Cửu Chuyển Hoa Tâm

Thái hậu cũng không tiện nói thêm, chỉ tùy tiện dặn vài câu, rồi bảo ta tiễn Hoàng thượng ra ngoài.

Ta lặng lẽ đi theo sau lưng Kỳ Vân Triều, tiễn y ra khỏi Từ Ninh Cung.

Kỳ Vân Triều bất ngờ dừng bước, quay đầu nhìn ta, giọng thản nhiên cất lên:

“Giang cô nương hôm qua thật sự vì Tống Tần mà không mang canh giải rượu vào sao?”

Y nghi ngờ ta muốn lợi dụng Thái hậu để diệt trừ Tống Tần?

Ta điềm tĩnh đáp:

“Là vì bị nhiễm phong hàn.”

Kỳ Vân Triều nhìn ta chăm chú không rời mắt:

“Giang cô nương nhập cung đã bao nhiêu năm rồi?”

Ta từ lúc còn nằm trong tã đã ở trong cung. Khi ấy phụ mẫu ta chinh chiến nơi biên ải.

Thái hậu trên danh nghĩa là ‘chiếu cố’, cho đến khi phụ mẫu chiến tử sa trường, phụ thân được truy phong Vĩnh Ninh Hầu.

Ta mang danh nghĩa thiên kim phủ Vĩnh Ninh Hầu, sống trong cung đã mười bảy năm trời.

“Khởi bẩm Bệ hạ, đã mười bảy năm rồi.”

Kỳ Vân Triều khẽ bật cười:

“Tròn mười bảy năm, Giang cô nương sống trong cung, y phục lụa là, ăn sung mặc sướng. Không phải công chúa, cũng chẳng phải phi tần. Cô nương… có hiểu rõ thân phận của mình không?”

Vừa nói, y vừa bước từng bước lại gần, thanh âm dần thấp xuống, như dỗ dành một con mồi từng chút đi vào cạm bẫy.

“Trẫm đã sai người kiểm tra bát canh đó. Hôm qua nếu Giang cô nương biết khéo lợi dụng nó, có khi bây giờ đã là một vị tần rồi, chẳng phải chịu cảnh bị người đời chỉ trỏ khắp nơi trong cung.”

Cho đến khi khoảng cách giữa hai người gần đến mức không thể gần hơn, hơi thở nóng rực phả thẳng bên tai ta.

Ta bị hắn nhìn thẳng, ánh mắt lạnh như sương lạnh thấu xương, rồi hắn chậm rãi nói:

“Trẫm là chủ thiên hạ, muốn sống yên ổn, ngươi đã bám nhầm người rồi.”

Khoảnh khắc ấy, ta chỉ cảm thấy như bị sét đánh trúng giữa cơn bão.

Lời hắn nói sau đó, ta không còn nghe rõ nữa.

Trong đầu ta chỉ còn văng vẳng câu chất vấn ở kiếp trước:

“Giang Bộ Nguyệt, ngươi là thân phận gì, cũng dám vọng tưởng đến ngôi vị hoàng hậu?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn một cái, khóe môi vẫn giữ nụ cười nhu hòa, nhẹ giọng mà cung kính thưa rằng:

“Hồi bẩm Bệ hạ, nếu phụ mẫu thần thiếp không chiến tử, thì ở phủ Vĩnh Ninh hầu, thần thiếp cũng đáng ra được nuôi lớn trong gấm vóc lụa là.

Bệ hạ là chủ thiên hạ, nhưng công lao khai quốc, phủ Vĩnh Ninh hầu cũng có phần góp sức.”

Hòa Thuận công công bên cạnh điên cuồng ra hiệu bằng ánh mắt, ta vẫn run rẩy nói hết lời.

Khuôn mặt Kỳ Vân Triều hoàn toàn trầm xuống.

Trong ký ức của ta, hắn luôn giữ vẻ ôn hòa không lạnh không nóng, hiếm khi có biểu tình sắc bén như vậy.

“Vậy thì ngươi quỳ trước cửa Từ Ninh cung ba canh giờ, để an ủi linh hồn những người đã khuất của Vĩnh Ninh hầu phủ.”

Tin ta bị phạt quỳ nhanh chóng truyền khắp hậu cung, cùng với việc ta và Tống tần cùng đi dâng canh giải tửu.

Kỳ Vân Triều như để làm gương cho hậu cung, lập tức nâng vị phân cho Tống tần.

Kiếp trước cũng thế, hắn luôn phòng bị ta – kẻ bước ra từ cạnh Thái hậu.

Chỉ cần ta có chút gì không thuận ý, hắn liền quay đầu sủng ái kẻ khác.

Lần đó là Ninh quý nhân. Nàng ta tự cho xuất thân cao quý, lại ganh ghét vì ta thường được gần gũi Kỳ Vân Triều, nên từng buông lời sỉ nhục phủ Vĩnh Ninh hầu:

“Chỉ là cái tước vị truy phong, đâu phải thế gia danh môn gì. Một phủ hầu mà chẳng còn ai, nhắc đến chỉ làm trò cười cho thiên hạ!”

Ta vốn luôn cẩn trọng trong cung, nhưng lần ấy đã mất khống chế, tát nàng ta ngay trước mặt nhiều phi tần.

Lúc đó ta là Tần, nàng ta buông lời bất kính, ta ra tay cũng chẳng có gì sai.

Thế nhưng cách xử trí của Kỳ Vân Triều lại vả thẳng vào mặt ta.

Hắn thăng vị cho Ninh quý nhân, còn ban cho nàng ta phong hiệu.

Cả hậu cung đều nhìn ra, hắn chẳng hề thực lòng sủng ái ta.

Nói cho cùng, ta được ban vị phân, cũng chỉ vì thể diện của Thái hậu.

Trong mắt hắn, ta chẳng khác gì một món đồ tiêu khiển bên cạnh – một con vật cưng vui mắt là cùng.

Cha của Ninh quý nhân có địa vị trong triều, huynh trưởng nàng ta lại được hoàng thượng trọng dụng, sao có thể để nàng phải chịu ấm ức?

Giờ đây cũng chẳng khác gì trước, ta quỳ trước cửa Từ Ninh cung đủ ba canh giờ, bị vô số cung nhân qua lại nhìn thấy.

Việc ta bị Kỳ Vân Triều chán ghét, e rằng sáng mai sẽ lan khắp hậu cung.

Như thế cũng tốt, sau này muốn rời cung cũng dễ hơn.

Hắn đã ghét ta đến thế, hẳn sẽ chẳng muốn giữ lại chút dây dưa nào.

Ba canh giờ sau, ta lảo đảo đứng dậy, lê từng bước hướng vào trong Từ Ninh cung.

Nào ngờ bị một bà vú bên cạnh Thái hậu ngăn lại.

“Giang cô nương vốn là người thông tuệ không lấy được sủng ái của hoàng thượng thì thôi, sao còn đi chọc giận người?

Thái hậu nương nương có chỉ, bảo cô nương hãy tự tìm một nơi thanh tĩnh mà suy ngẫm lỗi lầm.”

Thế là xong, Từ Ninh cung cũng chẳng về được nữa.

Ta cười nhạt, đỡ tường bước từng bước tập tễnh về phía Thái y viện.

Đầu gối ta nhất định phải được trị thương, vì sắp rời cung rồi, không thể để người khác thấy ta khập khiễng mà rời khỏi cung môn.

Dọc đường không ít người nhìn ta mà cười khẩy.

Kiếp trước, thứ ta sợ nhất chính là ánh mắt ấy – sợ người ta nhìn thấu phủ Vĩnh Ninh hầu chỉ là danh hão, sợ họ biết Kỳ Vân Triều vốn chẳng yêu ta.

Nhưng giờ đây, đối mặt với những ánh nhìn đó, lòng ta lại phẳng lặng lạ thường.

Ta bám vào tường, từng bước chậm rãi mà đi, bầu trời xám xịt lại bắt đầu đổ tuyết.

Giữa tiếng gió lạnh rít và lời bàn tán râm ran, một chiếc kiệu lọng lớn xa hoa từ phía trước tiến đến.

Đám cung nhân đi đường lập tức dừng lại, quay mặt né tránh.

Ta suy nghĩ một hồi, lại chẳng nhớ trong cung có ai có trận thế lớn như vậy.

Liền cúi đầu hành lễ, đầu gối đau buốt, chỉ mong lát nữa quay về đừng thêm phiền phức. Tuyết rơi dày thế này, e rằng đi thêm đoạn nữa sẽ càng vất vả…

“Vị tỷ tỷ kia ơi, thấy tỷ từ Từ Ninh cung đi ra, chắc hẳn là người của Từ Ninh cung rồi?

Tiểu thư nhà muội cho muội hỏi, Bệ hạ đã từ Từ Ninh cung hồi về Dưỡng Tâm điện chưa?”

Lời nói quen thuộc như tiếng sét bổ ngang tai ta, cảnh vật xung quanh bỗng trở nên mơ hồ, ký ức tràn về như thủy triều vỡ bờ.

Ngồi trong kiệu lọng ấy, chính là tiểu nữ được sủng ái nhất của Trấn Nam đại tướng quân – cũng là hoàng hậu tương lai của Kỳ Vân Triều.

Kiếp trước, ta gặp nàng vào mùa xuân.

Thái hậu biết Trấn Nam tướng quân đưa nàng vào cung là để nàng được lập làm hoàng hậu, bèn sai ta dẫn nàng đến Từ Ninh cung, không cho nàng gặp hoàng thượng.

Tiếc thay, cuối cùng nàng vẫn vào được cung.

Vừa nhập cung đã được phong làm Phi.

Đến khi ta chết, mới biết nàng đã thành hoàng hậu.

“Vị tỷ tỷ này, xin giúp đỡ. Chúng muội tiến cung không dễ, xin nhận lấy túi bạc này mua thêm y phục mặc ấm.”

Ta ngẩng đầu trong gió tuyết, nhìn rõ người trước mặt.

Túi bạc nàng nhét vào tay ta nặng trĩu, quả là hào phóng đúng chuẩn thế lực của tướng quân phủ.

Vì bị phạt nên ta đã tháo hết trang sức châu ngọc, có lẽ nàng tưởng ta chỉ là nha hoàn trong Từ Ninh cung.

Có khi… rời cung lại sắp thành thật rồi.

Ta khẽ mỉm cười cảm kích:

“Bệ hạ đã hồi Dưỡng Tâm điện rồi, đi lối kia sẽ gần hơn.”

Ta chỉ đường, nàng ta mừng rỡ hành lễ, rồi gọi kiệu phu rẽ theo hướng ta chỉ.

Ta siết chặt túi bạc trong tay, chậm rãi đứng dậy, quay lưng đi về hướng ngược lại.

Ta cứ ngỡ, kể từ khoảnh khắc ấy, số phận đã thay đổi.

Theo lệ triều đình xưa nay, vào ngày lập hậu, hoàng đế sẽ ban thưởng khắp hậu cung.

Đến lúc đó, ta sẽ nhân dịp ấy cầu xin một ân điển – xin được rời cung.

3

Bất tri bất giác, ta đã đi đến Thái Y Viện. Nơi vốn luôn nhộn nhịp bận rộn, hôm nay lại vắng lặng lạ thường.

Tựa hồ đến người trực ban cũng không thấy bóng dáng, chẳng lẽ thân thể vị quý nhân trong cung còn lớn hơn cả Hoàng thượng, đến độ có thể điều toàn bộ Thái Y Viện đi hầu hạ?

Hay đây cũng là ý tứ của Kỳ Vân Triều, muốn ta không được chữa trị?

Ta lảo đảo từng bước tiến vào.

Dưới mái hiên, thân ảnh mặc minh hoàng y phục khiến ta khựng lại.

Giờ này, y lẽ ra phải ở Dưỡng Tâm Điện mới đúng.

Thảo nào Thái Y Viện vắng vẻ đến vậy — nguyên lai, quý nhân lớn nhất đang ở đây.

Vậy chẳng phải tiểu thư tướng phủ lại uổng công chạy đến Dưỡng Tâm Điện lần nữa? Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, liền bị giọng nói sắc lạnh của Kỳ Vân Triều cắt ngang.

“Đứng ngây ra đó làm gì? Muốn trẫm tự mời ngươi vào sao?”

Bên ngoài, y luôn giả vờ ôn hòa lễ độ, lúc này là đến giả vờ cũng chẳng buồn nữa.

Ta chầm chậm tiến lên, nhàn nhạt quỳ xuống:

“Thần thiếp tham kiến Bệ hạ, vạn phúc kim an.”

Đầu gối vốn đã sưng đau, lại thêm gió lạnh thấu xương, một cái quỳ này khiến cả người ta nghiêng về phía trước.

Kỳ Vân Triều đứng ngay trước mặt, nhìn ta lao tới, chẳng hề có ý tránh né.

Trong khoảnh khắc, ta vội níu lấy cột trụ bên cạnh, loạng choạng một chút, lại đập vào góc bàn.

Sắc mặt Kỳ Vân Triều tối sầm:

“Ngươi ghét trẫm đến thế sao?”

Ta nhịn đau, trong lòng chỉ nghĩ đến chuyện của tiểu thư tướng phủ, bèn hời hợt nói:

“Thần thiếp nào dám thất lễ với Hoàng thượng. Trên đường đến đây có gặp tiểu thư tướng phủ, nàng ấy hiện đang chờ ở Dưỡng Tâm Điện. Giờ cũng sắp đóng cung môn rồi, xin Bệ hạ sớm hồi cung.”

Kỳ Vân Triều nhíu mày, rõ ràng mất kiên nhẫn.

“Phải rồi! Tiểu thư tướng phủ đương nhiên cao quý, trẫm nào dám để nàng ấy chờ lâu.

Trẫm đến đây cũng chẳng phải vì thương hại ngươi, chỉ muốn nhắc ngươi: đường đã chọn rồi thì nên đi cho trọn, trẫm không muốn tiếp tục dây dưa. Nếu Thái hậu còn dám đưa tay can thiệp tiền triều…”

Ánh mắt Kỳ Vân Triều lạnh như sương tuyết:

“Thái hậu nếu còn dám nhúng tay vào tiền triều, kẻ đầu tiên trẫm động đến — chính là ngươi.”

Lời nói ấy, còn lạnh hơn cả gió tuyết bên ngoài.

Ta siết chặt đôi tay lạnh cóng đã mất hết tri giác.

Có lẽ… đây cũng là một cơ hội.

Ta hít sâu, chậm rãi mở miệng: