Chương 2 - Cửu Tiểu Thư Trong Phủ Vĩnh Khâm
Chúng ta trở về tiểu viện hẻo lánh nơi hậu phủ.
Cửa vừa đóng, Chu di nương mới thở dài một hơi.
“Thấy rồi chứ? Đó là kết cục của kẻ không an phận. Kẻ làm ‘đản cao’ kia, chẳng còn sống được bao lâu. Còn kẻ ở Tây viện, đã đi rồi.”
Ta ngồi trên chiếc ghế gỗ lạnh lẽo, lặng im không nói một lời.
Áp lực sinh tồn, xưa nay chưa từng cụ thể và khủng khiếp đến vậy.
Vài ngày sau, lời đồn lan tới.
Vị di nương muốn làm bánh nọ, bị cáo ‘thức ăn không sạch, mưu hại vương gia’, bị kéo ra nhà củi đánh chết.
Tin đưa tới lúc Chu di nương đang thêu hoa.
Kim đâm vào tay, bà chỉ khẽ mút đi giọt máu, không một lời.
4
Nhật tử trong vương phủ khô khan mà lê thê.
Ta cẩn thận từng ly từng tí, thủ vai cửu tiểu thư.
Im lặng, nhút nhát, vô hình.
Ta học mọi lễ nghi, quy củ của thời đại này.
Nữ công, cử chỉ, thậm chí lén luyện chữ viết của thời này.
Ta đọc sách chữ phồn thể vô cùng vất vả.
Nhưng ta ép mình học, học để tồn tại.
Chu di nương thỉnh thoảng giúp đỡ, nhưng cả hai ta đều hiểu rõ, không bao giờ nhắc đến bí mật ấy nữa.
Chỉ đôi khi, trong những lúc sợ hãi tột độ, bà lại nhìn ta, lẩm bẩm:
“Tiểu Cửu, chúng ta phải sống.”
Ta gật đầu, phải sống.
Trong vương phủ, dị tượng vẫn xảy ra không ngừng.
Một nha hoàn bỗng cắt tóc ngắn, nói muốn làm tân nữ tử —— mất tích.
Một tiên sinh phòng kế toán bày ra phương pháp ghi chép mới, nói là cao hiệu hơn —— cũng không thấy nữa.
Vương gia tựa như cỗ máy thanh trừng chính xác, tàn nhẫn xóa sạch mọi điều dị thường.
5
Ta tận lực tránh né mọi sự chú ý, nhưng họa vẫn tìm đến cửa.
Một ngày nọ, vương phi truyền gọi toàn thể các tiểu thư.
Nói là để khảo nghiệm bài vở, nữ công cùng thi từ.
Nữ công của ta chỉ tầm thường, thi từ lại càng dở tệ.
Thân thể của Ngụy Thư Nhã vốn đã không được coi trọng, nên xưa nay chẳng được ai dạy dỗ đến nơi đến chốn.
Ta chỉ có thể cố gắng nhớ mấy câu thơ khai tâm thông dụng trong thời đại này.
Đến lượt ta, ta cúi đầu, đọc thuộc một bài đơn giản nhất.
Vương phi khẽ nhíu mày: “Chỉ thế thôi ư? Quả thật là gỗ mục không thể chạm khắc。”
Mấy vị tỷ tỷ được sủng ái che miệng cười khẽ: “Quả nhiên Cửu muội chẳng để tâm vào mấy chuyện này。”
“Chắc là còn bận nghĩ tới chuyện khác chăng。”
Ta cúi đầu, không dám phản bác. “Nữ nhi ngu dốt, xin mẫu thân thứ tội。”
Vương phi phẩy tay, rõ ràng không kiên nhẫn: “Lui xuống đi, nhìn thôi cũng chướng mắt。”
Ta lùi sang một bên, bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.
Cuộc khảo nghiệm vẫn tiếp tục.
Đến lượt Tam tiểu thư Ngụy Thư Dao —— nàng là con của một trắc phi, địa vị cao hơn ta nhiều.
Nàng trình ra tác phẩm thêu của mình —— tinh xảo vô cùng.
Vương phi gật đầu, không nói thêm gì.
Sau đó bảo nàng đọc thơ.
Ngụy Thư Dao trầm mặc một khắc, rồi cất lời: “Nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến, hà sự thu phong bi họa phiến。”
Tim ta chấn động, bất giác ngẩng đầu ——
Thơ của Nạp Lan Dung Nhược!
Lông mày vương phi lập tức nhíu chặt.
Cả sảnh đường chìm vào yên lặng, mọi người đều cảm nhận được bầu không khí bất thường.
Ngụy Thư Dao tựa hồ chưa hay biết, nàng tiếp tục ngâm nga:
“Đẳng nhàn biến khước cố nhân tâm, khước đạo cố nhân tâm dị biến。 Hà như bạc hạnh cẩm y lang, bỉ dực liên chi đương nhật nguyện。”
Nàng vừa ngâm xong, trên mặt còn thấp thoáng một tia sầu vương.
“Bốp！”
Vương phi đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn, sắc mặt tối sầm.
“Hay cho một câu ‘Nhân sinh nhược chỉ như sơ kiến’！Hay cho một câu ‘Bỉ dực liên chi đương nhật nguyện’！
Ngụy Thư Dao！Thứ dâm thi tục từ kia, ngươi học từ đâu ra？！ Mau khai thật！”
Ngụy Thư Dao sợ đến tái mặt: “Mẫu thân…… ta…… chỉ là vô tình thấy trong một quyển tạp thư…… cảm thấy ý cảnh rất đẹp……”
“Tạp thư？Tạp thư gì？！”
Vương phi gằn giọng truy vấn.
“Trong vương phủ sao lại có thứ sách không biết liêm sỉ như thế？！ Ta thấy tâm tư ngươi chẳng hề ngay thẳng！
Người đâu！ Lôi Tam tiểu thư xuống！ Nhốt vào từ đường suy nghĩ lỗi lầm！ Không có lệnh của ta, không được ra ngoài！
Tra！Lục soát toàn bộ sách trong phòng nàng！”
Hai bà tử tiến lên, giữ lấy Ngụy Thư Dao.
Nàng hoảng loạn, còn định biện giải: “Mẫu thân！Chỉ là thi từ hay, ta không có……”
Vương phi không buồn nghe, nàng liền bị lôi đi.
Ta đứng đó, toàn thân giá lạnh.
Ta biết, nàng xong rồi.
6
Bị vương phi để mắt, lại mang danh “tâm tư bất chính”。
Lại còn phạm phải cấm kỵ lớn nhất —— thi từ dị thế.
Tin này sẽ sớm đến tai vương gia.
Điều chờ đợi nàng tuyệt không chỉ là nhốt vào từ đường.
Ta đưa mắt nhìn quanh ——