Chương 2 - Đêm Sấm, Cả Làng Biến Mất

“Dắt theo cả trẻ con thì chạy được bao xa? Không phải trốn vào núi rồi chứ?”

Tiếng bước chân dừng lại ngay bên ngoài thác nước.

Có kẻ đưa tay vạch đám dây leo.

Tôi siết chặt con dao chặt củi, tim như muốn nhảy lên tận cổ họng.

Chẳng lẽ chúng tôi thật sự sắp bị phát hiện rồi sao?

Chương 4

4

Đám dây leo trước cửa hang bị vạch sang một bên.

Gió lạnh luồn vào, mang theo mùi khói, mùi mồ hôi cùng một thứ mùi thuốc đắng ngắt.

Toàn thân tôi căng cứng như sợi dây thừng sắp đứt.

Tiểu Mãn vẫn muốn ho.

Con cắn chặt ống tay áo tôi, cố nhịn đến mức khuôn mặt nhỏ đỏ bừng.

Hứa Tiểu Hạnh quỳ ngồi bên cạnh, hai tay bịt chặt miệng, đôi vai run lên dữ dội nhưng không phát ra bất cứ âm thanh nào.

Kẻ bên ngoài cầm đèn pin soi một vòng.

Ánh sáng chiếu lên vách đá ẩm ướt, rồi lại lia xuống mép nước bên thác.

“Chỗ này hình như có người vừa đến.”

Tên còn lại mất kiên nhẫn:

“Cỏ bên thác nước lúc nào chẳng ướt, thú rừng cũng thường đi qua Đừng có mất thời gian nữa.”

“Lão Sẹo đã nói rồi, người đàn bà nhà họ Chu rất thông thạo đường núi, còn lão thợ săn họ Hà thì càng giỏi luồn lách trong rừng. Nếu chạy trốn, chắc chắn chúng sẽ tìm đến những chỗ như thế này.”

Nghe thấy hai chữ “Lão Sẹo”, sắc mặt bác Hà lập tức thay đổi.

Lão Sẹo.

Ở vùng ngoài núi, người ta vẫn thường truyền tai nhau về cái tên ấy.

Hắn có một vết sẹo dao trên má trái, trong tay có s/ úng tự chế, chuyên hoạt động sâu trong rừng núi.

Có người nói hắn là tên thổ phỉ còn sót lại từ một ổ cướp ngày xưa. Cũng có người nói hắn từng gi/ ết người bảo vệ rừng.

Lại có người bảo Lão Sẹo không phải một tên cướp đơn độc, mà là thủ lĩnh của cả một băng liều mạng.

Đồn công an xã từng nhiều lần truy tìm, nhưng vẫn không thể lôi được hắn ra khỏi vùng Hắc Thạch Lĩnh.

Trong cổ họng Đại Hoàng bỗng phát ra một tiếng khò khè rất nhỏ.

Tôi lập tức ấn đầu nó xuống.

Nó không giãy giụa, nhưng hàm răng vẫn va vào nhau lập cập.

Kẻ ngoài cửa hang tiến thêm một bước, giẫm lên đá vụn phát ra tiếng động khe khẽ.

Tay phải tôi siết chặt dao chặt củi, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Đúng lúc ấy, từ dưới núi đột nhiên có người hét lên:

“Lão Sẹo gọi về! Đã mở được tủ ở trụ sở đội sản xuất rồi! Phía nam có mấy người chạy thoát!”

Kẻ đứng trước cửa hang khựng lại, chửi một câu:

“Khốn kiếp, sao còn để người ta chạy thoát được?”

Cuối cùng, tiếng bước chân cũng dần xa.

Không ai trong chúng tôi dám nhúc nhích.

Mãi đến khi bên ngoài chỉ còn lại tiếng thác nước, Hà Thuận mới lặng lẽ ngồi phịch xuống.

Anh ta định đưa tay ôm mặt, nhưng bị bác Hà nắm chặt cổ tay.

“Đừng gây ra tiếng động.”

Suốt nửa đêm về sáng, bọn cướp lại lên núi lục soát thêm hai lần.

Một lần, chúng đi ngang phía trên hang.

Bàn chân giẫm lên khiến đá vụn lăn xuống, rơi tõm vào nước, làm Hổ Tử sợ đến mức suýt bật tiếng kêu.

Lần còn lại, chúng dừng ngay bên mép nước để hút thuốc.

Mùi khói theo khe đá luồn vào, khiến mấy đứa trẻ cay mắt đến mức nước mắt chảy ròng ròng.

Bên ngoài, có kẻ vừa hút thuốc vừa nói:

“Cái đội sản xuất này tuy nghèo, nhưng lương thực đúng là chẳng ít.”

“Vừa chia khẩu phần xong, lại mới thu hoạch đồ rừng. Chúng ta đến đúng lúc thật.”

“Dây điện thoại đã cắt, dây chiêng cũng chặt rồi. Đợi đến khi xã biết chuyện thì chúng ta đã vượt qua Hắc Thạch Lĩnh từ lâu.”

“Còn nhà thầy giáo Chu thì sao?”

“Lão Sẹo bảo rồi, tên đàn ông biết chữ, có thể viết đơn tố cáo. Còn người đàn bà lại thông thạo đường núi, càng phiền phức hơn. Tìm được thì không được để ai sống sót.”

Tay chân tôi dần lạnh ngắt.

Bọn chúng không chỉ đến để cướp lương thực.

Chúng còn muốn gi/ ết người diệt khẩu.

Hứa Tiểu Hạnh bỗng nắm lấy ống tay áo tôi.

Môi con bé mấp máy, không phát ra tiếng, chỉ hỏi:

“Mẹ cháu đâu?”

Tôi không dám nhìn con bé.

Phía nhà họ Hứa đã im bặt từ lâu.

Có lẽ Lâm Hướng Thu đã nghe lời tôi, trốn xuống hầm chứa rau.

Cũng có lẽ là không.

Tôi chỉ có thể kéo Tiểu Hạnh sát vào lòng hơn.

Khi trời gần sáng, ánh lửa dưới núi dần yếu đi.

Tiếng bọn cướp hò hét cũng đã xa hơn.

Hà Thuận hạ thấp giọng:

“Cha, con xuống xem thử.”

Bác Hà không lên tiếng, chỉ quay sang nhìn tôi.

Tôi lắc đầu.

“Không được đi.”

Mắt Hà Thuận đỏ hoe:

“Vợ tôi vẫn còn ở nhà.”

Giọng tôi khàn đặc đến mức chính mình cũng thấy xa lạ:

“Em gái tôi cũng vẫn còn ở nhà.”

Trong hang im lặng đến nghẹt thở.

Tôi nghiến răng nói:

“Bà ngoại tôi từng kể, khi bọn cướp núi đi qua đáng sợ nhất là chúng dùng kế quay lại bất ngờ. Chúng cố tình đi xa, đợi những người đang trốn trở về làng tìm người thân, rồi lại ra tay thêm lần nữa.”

Hà Thuận ôm mặt, cổ họng phát ra một tiếng nghẹn ngào bị kìm nén.

Bác Hà đặt tay lên người anh ta.

“Nghe lời Hướng Xuân đi.”

Chương 5

5

Trời đã sáng, nhưng trong làng vẫn không có lấy một tiếng động.

Gió núi thổi qua cửa hang, lạnh buốt như sống dao cạo lên da thịt.

Tiểu Mãn nép trong lòng Chu Đại Dũng, bắt đầu lên cơn sốt.

Đêm qua con bị một phen kinh hãi, lại hít phải hơi ẩm trong hang, nên trán nóng đến đáng sợ.

Chu Đại Dũng quấn chiếc áo khoác quân đội cũ quanh người con, liên tục đưa tay sờ mặt con.