Chương 6 - Đêm Mưa Sài Gòn Và Cuộc Gặp Định Mệnh

　Tôi ngồi trong phòng làm việc của Hàn Thần, tay cầm tách trà đã nguội lạnh từ lúc nào. Đêm đã khuya, nhưng tôi không thể ngủ. Sau cuộc họp báo, điện thoại tôi vẫn rung lên không ngừng – tin nhắn từ những người tôi không quen, những lời xin lỗi muộn màng, những lời khen ngợi rỗng tuếch. Tôi không đọc chúng. Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi bài báo về cuộc họp báo đang lan truyền với tốc độ chóng mặt.

　　Hàn Thần bước vào, tay cầm hai tách cà phê đen. Anh đặt một tách trước mặt tôi, rồi ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

　　"Em nên nghỉ ngơi," anh nói.

　　"Em không ngủ được."

　　"Anh biết." Anh nhìn tôi một lúc. "Nhưng em cần sức khỏe cho những gì sắp tới."

　　Tôi ngẩng lên. "Anh nghĩ chúng sẽ phản công?"

　　"Thảo Vy không phải loại người dễ dàng bỏ cuộc. Ả ta đã thua một trận, nhưng chưa mất tất cả. Trần Minh Hoàng đang bị điều tra, nhưng hắn vẫn còn tiền và quan hệ."

　　Tôi gật đầu. Tôi biết điều đó. Tôi biết rằng một con rắn bị dồn vào đường cùng sẽ trở nên nguy hiểm hơn bao giờ hết.

　　"Nhưng lần này," Hàn Thần tiếp tục, giọng anh trầm xuống, "chúng sẽ không nhắm vào danh dự của em nữa. Chúng sẽ nhắm vào thứ khác."

　　"Thứ gì?"

　　"Người."

　　Tôi không hỏi thêm. Tôi hiểu.

　　---

　　Ba ngày sau cuộc họp báo, tôi nhận được tin nhắn từ số lạ. Một dòng duy nhất: **"Mày tưởng mày thắng rồi à? Chưa đâu."**

　　Tôi xóa tin nhắn. Tôi không sợ. Nhưng tôi biết Hàn Thần nói đúng.

　　Ngày thứ năm, tôi đang trên đường từ trụ sở Hàn Thị về căn hộ. Trời Sài Gòn tháng mười một vẫn oi bức, và tôi hạ cửa kính xe xuống một chút để gió lùa vào. Tài xế riêng của Hàn Thần – một người đàn ông trung niên ít nói tên Bảy – đang lái xe qua cầu Nguyễn Văn Cừ.

　　Tôi không nhớ chính xác chuyện gì xảy ra tiếp theo. Chỉ có một tiếng động lớn – tiếng lốp xe nổ – và chiếc xe lạng sang một bên. Bảy đạp thắng gấp, nhưng chiếc xe đã mất lái. Tôi nghe thấy tiếng va chạm, tiếng kính vỡ, và rồi mọi thứ tối sầm.

　　Khi tôi tỉnh lại, tôi đang nằm trên một nền bê tông lạnh buốt. Mùi ẩm mốc xộc vào mũi, hòa lẫn với mùi dầu máy và mùi rỉ sét. Tôi cố gắng ngồi dậy, nhưng cổ tay tôi bị trói chặt sau lưng bằng dây thừng thô ráp. Chân tôi cũng bị trói. Tôi nằm nghiêng trên sàn, má áp vào lớp bê tông bẩn thỉu.

　　Tôi nghe thấy tiếng bước chân. Rồi một giọng nói – giọng nói mà tôi đã học cách căm ghét trong suốt năm năm.

　　"Tỉnh rồi à?"

　　Nguyễn Thảo Vy bước vào vùng sáng mờ ảo của nhà kho. Ả ta mặc một chiếc áo sơ mi đen, quần jean rách, tóc buộc cao. Khuôn mặt ả ta không còn vẻ ngây thơ giả tạo nữa. Lần này, ả ta để lộ nguyên hình – đôi mắt sắc lạnh, đôi môi mím chặt, và một nụ cười độc ác đến rợn người.

　　"Chào mừng đến với căn biệt thự mới của mày," ả ta nói, giọng đầy mỉa mai. "Không có view sông, không có nội thất cao cấp, nhưng tao nghĩ nó phù hợp với một con đàn bà rẻ rúng như mày."

　　Tôi không trả lời. Tôi đang quan sát. Nhà kho rộng, trần cao, có một cửa sổ nhỏ trên cao – ánh sáng yếu ớt lọt vào từ đó. Tôi nghe thấy tiếng nước chảy – có thể là gần sông hoặc kênh rạch. Quận 8, tôi đoán. Nhà kho bỏ hoang ở quận 8.

　　"Câm rồi à?" Thảo Vy bước lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt tôi. Ả ta nhìn tôi từ trên xuống, như thể tôi là một con côn trùng. "Mày không hỏi tại sao tao bắt mày à?"

　　"Tao biết tại sao," tôi nói. Giọng tôi bình thản đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên. "Mày muốn uy hiếp Hàn Thần. Mày muốn hắn nhượng lại dự án Nhà Bè và rút lui khỏi thương trường."

　　Thảo Vy nhướng mày. "Thông minh đấy. Nhưng mày nghĩ tao chỉ muốn thế thôi sao?"

　　Ả ta đứng dậy, đi vòng quanh tôi. Tôi nghe thấy tiếng giày ả ta gõ trên nền bê tông.

　　"Tao muốn mày biết cảm giác bị nghiền nát là như thế nào," ả ta nói, giọng đột nhiên trở nên gay gắt. "Mày nghĩ mày là cái gì? Một con bé bán vé số, một con vợ bị chồng ruồng bỏ, một kẻ thất bại trong mọi thứ. Vậy mà mày dám đứng trước hàng trăm phóng viên và tuyên bố mày là 'người sống sót'?"

　　Ả ta cười – một tiếng cười khan, đầy cay đắng.

　　"Mày tưởng mày thắng rồi à? Mày vẫn chỉ là con đàn bà rẻ rúng mà tao có thể nghiền nát bất cứ lúc nào."

　　Tôi nhìn thẳng vào mắt ả ta. Tôi nhớ lại tất cả – những lần ả ta giả vờ ngây thơ trước mặt tôi, những lần ả ta thì thầm với Trần Minh Hoàng sau lưng tôi, những lần ả ta cười khi tôi bị mẹ chồng mắng nhiếc. Tôi nhớ căn nhà của mẹ tôi – căn nhà mà ả ta và Trần Minh Hoàng đã âm mưu chiếm đoạt. Tôi nhớ những ngày tôi bị giam trong bếp, ăn cơm thừa canh cặn, trong khi ả ta ngồi ở phòng khách, ăn trái cây nhập khẩu và cười nói vui vẻ.

　　Và tôi biết. Ả ta không phải là kẻ mạnh. Ả ta chỉ là kẻ may mắn – may mắn vì tôi đã quá yếu đuối để phản kháng. Nhưng bây giờ, tôi không còn yếu đuối nữa.

　　"Mày đã thua từ khi mày bắt đầu dùng nước mắt thay vì thực lực," tôi nói, từng chữ rõ ràng và dứt khoát. "Tao không cần Hàn Thần đến cứu. Tao sẽ tự cứu mình."

　　Thảo Vy sững người. Ả ta nhìn tôi, đôi mắt mở to, như thể không tin vào tai mình. Rồi ả ta bật cười – nhưng lần này, tiếng cười có chút run rẩy.

　　"Mày điên rồi," ả ta nói. "Mày bị trói như một con chó, nằm trên sàn nhà kho bỏ hoang, và mày nói mày sẽ tự cứu mình?"

　　Ả ta rút từ túi sau ra một con dao – lưỡi dao sáng loáng, dài khoảng hai mươi phân. Ả ta cầm dao trong tay phải, dí sát mặt tôi.

　　"Tao sẽ cho mày thấy thế nào là tự cứu mình," ả ta gằn giọng.

　　Nhưng tôi đã chuẩn bị. Trong lúc ả ta nói, tôi đã âm thầm vặn cổ tay, nới lỏng dây trói. Dây thừng thô ráp đã cọ xước da tôi, nhưng tôi không quan tâm. Tôi chỉ tập trung vào một việc duy nhất: giải phóng đôi tay.

　　Hàn Thần đã dạy tôi cách tự vệ. Anh dạy tôi cách thoát khỏi dây trói, cách tận dụng sức mạnh của đối thủ, cách tấn công vào điểm yếu. Anh dạy tôi rằng trong tình huống nguy hiểm, kẻ mạnh không phải là kẻ có vũ khí, mà là kẻ giữ được bình tĩnh.

　　Và tôi đã giữ được bình tĩnh.

　　Khi Thảo Vy cúi xuống, dí dao sát mặt tôi, tôi đã giải phóng được tay phải. Tôi chờ đợi. Tôi chờ đợi khoảnh khắc ả ta mất cảnh giác – khoảnh khắc ả ta nghĩ rằng tôi đã đầu hàng.

　　Rồi tôi hành động.

　　Tôi vung tay phải lên, chộp lấy cổ tay ả ta. Tôi vặn mạnh – một động tác mà Hàn Thần đã dạy tôi hàng chục lần. Thảo Vy hét lên, con dao rơi khỏi tay ả ta, loảng xoảng trên nền bê tông. Tôi đẩy ả ta ngã xuống sàn, rồi nhanh chóng dùng dây thừng còn lại để trói tay ả ta ra sau lưng.

　　Thảo Vy gào thét, giãy giụa, nhưng tôi đã khóa chặt tay ả ta. Tôi đứng dậy, nhặt con dao lên, và nhìn xuống kẻ đã từng khiến tôi sợ hãi trong suốt năm năm.

　　Ả ta nằm trên sàn, tóc xõa ra, mắt đỏ ngầu, miệng nguyền rủa tôi không ngừng. Nhưng tôi không nghe. Tôi chỉ nhìn ả ta – một kẻ thất bại, một con rắn bị bẻ gãy nanh, một trà xanh bị lột mặt nạ.

　　"Tao đã bảo rồi," tôi nói, giọng tôi lạnh như băng. "Tao sẽ tự cứu mình."

　　Đúng lúc đó, cánh cửa nhà kho bị đá tung. Ánh đèn pha chói lòa tràn vào, và tôi nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Hàn Thần xuất hiện, theo sau là đội vệ sĩ mặc đồ đen. Anh nhìn thấy tôi – đứng hiên ngang, tay cầm dao, mắt sáng rực – và nhìn thấy Thảo Vy nằm gục dưới đất, tay bị trói sau lưng, miệng vẫn còn đang nguyền rủa.

　　Anh sững lại một giây. Rồi anh bước đến, ôm chầm lấy tôi. Vòng tay anh siết chặt, ấm áp và vững chãi. Tôi nghe thấy tim anh đập mạnh trong lồng ngực.

　　"Em làm được rồi," anh thì thầm, giọng anh run nhẹ. "Em thực sự đã trở thành nữ vương của chính mình."

　　Tôi tựa đầu vào vai anh, hít một hơi thật sâu. Mùi gỗ đàn hương quen thuộc tràn vào mũi tôi. Tôi nhắm mắt lại, và lần đầu tiên sau nhiều ngày, tôi cảm thấy an toàn.

　　"Em biết anh sẽ đến," tôi nói.

　　"Anh đã theo dõi tín hiệu định vị trên điện thoại của em," anh nói. "Khi thấy tín hiệu dừng lại ở quận 8, anh biết có chuyện không ổn."

　　Anh buông tôi ra, nhìn tôi từ đầu đến chân. Mắt anh dừng lại ở cổ tay tôi – nơi dây thừng đã cọ xước da, để lại những vết hằn đỏ. Ánh mắt anh tối sầm lại.

　　"Chúng làm em bị thương."

　　"Em ổn," tôi nói. "Em ổn hơn bao giờ hết."

　　Hàn Thần quay sang đội vệ sĩ. "Đưa cô ta đi," anh ra lệnh, giọng anh lạnh như băng. "Giao cho công an. Tội bắt cóc, tội đe dọa giết người, tội cố ý gây thương tích. Đảm bảo cô ta không thể trốn thoát."

　　Hai vệ sĩ bước đến, kéo Thảo Vy đứng dậy. Ả ta vẫn còn gào thét, nhưng giọng ả ta đã yếu hơn, run rẩy hơn. Khi bị kéo ra khỏi nhà kho, ả ta quay đầu lại nhìn tôi. Lần này, trong mắt ả ta không còn sự độc ác. Chỉ còn sợ hãi.

　　Tôi nhìn ả ta bị kéo đi. Tôi không cảm thấy thương hại. Tôi không cảm thấy hả hê. Tôi chỉ cảm thấy nhẹ nhõm – như thể một gánh nặng mà tôi đã mang theo suốt năm năm cuối cùng đã được trút bỏ.

　　Hàn Thần nắm tay tôi. "Đi thôi. Chúng ta về nhà."

　　---

　　Trần Minh Hoàng bị bắt ba ngày sau đó. Hắn đang cố gắng rút tiền từ tài khoản ở Singapore thì bị công an ập vào. Hắn bị điều tra tội bắt cóc, tội lừa đảo, tội rửa tiền. Và với những bằng chứng mà Hàn Thần đã thu thập, hắn sẽ không thể thoát khỏi nhà tù.

　　Nguyễn Thảo Vy bị truy tố với tội danh bắt cóc và đe dọa giết người. Ả ta bị tạm giam chờ ngày xét xử. Luật sư của ả ta cố gắng xin tại ngoại, nhưng Hàn Thần đã đảm bảo rằng ả ta sẽ không thể ra ngoài trước khi phiên tòa diễn ra.

　　Nguyễn Thị Hồng – mẹ chồng cũ của tôi – bị triệu tập để điều tra về vai trò trong đường dây rửa tiền. Bà ta cố gắng phủ nhận mọi thứ, nhưng những bằng chứng trong tập hồ sơ của Hàn Thần đã quá rõ ràng. Tài khoản của bà ta đã nhận hàng tỷ đồng từ ba công ty ma. Bà ta không thể chối cãi.

　　Và tôi – Lâm An – đứng trên sân thượng tòa nhà Hàn Thị, nhìn xuống thành phố Sài Gòn về đêm. Gió thổi mạnh, mang theo mùi sông và mùi nhựa đường. Ánh đèn thành phố lấp lánh như một biển sao.

　　Hàn Thần đứng bên cạnh tôi, tay anh nắm tay tôi. Chúng tôi không nói gì trong một lúc lâu. Chúng tôi chỉ đứng đó, nhìn thành phố đã chứng kiến tất cả – những ngày tôi bị chà đạp, những đêm tôi khóc một mình, những khoảnh khắc tôi tưởng chừng như gục ngã. Và rồi, những ngày tôi đứng lên, những khoảnh khắc tôi chiến thắng.

　　"Ngày trước, em từng nghĩ mình là kẻ yếu," tôi nói, giọng tôi nhỏ nhưng rõ ràng. "Em từng nghĩ mình không thể chống lại chúng. Em từng nghĩ mình chỉ có thể chịu đựng."

　　Tôi ngừng lại, hít một hơi thật sâu.

　　"Giờ em hiểu rồi. Kẻ yếu không phải là người bị đè nén, mà là kẻ không dám đứng lên. Em đã đứng lên. Và em sẽ không bao giờ cúi đầu nữa."

　　Hàn Thần siết chặt tay tôi. Anh quay sang nhìn tôi, đôi mắt phượng của anh sáng lên dưới ánh đèn thành phố.

　　"Từ giờ phút này, không ai có thể chạm vào em," anh nói, giọng anh trầm và kiên định. "Anh thề bằng cả mạng sống của mình."

　　Tôi mỉm cười. Một nụ cười thật sự, lần đầu tiên sau nhiều năm. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, như thể tôi đã trút bỏ được tất cả – nỗi đau, nỗi sợ, nỗi căm hận. Tôi cảm thấy tự do.

　　Đúng lúc đó, bầu trời Sài Gòn bừng sáng. Pháo hoa – những chùm pháo hoa rực rỡ đủ màu sắc – bắn lên từ bờ sông, tỏa sáng khắp bầu trời đêm. Đỏ, vàng, xanh, tím – chúng nở rộ như những đóa hoa khổng lồ, rồi tan biến vào màn đêm.

　　Tôi ngẩng đầu lên nhìn. Hàn Thần cũng ngẩng lên nhìn. Chúng tôi đứng đó, tay trong tay, nhìn bầu trời Sài Gòn bừng sáng – như một lời chào mừng cho sự tái sinh của một nữ vương đích thực.

　　"Đẹp quá," tôi thì thầm.

　　"Ừ," anh đáp. "Nhưng không đẹp bằng em."

　　Tôi quay sang nhìn anh. Anh nhìn tôi. Và trong khoảnh khắc đó, tôi biết – tôi đã tìm thấy thứ mà tôi tưởng chừng như đã mất từ lâu. Không chỉ là tình yêu. Mà là chính tôi – Lâm An, người phụ nữ đã từ tro tàn đứng dậy, người phụ nữ đã chiến thắng, người phụ nữ đã tái sinh.

　　Pháo hoa vẫn tiếp tục bắn lên. Thành phố vẫn tiếp tục sáng rực. Và tôi – tôi vẫn đứng đó, trên sân thượng tòa nhà Hàn Thị, tay trong tay với người đàn ông tôi yêu, nhìn xuống thành phố đã từng nuốt chửng tôi và giờ đây đã trở thành sân khấu của tôi.

　　Tôi biết, từ hôm nay, cuộc đời tôi sẽ không còn là một chuỗi ngày chịu đựng. Nó sẽ là một hành trình – hành trình của một nữ vương, người đã học cách đứng lên, học cách chiến đấu, và học cách yêu thương.

　　Và tôi sẽ không bao giờ cúi đầu nữa.