Chương 1 - Đêm Tân Hôn Định Mệnh
Kiếp trước, vào đêm đại hôn, trưởng tỷ muốn bỏ trốn cùng một gia đinh.
Ta liều mạng ngăn cản tỷ ấy.
Gia đinh kia bị hộ viện trong phủ chặn lại ở con hẻm phía sau rồi đánh chết tươi.
Trưởng tỷ bị ép ngồi lên kiệu hoa, sau này nhập chủ trung cung, trở thành hoàng hậu tôn quý nhất Đại Ung.
Nhưng tỷ ấy hận ta suốt đời.
Tỷ ấy nói chính ta đã chia cắt tỷ ấy và người tỷ ấy yêu nhất đời này.
Phụ thân nói ta xen vào chuyện của người khác.
Mẫu thân nói lòng dạ ta độc ác.
Bọn họ đưa ta vào Phụ Quốc công phủ, làm thiếp cho một lão quyền thần đã ngoài tám mươi, nửa thân bất toại.
Khi ta chết thảm trong tiểu viện gió lùa ấy, trưởng tỷ đang đội mũ phượng, khoác hà áo, nhận sự triều bái của bá quan.
Mở mắt lần nữa, ta trở về đêm tỷ ấy thay áo cưới, chuẩn bị rời phủ bằng cửa góc phía tây.
Lần này, ta không khóc, không kêu, cũng không lao tới ngăn cản.
Ta chỉ xách đèn đứng bên cửa góc.
Ở đó đã có ma ma tâm phúc của mẫu thân, bà tử canh cửa và một chiếc xe nhỏ được che kín mít chờ sẵn.
Bọn họ đều đang giúp tỷ ấy bỏ trốn.
Vì thế sẽ không có ai ngăn cản tỷ ấy.
Ta nhìn trưởng tỷ, khẽ hỏi:
“Bùi Vân Oản, đêm nay rời phủ là do chính tỷ muốn đi sao?”
1.
Trong phòng tân hôn, Bùi Vân Oản đang siết chặt một tấm lệnh bài xuất phủ trong tay.
Kiếp trước cũng là đêm nay.
Ta vừa khóc vừa ôm lấy chân tỷ ấy, cầu xin tỷ ấy đừng đi.
“Trưởng tỷ, đội ngũ đón dâu của Thái tử đã ở tiền viện. Nếu tỷ bỏ trốn thì chính là kháng chỉ, là khi quân, sẽ liên lụy toàn bộ Bùi gia.”
Tỷ ấy đá văng ta ra.
Ta va đổ bình phong, kinh động hộ viện bên ngoài.
Sau đó, gia đinh tên Dung Nghiên Sinh kia không thể trốn thoát.
Từ đó trở đi, ta trở thành kẻ thù suốt đời của tỷ ấy.
Tỷ ấy gả vào Đông cung, sau này trở thành hoàng hậu.
Phụ thân và mẫu thân hưởng vinh quang nhờ có con gái làm hoàng hậu, nhưng lại tính từng giọt nước mắt của tỷ ấy lên đầu ta.
Hôn sự của ta bị bọn họ phá hủy.
Của hồi môn của ta bị lấy đi để giúp trưởng tỷ mua chuộc quan hệ trong cung.
Cuối cùng, mẫu thân nắm tay ta, khóc vừa dịu dàng vừa tàn nhẫn.
“Vãn Đường, con nợ trưởng tỷ của con. Nay Phụ Quốc công coi trọng con, đó là phúc của con, cũng là cơ hội để con trả nợ thay gia đình.”
Đến lúc đó ta mới hiểu.
Thứ ta cứu không phải người nhà.
Mà là một đám người sẽ quay lại kéo ta xuống bùn.
Giờ đây, ta đứng trước cửa phòng tân hôn, nhìn Bùi Vân Oản một lần nữa chuẩn bị rời đi.
Ban đầu tỷ ấy kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã cười lạnh.
“Muội đến đúng lúc lắm. Nếu muội dám gọi người, ta sẽ chết ngay trước mặt muội.”
Trước đây, chỉ cần tỷ ấy đe dọa như vậy, ta sẽ hoảng sợ.
Ta sợ mẫu thân đau lòng.
Sợ phụ thân trách mắng.
Lần này, ta chỉ đóng cửa lại.
“Ta sẽ không gọi.”
Tỷ ấy sững người.
Ta cầm lấy lá thư bị đè dưới hộp son trên bàn trang điểm.
Trên thư là nét chữ của tỷ ấy.
“Phụ thân, mẫu thân hãy tha thứ cho nữ nhi bất hiếu. Nữ nhi không muốn gả vào Đông cung, chỉ nguyện sống chết cùng Nghiên Sinh. Hôm nay từ biệt, đời này không trở lại.”
Kiếp trước, sau khi phát hiện bức thư này, vì sợ sự việc trở nên nghiêm trọng, ta đã tự tay đốt nó.
Sau đó, tất cả mọi người trong phủ đều nói ta ghen tị vì trưởng tỷ được gả vào Đông cung nên mới tung tin tỷ ấy muốn bỏ trốn.
Bùi Vân Oản cũng không thừa nhận.
Mẫu thân còn vừa khóc vừa mắng ta:
“Trưởng tỷ con hiểu chuyện như vậy, sao có thể làm ra loại chuyện này? Bùi Vãn Đường, sao con có thể hãm hại tỷ tỷ mình như vậy?”
Lần này, bức thư không thể bị đốt.
Ta gấp thư lại, nhét vào tay áo.
Sắc mặt Bùi Vân Oản lập tức thay đổi.
“Trả lại cho ta.”
“Được thôi.”
Ta nhìn tỷ ấy.
“Tỷ đi cùng ta đến cửa góc phía tây. Nếu tỷ có thể nói rõ trước mặt những người đưa tỷ rời phủ rằng đây là quyết định của chính tỷ, ta sẽ không ngăn cản.”
Tỷ ấy nghi ngờ nhìn ta.
“Muội lại định giở trò gì?”
“Nếu ta muốn ngăn cản tỷ, chỉ cần đập vỡ ngọn đèn này, hộ viện sẽ lập tức chạy tới.”
Ta giơ ngọn đèn trong tay lên.
Bùi Vân Oản quá muốn rời đi.
Dung Nghiên Sinh còn đang chờ tỷ ấy ở bên ngoài.
Vì thế, tỷ ấy không dám đánh cược.
Một lát sau, tỷ ấy nghiến răng nói:
“Được.”
Chúng ta một trước một sau rời khỏi phòng tân hôn.
Tiếng chiêng trống ở tiền viện đang vô cùng náo nhiệt.
Đội ngũ đón dâu của Đông cung đã tới trước chính môn.
Thanh Lê đi theo phía sau ta, trong lòng ôm một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Bên trong có giấy cung khai trắng, mực dấu tay và một con dấu riêng do ngoại tổ mẫu để lại cho ta.
Bên ngoài cửa góc phía tây quả nhiên đang đỗ một chiếc xe nhỏ phủ vải xanh.
Triệu ma ma bên cạnh mẫu thân đứng cạnh cửa, sốt ruột đến mức liên tục xoa tay.
Lỗ bà tử canh cửa đang cầm chìa khóa trong tay.
Thấy ta cũng tới, Triệu ma ma hạ giọng nói:
“Nhị cô nương, sao người lại tới đây?”
Ta không để ý đến bà ta, chỉ nhìn Bùi Vân Oản.
“Trưởng tỷ, nói đi.”
Sự chán ghét cuồn cuộn trong mắt tỷ ấy.
“Nói gì?”
“Đêm nay rời phủ, tỷ bị người khác ép buộc hay hoàn toàn tự nguyện?”
Bùi Vân Oản cười lạnh.
“Đương nhiên là ta tự nguyện.”
Ta lại hỏi:
“Tỷ có biết hôm nay là ngày bệ hạ ban hôn, Thái tử tới đón dâu không?”
“Biết.”
“Tỷ có biết bỏ trốn khỏi hôn lễ sẽ khiến Bùi gia bị trị tội không?”
Tỷ ấy mất kiên nhẫn.
“Biết thì sao? Ta thà chết ở bên ngoài cùng Nghiên Sinh, cũng không muốn bước vào Đông cung ăn thịt người kia.”
Triệu ma ma sợ đến mức sắc mặt trắng bệch.
“Cô nương, đừng nói nữa, mau đi đi.”
Ta giơ tay ngăn Bùi Vân Oản lại.
“Một câu cuối cùng. Sau đêm nay, mọi hậu quả đều do tỷ tự chịu, không được quay lại trách ta vì đã không ngăn cản tỷ.”
Tỷ ấy như nghe thấy chuyện cười.
“Muội xứng sao?”
Ta đưa giấy cung khai cho tỷ ấy.
“Viết xuống. Tỷ viết, ta sẽ nhường đường. Tỷ không viết, ta lập tức gọi người.”
Bùi Vân Oản nhìn ta chằm chằm.
Giờ lành sắp đến.
Cuối cùng, tỷ ấy giật lấy bút, nhanh chóng viết mấy câu.
“Đêm nay rời phủ hoàn toàn do ta tự nguyện, không liên quan đến Bùi Vãn Đường.”
Người ký tên là Bùi Vân Oản.
Ta đưa tờ giấy cho Triệu ma ma và Lỗ bà tử.
“Các ngươi cũng điểm chỉ.”
Triệu ma ma run giọng nói:
“Nhị cô nương, lão nô không nhìn thấy gì cả.”
Ta nhẹ giọng nói:
“Nếu bà không nhìn thấy gì, vậy cửa góc phía tây do ai mở? Xe do ai chuẩn bị? Lệnh bài của mẫu thân do ai đưa tới?”
Bọn họ quỳ phịch xuống.
Hai người run rẩy điểm chỉ.
Ta cất giấy cung khai, nhường sang một bên.
Trước khi lên xe, Bùi Vân Oản quay lại nhìn ta.
“Bùi Vãn Đường, cả đời muội cũng sẽ không hiểu, trên đời này có những thứ quan trọng hơn vinh hoa phú quý.”
Ta gật đầu.
“Chúc trưởng tỷ được như ý nguyện.”
Ta đứng nguyên tại chỗ cho tới khi không còn nghe thấy tiếng vó ngựa.
2.
Bùi Vân Oản đã đi.
Khi mẫu thân Nguyễn thị chạy tới cửa góc phía tây, trên mặt bà chỉ còn vẻ hoảng loạn.
Bà nhìn thấy chiếc hộp trong tay ta.
“Con đã lấy thứ gì?”
Ta không trả lời.
“Khi mẫu thân đưa lệnh bài cho trưởng tỷ, người có từng nghĩ kiệu hoa của Đông cung đã ở tiền viện không?”
Sắc mặt bà trắng bệch, lập tức hạ giọng.
“Câm miệng!”
“Chuyện hôm nay, con cứ coi như không nhìn thấy. Trưởng tỷ con chỉ ra ngoài giải sầu, rất nhanh sẽ quay về.”
Giải sầu sao?
Giải sầu vào lòng tình lang ư?
Kiếp trước, mẫu thân yêu thương trưởng tỷ, không nỡ nhìn tỷ ấy khóc.
Phụ thân trọng thể diện, không nỡ để Bùi gia mất mặt.
Vì thế, ta đáng phải dùng cả đời để lấp những lỗ thủng do bọn họ gây ra.
Từ tiền viện truyền tới tiếng thúc giục của nội thị.
“Bùi đại nhân, giờ lành sắp tới, xin mời tân nương lên kiệu!”
Tay mẫu thân run lên.
Phụ thân Bùi Quan Lan chạy tới, nhìn cánh cửa sau trống không, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.
“Người đâu?”
Mẫu thân khóc nói:
“Vân Oản nhất thời hồ đồ…”
Phụ thân đột ngột quay sang ta.
“Con ở đây, tại sao không ngăn cản?”
Câu nói ấy đập xuống khiến ta gần như muốn bật cười.
Kiếp trước, ông nói:
“Ai bảo con ngăn cản?”
Kiếp này lại biến thành:
“Tại sao không ngăn cản?”
Thì ra đáp án không quan trọng.
Điều quan trọng là người sai nhất định phải là ta.
Ta mở hộp, đặt giấy cung khai và bức thư tuyệt tình kia lên bàn đá.
“Trưởng tỷ tự tay thừa nhận mình tự nguyện rời phủ, Triệu ma ma và Lỗ bà tử làm chứng. Lệnh bài của mẫu thân cũng có liên quan đến chuyện này.”
Mẫu thân thét lên.
“Bùi Vãn Đường, con dám tính kế trưởng tỷ của mình!”
“Con không tính kế.”
Ta nhìn phụ thân.
“Con chỉ không thay tỷ ấy hủy chứng cứ.”
Sắc mặt phụ thân xanh mét.
“Con có biết một khi những thứ này truyền ra ngoài, Bùi gia sẽ xong đời không?”
“Vậy phụ thân muốn làm thế nào?”
Ông không nói.
Mẫu thân lại như bất chợt túm được cọng rơm cứu mạng, lập tức nắm lấy vai ta.
“Vãn Đường, vóc dáng của con và trưởng tỷ khá giống nhau. Con mặc áo cưới vào, lên kiệu bái đường trước đi.”
Ta bình tĩnh nhìn bà.
“Dùng tên của ai?”
Bà vội vàng nói:
“Đương nhiên là tên trưởng tỷ con! Đợi tỷ con trở về rồi đổi lại.”
Quả nhiên.
Kiếp trước, nếu trưởng tỷ không bị ta ngăn lại, có lẽ đây mới là kết cục vốn dành cho ta.
Mạo danh tỷ ấy bước vào Đông cung.
Nếu Đông cung phát hiện, ta sẽ trở thành tội nhân khi quân.
Ta đẩy tay mẫu thân ra.
“Được.”
Trong mắt mẫu thân vừa lóe lên một tia hy vọng.
“Nhưng con sẽ không mạo danh Bùi Vân Oản.”
Sắc mặt bà lập tức thay đổi.
“Con nói gì?”
“Con muốn dùng thân phận thứ nữ Bùi Vãn Đường của Bùi gia để vào Đông cung.”
Ta chỉ vào bức thư và giấy cung khai trên bàn.
“Phụ thân hãy viết trần tình. Trưởng nữ bỏ trốn khỏi hôn lễ, mẫu thân biết chuyện nhưng vẫn dung túng, Bùi gia không thể đuổi theo, nguyện dùng thứ nữ hoàn thành hôn lễ. Triệu ma ma, Lỗ bà tử và phu xe làm chứng. Chuyện này sẽ do Đông cung quyết định.”
Phụ thân nổi giận đùng đùng.
“Con dám uy hiếp phụ thân ruột thịt?”
“Nếu phụ thân cảm thấy con đang uy hiếp, vậy bây giờ có thể báo cho Đông cung biết tân nương đã biến mất.”
Giọng ta không lớn.
“Hãy xem bệ hạ sẽ trị tội trưởng tỷ kháng chỉ trước, hay sẽ hỏi tội phụ thân dạy con không nghiêm trước.”
Tiếng trống ở tiền viện càng lúc càng gấp gáp.
Phụ thân có thể hy sinh con gái vì vinh hoa của Bùi gia, nhưng tuyệt đối không hy sinh Bùi gia vì con gái.
Nửa khắc sau, ông tự tay viết trần tình.
Mẫu thân vừa khóc vừa ký tên điểm chỉ.
“Vãn Đường, hôm nay con ép phụ mẫu tới bước đường này, sau này đừng hối hận.”
Ta cầm lấy bản trần tình.
“Những chuyện khiến con hối hận đã đủ nhiều rồi.”
Ta thay bộ áo cưới Bùi Vân Oản để lại.
Giống như một vật tế sắp bị đưa lên tế đàn.
Nhưng ta biết.
Kiếp này ta không phải vật tế.
Ta là người cầm chứng cứ bước vào ván cờ.
3.
Trước cửa Đông cung, nội thị đón dâu thấy kiệu hoa cuối cùng cũng tới, âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ta dừng lại dưới bậc thềm.
“Xin hãy bẩm báo với Thái tử điện hạ.”
Nội thị sững sờ.
“Tân phụ vào cửa, sao có thể dừng lại bên ngoài?”
Ta đưa chiếc hộp cho ông ta.
“Chuyện liên quan đến thật giả của hôn sự do bệ hạ ban. Nếu điện hạ không xem, ngày mai Đông cung sẽ càng khó thu xếp.”
Sắc mặt ông ta thay đổi.
Rất nhanh, Chiêm sự Đông cung đích thân ra ngoài, mời ta vào thiên điện.
Thái tử chỉ mặc thường phục màu đen.
Kiếp trước, ta chỉ từng nhìn thấy ngài từ xa.
Sau này ngài đăng cơ, Bùi Vân Oản trở thành hoàng hậu.
Mỗi năm đến ngày giỗ Dung Nghiên Sinh, tỷ ấy đều đập nát đồ sứ trong cả một cung điện.