Đằng Sau Ánh Sáng

8

Anh đứng chết lặng tại chỗ, môi khẽ mấp máy nhưng chẳng thốt nổi một lời.

“À đúng rồi,” — tôi chợt nhớ ra điều gì đó, bình thản nói:

“Ngôi nhà này, anh có thể tiếp tục ở. Tiền thuê mỗi tháng tám ngàn, nhớ chuyển đúng hạn cho bên quản lý.”

“Tiền thuê?”

Anh ta trố mắt không tin nổi, “Đây là nhà cưới của chúng ta mà…”

“Không.” — tôi sửa lại.

“Đó là nhà của tôi.”

“Trên sổ đỏ chỉ có tên tôi thôi, anh quên rồi à?”

Sắc mặt Chu Thâm xám xịt.

Năm xưa, chính anh là người kiên quyết đòi chỉ ghi tên tôi trên giấy tờ, nói rằng làm vậy để chứng minh tình yêu, rằng anh không màng tài sản.

Giờ nghĩ lại, có lẽ anh chỉ muốn tỏ vẻ cao thượng mà thôi.

“Yên Yên, anh biết em giận, nhưng chúng ta thật sự không thể…”

“Chu Thâm.” — tôi cắt lời.

“Tôi không giận. Tôi chỉ là… mệt rồi.”

“Anh có biết mấy năm qua tôi đã sống thế nào không?”

“Mỗi ngày đều phải dè chừng, lo sợ nói sai một câu khiến anh không vui.”

“Tôi sống như một cái bóng, một cái bóng chỉ tồn tại vì anh.”

“Bây giờ tôi muốn sống lại là chính mình, như thế… có sai không?”

Chu Thâm mở miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói được gì.

Một tháng sau, tôi nghe tin anh đã dọn ra khỏi nhà.

Không phải vì không trả nổi tiền thuê, mà là vì anh thấy ở trong nhà vợ cũ là nỗi nhục.

Anh thuê một căn phòng nhỏ ở ngoại ô, bắt đầu đi khắp nơi tìm việc.

Nhưng lúc này anh mới phát hiện — rời khỏi mạng lưới quan hệ của nhà tôi, anh chẳng thể bước nổi nửa bước trong ngành.

Những đối tác mà ba tôi từng giới thiệu cho anh, giờ đều lánh mặt không gặp.

Có một giám đốc bên đối tác thẳng thắn nói:

“Anh Chu à, anh với nhà họ Kiều không còn quan hệ, bên tôi cũng khó mà hợp tác.”

“Anh hiểu mà, trong giới làm ăn, quan trọng là nhìn về lâu dài.”

Những người từng niềm nở bắt tay, gọi anh là “Chu tổng”, nay thấy anh liền tránh sang hướng khác.

Tệ hơn nữa, nhóm người mà Thẩm Chỉ Nhu dẫn đi khi rời công ty, rất nhanh đã ổn định vị trí tại một công ty khác, rồi còn cướp luôn vài dự án từng thuộc về anh.

Một người bạn của ba tôi còn gọi điện kể lại:

“Con à, cái cậu họ Chu đó đến tìm chúng ta để bàn hợp tác, ba con bảo tôi thẳng thừng từ chối.”

“Nhà họ Kiều gây dựng quan hệ cả đời, đâu phải để người ngoài hưởng.”

Ngành này nhỏ, tin đồn lan rất nhanh.

Chẳng bao lâu, ai cũng biết — Chu Thâm, “ngôi sao mới nổi” một thời, thực ra chỉ là một kẻ rỗng ruột, nguỵ tài năng.

Những lý tưởng, tầm nhìn mà anh luôn tự hào, rời khỏi bàn tay nâng đỡ phía sau, chẳng là gì cả.

Thỉnh thoảng, tôi vẫn nghe tin về anh qua bạn bè.

Anh đi xin việc, hồ sơ thậm chí không qua vòng sơ tuyển.

Nhân sự tra lý lịch, thấy anh từng phá sản, công ty sụp đổ, đội ngũ trụ cột bỏ đi — lập tức gạch tên.

Có lần, anh may mắn lọt vào vòng phỏng vấn.

Nhưng người phỏng vấn lại là đồng nghiệp cũ từng bị anh coi thường.

Ngay trước mặt mọi người, người đó mỉa mai không nể nang:

“Chu tổng còn nhớ ngày trước anh nói gì về công ty chúng tôi không?”

“Anh bảo chúng tôi thiếu tầm nhìn, chỉ biết làm mấy dự án truyền thống.”

“Thế giờ sao lại đến xin việc ở đây?”

Chu Thâm cúi gằm mặt, lặng lẽ rời đi, từ đó thanh danh anh trong giới coi như tiêu tan.

Anh bắt đầu hạ tiêu chuẩn, đi xin việc ở những công ty nhỏ.

Nhưng vừa nhìn lý lịch, ai cũng lắc đầu:

“Anh Chu, với kinh nghiệm của anh, làm ở chỗ nhỏ thế này chẳng phải lãng phí sao?”

“Chúng tôi sợ anh ở không lâu, thôi vậy.”

Anh muốn giải thích, nhưng giải thích thế nào đây?

Nói rằng giờ anh sa cơ, cần việc để sống qua ngày ư?

Càng nói, càng thấy đáng thương.

Cuối cùng, anh chỉ có thể đến những xưởng thiết kế nhỏ, làm vài công việc vẽ bản đơn giản, lương ít ỏi, lại thường xuyên bị chủ quát mắng.

Tệ hơn cả, sức khỏe anh cũng suy sụp.

Căng thẳng, mất ngủ và áp lực kéo dài khiến anh mắc bệnh dạ dày nghiêm trọng.

Khi đến bệnh viện kiểm tra, anh muốn nhập viện để khám kỹ hơn, nhưng bác sĩ chỉ nói:

“Giường bệnh đang quá tải, phải đợi xếp hàng.”

“Vậy… bao giờ mới đến lượt tôi?”

9

“Cái đó khó nói lắm, nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm.”

Cô y tá đáp mà không buồn ngẩng đầu lên.

Chu Thâm hoảng hốt:

“Bụng tôi đau lắm rồi, có cách nào sắp xếp sớm được không…”

“Sắp xếp?”

Cô y tá ngẩng đầu lên, liếc nhìn anh từ trên xuống dưới:

“Anh có người quen giới thiệu không?”

Anh lắc đầu.

“Vậy thì chỉ có thể chờ thôi.”

Cô y tá lập tức đổi thái độ, giọng lạnh như băng:

“Giường bệnh đang căng lắm, chúng tôi cũng hết cách.”

Ngay lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc vest sang trọng bước vào.

Cô y tá lập tức nở nụ cười niềm nở:

“A, Giám đốc Vương đến rồi ạ, phòng bệnh chúng em chuẩn bị sẵn cho ngài rồi.”

“Cảm ơn nhé, Tiểu Lý, hôm nào mời cô đi ăn.”

Người đàn ông đưa qua một phong bì.

Cô y tá nhận lấy, ngay lập tức sắp xếp phòng VIP cho ông ta.

Chu Thâm trơ mắt nhìn người đến sau mình được đưa thẳng vào phòng tốt nhất, trong lòng chua chát khôn tả.

Anh chợt nhớ lại — hồi trước, mỗi khi anh bệnh, chỉ cần một cuộc gọi của ba tôi, là bác sĩ giỏi nhất, phòng bệnh tốt nhất đều được thu xếp đâu vào đó.

Khi ấy, anh còn coi thường, cho rằng đi cửa sau như vậy là “không công bằng”.

Giờ đây anh mới hiểu — trên đời này, chẳng bao giờ có công bằng tuyệt đối.

Người có tiền, có quyền, mãi mãi được ưu tiên.

Còn kẻ không có chỗ dựa, chỉ có thể xếp hàng chờ… cho đến khi kiệt sức.

Chu Thâm kéo lê thân thể mệt mỏi đi khắp các bệnh viện, hỏi hết chỗ này đến chỗ khác, nhưng câu trả lời đều như nhau.

Tại một bệnh viện lớn, cô y tá thậm chí nói thẳng:

“Nếu anh không có quan hệ, thì chịu khó đợi thôi. Giường bệnh đều được ‘giữ chỗ’ hết rồi.”

“Không thì anh sang bệnh viện tư mà nằm, có tiền là được vào liền.”

Cuối cùng, anh đành phải vào một bệnh viện tư nhân, giá cao đến mức hít một hơi cũng thấy đau ví — hơn hai ngàn tệ một ngày.

Số tiền anh mang theo, đếm từng đồng, chẳng cầm cự được bao lâu.

Nhưng chuyện tồi tệ hơn vẫn chưa dừng lại.

Ngay khi anh đang nằm viện, chủ nợ đã tìm đến.

Không chỉ có khách hàng cũ, mà còn cả những nhân viên bị nợ lương.

Vụ hủy hợp đồng dự án khu Tây khiến khách hàng thiệt hại nặng nề, giờ họ đến tận nơi đòi anh chịu trách nhiệm liên đới.

“Chu tổng, ngày ký hợp đồng, anh còn vỗ ngực bảo đảm với chúng tôi mà.”

Khách hàng ngồi trước giường bệnh, giọng trầm xuống, đầy đe dọa:

“Bây giờ dự án đổ bể, anh nói xem phải giải thích thế nào?”