Chương 9 - Đêm Khuya Tìm Đến Cái Chết
Ta không tranh công, chỉ ăn ngay nói thật với bà, những năm qua là bản thân Thế tử đã liều mạng tự mình bước ra khỏi vũng lầy, ta chẳng qua chỉ là người ở bên cạnh bầu bạn.
Công chúa thu hồi tầm mắt, đột nhiên nhàn nhạt nói: “Hồi đầu nó nằng nặc đòi cưới ngươi, bổn cung thực sự không hài lòng. Một đứa biểu muội ở tam phòng, không quyền không thế, gả vào đại phòng chẳng giúp ích gì được cho nó. Nhưng nó nói với bổn cung, người khác có thể không cần, nhưng người này bắt buộc phải chọn. Bổn cung hỏi nó vì sao. Nó nói — Đó là lần đầu tiên trong đời, nó muốn tự tay chọn lấy một người quan trọng nhất.”
Tay ta khựng lại trên đĩa bánh điểm tâm, không nỡ rút về. Hóa ra từ rất lâu, rất lâu về trước, chàng đã chọn ta.
20.
Lại rất nhiều, rất nhiều năm sau nữa.
Trong Hầu phủ vẫn lưu truyền câu chuyện về Tam công tử và vị thê tử biểu muội của ngài ấy. Có người nói Tiết thị thủ đoạn cao tay, khiến một vị Thế tử không gần nữ sắc phải khăng khăng một lòng; có người nói do Công chúa đứng ra ban hôn, nàng ta chẳng qua chỉ là một tấm bình phong; lại có người thề thốt chắc nịch rằng năm xưa Nhị biểu ca sau khi say rượu đã nôn ra chân ngôn, nói Tiết Ngọc Tuế liều mạng muốn trèo cao bám lấy Thế tử, thủ đoạn gì cũng dùng đủ cả.
Khi những lời đồn đại lọt đến tai ta, ta đang ngồi dưới gốc cây hoa quế khâu chiếc áo choàng mới cho Thôi Kỳ. Đường kim mũi chỉ đi xiêu vẹo, phải tháo ra khâu lại mấy bận, chàng ngồi đối diện đọc sách, thỉnh thoảng ngước mắt lên nhìn tiến độ của ta, trong mắt ngậm chút ý trêu chọc, cười bảo ta khâu kiểu này qua hết mùa đông cũng chẳng có áo mà mặc.
Ta nhét luôn chiếc áo choàng vào tay chàng, bảo kiếp này cứ thế thôi — tay nghề không tinh, tính tình không tốt, tính kế người ta ròng rã ba năm, cuối cùng lại bị người ta tính kế ngược lại, thua sạch sành sanh.
Chàng đặt áo xuống, vươn tay nắm lấy tay ta. Bàn tay đó không còn trẻ trung nữa, trong lòng bàn tay có những vết chai mỏng, các đốt ngón tay rõ ràng, những vết thương cũ trên cổ tay đã mờ đi thành những vệt trắng nhạt, nhưng vẫn còn vài vết xước sâu từ thuở xa xưa mãi không chịu phai mờ. Ngón tay ta khẽ khàng vuốt ve chúng, xúc cảm lành lạnh, nhưng chàng ngay cả chớp mắt cũng không chớp.
“Kiếp này thua ta,” Chàng cúi đầu nhìn ta, giọng nói rất khẽ, tựa cơn gió xuyên qua rừng trúc lúc đêm khuya, “Kiếp sau đổi lại để ta thua nàng.”
Ta úp trán lên vai chàng, không để chàng nhìn thấy đôi mắt ta. Gió thổi lướt qua nhành hoa quế, những cánh hoa vụn vỡ như vàng thi nhau tuôn rơi, vương trên ghế đá, vương trong chén trà, vương trên mái tóc của ta và chàng. Hương ngọt ngào an tĩnh, phảng phất hoài không tan.
Ta từng muốn trèo cao, vin lấy tất cả các vị biểu ca trong Hầu phủ, duy nhất chỉ không dám bám víu lấy chàng.
Nhưng vận mệnh trớ trêu lại đẩy ta đến trước mặt chàng. Không phải là trèo cao nương tựa, không phải là giao dịch, không phải là sự lựa chọn cuối cùng khi đường cùng ngõ hẻm. Đó là khi, chúng ta đều là những kẻ không chịu khuất phục ở một góc tối không ai nhìn thấy.
Rồi chàng quay lưng lại, phát hiện ra ta. Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy chàng.
— TOÀN VĂN HOÀN —