Chương 5 - Cuộn Băng Bí Ẩn

Tim tôi như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Toàn bộ cơ bắp căng cứng như một cánh cung đã giương đầy. Tôi nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt, đại não vận hành với tốc độ chóng mặt.

Hắn là ai? Là kẻ được phái đến để dò xét tôi? Hay là trợ thủ mà anh trai Lý Kiến Quân của tôi tìm đến?

Tay tôi theo bản năng chạm vào túi áo. Ở đó chẳng có gì cả, nhưng động tác này của tôi lại giống như đang bảo vệ một thứ gì đó cực kỳ quan trọng. Ánh mắt người đàn ông đó quét qua người tôi một lượt, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt tôi.

“Cô đừng sợ.” Giọng hắn khàn khàn, “Tôi không có ác ý.”

Loại lời nói này, tôi không tin một chữ. Tôi lùi lại một bước, giữ khoảng cách với hắn, đôi mắt cảnh giác dõi theo mọi cử động.

“Anh là ai? Tôi không quen anh.” Giọng tôi run rẩy vì căng thẳng.

“Cô không quen tôi, nhưng có lẽ tôi biết người mà cô đang tìm.” Người đàn ông nói.

Lời của hắn như một viên đá ném vào mặt hồ lòng đang hỗn loạn của tôi. Sao hắn biết tôi đang tìm người?

“Cô đừng ở đây quá lâu.” Hắn liếc nhìn về phía đầu hẻm, “Ở đây không an toàn. Cô đã bị đưa vào tầm ngắm rồi.”

Câu nói của hắn làm tôi lạnh toát cả người. Hắn biết! Hắn biết hết tất cả!

“Anh là ai? Anh rốt cuộc là ai?” Tôi gần như hét lên. Tiếng hét của tôi khiến bác Vương bảo vệ ở cửa sau tòa soạn liếc nhìn về phía này.

Người đàn ông lập tức ra hiệu im lặng. Hắn hạ thấp giọng, nói bằng âm lượng chỉ đủ hai người nghe thấy:

“Cầu Thông Hà.”

Hắn chỉ nói bốn chữ đó. Nhưng thế giới của tôi như vừa bị một tảng đá khổng lồ ném xuống, nổ vang rung chuyển.

Cầu Thông Hà. Đó là tên cây cầu bị sập trên tờ báo. Sao hắn lại biết cái tên này? Sao hắn biết cái tên này có ý nghĩa gì đối với tôi?

Sắc mặt tôi chắc chắn đã trở nên rất khó coi. Người đàn ông nhìn phản ứng của tôi, sự cảnh giác trong mắt hắn dường như cũng giãn ra đôi chút.

“Thứ trong tay cô rất quan trọng,” hắn tiếp tục, “nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm. Cô không thể cứ thế trực tiếp xông vào tòa soạn. Làm vậy, cô và gia đình sẽ gặp rắc rối lớn.”

Mỗi lời hắn nói như một mũi kim châm vào tim tôi. Sợ hãi, nghi hoặc, và cả một tia hy vọng mong manh đan xen trong lòng. Tôi nhìn hắn, nhìn khuôn mặt dày dạn sương gió, nhìn đôi mắt vằn tia máu nhưng ẩn chứa sự chân thành kia. Tôi có nên tin hắn không? Tôi còn có thể tin ai nữa?

“Anh… sao anh biết những chuyện này?” Tôi run rẩy hỏi.

Người đàn ông im lặng hồi lâu, hốc mắt hơi đỏ lên:

“Kỹ sư Trương Vệ Đông – người mà báo chí nói là vì hổ thẹn mà tự tận ấy… ông ấy là anh rể tôi.”

Đầu tôi oang một tiếng. Anh rể của Trương Vệ Đông?

Hóa ra là vậy. Hóa ra là thế. Thảo nào. Thảo nào anh ta lại xuất hiện ở đây. Anh ta cũng giống như tôi, đang đơn độc bước đi trong bóng tối để tìm kiếm một sự thật.

“Chị gái tôi không tin anh rể sẽ tự tận. Anh ấy nhát gan, nhưng tuyệt đối không phải loại người trốn tránh trách nhiệm. Một ngày trước khi gặp chuyện, anh ấy còn nói với tôi rằng anh ấy đã nắm giữ được bằng chứng Giám đốc Tiền ăn bớt nguyên vật liệu. Anh ấy bảo sẽ đi tố cáo. Kết quả là ngày hôm sau, anh ấy mất tích. Xác được vớt lên từ dưới sông.”

Giọng người đàn ông tràn đầy đau đớn và kìm nén.

14. Nơi nguy hiểm nhất

Tôi có thể cảm nhận được, tôi và anh ta đang bị kéo bởi cùng một sợi dây. Chúng tôi đều vì người khác mà dấn thân vào vòng xoáy này.

“Tôi vẫn luôn điều tra, nhưng không tìm thấy gì cả. Mọi nhân chứng, vật chứng đều bị xóa sạch dấu vết. Tôi thậm chí không biết bằng chứng thực sự là cái gì, ở đâu.” Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi, “Cho đến khi thấy cô đi đi lại lại trước cổng tòa soạn. Dáng vẻ của cô làm tôi nhớ đến một người… một thanh niên tên là Chu Bình.”

Chàng trai trẻ trên tàu! Anh ta họ Chu!

“Chu Bình là kỹ thuật viên dưới quyền anh rể tôi. Cậu ấy rất sùng bái anh rể, coi anh ấy như thầy. Sau khi anh rể gặp chuyện, cậu ấy cũng âm thầm điều tra. Cách đây một thời gian, cậu ấy đột nhiên mất tích. Sau đó tôi mới nghe ngóng được là cậu ấy bị bắt. Tội danh là… trộm cắp tài sản nhà máy.”

Mọi thứ đã xâu chuỗi lại được rồi! Chu Bình vì muốn trả thù cho thầy mình mà đi trộm bằng chứng của Giám đốc Tiền. Cậu ấy đã thành công, lấy được cuộn băng đó, nhưng cũng bị lộ. Trên chuyến tàu áp giải, cậu ấy lâm vào đường cùng, bèn giao hy vọng cuối cùng cho một người lạ đã cho cậu ấy nửa cái bánh bao là tôi.

“Tôi đoán, cậu ấy đã đưa đồ cho cô rồi.” Người đàn ông nhìn tôi, ánh mắt đầy khẩn thiết, “Đồng chí, tôi cầu xin cô. Nếu cô thực sự có bằng chứng, xin hãy nhất định giao nó cho đúng người. Anh rể tôi… chết oan ức quá.”

Nói đoạn, người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi này bật khóc. Lòng tôi cũng nhói đau theo. Cuối cùng, tôi đã hoàn toàn tin tưởng anh ta.

“Tôi… tôi phải làm gì đây?” tôi hỏi.

“Đây không phải chỗ nói chuyện.” Anh ta quẹt ngang mặt, “Đi theo tôi.”

Hắn quay người đi sâu vào trong hẻm. Tôi do dự một chút rồi nghiến răng đi theo. Tôi biết, đây lại là một ván cược lớn. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi phải tin anh ta – một người bình thường cũng đang đi tìm ánh sáng trong màn đêm giống như mình.

Anh ta dẫn tôi đi vòng vèo qua những con hẻm chật hẹp, băng qua mấy khu chợ rau ồn ào và những khu dân cư đông đúc. Anh ta đi rất nhanh và không ngừng ngoái đầu quan sát như đang né tránh thứ gì đó. Tim tôi luôn treo ngược trên cổ họng. Cuối cùng, anh ta dẫn tôi vào một quán mì quốc doanh trông rất cũ kỹ.

Quán không đông khách, chỉ lác đác vài người đang ăn. Những chiếc bàn bóng mỡ, không gian ồn ào – nơi này trông có vẻ an toàn hơn bất cứ đâu. Nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất. Chúng tôi ngồi xuống một góc khuất nhất.

15. Nửa cây bút máy

Anh ta gọi hai bát mì thanh vị.

“Tôi tên Lâm Đào.” Anh ta đưa tay ra. Bàn tay anh ta thô ráp, đầy những vết chai sạn.

“Tôi là Lý Tố Phân.” Tôi nhẹ nhàng bắt tay anh.

Mì nhanh chóng được bưng lên. Cả hai chúng tôi đều không động đũa.

“Đồng chí Lý, đồ… có trên người cô không?” Lâm Đào hạ thấp giọng hỏi.

Tôi lắc đầu: “Tôi giấu nó rồi.”

Nghe thấy thế, anh ta rõ ràng thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt. Cô nhất định phải giữ gìn cẩn thận, đó là hy vọng duy nhất của chúng ta.”

Tôi gật đầu: “Còn nhà báo Trần Lập Phong, anh có hiểu rõ ông ấy không?”

“Tôi hiểu.” Gương mặt Lâm Đào hiện lên vẻ kính trọng, “Nhà báo Trần nổi tiếng là người cứng cỏi ở tỉnh này. Chuyên đưa tin về những vụ án bất công nên đắc tội với rất nhiều người. Trong tòa soạn, kẻ muốn hạ bệ ông ấy cũng không ít. Nhưng nghiệp vụ của ông ấy quá giỏi, chỗ dựa cũng vững, nên không ai làm gì được. Nếu là ông ấy, nhất định ông ấy sẽ dám nhận vụ này.”

Trong lòng tôi nhen nhóm một tia hy vọng.

“Nhưng mà…” Lâm Đào đổi giọng, “chúng ta không thể trực tiếp đi tìm ông ấy.”

“Tại sao?” Tôi không hiểu.

“Vì những kẻ trong bóng tối chắc chắn cũng đang canh chừng ông ấy.” Ánh mắt Lâm Đào trở nên nghiêm trọng, “Tôi đã hỏi thăm rồi, cái lão Giám đốc Tiền đó tên thật là Tiền Phú Quý. Lão ta thâu tóm được dự án ở huyện là vì có người thân làm quan lớn ở tỉnh. Tuy không biết là ai nhưng quyền lực chắc chắn không nhỏ. Nhà báo Trần là cái gai trong mắt họ. Bất cứ ai không rõ lai lịch tiếp cận ông ấy đều sẽ bị để mắt đến. Giống như cô hôm nay, đứng ngây ra trước cổng tòa soạn nửa ngày, sớm đã bị chú ý rồi.”

Lưng tôi lại toát mồ hôi lạnh. Hóa ra hành động hôm nay của tôi ngu xuẩn và nguy hiểm đến thế.

“Vậy… phải làm sao? Đồ không gửi đi được, chẳng lẽ chúng ta đi công cốc sao?” Tôi sốt ruột.

“Đừng vội.” Lâm Đào trấn an tôi. Hắn ghé sát lại, giọng nhỏ hơn nữa: “Tôi đã quan sát nhà báo Trần rất lâu. Ông ấy có một thói quen: Đúng 4 giờ chiều mỗi ngày, ông ấy sẽ ra công viên trung tâm cạnh cơ quan ngồi nửa tiếng. Ông ấy thường ngồi cố định ở một chiếc ghế dài ven hồ để đọc báo. Lúc đó công viên người qua kẻ lại tấp nập, ngược lại lại là lúc ít bị chú ý nhất. Chúng ta có thể tận dụng cơ hội này.”

Một kế hoạch dần hiện rõ qua lời kể của anh ta.

“4 giờ chiều mai,” Lâm Đào nhìn tôi, “cô giả vờ đi dạo công viên, ngồi xuống vị trí cạnh ông ấy. Tôi sẽ đưa cho cô một tín vật. Cô đưa tín vật đó cho ông ấy xem, ông ấy sẽ hiểu ngay. Sau đó, cô nói vị trí cất giấu cuộn băng cho ông ấy, để ông ấy tự đi lấy. Nhớ kỹ, tuyệt đối đừng trực tiếp giao cuộn băng cho ông ấy trước mặt mọi người! Làm vậy mục tiêu quá lớn! Chúng ta phải tách rời người và vật chứng.”

Kế hoạch của anh ta nghe có vẻ kín kẽ, chu mật hơn cái ý định xông bừa vào tòa soạn của tôi gấp trăm lần.

“Còn anh thì sao?” tôi hỏi.

“Tôi sẽ ở ngoài công viên tiếp ứng cho cô.” Lâm Đào nói, “Nếu có bất cứ điều gì bất ổn, tôi sẽ tìm cách phát tín hiệu cho cô. Sau khi đưa tín vật xong, cô lập tức rời đi ngay, đừng ngoái đầu lại.”

Tôi nhìn anh ta. Ở thành phố xa lạ này, anh ta là đồng minh duy nhất tôi có thể tin tưởng.

“Anh Lâm…” Tôi không biết nói gì hơn, chỉ có thể thốt ra một câu: “Cảm ơn anh.”

Lâm Đào cười khổ: “Không cần cảm ơn tôi. Chính tôi phải cảm ơn cô. Nếu không có cô, nỗi oan khuất của anh rể tôi có lẽ sẽ mãi mãi bị vùi lấp dưới lòng đất.”

Chúng tôi ăn xong bát mì. Trước khi đi, Lâm Đào lấy từ trong người ra một vật được bọc trong giấy báo. Anh ta cẩn thận nhét vào tay tôi.

“Đây là tín vật. Ngày mai cô hãy đưa nó cho nhà báo Trần. Thấy cái này, ông ấy sẽ hiểu hết tất cả.”

Tôi nhận lấy, cảm thấy nó nặng trịch.

Trở về nhà nghỉ u ám, Vương Vĩ đang lo sốt vó. Thấy tôi bình an trở về, anh mới yên lòng. Tôi kể lại chuyện gặp Lâm Đào và kế hoạch ngày mai cho anh nghe. Vương Vĩ nghe mà ngẩn người, anh cũng không ngờ chuyện lại có bước ngoặt như vậy.

Hai chúng tôi mở bọc giấy báo Lâm Đào đưa ra. Bên trong là một cây bút máy bị gãy mất một nửa. Đó là một cây bút máy hiệu Anh Hùng rất bình thường. Trên nắp bút có khắc một cái tên: Trương Vệ Đông.

Đây là di vật của Kỹ sư Trương. Cũng là tín vật duy nhất giữa chúng tôi và nhà báo Trần Lập Phong.

Tôi nắm chặt cây bút trong tay.

Ngày mai. 4 giờ chiều ngày mai. Thành bại đều nằm ở lần hành động này.

16. Chiếc ghế dài trong công viên

Ngày hôm sau, tôi tỉnh dậy rất sớm.

Vương Vĩ cả đêm không ngủ, mắt vằn đầy tia máu. Anh không nói gì, chỉ lặng lẽ chia một nửa số lương khô còn lại cho tôi. Tôi lấy cây bút máy gãy, dùng khăn tay bọc kỹ rồi giấu vào chiếc túi sát người nhất. Cái lạnh lẽo của nó khiến trái tim đang hỗn loạn của tôi có được một chút trấn tĩnh.

“Em đi đây.” Tôi nói với Vương Vĩ. “Khóa chặt cửa, trời có sập xuống cũng đừng mở. Chờ em về.”

Vương Vĩ gật đầu thật mạnh, hốc mắt đỏ hoe. Tôi không dám nhìn anh thêm, cũng không dám nhìn đứa con gái đang ngủ say trên giường. Tôi sợ chỉ cần nhìn một cái, tôi sẽ không còn dũng khí để bước ra khỏi cánh cửa này nữa.

Một lần nữa, tôi dấn thân vào thành phố khổng lồ và xa lạ này. Lần này, mục tiêu của tôi rất rõ ràng: Công viên trung tâm.

Tôi lên xe buýt, chọn một vị trí cạnh cửa sổ. Nhưng mắt tôi không dám nhìn ra ngoài, tôi nhìn chằm chằm vào sàn xe. Tôi luôn cảm thấy trên xe có rất nhiều đôi mắt đang âm thầm quan sát mình. Mỗi một người đều có thể là tay sai do lão ta phái đến. Lòng bàn tay tôi đầy mồ hôi. Cây bút máy đó, cách mấy lớp quần áo, dường như vẫn đang phát nóng.

Mãi mới đến trạm công viên. Tôi xuống xe, đi theo dòng người vào trong. Vẫn còn sớm, còn hai tiếng nữa mới đến 4 giờ chiều. Công viên rất náo nhiệt. Có người già tập thể dục, có trẻ em nô đùa, có những cặp tình nhân trẻ tựa vào nhau. Tất cả đều bình thường và yên bình đến thế.

Nhưng sự yên bình đó lại khiến tôi cảm thấy một nỗi ngạt thở. Họ đều sống dưới ánh mặt trời. Còn tôi, lại trốn trong bóng tối, mang theo một bí mật đủ để dấy lên cơn sóng dữ.

Tôi tìm thấy hồ nước mà Lâm Đào đã nói. Ven hồ có một dãy ghế dài. Tôi chọn một vị trí không xa không gần với chiếc “ghế mục tiêu” rồi ngồi xuống. Tôi giả vờ ngắm cảnh, nhưng dư quang của tôi chưa từng rời khỏi chiếc ghế trống đó một giây nào.

Thời gian trôi qua từng chút một. Mỗi giây trôi qua đều như dùng con dao cùn cứa vào tim tôi. Tay tôi lặp đi lặp lại việc thò vào túi để chạm vào cây bút máy. Tôi sợ nó đột nhiên biến mất, cũng sợ nhà báo tên Trần Lập Phong kia hoàn toàn không xuất hiện.

3 giờ 50 phút. Nhịp tim tôi bắt đầu tăng tốc không kiểm soát. 3 giờ 59 phút. Hơi thở của tôi trở nên khó khăn.

Ngay lúc tôi sắp tuyệt vọng, một bóng người xuất hiện trong tầm mắt. Một người đàn ông khoảng ngoài ba mươi, đeo kính, tay cầm một tờ báo. Anh ta đi thẳng về phía chiếc ghế dài đó.

Rồi ngồi xuống.

Chính là anh ta! Giống hệt dáng vẻ mà Lâm Đào đã mô tả!

Tim tôi gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Tôi đứng dậy, đôi chân hơi bủn rủn. Tôi tự nhủ: Lý Tố Phân, đừng sợ. Vì Tiểu Nhã, vì Vương Vĩ, vì người kỹ sư chết không nhắm mắt, vì chàng trai trẻ sống chết chưa rõ kia. Mày không được sợ.

Tôi hít một hơi thật sâu, tiến về phía chiếc ghế đó. Tôi giả vờ tự nhiên ngồi xuống đầu bên kia của anh ta. Giữa chúng tôi cách nhau một khoảng trống đủ một người ngồi. Anh ta đang tập trung đọc báo, không liếc nhìn tôi lấy một cái.

Làm sao đưa tín vật đây? Làm sao mở lời đây? Đầu óc tôi trống rỗng.

Đúng lúc này, tôi thấy anh ta lật tờ báo, rút từ túi áo ra một cây bút máy, định gạch vẽ gì đó. Cơ hội của tôi đến rồi. Tôi giả vờ vuốt lại mái tóc bị gió thổi loạn, tay đưa vào túi.

Rồi, khi tôi nhấc tay lên, cây bút gãy bọc trong khăn tay “vô tình” trượt khỏi tay tôi.

Rơi xuống đất. Phát ra một tiếng động khẽ khàng nhưng đủ rõ ràng.

Động tác đọc báo của anh ta dừng lại. Anh ta quay đầu, nhìn xuống đất theo tiếng động. Khi ánh mắt anh ta chạm vào nửa cây bút có khắc tên đó, đồng tử anh ta co rụt lại mạnh mẽ.

Anh ta ngẩng đầu, ánh mắt sắc lẹm như điện, bắn thẳng về phía tôi. Trong cái nhìn đó có sự chấn động, có sự dò xét, và cả một sự nhạy bén mà tôi không hiểu hết được.

Tôi biết, anh ta đã hiểu.

Tôi cúi người, giả vờ nhặt cây bút. Đồng thời, dùng giọng nói nhanh nhất và nhỏ nhất trong đời để thốt ra địa chỉ đó:

“Hẻm Hưng Thịnh, nhà nghỉ không tên, tầng hai phòng trong cùng. Dưới gầm giường, tấm ván thứ ba.”

Nói xong, tôi nhặt bút lên, thậm chí không nhìn anh ta thêm một lần nào, lập tức đứng dậy, không ngoái đầu lại mà rảo bước rời đi. Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành.

Nhưng trái tim tôi lại treo cao hơn bao giờ hết. Sau lưng, ánh mắt sắc bén đó dường như vẫn luôn dõi theo tôi.

17. Đồng minh biến mất

Tôi làm theo chỉ dẫn của Lâm Đào, bước chân không nghỉ, nhanh chóng đi ra khỏi công viên. Lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mỗi bước đi, mỗi động tác vừa rồi đều vắt kiệt toàn bộ sức lực và dũng khí của tôi.

Tôi không dám quay đầu. Tôi sợ nhìn thấy gã đàn ông áo gió đen đang nhìn mình lạnh lẽo. Tôi sợ thấy nhà báo Trần đã bị ai đó khống chế. Tôi chỉ có thể đi tiếp.

Nơi chúng tôi hẹn nhau là một sạp báo đối diện công viên. Lâm Đào nói anh ta sẽ đợi tôi ở đó. Thấy tôi ra, anh ta sẽ bám theo, sau đó dẫn tôi đi đường tắt về nhà nghỉ an toàn.

Sạp báo ngay trước mắt. Tôi đi chậm lại, giả vờ nhìn những trang bìa tạp chí rực rỡ. Dư quang của tôi điên cuồng tìm kiếm bóng dáng Lâm Đào.

Không có. Tôi đi vòng quanh sạp báo một vòng. Vẫn không thấy.

Tim tôi chìm xuống từng chút một. Anh ta đi đâu rồi? Chưa đến giờ sao? Tôi nhìn đồng hồ trên tháp chuông gần đó. 4 giờ 10 phút. Tôi đã ra ngoài được mười phút rồi. Theo lý mà nói, anh ta lẽ ra đã phải ở đây từ lâu.

Chẳng lẽ anh ta bị việc gì đó giữ chân? Tôi tự trấn an mình.

Tôi đứng trước sạp báo, cầm một tờ báo lên giả vờ đọc Mắt tôi dán chặt vào cổng công viên và từng người xung quanh.

5 phút trôi qua 10 phút. 20 phút. Lâm Đào vẫn không xuất hiện.

Một nỗi hoảng loạn khổng lồ như thủy triều nhấn chìm tôi. Có chuyện rồi. Anh ta chắc chắn đã gặp chuyện. Anh ta là một người đúng giờ và thận trọng như thế, tuyệt đối không thể vô duyên vô cơ đến muộn lâu như vậy.

Chẳng lẽ, anh ta đã bị phát hiện ngay trong công viên? Hay là, ngay từ đầu anh ta đã là một mồi nhử? Một trò lừa đảo tột cùng?

Không. Tôi lập tức phủ nhận ý nghĩ đó. Tôi không thể quên được ánh mắt đau đớn và kiên định khi anh ta nhắc đến anh rể mình. Đó không phải là diễn kịch. Anh ta cũng giống tôi, đều là những người nhỏ bé đang vật lộn trong tuyệt vọng.

Vậy rốt cuộc là sai ở đâu?

Ngay lúc lòng tôi rối bời, tôi thấy hai người đàn ông từ con hẻm cạnh sạp báo bước ra. Bước chân họ không nhanh không chậm, nhưng khí thế trên người họ khiến những người xung quanh đều vô thức tránh xa.

Một trong số đó, chính là gã đàn ông mặc áo gió đen!

Máu trong người tôi lúc đó gần như đóng băng. Là hắn! Gã đàn ông đã giám sát tôi ở thị trấn!

Sao hắn lại ở đây? Hắn thấp giọng nói với người đàn ông kia mấy câu, sau đó châm một điếu thuốc. Ánh mắt hắn dường như lơ đãng quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở cổng công viên. Đó là ánh mắt của một con chim ưng đang lùng sục con mồi.

Tôi sợ hãi cúi đầu, dùng tờ báo che mặt mình lại. Tay tôi run đến mức không cầm nổi tờ báo nữa.

Lâm Đào bị họ bắt rồi! Ý nghĩ này như một tia sét đánh trúng đỉnh đầu tôi. Họ bắt Lâm Đào, bây giờ canh giữ ở đây chính là để đợi tôi tự chui đầu vào lưới! Tôi đã bị lộ!

Tôi phải lập tức rời khỏi đây! Tôi vứt tờ báo, quay người bỏ đi. Tôi không dám chạy vì sợ gây chú ý, chỉ có thể ép mình duy trì tốc độ đi bình thường, lẫn vào đám đông. Mỗi bước đi như dẫm trên bông. Tôi cảm thấy ánh mắt của gã áo đen giống như một cái dùi găm chặt vào lưng mình.

Tôi không biết mình đã băng qua đường thế nào, rẽ vào con hẻm khác ra sao. Tôi chỉ biết mình phải về. Tôi phải lập tức quay lại nhà nghỉ đó. Về bên cạnh Vương Vĩ và Tiểu Nhã. Đó là nơi duy nhất tôi có thể đến lúc này.

Cuộc đời tôi chưa bao giờ hận đôi chân mình bước chậm đến thế. Tôi gần như dùng hết sức bình sinh mới chạy về được con hẻm bẩn thỉu lộn xộn kia.

Cánh cửa cũ nát của nhà nghỉ ngay trước mắt. Tảng đá lớn trong lòng tôi coi như đã hạ xuống một nửa. Nhưng ngay khi tôi lao lên đoạn cầu thang gỗ kêu cót két, chạy đến trước cửa phòng mình…

Bước chân tôi đột ngột dừng lại. Toàn bộ máu huyết trong người như đông cứng.

Cửa phòng chúng tôi đang khép hờ. Một khe cửa như một cái miệng đang chế nhạo, mở ra không tiếng động trong hành lang tối tăm.

18. Chặn cửa phòng

Đầu tôi oang một tiếng, trống rỗng. Vương Vĩ! Tiểu Nhã!

Tôi phát điên lao tới, đẩy mạnh cửa ra. Trong phòng là một đống hỗn độn. Vài bộ quần áo thay đổi ít ỏi của chúng tôi bị ném vung vãi khắp nơi. Tấm chăn ẩm mốc trên giường bị hất tung xuống đất. Chiếc túi vải cũ nát của chúng tôi bị một nhát dao rạch đôi, đồ đạc bên trong rơi vãi đầy sàn.

Họ đã đến rồi. Người của Giám đốc Tiền đã tìm thấy nơi này.

“Vương Vĩ! Tiểu Nhã!” Giọng tôi khàn đặc như bị giấy nhám chà qua.

Không có ai trả lời. Trong căn phòng trống rỗng chỉ có tiếng kêu tuyệt vọng của tôi không ngừng vang vọng. Họ đi đâu rồi? Họ bị bắt đi rồi sao? Hay là, đã…

Tôi không dám nghĩ tiếp. Tôi quỳ sụp xuống đất, người run như cầy sấy. Nước mắt làm mờ tầm nhìn. Xong rồi. Tất cả xong rồi.

Ngay lúc tôi tưởng như tro tàn, đầu ngón tay tôi vô tình chạm vào một tấm ván dưới gầm giường. Tấm ván thứ ba. Tấm ván mà tôi đã nói với nhà báo Trần là nơi giấu cuộn băng.

Tim tôi nảy lên một cái. Tôi dùng bàn tay run rẩy lật tấm ván lỏng lẻo đó lên. Cái bọc nhỏ bằng vải dầu vẫn lặng lẽ nằm đó. Cuộn băng đen vẫn còn.

Họ không tìm thấy! Họ đã lật tung cả căn phòng nhưng không phát hiện ra thứ quan trọng nhất này!

Phát hiện này không khiến tôi cảm thấy chút vui mừng nào, ngược lại càng khiến tôi rơi vào nỗi sợ hãi sâu hơn. Họ không tìm thấy thì tuyệt đối sẽ không bỏ qua Vương Vĩ và Tiểu Nhã chắc chắn đã bị họ bắt đi làm con tin rồi! Họ muốn dùng chồng và con gái tôi để đổi lấy cuộn băng này!

Đúng lúc này, từ đầu cầu thang vang lên tiếng bước chân nặng nề, hỗn loạn. Không chỉ một người! Từng bước, từng bước, đang tiến về phía phòng tôi.

Tôi đột ngột quay đầu, đồng tử co rút dữ dội. Không kịp nữa rồi! Không chạy thoát được nữa rồi!

Bản năng sinh tồn khiến tôi bộc phát sức mạnh kinh người trong khoảnh khắc. Tôi sấn tới cửa, dùng hết sức bình sinh đóng sầm cửa lại. Một tiếng “rầm” vang lên, tôi dùng sức cài then cửa đã gỉ sét lại. Sau đó, tôi quay người, lấy chiếc ghế gỗ duy nhất đang lung lay trong phòng, chèn chặt sau cửa. Tôi vẫn thấy chưa đủ, lại kéo nốt chiếc bàn thấp qua chặn sau chiếc ghế.

Tôi vừa làm xong tất cả những việc đó… “Rầm!”

Một tiếng động cực lớn, cánh cửa bị đạp mạnh một cái từ bên ngoài. Cả cánh cửa rung chuyển dữ dội.

“Mở cửa!” Một giọng đàn ông xa lạ, hung tợn truyền vào từ ngoài cửa. “Tao biết mày ở bên trong!”

“Rầm! Rầm! Rầm!”

Họ bắt đầu điên cuồng dùng chân đạp cửa, dùng thân người tông vào. Cánh cửa gỗ mỏng vốn đã lâu ngày không tu sửa, dưới từng đợt va đập dữ dội phát ra tiếng rên rỉ đau đớn. Chiếc ghế chèn cửa, chân ghế đã bắt đầu biến dạng. Vụn gỗ như bông tuyết lả tả rơi xuống từ khe cửa.

Tôi tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, thu mình trong góc, tuyệt vọng nhìn cánh cửa có thể bị tông gãy bất cứ lúc nào. Trong tay tôi nắm chặt cuộn băng đó. Đây là quân bài cuối cùng của tôi, cũng là bùa đòi mạng của cả gia đình tôi.

“Rắc!” Một tiếng giòn giã.

Cánh cửa bị họ tông ra một vết nứt lớn. Tôi thậm chí có thể ngửi thấy mùi thuốc lá và mùi mồ hôi trên người bọn chúng từ ngoài cửa truyền vào. Qua khe nứt hẹp đó, tôi thấy một con mắt lạnh lẽo, đầy bạo ngược.

Con mắt đó cũng đã phát hiện ra tôi. Nó chằm chằm nhìn tôi như một con rắn độc đã khóa mục tiêu con mồi.

19. Phía sau cánh cửa sắt

Con mắt ấy như một chiếc đinh tẩm độc, xuyên qua tấm ván cửa mỏng manh và găm chặt vào người tôi. Thế giới của tôi lúc này chỉ còn lại cánh cửa đang lung lay sắp sập và tiếng thở hổn hển như dã thú bên ngoài.

Xong rồi. Đó là ý nghĩ cuối cùng hiện lên trong đầu tôi. Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi tấm ván vỡ vụn, chờ đợi bàn tay kia thò vào bóp nghẹt cổ mình.

Nhưng ngay chính khoảnh khắc ấy, từ hành lang đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập và hỗn loạn hơn hẳn. Không phải là của mấy kẻ ngoài cửa, mà là của rất nhiều người khác đang lao từ dưới lầu lên. Ngay sau đó là một tiếng quát lớn:

“Tất cả đứng yên!”

Giọng nói ấy hào sảng, đầy uy nghiêm không thể chối từ. Động tác đạp cửa bên ngoài khựng lại ngay lập tức, thay vào đó là những tiếng kêu la hoảng hốt và tiếng va chạm hùm hụp của một cuộc xô xát.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi mở bừng mắt, áp sát tai vào cửa lắng nghe. Thế giới bên ngoài đang đảo lộn. Tôi nghe thấy tiếng bàn ghế bị tông đổ, tiếng xương thịt va vào tường và những tiếng rên rỉ đau đớn bị nén lại. Mọi chuyện diễn ra nhanh tựa một cơn gió lốc. Chỉ vài giây sau, tất cả lại trở về tĩnh lặng.

Trong hành lang chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề. Tim tôi treo ngược lên tận cổ họng. Bọn chúng thanh trừng lẫn nhau? Hay là… Tay tôi nắm chặt cuộn băng từ.

Không biết bao lâu trôi qua có lẽ chỉ mười mấy giây mà dài như một thế kỷ, một giọng nói trầm ổn và xa lạ vang lên ngoài cửa:

“Người bên trong mở cửa đi. Chúng tôi là người của nhà báo Trần phái đến.”

Nhà báo Trần!

Ba chữ ấy giống như một tia sáng, tức khắc xé toang mọi nỗi sợ hãi và tuyệt vọng trong tôi. Là ông ấy! Là người của ông ấy! Tôi cuống cuồng bò đến trước cửa, tay run cầm cập dời bàn, đẩy ghế. Cuối cùng, tôi dùng hết sức bình sinh kéo thanh then cửa đã cong vẹo biến dạng ra.