Chương 4 - Đêm Khuya Tìm Đến Cái Chết

Ta trở mình thật mạnh, vùi mặt vào gối. Ta đang nghĩ gì thế này? Người đó là Thế tử tương lai của Hầu phủ, là nhi tử của Công chúa Ấu Ninh, là “củ khoai lang bỏng tay” mà ngay cả hoàng đế cũng chần chừ mãi chưa dám hạ chỉ sắc phong. Trên người chàng ẩn giấu bí mật mà ta không biết, những vết sẹo trên cổ tay chính là minh chứng. Hạng người như vậy, ta không trêu chọc nổi, càng không tính toán nổi.

7.

Liên tiếp mấy ngày, ta đóng cửa không ra ngoài. Thư của Đại biểu ca lại đến ba bức, ta trả về nguyên vẹn, không bóc. Chỗ Nhị biểu ca lại khá yên tĩnh, đại khái từ hôm ta giận dữ bỏ đi, hắn cũng tự biết đuối lý, không đến bám riết nữa. Sắc mặt di mẫu ngày một khó coi, ta biết bà đang đếm ngược ngày tháng, chờ cánh cửa vô hình mang tên Tết Trung thu khép lại trước mắt ta.

Bước ngoặt xuất hiện vào ngày thứ bảy. Tiểu tư trong viện của Tam biểu ca bất ngờ tới truyền lời, nói Thế tử mời ta đến thư phòng một chuyến. Cách xưng hô này khiến ta ngẩn người một hồi lâu — bối phận đồng lứa trong phủ đều gọi chàng là Tam công tử, hạ nhân gọi là Tam thiếu gia. Danh xưng Thế tử này, tuy di mẫu nói ván đã đóng thuyền, nhưng trong phủ dường như chưa mấy ai dám gọi trước.

Ta thay một bộ y phục mộc mạc rồi đi. Thư phòng của chàng vẫn lạnh lẽo u tĩnh như lần trước, khóm trúc ngoài cửa sổ bị gió thổi kêu xào xạc, mấy tờ giấy bị đè dưới thanh chặn giấy, góc giấy hơi vểnh lên. Chàng tựa lưng vào ghế, tay cầm một phong thư, nghe thấy tiếng bước chân ta thì ngước mắt lên.

“Đại biểu ca hôm nay chuyển đến tay ta một phong thư, nói là gửi cho muội, nhưng người gác cổng chuyển nhầm sang chỗ huynh ấy.” Chàng đặt lá thư xuống mặt bàn đẩy qua đầu ngón tay đè lên góc phong bì, “Biểu muội, muội và đại huynh trước đây thư từ ba năm, dạo này tự dưng cắt đứt, huynh ấy rất lo lắng.”

Ta không nhận lá thư đó. Mục đích chàng gọi ta đến, tuyệt đối không phải để làm người đưa thư thay Đại biểu ca.

Ngước mắt đối diện với ánh nhìn của chàng, ta đáp thành thật: “Ta không muốn liên lạc với Đại biểu ca nữa. Thư từ qua lại ba năm, huynh ấy chưa từng nhắc tới chuyện hôn sự, ta không muốn lãng phí thời gian nữa. Biểu ca nếu cảm thấy đứa biểu muội này quá mức hám lợi thì ta cũng không phản bác, chỉ xin huynh đem trả lá thư này lại là được.”

Nghe xong, chàng không tỏ vẻ gì là bất ngờ, ngược lại dùng đầu ngón tay khẽ gõ gõ mặt bàn, dường như đang suy tính điều gì. Bóng trúc ngoài hiên hắt chéo, tia sáng vỡ vụn rơi trên sườn mặt chàng. Khoảnh khắc sáng tối đan xen ấy, ta đột nhiên cảm thấy cái dáng vẻ đang cân nhắc điều gì đó của chàng lúc này, còn đáng xem hơn cả ánh trăng trong những bài thơ của Đại biểu ca.

“Trong phủ dạo này nhiều chuyện, sự hoang đường của nhị huynh, sự cổ hủ của đại huynh, động tĩnh của nhị phòng tam phòng — muội hẳn rõ hơn ta.” Chàng bỗng chuyển đề tài, ánh mắt lướt qua người ta tựa như vô tình, lại làm sống lưng ta hơi căng cứng, “Những thị phi đó vốn dĩ chẳng liên quan đến muội. Muội chẳng qua chỉ là người họ hàng ăn nhờ ở đậu muốn mưu cầu một mối hôn sự tốt, thì có gì là sai?”

Ta siết chặt chiếc khăn tay. Chưa từng có ai nói thẳng thừng với ta như vậy — muội không sai. Di mẫu nói ta vô dụng, Đại biểu ca nói ta quá nóng vội, Nhị biểu ca nói ta không xứng làm chính thê của hắn. Chỉ có người này, dùng cái ngữ khí sóng yên biển lặng ấy nói với ta rằng, muốn mưu cầu một mối hôn sự tốt, không có gì là sai.

“Đa tạ biểu ca đã nói đỡ cho ta.” Ta rũ rèm mi, “Đáng tiếc những chuyện trên đời, không phải cứ không sai là có thể được như ý.”

“Thế à.” Chàng cong khóe môi, chuyển lời, “Biểu muội hôm nọ nói, lo lắng mai này không có ai nương tựa. Chỗ ta vừa vặn có một cuộc giao dịch, muốn thương lượng với biểu muội.”

“Giao dịch gì?”

“Ta mang trong mình ẩn tật, không tiện thân cận nữ nhân. Nhưng thánh chỉ phong Thế tử nếu muốn được ban xuống, ta rốt cuộc vẫn cần một người vợ trên danh nghĩa.” Giọng điệu của chàng bình đạm như đang đọc công văn, “Tiết biểu muội, muội gả cho ta, trên danh nghĩa làm Thế tử phu nhân. Ta giúp muội cản sự dây dưa của đại huynh và nhị huynh, giúp muội dẹp yên sự bức bách của tam phòng. Sự dựa dẫm mà di mẫu muội muốn, ta cho. Sự tự do mà muội cần, ta cũng cho. Thế nào?”

Cả người ta cứng đờ trên ghế. Vài ngày trước ta còn có thể tỉnh táo suy tính hậu quả — chàng là Thế tử tương lai, mẹ ruột chàng là Công chúa Ấu Ninh, bí mật trên người chàng nguy hiểm hơn bất cứ ai. Nhưng ngay lúc này, chàng ngồi đối diện ta, dùng đôi mắt nhìn người luôn mang theo vài phần xa cách ấy nhìn ta, đợi một câu trả lời.

“Vì sao biểu ca lại chọn ta?”

Chàng không trả lời trực tiếp. Chỉ nâng cổ tay lên, cho ta xem những vết sẹo sâu cạn ấy.

“Bởi vì hôm đó khi muội nhìn thấy vết thương của ta, câu muội hỏi là ‘có người đả thương huynh sao’, chứ không phải ‘căn bệnh này có liên lụy đến ta không’.”

Chàng kéo ống tay áo xuống, che đi những vết sẹo. Gió ngoài cửa sổ chợt im bặt một thoáng, khóm trúc không còn xào xạc, ánh mặt trời từ phía sau tầng mây ló rạng, chiếu sáng cả gian thư phòng.