớn hơn, chẳng báo trước, đập thẳng vào đầu ta.

Ấy là một buổi trưa oi bức, mưa giông sắp đổ.

Ta uể oải lật xem quyển Nữ Tắc khô khan, thì Thôi mụ mặt mày ngưng trọng bước nhanh vào, tay cầm một phong hàm đóng ấn đặc biệt.

“Hoàng hậu nương nương,” giọng bà nghiêm chưa từng có, “An Vương phủ gấp báo: An Vương điện hạ… đêm qua đột phát cấp chứng, đến sáng nay… băng rồi.”

“Pạch.”

Quyển sách rơi khỏi tay ta.

Tiêu Hành… chết rồi?

Kẻ làm “phu thê nhựa” với ta mười năm, cùng tin thuyết nằm yên với ta——An Vương Tiêu Hành… chết rồi?

Ta đờ người, nhất thời chưa sao tiếp nhận.

Không có bi thương.

Ta với hắn vốn chẳng bao nhiêu phu thê tình; mười năm bình bình lặng lặng, càng giống đồng viện mà không quấy nhiễu.

Nhưng tin này quá đột ngột.

Hắn mới bao nhiêu? Hơn ba mươi? Thường ngày trông khoẻ mạnh lắm? Sao nói không còn là không còn?

“Cấp chứng? Là chứng gì?” Ta buột miệng hỏi, giọng hơi khô.

“Theo tấu của Trưởng sử vương phủ thì là… tâm chứng đột phát.” Thôi mụ cụp mắt, âm điệu phẳng như nước. “Thái y tới nơi, đã… lực bất tòng tâm.”

Tâm chứng?

Lại là tâm chứng?

Tim ta thót mạnh! Một luồng hàn khí men dọc sống lưng.

Trùng hợp này… quá quái dị!

Tiêu Hành,— một thân thể kiện toàn, vô bệnh vô tai,— chưa đầy một năm từ khi Tiêu Triệt đăng cơ, vừa sau vụ cấm túc Thuỵ Vương không lâu,— bỗng “tâm chứng” mà vong?

Phía sau… há chỉ là cấp bệnh đơn thuần?