Chương 1 - Cuộc Sống Thứ Hai Của Một Đồ Ngốc
Ta sinh ra với một gương mặt đẹp, nhưng lại thiếu vài phần lanh lợi tinh tế.
Phụ mẫu làm chủ, hứa gả ta cho thế tử Tạ Cảnh của phủ Tĩnh Nam Hầu.
Nhưng hắn ngâm thơ, chỉ tỷ tỷ mới đối được vế sau; hắn vẽ tranh, chỉ tỷ tỷ mới bổ được dư vận; hắn gảy đàn, cả sảnh đều ngơ ngẩn, cũng chỉ tỷ tỷ hiểu được thâm ý trong khúc nhạc.
Đến lượt ta, ta chỉ biết khô khan khen một câu: “Hay, đẹp, tuyệt quá.”
Thành thân rồi, Tạ Cảnh đối với ta cũng ân ái triền miên, chuyện gì cũng săn sóc chu toàn.
Nhưng hắn vẫn thường xuyên tìm tỷ tỷ đánh cờ, hoặc mời nàng cùng đi du ngoạn ngắm cảnh.
Người ngoài nhìn thấy chỉ coi như chuyện vui, nói hắn cưới được mỹ nhân làm thê tử, lại có thêm tri kỷ làm bạn, trái ôm phải ấp, sung sướng biết bao.
Ta lại không phục.
Hắn không biết bánh hạnh hoa phải cho bao nhiêu đường mới vừa giòn vừa ngọt, không biết rượu quế hoa phải ủ mấy năm mới thơm nồng, càng không biết giàn hoa nơi góc sân nên dẫn về phía nào mới có thể ngắm được cảnh đẹp nhất.
Hắn cái gì cũng không biết, cái gì cũng không hiểu.
Cho nên kiếp này sống lại, khi phụ mẫu lại muốn gả ta cho hắn, ta dứt khoát lắc đầu.
“Không cần nữa, hắn ngốc lắm.”
Phụ thân sửng sốt: “Vậy con muốn gả cho người thế nào?”
Ta cúi đầu nghĩ một lúc, nghiêm túc nói: “Tìm một người nơi khác đi. Dễ lừa hơn.”
1
Phụ thân trầm ngâm một lát rồi nói: “Nhưng người nơi khác thì không rõ gốc gác…”
Ta lập tức tiếp lời: “Phụ thân có thể đi điều tra mà.”
Mẫu thân kinh ngạc nhìn ta: “Nguyệt Lan, con thật sự không muốn gả cho Tạ thế tử nữa sao? Lần này tuy hắn được phái đi làm việc, không kịp trở về, nhưng lại đặc biệt nhờ phụ mẫu hắn ngày mai tới phủ cầu thân, cũng coi như có thành ý.”
Ta cắn một miếng bánh hạnh hoa trong tay, chậm rãi lắc đầu: “Cầu thân đâu cần vội nhất thời. Hắn đang ở nơi khác, đợi trở về rồi tới cửa cũng chưa muộn. Người còn không tới, tức là chẳng để chuyện này trong lòng.”
Phụ thân nhíu mày: “Nguyệt Lan, có phải con giận dỗi với thế tử, muốn làm khó hắn một phen không?”
Mẫu thân ở bên cạnh đẩy ông một cái, thấp giọng nói: “Ông nhìn Nguyệt Lan xem, nó có đầu óc ấy sao?”
Phụ thân thở dài: “Là ta hồ đồ rồi. Bình thường nó chỉ biết ăn uống vui chơi, lấy đâu ra nhiều tâm tư vòng vo như thế.”
Ta mặc kệ, ăn xong một miếng bánh hạnh hoa, lại ngẩng đầu hỏi: “Phụ thân, mẫu thân, tỷ tỷ đâu rồi?”
Mẫu thân nói: “Tỷ tỷ con đến Giang Nam rồi, nói là tiểu thư Ngô gia mời nó đi ngắm sen.”
Tiểu thư Ngô gia?
Rõ ràng nàng ấy đã đến nhà ngoại tổ mẫu ở Dương Châu.
Tỷ tỷ đi cùng Tạ Cảnh.
Kiếp trước cũng như vậy.
Tạ Cảnh nhờ phụ mẫu hắn tới cầu thân, Hầu phu nhân nói hắn đến nơi khác làm công vụ, nhất thời chưa thể trở về, lại nói hắn thật lòng vừa ý ta, sợ ta bị nhà khác định mất.
Nhưng nửa tháng sau, Hầu phủ bỗng gửi tới một bức tranh, nhờ tỷ tỷ hoàn thành nửa dưới.
Tỷ tỷ vẽ xong liền mang cho ta xem.
Trên đó vẽ hai bóng lưng đứng sóng vai bên hồ sen, một nam một nữ, rõ ràng là Tạ Cảnh và tỷ tỷ ta.
Ta nói đẹp.
Tỷ tỷ bật cười khẽ: “Nguyệt Lan, muội thật sự không nhìn ra gì sao?”
Ta lại nhìn kỹ hồi lâu.
“Nhìn ra rồi, lá sen ở Giang Nam này mà lấy gói gà ăn mày, nhất định rất ngon.”
Tỷ tỷ tức đến trợn trắng mắt: “Ta cùng Tạ thế tử đến Giang Nam ngắm sen.”
Ta nghiêng đầu: “Trên đường tình cờ gặp nhau sao?”
Nàng thở dài: “Ta biết nói chuyện này với đồ ngốc chậm chạp như muội thế nào đây.”
Thật ra ta hiểu.
Sau đó, bạn đồng môn của Tạ Cảnh uống say rồi lỡ miệng.
Công vụ của Tạ Cảnh đã hoàn thành từ lâu, hắn cố ý đưa tỷ tỷ đến Giang Nam ngắm sen.
Hắn còn đường đường chính chính nói với ta: “Nguyệt Lan, nếu nàng còn vô lý gây chuyện thì ta sẽ hủy hôn. Tỷ tỷ nàng một mình tới Giang Nam, chẳng lẽ nàng không lo sao?”
“Ta chỉ thay các nàng chăm sóc nàng ấy thôi. Hơn nữa, cảnh sắc Giang Nam ấy, dù đưa nàng đi thì nàng cũng chẳng hiểu. Chẳng phải ta còn mang bánh hoa sen về cho nàng sao?”
Ta “ồ” một tiếng, thần sắc vẫn như thường: “Yên tâm, bên cạnh tỷ tỷ mang theo không ít người. Với lại, Tạ thế tử, bánh hoa sen ấy ngọt đến phát ngấy, cũng chẳng còn giòn.”
Mọi người nhìn nhau, sau đó nháy mắt trêu chọc.
“Thế tử thật có phúc, trong lòng ôm mỹ nhân, bên cạnh lại có tri kỷ.”
Sau khi thành thân, ta dồn hết tâm tư vào việc sống qua ngày.
Ta tự mình học đầu bếp làm bánh hạnh hoa, cùng nha hoàn ủ rượu, còn suy nghĩ xem dựng xích đu ở đâu là thích hợp nhất.
Tạ Cảnh đối với ta cũng coi như chu toàn, muốn gì cho nấy.
Có một lần hắn cả đêm không về, nói là bận công vụ, đến sáng trở về thì đưa cho ta một cây trâm.
Nhưng sau đó ta mới biết, đêm ấy hắn đưa tỷ tỷ lên núi ngắm sao băng.
Ta cảm thấy hai người họ đều có bệnh.
Giữa mùa đông lại chạy lên núi ngắm sao băng, lỡ bị sao rơi trúng đầu thì sao?
Những thú phong nhã của văn nhân ấy, ta thật sự không hiểu nổi.
2
Tỷ tỷ từ nhỏ đã nổi danh tài nữ, phu tử trong học đường khen nàng, bên ngoài có người bỏ nghìn vàng cầu tranh.
Nàng một lòng muốn tìm một người hiểu mình.
Nhưng vòng đi vòng lại nhiều năm như vậy, hình như ngoài Tạ Cảnh ra, nàng chưa từng gặp người thứ hai.
Ban đầu, ta cảm thấy trong lòng Tạ Cảnh có ta.
Đến sinh thần của ta, hắn nhất định sẽ sai người đưa một phần lễ vật.
Ta nhiễm phong hàn, hắn liền sai người mời đại phu đến xem mạch, lại chuẩn bị một gói mứt quả, nói sợ ta chê thuốc đắng.
Gió thu vừa nổi, hắn lại sớm sai nha hoàn tới truyền lời, bảo ta mặc thêm áo.
Nhìn thế nào cũng có vẻ rất quan tâm.
Cho đến một lần trong yến tiệc, Từ phu nhân nhắc tới phu quân nhà mình, từ kẻ mày, chọn y phục, rửa chân đến đút thuốc, chuyện lớn chuyện nhỏ đều tự tay làm.
Nàng hỏi ta: “Phu quân nhà cô thì sao?”
Ta lần lượt kể ra.
Nàng nghe xong thì cười: “Nhưng lễ sinh thần là thị vệ bên cạnh hắn đưa tới đúng không? Lúc cô sinh bệnh, đại phu là nha hoàn mời, mứt quả cũng là nha hoàn mua, quần áo cũng là nha hoàn thay cô chuẩn bị. Hắn ấy à, chẳng qua chỉ động mồm vài câu thôi.”
Ta ngây người tại chỗ, giống như đầu óc bị ai gõ một cái.
“Coong” một tiếng, lập tức tỉnh táo.
Sau khi trở về, ta lại cẩn thận quan sát cách Tạ Cảnh đối xử với tỷ tỷ.
Để bất cứ lúc nào cũng có thể đánh cờ cùng tỷ tỷ, hắn lén mua một căn nhà nhỏ cách Hầu phủ không xa.
Tỷ tỷ bệnh một lần, hắn cuống đến mức nửa đêm khoác áo ra ngoài gõ cửa nhà đại phu.
Tỷ tỷ vẽ tranh không có linh cảm, hắn liền đưa nàng xuống phía nam đến Lạc Dương ngắm mẫu đơn, đi về phía tây tới Nhữ Châu xem rèn hoa sắt, lại tới An Hà nghe thác nước.
Tỷ tỷ thuận miệng nói bánh ngọt ở phố Đông ngon, hắn liền hớt hải đi xếp hàng.
Nhưng bánh hắn mua cho ta, lần nào cũng là một vị khác.
Trên đường gặp cửa hàng nào thì tiện tay mua một gói, hoàn toàn không hề để tâm.
Ta suy nghĩ suốt một đêm, lần đầu tiên trong hai mươi ba năm hiểu rõ được một chuyện.
Tạ Cảnh không thích ta.
Nhưng nói hắn không thích ta thì cũng không đúng, có một lần ta tới Nam Phong Các xem người ta múa, hắn sa sầm mặt bảo sau này ta không được tới nữa.
Ta khen bạn đồng môn của hắn hai câu rằng rượu ủ ngon, hắn liền lập tức kéo ta đứng dậy cáo từ.
Ta nghĩ mãi không hiểu.
Nhưng ta cũng biết, nếu một người đối xử với ngươi còn chẳng tận tâm bằng đối với người khác, vậy thì không thể gọi là thích ngươi.
3
Thế là ta đi tìm bà mẫu, nói muốn hòa ly.
Bà mẫu hỏi ta nguyên do, bà đối với ta xưa nay nhàn nhạt, cũng chẳng mấy nhiệt tình.
Nếu Tạ Cảnh đi tìm tỷ tỷ, bà sẽ chê ta không đi theo, nói ta vô dụng không có tiền đồ, uổng phí sinh được một khuôn mặt đẹp, một chút thủ đoạn cũng không có.
Ta hỏi ngược lại: “Cần thủ đoạn gì? Ta cán bột rất có sức, thủ pháp cũng chẳng thiếu.”
Bà nghe xong, phải véo nhân trung rồi bảo sau này ta đừng đến thỉnh an sớm tối nữa.
Lần này ta đem những lời đã nghĩ suốt một đêm nói cho bà nghe.
Bà mẫu cười lạnh: Đến giờ ngươi mới nghĩ thông, đúng là làm khó ngươi rồi.”
Dừng một chút, bà lại thở dài.
“Ta vốn tưởng ngươi sẽ hồ đồ cả đời, không ngờ cuối cùng cũng thông được một chút.”
Bà hỏi ta đã nghĩ kỹ chưa, thật sự không thể sống tiếp nữa sao?
Ta nói không thể sống tiếp nữa.
“Ta không muốn ăn những loại bánh khó ăn hắn tiện tay mua về nữa, cũng không muốn mỗi lần hắn hỏi nửa câu thơ mà ta không đáp được, lại bị hắn mắng một câu đồ ngốc. Bị gọi là đồ ngốc quá nhiều, ta cũng sẽ buồn.”
Huống hồ, ta cũng chê hắn ngốc.
Hắn không biết bánh ngọt nên làm thế nào, hoa nên chăm ra sao, y phục nên phối thế nào.
Đỏ phối xanh mà hắn vẫn mặc vui vẻ như ngày Tết, ta đi ra ngoài cùng hắn còn thấy mất mặt.
Bà mẫu im lặng hồi lâu rồi thay ta mở lời.
Tạ Cảnh tức giận xông vào, vừa vào đã quát: “Ngày tháng đang yên ổn không chịu sống, nhất định phải học theo mấy phụ nhân tranh giành ghen tuông kia! Đó là tỷ tỷ nàng, nàng cũng không dung nổi sao?”
“Nguyệt Lan, nàng đã từng tự nhìn lại mình chưa? Đã từng tiến bộ chưa? Đã từng nghĩ xem phải thế nào mới xứng với ta chưa?”
Ta cau mày đáp: “Đã tự nhìn lại rồi mà.”
“Bây giờ tay nghề của ta đã tiến bộ, bánh làm ra sắp ngang với sư phụ ở Phẩm Hương Lâu rồi; cách phối y phục đến công chúa cũng khen đẹp, còn nói muốn học theo ta.”
“Còn chàng thì sao? Chàng đã từng tự nhìn lại xem mình có điểm nào xứng với ta chưa?”
“Vì sao uống trà như trâu uống nước, một miếng nuốt luôn cả cái bánh, hoàn toàn không biết từ từ thưởng thức; mẫu đơn chưa nở chỉ vì chưa tới mùa, chàng lại la hét đòi tìm người trồng hoa hỏi tội, làm cho ai cũng biết. Ta đứng bên cạnh thật sự xấu hổ thay cho chàng.”
Hắn nhất thời nghẹn lời, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng, tức tối ném xuống một tờ hòa ly thư.
“Nguyệt Lan, ta muốn xem thử rời khỏi ta rồi nàng có thể sống thành bộ dạng gì!”
“Nàng vu khống sự trong sạch giữa ta và tỷ tỷ nàng, là ta đã đánh giá nàng quá cao, cứ tưởng nàng ngây thơ lương thiện, không ngờ nàng cũng là loại phụ nhân hay ghen tuông như vậy.”
Ta cầm hòa ly thư, trong lòng vui vẻ: “Ta không ghen mà. Mận lần trước chàng mang về chua quá, đến chó còn chẳng ăn.”
Tạ Cảnh tức đến mức đóng sầm cửa bỏ đi.
Ta cúi đầu gấp hòa ly thư lại, nhét vào tay áo.
Lúc đi còn bảo bà mẫu nhắc hắn sớm tới nha môn đăng ký.
4
Một người vô vị như vậy, kiếp trước đã uổng phí của ta năm năm.
Kiếp này, ta tuyệt đối sẽ không gả cho hắn nữa.
Ăn xong một đĩa bánh hạnh hoa, ta lại uống một ngụm trà súc miệng, lúc này mới chậm rãi đứng dậy: “Mẫu thân, tiểu thư Ngô gia tới nhà ngoại tổ mẫu ở Dương Châu.”
Mẫu thân sửng sốt: “Sao con biết?”
Lần đầu tiên ta bịa chuyện, lời nói vấp váp nơi đầu lưỡi.
“À, hôm qua gặp nha hoàn bên cạnh Ngô phu nhân đi mua hương, con tình cờ nghe được.”
Bà lập tức cuống lên: “Vậy tỷ tỷ con chỉ mang theo một nha hoàn tới Giang Nam? Sao nó không nói thật với ta? Chỉ cần mang đủ người, ta đâu phải không cho nó đi.”
Ta lại chậm rãi bổ sung: “À, Tạ thế tử cũng đến Giang Nam. Công vụ của hắn đã làm xong trước thời hạn rồi.”
Mắt mẫu thân lập tức trợn tròn: “Giang Nam rốt cuộc có gì hay? Sao hết người này đến người kia đều chạy tới đó?”
Bà dừng lại, sắc mặt chợt thay đổi.
“Khoan đã! A Kiều và Tạ thế tử? Sao có thể trùng hợp như vậy?”
Phụ thân nghi ngờ tiếp lời: “Chẳng lẽ… bọn họ đã hẹn nhau cùng đi?”
Ta gật đầu: “Đúng! Phụ thân thật thông minh.”
Phụ thân: “…”