Chương 1 - Dáng Vẻ Chốn Câu Lan

Di nương dạy muội muội học đủ mười phần dáng vẻ chốn câu lan.

Mẫu thân từng khuyên can, phụ thân cũng từng ngăn cản.

Nhưng di nương không nghe.

Đợi đến khi ta cập kê, bắt đầu bàn chuyện hôn sự, di nương mới cười nói ra suy nghĩ thật trong lòng.

“Chi bằng để Ngọc Nương theo Hằng Nương cùng xuất giá, làm một đằng thiếp.”

“Thay Hằng Nương giữ lấy trái tim phu quân.”

Phụ thân và mẫu thân bỗng nhìn nhau, trong mắt đều có chút nghi hoặc.

Không ai nói với bà ta sao?

Là đích trưởng nữ của Kiều gia, ta chỉ kén rể ở rể.

01

Di nương là thiếp do phụ thân chuộc từ Ngọc Lan phường về.

Từ khi phụ thân còn chưa cưới vợ, bà ta đã hầu hạ bên cạnh phụ thân.

Nghe nói kỹ nữ ở Ngọc Lan phường ai nấy đều đẹp hơn hoa, thủ đoạn lợi hại.

Có lẽ là thật.

Vậy nên di nương được sủng ái hơn mười năm.

Muội muội là nữ nhi duy nhất của di nương, phụ thân cũng thương nàng.

Năm nàng ra đời, vốn dĩ phải bế đến viện của mẫu thân để nuôi.

Về sau di nương khóc lóc cầu xin phụ thân, lúc này mới được giữ nàng bên cạnh.

Mẫu thân nhân hậu, không làm khó thiếp thất.

Sau đó phụ thân lại lần lượt nạp thêm thiếp.

Mẫu thân làm chủ, dứt khoát để ai sinh thì người ấy tự nuôi con mình.

Cả Kiều gia tổng cộng có năm vị tiểu thư.

Ta là trưởng nữ, cũng là đích nữ.

Muội muội xếp thứ hai, bình thường ta gọi nàng là nhị muội.

Ba muội muội phía sau tuổi còn nhỏ, ta và nhị muội qua lại với nhau nhiều hơn.

Chúng ta cùng cười đùa, cùng đọc sách.

Quan hệ cũng xem như không tệ.

Sau khi vỡ lòng, di nương liền không mấy khi cho nhị muội ra ngoài.

Mẫu thân từng sai người đến mời, di nương đều từ chối.

Bà ta nói bà ta muốn tự mình dạy muội muội.

Mẫu thân nghĩ bà ta là người cũ trong phủ, lại thường hầu hạ bên cạnh phụ thân, nên không quá so đo.

Nghĩ đến chắc bà ta cũng biết chừng mực.

Mỗi dịp Trung thu, trừ tịch, năm tỷ muội chúng ta mới thật sự tụ họp một chỗ.

Những năm này, ta rất ít khi gặp di nương.

Ngoài miệng mẫu thân không nói, nhưng trong lòng vẫn ghét bỏ di nương.

“Nếu không phải phụ thân con năm đó đỗ trạng nguyên, mối hôn sự này tuyệt đối không thể thành.”

Trước khi thi cử, phụ thân thật ra là một công tử ăn chơi, lăn lộn nơi yên hoa.

Về sau gia đạo dần sa sút, ông mới tự khích lệ bản thân, có được thành tựu hôm nay.

Di nương là tình cũ trước khi ông đỗ đạt, vì niệm chút tình cũ, ông vẫn chuộc bà ta về phủ.

Ấn tượng của ta với di nương chỉ dừng lại ở dáng vẻ vén tóc cười quyến rũ của bà ta.

Mẫu thân nói, cử chỉ như vậy rất nhẹ dạ lả lơi.

Nhưng người chưa từng trách phạt di nương, cũng chẳng để tâm.

Ngày tháng cứ thế bình yên trôi qua cũng xem như không tệ.

Cho đến đêm trừ tịch năm ấy.

Phụ thân đã sắp xếp xong việc về quê cũ ở Giang Nam ăn Tết.

Quê cũ có không ít chi họ Kiều, biểu huynh đệ, biểu tỷ muội cũng nhiều.

Ta và nhị muội sắp đến tuổi cập kê, không thể qua lại quá thân với các biểu huynh đệ.

Vì vậy khi nhận mặt nhau, hai chúng ta đều dùng quạt tròn che nửa gò má.

Chỉ là nhị muội lại từ sau chiếc quạt ngẩng mắt nhìn thêm hai lần, còn mỉm cười với biểu ca đối diện.

Hai nụ cười ấy khiến vị biểu ca đối diện đỏ mặt.

Ta như thể nhìn thấy bóng dáng di nương trên người nhị muội.

Biểu ca năm nay đã đến tuổi hiểu chuyện nam nữ.

Trong lòng ta thầm kêu không ổn.

Nhưng mẫu thân tinh tường, đã sớm nhìn ra điều bất thường.

Người âm thầm ngăn cách hai người có cơ hội qua lại, sau đó gọi di nương đến nói chuyện riêng.

Trước mặt phụ thân, lần đầu tiên người nghiêm giọng chất vấn di nương:

“Đứa trẻ Ngọc Nương này, rốt cuộc ngươi đã nuôi dạy thế nào?”

Khuê danh của muội muội là Ngọc Nương.

Nay nàng da trắng dung mạo đẹp, yếu liễu đón gió.

Chỉ là thần thái cử chỉ không giống tiểu thư khuê các.

Trái lại giống một kỹ nữ non nớt nơi thanh lâu.

02

Di nương lập tức bật khóc.

Bà ta quen dùng thủ đoạn này.

Phụ thân ngày thường cũng dễ mềm lòng nhất với chiêu ấy.

Nhưng mẫu thân trước giờ là người thế nào, phụ thân rõ hơn ai hết.

Huống chi việc này liên quan đến con cái, phụ thân không có lý nào thiên vị di nương, chỉ dịu giọng hỏi:

“Rốt cuộc là chuyện gì?”

Di nương không lên tiếng, mẫu thân cũng lười ép hỏi.

Ma ma đắc lực bên cạnh mẫu thân nhanh chóng đưa nhị muội đến.

Muội muội không biết đã xảy ra chuyện gì, thấy mẫu thân nghiêm mặt, di nương lại khóc thút thít, nàng cũng có chút sợ hãi.

Nàng mềm mại quỳ xuống đất, cúi đầu, dáng vẻ chẳng khác gì di nương.

Phụ thân còn gì không hiểu nữa.

Ông dùng sức day mi tâm.

“Đứa trẻ này sao lại bị ngươi dạy thành như vậy?”

Không phải phụ thân chưa từng ở bên muội muội.

Chỉ là tuổi tác dần lớn, phụ nữ và nữ nhi cũng ít ở chung hơn.

Trong mắt ông, nhị muội bình thường chẳng qua chỉ thích làm nũng hơn một chút.

Sao bỗng chốc, một thiên kim tiểu thư đang yên đang lành lại học dáng vẻ chốn câu lan?

Di nương khóc nói:

“Nó là con ruột của thiếp, lẽ nào thiếp lại hại nó sao?”

“Phàm là điều thiếp dạy nó, tất nhiên đều vì tốt cho nó.”

Tổ mẫu nghe nói chuyện này, lạnh lùng cười:

“Ta đã sớm nói trong nhà không nên nuôi thứ dơ bẩn như vậy.”

Tổ mẫu cực kỳ chán ghét di nương.

Trước kia bà cũng là chủ mẫu đương gia ở kinh thành, trong mắt không chứa nổi hạt cát.

Nhưng phu quân mất sớm, nhi tử lại chẳng nên thân, bà cũng không có cách nào.

Dứt khoát nghĩ thoáng, quay về quê cũ Giang Nam dưỡng lão.

Vì vậy trước kia tổ mẫu căn bản không rõ những chuyện nơi hậu viện của phụ thân.

Tổ mẫu trách mắng phụ thân, rồi lại phê bình mẫu thân.

“Ngươi làm chủ mẫu kiểu gì vậy, để một thiếp thất nuôi dạy đứa trẻ thành dáng vẻ không ra thể thống như thế.”

Mẫu thân cúi đầu không nói.

Tổ mẫu mắng xong, cơn giận cũng nguôi bớt, bèn dặn dò:

“Ta mặc kệ các ngươi nuôi dạy thế nào, nhưng đừng làm mất mặt Kiều gia.”

Nghĩ đến việc muội muội còn chưa xuất giá, mọi thứ vẫn còn kịp.

Phụ thân lại nhờ mẫu thân chăm nom, dạy dỗ muội muội cho tốt.

Mẫu thân bất đắc dĩ.

Chỉ là vì ta, dù người không tình nguyện cũng phải tình nguyện.

Mấy tỷ muội chúng ta vốn cùng vinh cùng nhục, một người mang tiếng xấu, những người còn lại cũng bị liên lụy.

Về phía di nương, phụ thân không nỡ trách phạt.

Nghe mẫu thân nói, phụ thân có lỗi với di nương.

Trước khi mẫu thân vào phủ, di nương ở Ngọc Lan phường từng mang thai con của phụ thân.

Đứa trẻ ấy là do di nương giấu tú bà, liều mạng giữ lại. Khi phụ thân phát hiện, thai đã sáu tháng.

Đáng tiếc lúc đó phụ thân đã đau lòng sửa đổi, quyết tâm chấn hưng gia nghiệp.

Muốn cưới mẫu thân ta, đứa trẻ ấy không thể giữ lại.

Tiểu thư danh môn chính thất nào lại chịu gả vào một phủ đã sớm có thứ tử thứ nữ.

Đứa trẻ bị một bát thuốc phá thai đánh rơi.

Nghe đại phu nói, đó là một nam thai đã thành hình.

Rất đáng tiếc.

Đó cũng là nhi tử duy nhất trong đời phụ thân.

Sau đó ông liên tiếp nạp thêm mấy phòng thiếp, sinh ra đều là nữ nhi.

Năm ta tám tuổi, phụ thân không tranh nữa.

Ông cảm thấy là vì trước kia bản thân ăn chơi trác táng, khiến tổ tiên chán ghét.

Ông bàn bạc với mẫu thân một hồi, quyết định không nạp thiếp nữa.

Từ đó, ông quản giáo ta càng thêm nghiêm khắc.

Mẫu thân đối với chuyện này lại rất vui, đối đãi với các thiếp thất trong hậu viện cũng càng rộng lượng.

Ta từng oán trách không ít.

Nhưng mẫu thân chỉ ôm ta, cười nói:

“Con ngốc, đây là chuyện tốt mà.”

03

Từ Giang Nam trở về, nhị muội liền thuộc quyền mẫu thân quản giáo.

Chỉ là những thứ di nương đã dạy, sớm khắc sâu vào xương tủy nhị muội.

Muốn nhổ tận gốc thật sự rất khó.

Huống chi di nương là mẹ ruột của nhị muội.

Mẹ con hai người nương tựa lẫn nhau hơn mười năm.

Nhị muội cũng sẽ không tin mẫu thân ta thật lòng vì tốt cho nàng.

Trái lại nàng cho rằng những gì mẹ ruột mình dạy mới là thứ thật sự hữu dụng.

Mẫu thân quản giáo hai năm, nhị muội tuy sửa được không ít, nhưng lời nói cử chỉ so với mấy tỷ muội chúng ta vẫn nhẹ dạ hơn đôi chút.

Mẫu thân cũng mệt rồi.

“Nay chỉ có thể hạn chế nó ra ngoài. Đợi gả đi rồi, nó sống cuộc đời của nó, tự nhiên sẽ biết tốt xấu.”

Những chuyện hậu trạch này, chỉ là thú tiêu khiển sau giờ học của ta.

Mục tiêu phụ thân đặt ra cho ta thật sự quá nhiều.

Ngoài Tứ thư Ngũ kinh, ngay cả chuyện triều chính, ông cũng bắt ta đưa ra kiến giải.

Bận thì bận, nhưng chính ta cũng vui trong đó.

Thỉnh thoảng ta sẽ thấy kỳ lạ.

Vì sao phụ thân lại để ta học nhiều như vậy.

Dù sao nữ tử triều này không được làm quan, đó là luật thép.

Dù ngày sau phụ thân có làm quan đến nhất phẩm, cũng không thể thay đổi sự thật này.

Năm cập kê, chúng ta lại về quê cũ Giang Nam.

Nhị muội nay đã thay đổi không ít.

Đã có dáng vẻ của tiểu thư khuê các.

Tổ mẫu nhìn vào mắt, cuối cùng cũng nguôi giận.

Nhưng ở nơi tổ mẫu không nhìn thấy, nhị muội bĩu môi, vẫn học dáng vẻ di nương mà vén tóc.

Sau năm mới, ta sẽ tổ chức yến tiệc cập kê thật lớn.

Điều này cũng có nghĩa, ta có thể bàn chuyện hôn sự.

Mấy tỷ muội chúng ta tụ lại một chỗ, đều bàn luận chuyện này.

Chung thân đại sự của nữ nhi, ai nấy trong lòng đều có mong chờ và hướng tới.

Ngoài ta và nhị muội, lớn tuổi nhất chính là tam muội.

Nàng cũng là người tò mò nhất về chuyện kết thân trong ba muội muội còn lại.

Nàng ôm cánh tay ta hỏi:

“Đại tỷ tỷ, mẫu thân có nói sẽ tìm cho tỷ nhà chồng thế nào không?”

Lời này nàng hỏi quá bạo dạn, hai muội muội nhỏ hơn đều đỏ mặt.

Nhị muội tuy không nói gì, ánh mắt lại nhìn về phía ta.

Ta lắc đầu.

“Không rõ. Hôn nhân đại sự từ xưa đều là lệnh của phụ mẫu, lời của mai mối.”

Đối với mắt nhìn và trí tuệ của mẫu thân, ta chưa bao giờ lo lắng.

Tam muội buông lỏng tay, vẫn chưa chịu bỏ cuộc.

“Tuy nói là vậy, nhưng mẫu thân cũng phải hỏi ý đại tỷ tỷ chứ.”

Ngũ muội nhỏ tuổi nhất ngây thơ nói lại lời ngũ di nương dạy nàng:

“Gả chồng nghĩa là lần đầu thai thứ hai. Nếu đầu thai không tốt, số mệnh sẽ không tốt.”

Ba muội muội đều rất tán thành điều này.

Tứ muội lại tò mò nhìn nhị muội.

“Nhị tỷ tỷ, tỷ muốn tìm phu quân thế nào?”

“Sau đại tỷ tỷ chính là tỷ rồi.”

Thật ra càng lớn, mấy muội muội càng hiểu phải kết giao tốt với ta, nhờ đó đổi lấy việc mẫu thân chọn cho các nàng một mối hôn sự tốt.

Ta từng uyển chuyển khuyên các nàng, không cần quá lo lắng.

Tỷ muội chúng ta cùng vinh cùng nhục.

Mẫu thân chọn rể cho các nàng, tự nhiên sẽ cố gắng chọn người tốt.

Nhưng chung thân đại sự của bản thân, rốt cuộc cũng không thể yên tâm như vậy.

Các nàng dò hỏi ta, cũng là dò hỏi xem bản thân có thể tìm được người thế nào.

Nhị muội lại tỏ vẻ mây trôi nước chảy, dường như căn bản không để tâm những chuyện này.

“Ta à, tự có nơi để đi.”

04

Nhị muội không chịu nói kỹ, các nàng cũng không hỏi nàng nữa, cứ ríu rít bàn luận rất lâu.

Ta thỉnh thoảng đáp hai tiếng, phần lớn thời gian chỉ im lặng.

Các nàng còn chưa hiểu chuyện, cũng không rõ tình hình bên ngoài.

Tùy tiện nói thế nào, cũng chẳng nói ra được điều gì rõ ràng.

Tuy ta cũng có chút tò mò kín đáo, nhưng không thể cùng các nàng nghị luận.

Trong phủ tai mắt lẫn lộn, nhỡ truyền ra ngoài, sẽ tổn hại đến thanh danh.

Nghĩ chắc đã sắp đến giờ dùng bữa tối, tổ mẫu sai người đến truyền chúng ta qua đó.

Theo lý, đáng ra cả đại gia đình thúc bá phải tụ lại một chỗ để tận hiếu.